После Пламени. Корона Севера

— Стало быть, Элрос выбрал судьбу человека. А брат его?

— Элронд в Аман отправляться не захотел. Но решил стать эльфом. И то правильно: зачем Нуменору два короля?

42

Воздушный пузырь, созданный Эонвэ, растаял, и я полетел вниз — прямо на белые плиты Маханаксар. Спасибо, хоть с небольшой высоты. Впрочем, хватило и этого: Ангайнор не позволил мне смягчить удар. К счастью, творя себе когда-то облик, я уделил особое внимание прочности костей: на случай очередной встречи с Тулкасом. Вот и пригодилось.

— Встань, Мелькор, — раздался холодный голос Манвэ. — И приготовься держать ответ за свои злодеяния.

Судя по тому, что Король Амана произнес это вслух, да еще так торжественно, мои сородичи созвали в Круг Судеб едва ли не всех обитателей Валинора. Что же, с их стороны вполне разумно дать майар и Детям Песни убедиться, что Валар беспристрастны: и не сводят счеты, и не проявляют излишней снисходительности. Значит, разговор предстоит долгий, а я выигрываю еще немного времени. Хватило бы его только! Если не завершить начатое сейчас, потом шанса не будет.

Я кое-как приподнялся и сел, переводя дыхание и дожидаясь, пока сияющие колонны, троны с восседающими на них хозяевами Амана и разноцветная толпа позади них перестанут наконец кружиться.

— Он не может, Король, — вмешалась Эстэ.

— Отвечать?

— Нет, встать. Он ранен!

— Не ранен, — остановил я Целительницу, пока та не вздумала лечить меня. Меньше всего мне сейчас требовалось пристальное внимание кого-то из Валар к моей Музыке. — Это... старое. Но раз уж вы нацепили на меня свое любимое украшение, сидя мне, пожалуй, будет удобнее.

Манвэ недоверчиво посмотрел на меня и разрешил. А чего ты ожидал, брат? Что я встану в красивую позу посреди Круга Судеб и буду долго спорить с вами, обмениваясь обвинениями, как в прошлый раз? Но я не повторяюсь, как вы давно могли бы заметить. Да и цепь эта теперь стала для меня почти неподъемной. А главное — мне нужно наконец сосредоточиться. Так что придется вам общаться друг с другом.

Ангайнор нельзя разрушить — в этом я убедился еще во время первого плена. Ни разорвать, ни подчинить, во всяком случае, пока оковы на мне. А вот обмануть, заставить принять меня за другого, чтобы цепь разомкнулась сама собой... Оставалось лишь понять, как она узнает меня.

Возможно, при других обстоятельствах я справился бы с этой задачей быстрее. Но мне долго было не до нее: Ангайнор полностью лишил меня возможности управлять материей, и все старые раны разом напомнили о себе, да так, словно их нанесли только что. Это оказалось похуже, чем после злополучного боя с Воплощенным, только теперь я даже сознание потерять не мог.

Гвэтворн позволил мне частично вернуть контроль над Музыкой, так что я сумел пусть не убрать боль полностью, но хоть ослабить настолько, чтобы она не мешала думать. И все же не успел разобраться с проклятой цепью ни в Эндорэ, ни по пути в Аман. А теперь времени почти не осталось.

Я раз за разом вслушивался в созданную Ауле мелодию — и вынужден был признать, что Кузнец вложил в нее все свое искусство. Это превратилось в поединок двух мастеров... только в случае проигрыша меня ожидало вечное заточение.

43

— Что ты можешь сказать в свою защиту?

Старший не ответил. Словно и не слышал вопроса Намо.

— Мелькор!

— М? — Восставший поднял голову и вопросительно посмотрел на меня.

— Что ты можешь сказать в свою защиту? — повторил Владыка Судеб.

— А... Ничего.

На смирение это не походило. На отчаяние тоже. Скорее уж на желание отмахнуться, чтобы не отвлекали. Чем ты так занят, Старший?

"Ирмо, о чем он думает?"

"Не могу определить, — отозвался Владыка Грез. — Ангайнор мешает, да и против воли в сознание не заглянешь. Восставший сосредоточен на чем-то".

"Это я и сам вижу, — я знаком велел Эонвэ продолжать рассказ о последней войне. — Понять бы, на чем".

"Отголоски чувств я могу уловить, — Ирмо помолчал. — Страх, надежда... азарт. Больше не понять. Манвэ, сильное потрясение могло бы заставить Старшего открыться, но я не хотел бы..."

"Не только ты, — хмуро заметил я. — Наша Тема с подобными действиями несовместима. Ауле, что с цепью? Она цела?"

"Ее мелодия не изменилась", — помолчав, ответил Кузнец.

Пока не изменилась. Надолго ли? Одного лишь Ангайнора не хватит, чтобы удерживать Восставшего вечно. Да и Мандоса мало. Но вот то и другое вместе, пожалуй, достаточно надежно. Главное — опередить Старшего, что бы он ни затевал!

"Манвэ, ты зря тревожишься, — вступила в разговор Эстэ. — Мелькор ослабел настолько, что потерял даже способность облик менять. Он не лжет: раны действительно старые. Да он же на ногах не держится! Чем он может навредить?"

"Этому Поющему нет нужды держаться на ногах, чтобы разрушить Аман, — возразил Ульмо. — Манвэ, пора заканчивать: мы слишком сильно рискуем".

— Довольно, Эонвэ, — заговорил я вслух. — Не будем омрачать свет Валинора дальнейшим рассказом о жестокости и коварстве Восставшего. Что скажете, Валар? Как мы поступим теперь с нашим братом?

— Заточение в Мандосе, — первой сказала Варда. — Навечно.

Остальные повторили то же самое, разве что Эстэ и Ниэнна промолчали. Впрочем, решение было известно заранее — и нам, и пленнику. А майар и Дети слышали более, чем достаточно, чтобы убедиться в необходимости такой меры.

— Намо, — я повернул голову к Владыке Судеб, тот медленно поднялся и направился к Мелькору.

Вот теперь Старший вышел из своей задумчивости, и по его отчаянному взгляду я понял, что мы победили. Опередили его!

Намо остановился рядом с пленником, вокруг них заклубилось серебристое облачко — и рассеялось.

"Манвэ, я не могу, — обеспокоенно сообщил хозяин Мандоса. — Что-то мешает".

"Да цел он! — удивленно отозвался Кузнец. — Похоже, дело в этой штуковине на шее у Старшего. Удивительное творение! Манвэ, оно как-то связано с Сильмариллами. И с Эндорэ! Точнее пока не могу сказать".

"Эонвэ, — я сжал подлокотники трона. — Что это за ошейник?"

"Его Артано сделал, — растерянно ответил майа. — Чтобы Восставший не вырвался на свободу".

Да уж, помог Артано, ничего не скажешь! Только не нам.

"Ауле, ты можешь снять с Мелькора ошейник?" — без особой надежды спросил я.

"Мелодия странная, Манвэ. Сложная... надо разобраться".

"Некогда разбираться! — остановил я Кузнеца. — Дверь Ночи, Валар!"

"Ее опасно открывать здесь!" — запротестовал Намо.

"Терять время еще опаснее. Силы Хора хватит, чтобы создать проход из мира и тут же закрыть его за Старшим, запечатать наглухо".

"Так нельзя! — ужаснулась Ниэнна. — Мелькор же не сможет сбросить телесный облик из-за Ангайнора. Что с ним станет за пределами материального мира? Манвэ, ты обрекаешь нашего брата на чудовищные страдания!"

"Мы не можем так поступить с живым существом!" — поддержала ее Эстэ.

"Нам придется", — твердо ответил я.

"Но надо хотя бы сначала снять с него цепь!"

"Чтобы он вырвался? — возмутился Оромэ. — Он только того и ждет!"

"Довольно споров! — приказал я. — Нет времени. И другого выхода нет. Мне жаль".

Я быстро оглядел майар и Воплощенных... увести бы их подальше, но уже не успеть. Придется делать все очень аккуратно, да еще потом успокаивать невольных зрителей. Главное, чтобы было кого успокаивать...

"Манвэ, этот ошейник — не творение Артано, — вмешался Ауле. — И даже не Старшего... не только Старшего. Если он окажется за Гранью, Белерианд, скорее всего, просто развалится".

"Белерианд и так обречен, — отрезал я. — А Валинор еще можно спасти. Начинаем, Поющие!"

44

"Подожди, Тарис!"

Огромная летучая мышь описала круг, постепенно снижаясь, и опустилась на землю рядом с сидящим на камне мужчиной.

— Бездельничаешь, Талло? — холодно поинтересовалась Таринвитис, сменив облик.

— Отдыхаю, — спокойно ответил Мастер Иллюзий. — И тебе тоже нужна передышка. Вряд ли от нас будет больше пользы, если мы оба надорвемся, как Нэртаг.

— Если бы не он, мы не продержались бы до возвращения Саурона, -сдвинула брови майэ. — И от Синих гор бы ничего не осталось, и дальше...

— Нэртаг спас положение, кто же спорит, — примирительно сказал Талло. — Но у него, в отличие от нас, не было выбора: ему пришлось частично заменить Саурона.

— Первый должен был... — резко начала Тарис и замолчала, глядя в пустоту.

— Помочь Восставшему? Разумеется. Мы не бросаем своих, какие бы разногласия у нас ни были в прошлом. Это не изменилось. Особенно с учетом того, что враги у нас общие. И земля тоже. Да сядь, наконец! От того, что ты немного задержишься, никакой катастрофы не произойдет, все уже случилось.

Женщина вздохнула и устроилась рядом.

— Тарис, я ведь когда-то пел с Ирмо. Ты мечешься над Эндорэ, предупреждаешь Воплощенных об опасности, указываешь им, где можно пройти, ты измотана так, что едва шевелишь крыльями — и все это ради чего? Для спасения самых медлительных и бестолковых, потому что те, кто посмышленее, уже давно ушли на восток? Кстати, даже древообразные создания Ирбина наконец снялись с места, да еще и энтов Йаванны с собой прихватили, а то те до сих пор обсуждали бы, достойны ли внимания происходящие с Белериандом изменения.

— Ты не понимаешь, — Тарис сцепила пальцы. — Я обещала Мелькору...

— Едва ли он потребовал от тебя подорвать силы так, чтобы пришлось потом восстанавливаться несколько сотен лет. Это уже ты сама так решила. И знаешь зачем? Чтобы не думать. Только ведь потом от вынужденного бездействия будет еще тяжелее.

— Подожди... — женщина внезапно схватила его за руку. — Смотри!

Небо над Синими горами и востоком Эндорэ было чистым: Алаг затягивал его тучами только днем, прикрывая орков от солнца. И сейчас на севере, поодаль от серебристых звезд Варды, вспыхнула новая, неожиданно алого цвета. За ней другая, и еще одна, и еще... Крупные, яркие, они постепенно складывались в рисунок.

— Три зубца, — ошеломленно пробормотала майэ. — Корона Севера! Это ведь...

— Знак для нас, — Талло склонил голову набок, разглядывая новое созвездие.

— Мелькору нужна помощь?!

— Ну, в таком случае он вряд ли стал бы выводить узоры. Или если бы ухитрился завоевать Аман. Нет, Тарис, он вырвался за пределы Арды. Он свободен. И ты, кстати, тоже.

— Я?

— Вы с ним уже не будете вместе, — Талло осторожно взял собеседницу за плечи, развернул к себе. — Он не вернется.

— Знаю. Но я сама найду его — рано или поздно. Пусть через тысячелетия.

— Упрямая...— вздохнул майа. — Что же, все это время ты намерена непременно провести в одиночестве?

— Необязательно, — Таринвитис улыбнулась — впервые с тех пор, как пал Ангбанд. — Но вот что я точно не собираюсь делать, так это тысячелетиями болтать, сидя здесь. Хочешь составить мне компанию — помогай!

45

— Мандос. Навечно.

Я не успел! Валар приняли решение слишком быстро — невероятно для них. Намо уже подходил ко мне, а я так и не разобрался до конца в созданной Ауле мелодии.

Ангайнор был сделан из сплава нескольких металлов. Ничего особенного: медь, серебро, олово, свинец, золото и железо. Их я распознал еще в первый раз, но вот седьмой компонент так и остался загадкой. Я никак не мог уловить его мелодию: вроде бы, незатейливая, она ускользала, распадаясь на отдельные ноты при любой попытке вслушаться.

Намо коснулся моего плеча. Краски померкли, звуки, казалось, доносились теперь сквозь стену, которая с каждым мгновением становилась толще. Все затянула мертвенно-серая пелена, и я невольно сжался, ощущая, как неумолимо смыкаются вокруг Чертоги Мандоса. Место, где ничего не меняется и не происходит, где равнодушная тишина обволакивает тебя, постепенно гася любые желания и чувства, лишая способности действовать, медленно высасывая жизнь, пока твоя Музыка не умолкнет совсем.

Когда-то я сопротивлялся Мандосу триста аманских лет, но под конец он почти одолел меня. А теперь... Что ж, постараюсь придумать способ выбраться: даже если не выйдет, хоть займу себя напоследок, все-таки немного полегче будет.

Но омерзительное серое марево внезапно рассеялось, а Намо вместо того, чтобы довершить начатое, повернулся к Манвэ. По лицу Владыки Судеб ничего невозможно было прочесть, Музыку я не слышал из-за Ангайнора, но по молчанию Валар понял: что-то пошло не так, как они задумали. И сейчас они неслышно для прочих обсуждали возникшую проблему и искали решение.

Гвэтворн оказался не по зубам моим противникам! Вернее, не он — вся система, бывшая прежде Венцом, скрепленная Пламенем и теперь неотделимая от меня. Можно было сломать или расплавить металл, вытащить и унести Сильмариллы — это совершенно не мешало ее работе.

Я не удержался от торжествующей улыбки: мое творение оказалось искуснее, мой расчет — точнее. Как и следовало ожидать!

А в следующее мгновение у меня перехватило дыхание от ощущения высвобождаемой чужой мощи — даже Ангайнор не помешал ее почувствовать. Я еще успел увидеть озабоченно озирающегося Манвэ — и мир исчез. Не растворился в свинцовой мгле Мандоса — просто перестал быть.

Сбросить оболочку! Я попытался сделать это инстинктивно, еще до того, как осознал, где нахожусь. И прежде, чем я вспомнил, что давно утратил такую способность, да и цепь не позволила бы — у меня... получилось. Неожиданно просто — словно и не было столетий бессилия.

Свободен! От изувеченного облика, от оков, от мира, превратившегося из любимого творения в ловушку.

Сила, которой мне так отчаянно не хватало в Арде, за Гранью была разлита везде — бери, сколько хочешь, и используй. Удивительно, что раньше я не ощущал ее. Может быть, потому что представлял иначе: как скопление Пламени, которое надо найти и добыть. Или отобрать в нелегкой борьбе, или похитить. А на то, что было вокруг, я просто не обращал внимания: разве есть ценность в том, что легко доступно?

Странно: именно теперь, когда мои возможности не были ничем ограничены, я медлил, не зная, с чего начать. Впрочем, творить новую Музыку не годилось, пока не завершена прежняя...

Я создал новое созвездие из гвэтворна и осколков Ангайнора. На самой границе Арды, примерно в районе севера Эндорэ. Достаточно близко к миру, чтобы сохранилась связь Венца и Сильмариллов. Но достаточно далеко, чтобы Валар не смогли добраться до моего творения, не открывая Дверь Ночи. Я знал, что Манвэ не станет так рисковать. Система была в безопасности.

Едва закончив, я почувствовал мысленное прикосновение. Похоже, меня звали уже давно.

"Властелин Мелхгур!"

Ульт?! Дождался меня... шальной мальчишка!