Она вздохнула, задумалась. Я же протянул руку, снова сдвигая чёлку, и поскрёб ногтем по рогу. На ощупь он был почти таким, каким должен быть. Разве что не такой матовый. Но не крошился и не казался мягким. Я повернул её голову, оценивая, не криво ли он растёт.
— Выкинь из головы, — легонько щёлкнул её по лбу. — Не нужен мне твой рог. Держи конфету.
— М-м... вкусно пахнет, — на кухню вошла Бристл. — От тебя теперь весь день будет пахнуть мятой.
— Нет, ещё раз переодеваться не буду. Так и поеду, — быстро сказал я, предвидя следующую фразу. — Брис, возьми золото из моих запасов и отправь Карла купить повозку и лошадей.
— Лошадей можно у нас взять, — сказала Бристл. — Повозку...
— Только не громоздкую. Чтобы по узким улочкам могла проехать. Можно под четвёрку лошадей. И для дальних поездок — с большой багажной полкой, как у вас.
— Заказывать придётся, — она кивнула своим мыслям. — Через неделю будет. Да, если говорить о повозках, для тебя сегодня пришлют из дворца.
— Это ту, обитую железом?
— Нет, — она рассмеялась. — Но тоже довольно специфическую. За час до обеда должны подать.
— Ждать не хочу. С утра поеду в гильдию асверов. Пусть думают, что получать указания и распоряжения. А уже оттуда во дворец.
— А ещё тебя люди из Имперской безопасности искали. Просили, чтобы ты явился, при первой возможности.
Собрав немного остывшие конфеты, ссыпал половину в вазочку, которую вручил Бристл.
— Угости принцесс, как проснутся, — сказал я, поцеловал подставленную щеку.
Потратив ещё минут десять, чтобы убрать ингредиенты и посуду, направился в гильдию. Даже на завтрак не стал оставаться, так как это грозило затянуться часов до девяти.
Утро в гильдии асверов начиналось рано. Почти всегда до восхода солнца. Старшие поднимали молодёжь, гнали её умываться и готовиться к утренним тренировкам. Те, кто работал в городе, покидали гильдию одними из первых. Сейчас таких было не много. Рикарда как-то обмолвилась, что гильдия взяла три подряда на охрану складов в порту, два поручения от магов на охоту за их беглыми товарищами и большой наряд от Имперской канцелярии на охрану города. Людей до сих пор тревожило появление огненных собак в его пределах, и асверов просили прочесать окраинные кварталы и проследить за городскими воротами. Платили неплохо, но всё это едва ли использовало десятую часть возможности гильдии. Были и небольшие поручения, но так, ерунда. Доставить посылку за пару золотых, охранять торговца на встрече с мутными типами и тому подобное.
Когда я вошёл в гильдию, мимо как раз проходила большая группа молодёжи в лёгких доспехах и с тренировочным оружием в руках. Кто-то меня знал в лицо и уважительно кивал, кто-то удивлённо таращился.
— Можно, — сказала сзади Диана, прочитав мои мысли провести с молодёжью пару учебных боёв на мечах. — Тебе не хватает уверенности, и это должно помочь.
— Я подумаю, — отмахнулся я. — Как только смогу колдовать и сводить синяки.
Ивейн и Вьера понятливо кивнули и растворились в толпе. Диана подумала немного и ушла в сторону мастерских. Пока была возможность, она хотела подогнать что-то из доспеха и привести оружие в порядок. Не в том плане, что у неё оно в ужасном состоянии, а немного подточить меч и подтянуть обмотку на рукояти. Я же направился в лечебный покой.
В знакомом коридоре было тише, чем обычно. Пахло едкими настойками. Пострадавшие от пожара заняли почти все койки. По большей части это были те, кому я не успел помочь. Точнее, на кого у меня не хватило сил. Тот самый мужчина с обожжённой ногой, пара женщин с лёгкими ожогами лиц и начисто лишённые волос. Ещё кто-то, лежавший на животе. Белое покрывало на его спине пропиталось неприятного цвета жидкостью, распространяя тот самый едкий запах. Я чуть приподнял его, поморщился. Заглянул во внутренний резерв и понял, что сил колдовать нет.
— Завтра зайду, подлечу немного. Потерпи денёк.
— Болит не сильно, — раздался снизу мужской голос. — Когда снаружи, то не сильно.
Одна из женщин, сидевшая на кровати рядом, подняла взгляд к потолку, как бы говоря, что его проблемы сущий пустяк по сравнению с их бедой.
— Чудодейственная мазь госпожи Эвиты 'от всего'? — спросил я, показывая на кусочки ткани, покрывающие их лысые головы. — Для роста волос?
Женщина вздохнула, посмотрела на меня печально.
— Это всё поправимо, — я спрятал улыбку, решив не добивать их глупыми шутками. — Через пару-тройку дней зайду и приготовлю особую мазь. Только втирать надо будет осторожно, чтобы она на лицо и руки не попало, а то получится некрасиво. Волосатое лицо, брр.
— Да? — заинтересовалась женщина, лежавшая на кровати у противоположной стены. — Сделай этой мази побольше, мы её купим. Последние деньги отдам, но рожу кое-кому намажу!
— Подумаю, — улыбку сдержать всё же не получилось.
Я как раз дошёл до последней койки, где лежала Бальса. Рядом с кроватью кто-то оставил невысокий стул.
— Выглядишь не очень, — честно признался, отвечая на её взгляд. — Но всего пара недель, и будешь как новенькая. Шрамы сведу, как раз кожа обновится — помолодеешь лет на пять. Волосы тоже не проблема. И рожки поправим. Не так быстро, как всё остальное. Месяца два нужно будет.
Не знаю, как так получилось, но рожки она сожгла сильно. Мы с Грэсией только обгоревший слой убрали, но Эвита спилила их почти под основание и прижгла рану.
— Ты... возвращайся в строй быстрее, — сказал я. — Без тебя тяжело. Я, вон, вчера Кларет нагрубил. Причём так, что она домой собралась уезжать. И всё потому, что тебя рядом не оказалось. А там такая заварушка была... я оглянуться не успел, а Вьера этих бандитов уже на куски рубит. А потом стража набежала, человек двести. Половина с арбалетами. Точно тебе говорю, на меня и асверов охотиться пришли. И Кларет поздно заявилась. Положиться в трудную минуту не на кого, — я даже вздохнул, показывая как мне нелегко.
Она немного улыбнулась, сказала что-то одними губами.
— Голос? Трудно говорить, да? Восстановится.
Бальса легонько стукнула меня в плечо, говоря, что спрашивала совсем не про это.
— Ладно, уговорили, я с вами ещё десять минут посижу. Больше не могу, простите. У меня очень насыщенный график на сегодня.
Кстати, в лечебном покое я не застал Луцию. Наверное, перебралась в жилую комнату. Надо будет у Эвиты поспрашивать.
Прогулявшись по зданию в жилую часть, я понаблюдал за тем, как строители заканчивают работу по грубому ремонту здания и переходят к отделке помещений. В коридорах приятно пахло деревом, воском, которым натирали паркет, и чем-то ещё. Несмотря на то, что строители долго работают в гильдии, привыкнуть к асверам у них не получалось. Я видел, как некоторые вздрагивают, поймав взгляд проходящего мимо полудемона. А кое-кто всерьёз думал сбежать и больше никогда не возвращаться в это страшное место. Они даже входили и выходили из здания через окна, спускаясь по лесам. Какой-то совсем молодой парень удивлённо смотрел, как я иду по коридору, направляясь в жилую часть здания. Ему, наверное, виделось, что охранявший проход асвер сейчас одним движением снесёт мне голову за такую наглость. Я только улыбнулся и специально, проходя мимо мужчины, похлопал того по плечу, дескать: 'Молодец! Бди!'
В голове промелькнуло: 'Смешные они, люди', — и это заставило призадуматься. Зацепившись за эту мысль, я не заметил как обошёл всю жилую зону, затем поднялся на третий этаж. Кларет я обнаружил в одном из кабинетов, обставленных так, чтобы работать с бумагами. Массивный письменный стол, шкафы с увесистыми книгами, запах чернил и бумаги. Кларет Тебар разбирала что-то в шкафу, переставляя книги.
— Доброго Вам утра, — поздоровался я. — Не помешаю?
— Нет, — отстранённо сказала она, — проходи.
— Я зашёл, чтобы извиниться, — перешёл я сразу к делу. Прошёл к столу. — Вчера наломал столько дров, что стыдно вспомнить. Прошу простите меня.
Она повернулась, посмотрела на меня взглядом чёрных глаз. Не отошла ещё от вчерашнего — это было заметно.
— Великая мать посчитала твои действия правильными и явила свою волю. Это я должна извиняться, что всё произошло именно так. Мои слова задели тебя. Прости.
— Ну и что? — отмахнулся я. — Подумаешь, обидели меня. С одной стороны, хорошо, что всё так случилось. Я теперь вижу собственные недостатки и могу их исправить. Хотя бы попытаюсь.
— У всех есть гордость, — парировала она, имея в виду меня, а не себя. — Я не должна была разделять тебя и асверов.
— Этак мы долго будем спорить и выяснять, кто больше виноват, — улыбнулся я. — Хорошо, давай так. Я прощаю тебя за необдуманные слова, ты прощаешь меня за глупое поведение. Договорились?
— Договорились, — кивнула она. Уголки её губ чуть поднялись в лёгкой улыбке.
— Нехорошо будет, если ты уедешь из-за такого пустяка, — я решил вернуться к общению на 'ты', раз мы смогли найти общий язык.
— Не скажу, что почувствовать недовольство Великой матери — это пустяк, — она покачала головой. — Да и кто мне позволит уехать? Моя воля, я бы уже была дома, пасла овец, ругалась со старейшинами. Рикарда свалила на меня гору бумажной и оперативной работы. Как она одна со всем этим справлялась, ума не приложу.
— Вот, — я рассмеялся, — она говорила, что ты собираешься уехать, чтобы овец пасти. Хорошо, пойду я. Рад, что ты решила остаться. Впредь постараюсь подобного не учинять.
Надо было торопиться, так как где-то недалеко назревала небольшая буря по имени Ивейн.
— Уезжать я и не собиралась, — сказала она, отложив книгу. — Пойдём, я с тобой.
Мы прошли по этажу до поворота, чувствуя, как нарастает напряжение, даже ускорили шаг. Интересно, что там происходило? У двери нужной нам комнаты дежурила одна из старших пар. Они выполняли поручения Рикарды по гильдии, следили за тем, чтобы никто не нарушал правила и дисциплину. Нас они останавливать не стали, отойдя от двери, чтобы мы смогли войти.
— Никуда я не поеду! — послышался громкий голос Ивейн.
— Не кричи! — осадил её незнакомый мне женский голос. — Мала ещё, чтобы на старших голос повышать! Не хочешь вещи собирать, так поедешь!
— А Вы попробуйте меня заставить, — в голосе Ивейн появились угрожающие нотки.
Мы заглянули из приёмной в основную комнату, оказавшуюся залом для совещаний. За большим овальным столом, на главном месте сидела незнакомая мне пожилая женщина. Рядом стояла ещё парочка таких же, как бы поддерживая её. Одежду они носили самую обыкновенную, а не ту, которую носили воины. Накал беседы был такой, что нас даже не заметили.
— Твоя бабушка, Старая Вейга... — вновь начала старуха.
— Не хочу слышать! — оборвала её Ивейн. — Домой я не вернусь. Хотите, сами пойте и танцуйте вокруг костров. Свой меч я никому не отдам. И доспехи снимать не буду.
— Пока не пришла твоя тётя, хорошенько подумай. У тебя нет права отказываться, понимаешь ты это или нет?! — старуха даже хлопнула рукой по столу.
Мне показалось, что Ивейн даже зарычала от злости.
— Что случилось? — я решительно вошёл в помещение. — Мы мимо проходили, а тут крики, ругань.
— Ничего такого, Берси, — ответила старая женщина, умело подавив недовольство из-за того, что мы ей помешали. — Мы решаем вопросы рода, наследницей которого является Ивейн. Можешь поучаствовать, если тебе такое интересно.
Ага, намёк понятен. Это она так пытается сказать, чтобы я не лез в дела семейные и родовые. Сказала бы прямо: 'Не суй свой нос'.
— Отчего бы не поучаствовать, — я сделал вид, что ничего не понял. Прошёл к столу, туда, где стояла Ивейн. — Я, точнее мы, немного подслушали. Уж не выдать ли замуж вы хотите мою помощницу?
— Конечно же нет, — отмахнулась старейшина, я думаю, что правильно угадал, кто это. — Она хоть и отказалась от напарника, но требовать подобное мы бы не стали. Пока, по крайней мере. Мы хотим, чтобы она вернулась домой и занялась тем, что ей предначертано.
— Кем предначертано? — тут же высказалась Ивейн. — И кто это решил?
— Вот, — сказала мне старейшина, показывая на неё. — Вспыльчивый и невоспитанный ребенок. Даже не может помолчать, когда разговаривают старшие. Я помню её совсем другой — девушкой, которая уважала старших.
— Мне тоже стало интересно, что ей предначертано, — сказал я. — Если возглавить род, то это плохая идея. Ей ещё учиться и учиться. И гильдия — лучшее для этого место.
— Нет же, — старуха вновь отмахнулась. Манеры у неё были какие-то гадкие. — Но учиться ей предстоит. И хорошо учиться. Читать молитвы и проводить ритуалы. Её отметила Великая мать, а раз так, значит такова её воля. И это неразумное дитя не понимает такой простой вещи.
— Точно, было такое, отметила, — кивнул я. — Я попросил Угу об этом. Но уж точно не для того, что вы от неё хотите. Ивейн мне помогает, и я отпущу её, только если она сама захочет сменить этот наряд на одеяние жрицы.
— Ты попросил Великую мать? — удивилась Кларет. — О таком?
— Ну уж у кого, а у тебя такой вопрос возникнуть не должен был, — ехидно заметил я.
— Быть отмеченной — великий шанс, — сказала старуха. — Даже не так — это судьба!
— Глупости, — возразил я. — Судьба, как же. Чтобы этот 'шанс' получить, для начала надо обладать сильной волей, трудиться больше других и верить в себя. Ивейн правильно сказала, никто не запрещает вам молиться самим. Начните с этого и, возможно, Уга обратит на вас свой взор. А Ивейн я вам не отдам. Все вопросы и требования к ней сначала будете задавать мне.
— Но если она сама захочет стать жрицей, ты спорить и мешать не будешь? — спросила Кларет.
— Не буду, — подтвердил я.
— Хорошо, — быстро согласилась она, не дав вставить старейшине и слова. — Пусть будет так.
— Она всё равно придёт к этому, — решила оставить последнее слово за собой старейшина. — Рано или поздно. Такую ношу одной не унести.
— Почему одной? — хмыкнул я. — Есть ещё я и Вьера. Красавицу тоже отметила Уга. И, надеюсь, эти договоренности будут касаться и её.
— Поговори об этом со старшим родом, — подсказала Кларет. — Мы такое не решаем.
— Тогда хорошего всем дня, — коротко кивнул я. — Мы уходим.
Подхватив Ивейн под руку, я потянул её к выходу. Только в коридоре она немного успокоилась. Тихонько выругалась на языке асверов, сравнивая старых женщин с престарелыми овцами. Да, что-то преследуют меня сегодня эти животные.
Больше утро сюрпризов не подкидывало. Мы собрались в столовой, спокойно перекусили и поехали к дворцу на главное событие недели. Как ни странно, я чувствовал себя абсолютно спокойным. Мне казалось, что это собрание нужно только для меня и организовано ради меня же. Не приду, так им и поговорить не о чем будет. Посмотрят друг на друга, да и разойдутся по своим делам. Надо бы что-то делать с самомнением, а то ишь, разошлось.
То, что Имперский Совет — событие знаковое, стало понятно, когда мы подъехали к парадному входу. Фасад Дворца украсили длинные красные полотнища с символикой Империи, а лестницу укрывал толстый ярко-алый ковёр. Встречал гостей почётный караул стражи в парадных доспехах и надраенных до блеска нагрудниках. Чтобы не нагнетать обстановку, идти я решил один, без сопровождения асверов. Сложно было только расставаться с посохом целителя. Когда отдавал его Диане, почему-то подумал, что сейчас всё произойдёт как у магов. Выступит Вильям и заявит, что я больше не барон и что-то в этом роде.
