Иан К.Эсслемонт Пристань Мертвого Дома

Арко пинком открыл двери. Они вошли в главный зал приемов. Огромный камин пылал у стены. Сидевшие за столами моряки разинули рты. За дальним столом были трое капитанов. В глазах читались удивление и скука.

— Итак, всё верно, — громко заявил Келланвед. — Мока больше нет.

Капитаны обменялись понимающими, мрачными ухмылками.

— Пьяный упал с балкона, — пояснил один.

— Утопился, не пережив расставания с милашкой, — сказал другой.

— Мы еще не решили, — закончил третий. И добавил: — А что ты здесь забыл, маг? Город твой. Старые правила Обманщика остаются в силе.

Келланвед прошел вперед, к стене зала, постукивая тростью на ходу, поднимая палец, словно желал внести замечание по процедурному вопросу. — Да. Старые правила. Насчет них. Разве не в традиции Малаза, что правит сильнейший капитан?

— Так и есть, — сказал бородач, что был справа. Рениш. — Но ты не капитан.

Келланвед усердно поклонился. — Да. Но... видите ли, я капитан. У меня есть корабль. "Закрученный".

Средний презрительно захохотал. У него были длинные усы, как у покойного Мока. Хесс, решил Танцор. — Ты мог купить это корыто, но ты не моряк. Не вкусил соли!

Все сборище присоединилось к насмешкам. Келланвед выжидал, пока уляжется веселье, покачиваясь на пятках, руки за спиной. Затем кивнул. — Верно, я не моряк. Однако мне служат моряки и капитаны. Опытные капитаны, каковы Арко, Чосс и Картерон Сухарь.

— Напаны, — прошипел последний капитан, весь в шрамах и черный от загара. У пояса кожаной куртки висели кортики. Гурен.

Келланвед воздел руки. — Ренегаты. За их головы назначена награда. Согласитесь, они достойны стать малазанами?

Среди пиратов и мореходов завязались споры. Все говорили разом. Гурен ударил по столу кружкой, требуя тишины. Едва болтовня погасла, он взглянул на Келланведа. — Чего ты хочешь?

— А! Чего я хочу? Раз под моим началом четверо или даже пятеро капитанов, я требую считать меня адмиралом.

— Да ну! — заревел Гурен. Матросы вскочили. Хесс и Рениш разинули рты, ошеломленные наглостью мага.

Танцор озирал этот хаос, едва подавляя улыбку. Что бы ни принесла ночь, пока он наслаждался. Чудик требует назвать его адмиралом!

Трем капитанам прошлось долго орать и грохотать по столу кулаками, наводя порядок. Затем Хесс подал голос: — Ты станешь адмиралом Малаза?

Келланвед склонил голову. — Точно так.

— Ты понимаешь, что претензию придется доказать? Что на вызов будет дан ответ? Бой на ножах или мечах, никаких трюков и треклятой магии!

— Да.

— Бой до смерти? — закончил Хесс.

Келланвед небрежно повел рукой. — Да.

Трое обменялись торжествующими взглядами. Гурен встал.

Танцор ощутил, что тонет. Их планы пошли насмарку! Как этот хлюпик надеется победить одного из опытных пиратов? Не предвидел вызова?

Келланвед снова поднял палец. Гурен ощерился. — Чего?

— Как понимаю, я могу назвать поборника, если вы не против.

Гурен бросил двум капитанам еще более веселый взгляд. — Ошибаешься. — Он уже выходил из-за высокого стола. — Если ты решил спрятаться за спиной поборника, бросивший вызов сам выбирает его. Любого из твоей команды.

Могучий пират упер кулаки в бока. Оглядел тех, что пришли с Келланведом. Команды начали расчищать зал, относя скамьи и столы к стенам.

Капитан не спешил. Арко и Дассема он отверг сразу. Взгляд долго не отлипал от Угрюмой, но затем он перешел к последней. Молодой женщине, Крыше.

Танцор неслышно рычал. Глупые традиции! Так можно победить любого! Он мельком заметил взгляд Угрюмой, не особенно удивляясь, что улавливает похожее мнение. Однако Келланвед давно изучил его и уже нажимал рукой на плечо, не давая выскочить вперед.

Гурен махнул Крыше, вызывая. — Ты, детка. Ты подойдешь. Будешь драться за своего "адмирала"?

— Нет! — выкрикнул Дассем. — Не она. Я буду.

Гурен помахал пальцем. — Нет, малыш. Не ты. — Указал на Крышу. — Она.

Дассем поглядел на нее. — Не нужно. Никто не будет в обиде...

Удивив Танцора, худосочная женщина оглянулась на Угрюмую, будто ища одобрения. Та кивнула, словно имела власть разрешить. Крыша улыбнулась капитану. — Принимаю.

Пространство очистилось, все прижались к стенам. Гурен вытащил длинные клинки и пошел по кругу. Танцор весь кипел. Этот тип — всем известный мастер, победитель бесчисленных схваток на суше и на море. Как Келланвед позволил своим претензиям вылиться во всё это? Не предвидел? Боги, насколько можно понять по слухам, Дассем в одиночку способен был бы истребить всех в зале. Но так они не завоевали бы Малаз, не правда ли? Нужна честная победа, а значит, придется подчиниться нелепым местным законам...

Но если дело опять не выгорит — как в Хенге... Он поклялся, что крошка-фокусник никогда не забудет новой ошибки.

Крыша тоже кружила напротив противника. Танцор не ощущал особой надежды. Она была в широких штанах, собранных у лодыжек, и просторной шелковой куртке, Гурен же весь в толстой кожаной одежде. Честно говоря, он не готов был дать ей и шанса.

И все же она показала стальную твердость, имея дело с ними. Оказалась достаточно крепкой, чтобы принять власть из рук убитого Угрюмой Геффена.

Гурен занял позицию, подняв оба клинка. Крыша завела руки за спину и явила два необычайно длинных и тонких стилета. Глаза Танцора расширились: против него она их не обнажала!

Впрочем, подумалось ему, тогда они еще не сцепились в смертельной вражде.

Круги постепенно сжимались. Соперники вытянули клинки, взаимно оценивая силы. Начались ложные выпады и уловки. Гурен обладал куда большей силой, да и кортики были длиннее; Крыша скользила и подныривала, не отвечая на атаки напрямую.

Танцор одобрительно кивал. "Верно! Держи дистанцию. Смотри... да, вот так!"

Гурен надавил, самоуверенно, презирая противницу — слишком самоуверенно, понял Танцор. Похоже, поняла это и Крыша. Однако он повидал множество схваток и уважал острые как иглы стилеты в ее руках.

Внезапно они сцепились, причем выбрала момент Крыша. Гурен колол и резал, но женщина уклонялась, хотя стояли они нога к ноге. Затем она развернулась кругом, клинок мелькнул, размытый, словно атакующая змея, стремясь к шее мужчины. Она упала на колени, а он рубанул в ответ, сломав ее клинок. Она была беззащитна.

Но второй удар не пришел. Гурен заморгал, зажав рукой глотку, пьяно шатаясь. Упал задом на стол, широко раскрыв непонимающие глаза.

Танцор выдохнул, хотя не помнил, когда затаил дыхание. Крыша встала, стряхивая капли крови с оставшегося в руке стилета. Гурен бросил второй кортик, хватаясь за шею. Взор дико блуждал, в глазах застыла мольба; колени подогнулись, он упал лицом вниз, мертвый.

В наступившем безмолвии Танцор заметил: Крыша чуть кланяется Угрюмой, а та подскакивает, беря ее за руки, поздравляя.

Келланвед вышел в центр. Уткнул трость в пол, глядя на двух капитанов. — Мы достигли соглашения? — спросил он.

Хесс и Рениш озирались на свои команды, как бы оценивая шансы. Келланвед, заметив это, один раз ударил тростью об пол. Эхо слабого касания сотрясло окна, застонали черные балки потолка. Пыль окутала всех.

Капитаны поспешно кивнули. Келланвед высокомерно задрал голову. — Чудесно. Наше дело завершено. — Он махнул рукой морякам. — За столы! Я не буду возражать против пирушки. Да, Хесс, по какому же поводу?

Хесс провел рукой по усам, пальцы порядком дрожали. Поклонился. — Это один из праздничных дней Чема.... Морского бога, сэр, адмирал.

— А, да. Конечно! — Он простер руку к лестнице. — Не покажете ли мне покои замка?

Хесс снова склонился, приглашая его. — Да, адмирал. Сюда.

Келланвед кивнул Тайскренну. — Идем. Ты можешь найти это интересным.

Новый маг — беглец из Картула — выглядел крайне недоверчивым. Однако он лишь глубоко вздохнул и пошел за ними.

Танцор подошел к Крыше, наливавшей себя бокал вина. Вежливо поклонился. — Отлично проделано. Весьма впечатлен. Раз, что нам не пришлось скрестить клинков.

Та утирала лицо полотенцем. — Спасибо. — Взор ее был обращен не на Танцора, а куда-то за его спину. Он поглядел. Мечник Дассем оторвался от стены и осматривал зал, ища выходы и слепые зоны.

— Видел, как дерется он? — бросила Крыша.

Удивленный, он хмуро покачал головой. — Не часто. А что?

Многозначительная улыбка расцвела на ее устах, взгляд стал странным, как бы говоря "Ты даже не представляешь".

Он задумался: чего же он не замечал в ее отношениях с Дассемом... и Угрюмой?

Келланвед шагал по лестнице с картульским магом, размахивая руками и, без сомнения, неся обычную чушь.

Теперь они уже не вдвоем. Дела принимают оборот куда более сложный.

Эпилог

Танцор паковал пожитки, готовясь к переселению из "Смешка" в Замок, когда из конторы Келланведа донесся вопль гнева и боли — Танцор ринулся наверх, как и напаны, и нанятый Келланведом личный телохранитель и, разумеется, успел прежде всех.

Найдя мага стоящим на четвереньках, выпятив зад кверху. Он что-то бормотал, шаря руками по пыльным доскам.

Танцор встал на колени рядом, схватил приятеля за плечо. — Что такое? Ты ранен? — Чосс, Токарас и Крыша сгрудились у двери, за ними стояли малазане-охранники.

Дальхонезец схватился рукой за морщинистый лоб. — Пропал! Он исчез! Я искал повсюду!

Танцор посмотрел на грязный пол. — Что пропало? Ну?

— Мой камень!

Танцор отшатнулся. "О, ради любви Бёрн!" Поднял мага, подтащил к столу и налил себе вина. Махнул рукой столпившимся у входа, веля уходить. Напаны озадаченно переглянулись, закивали и пошли вниз. Двое из охраны встали снаружи у двери.

Келланвед сбил пыль с одежды и забился дальше за письменный стол. — Кто-то украл его! — крикнул он, ломая пальцы и сердито щурясь.

Танцор покачал вино в бокале. — Просто камень. Забудем.

Келланвед тряс головой: — О нет, друг мой. В нем сокрыто большее. Я чувствую. — Он сложил пальцы домиком. — Но еще не раскусил секрет.

В дверь постучала Угрюмая, за ней вошла Крыша. — Проблема?

— Не... — начал Танцор.

— Кто здесь бывал? — спросил Келланвед.

Танцор сердито поглядел на потолок. Угрюмая пожала плечами: — Да почти все, в разное время.

— В контору влезали с обыском — правда, Крыша?

Та кивнула. — Да. Парни Гефа пробирались сюда, искали что-то ценное.

Нахохлившийся маг выглядел еще более жалким и хрупким за большим столом. — Нет, они не коснулись бы.

— Коснулись чего?

— Забудь, — отмахнулся Келланвед. — Угрюмая, кто здесь прибирался?

Уголки ее губ опустились. — По большей части Арко.

— Пошли его сюда.

— Келланвед... — начал Танцор, но маг остановил его.

— Просто вопросы.

Танцор вздохнул и сел на боковой столик, вытянув ноги, скрестив руки на груди.

Вскоре Арко протопал по лестнице. Он был в кожаном фартуке, рукава закатаны на толстых предплечьях.

Келланвед кивнул ему. — А, отлично, Арко. Ты видел... — Он оглядел моряка с ног до головы. — Чем это ты занят?

— Приборкой.

Маг мигнул. — Правильно. Приборкой. — Танцор понял по тону, что его приятель никогда не ценил подобного занятия. — Ладно. Когда ты тут выметал пыль, не находил ли чего-то странного? Вроде камней, бобов и прочих штучек?

Здоровяк сунул пальцы под мышки и задумчиво склонил голову. Затем закивал: — Ага. Помню. Два дара Бёрн: каменная раковина и каменный зуб, такой кусок кремня, весь обколотый по сторонам.

— Вроде наконечника стрелы?

— Ага. Хотя нет, это обломок копья. Обкатанный в реке. Крутая штучка, от самых древних народов.

Плечи Келланведа расслабились. Он кивнул. — Да. Точно. Одна из моих любимых. Она еще у тебя?

Арко нахмурился с явным недовольством. — Ага, я ее взял. На кухне она. Хорошая штучка.

— Могу я забрать ее?

— Назад? Я ж ее нашел.

— Нашел? Это я ее нашел!

Танцор встал и вышел вперед, поднимая руки. — Арко, чего бы ты хотел, ну, в обмен?

Здоровяк махнул руками, ударил кулаком в ладонь. Подумал. — Корабль, — сказал он. — Капитанский чин.

— Капитанский? — негодующе воскликнул Келланвед. — За камень?

Арко поднял кулак, уже начав поворачиваться. — Замётано!

— Ну ладно! — крикнул Келланвед, сжав край стола. — Хорошо. Да. Можешь забрать "Закрученный".

— Не этот корабль. Другой.

Келланвед поднял руки, сдаваясь. — Отлично. Другой. Корабль. Тебе.

Напан безмерно обрадовался и расцвел улыбкой. — Да! Я командир, главнее Картерона. — Он давился смехом, сходя с лестницы.

Танцор вглядывался в мага, пока тот не нахохлился. — Чего?

Танцор указал вниз: — Ты раздаешь капитанские чины за блестящие камушки?

Коротышка хлопнул по столу. — Рано или поздно он должен был, не правда ли?

Танцор задумчиво поскреб лоб и вздохнул. — Полагаю.

— Вот и дело сделано.

Крыша внесла бурый треугольный камешек. — Арко велел мне занести это вам.

Танцор протянул руку и поймал брошенный предмет. Положил на столешницу. Кремень звучно упал, поворачиваясь. Танцор долго смотрел на него, потом поднял и снова бросил.

Келланвед оторвался от созерцания собственных пальцев.

Танцор тронул камень, тот лениво закружился.

Крыша откашлялась. — Ну, это... я могу?

Мужчины были заворожены камнем. Танцор рассеянно оглянулся и махнул ей. Крыша ушла, качая головой и удивляясь причудам нанимателей. Танцор вернулся к изучению потертого веками кремневого наконечника. Кажется, когда они роняли его наземь в Ли Хенге, он всегда указывал на запад. Сейчас же, как ни кинь, положи или тряхни, он поворачивается на север.

Каждый раз.

Келланвед широко раскрыл глаза. Торжествующе прижал кулачки к подбородку. — Да! Так и знал!

— Что знал?

— Он указывает путь, Танцор.

— Путь? И куда же?

Келланвед воздел палец и едва слышно прошептал, к тому же озираясь, словно кто-то мог подслушать: — К могилам Армии Костей.

Танцор отпрянул, презрительно усмехнувшись. — Сказки для малых детишек.

— Нет, истина. Древняя армия, проклятая на вечный поиск. Так говорят.

— Поиск чего?

Коротышка раздраженно лизнул палец. — Ну, их врагов. Наверное. Чего еще может искать армия?

— Кабак?

Келланвед скорчил гримасу. — Очень смешно. Нет, очень важно! Нам нужно немедленно отправляться.

Танцор выпучил глаза и, видя, что приятель настроен серьезно, хихикнул. — Не верю ушам. Отправляться? Если еще не забыл, ты обещал нашим людям Напанские острова.

Келланвед отмел его слова: — Да, да. Как-нибудь устроим. Но сейчас...

Танцор упорно смотрел на него. — Слушай, я пойду собираться. Ладно? — Глаза сверкнули. — Не уходи без меня, понял?

Коротышка опустил мятый подбородок на кулачки, увлеченно пялясь на камень.

— Ладно?!

Маг заморгал, поднял голову. Махнул рукой. — Да-да.

— Хорошо. — Танцор пошел к двери, но оглянулся. Келланвед трогал кремень, заставляя крутиться. Ассасин потряс головой. "Если уйдет без меня, догоню и убью!"

* * *

Едва Крыша сошла вниз, Угрюмая поманила ее на кухню. Картерон увязался следом. Угрюмая взглядом велела Арко встать у задней двери, Картерон же занял пост у входа — потный, бледный после ранения, но тем не менее бдительный.