Горе и Беда

— Прессы здесь нет.— Поправил я коллегу.— Не допустили. Операторы сплошь из ФСБ. Для истории съемку ведут. Общественности эти кадры вряд ли покажут. Разве частично.

Место, с которого мы будем наблюдать величайшее магическое действие современности, было просто великолепно. Небольшой холм, с отличным обзором и в отдалении от остальных наблюдателей. Виктор первый занял место, жадно осмотрел диспозицию и удовлетворенно улыбнулся.

— Ты прям как полководец.— Усмехнулся я.— Только белой лошадки не достает, и сабли в руке.

— А мы тогда кто? Адъютанты? — Притворно возмутилась Зина.

— А вы мои камрады, однополчане и соратники! — Возвестил Виктор.— Я признателен судьбе, которая свела меня с вами! Хорошая у нас команда!

— Витя, ты чего? — Опасливо взглянул на него я.— Словно прощаешься? Ты чего задумал?

— Не переживай, Слав! — Он бесшабашно улыбнулся.— Ничего я не задумал. Просто сегодня здесь вершится история. И мы, маги, ее вершим! Нам не надо больше скрывать свою силу, не надо прятаться по углам. Посмотри! Сейчас здесь собрались самые сильные маги, И им не потребовалось одобрение властей! Они сами творят историю! И мы тоже причастны к этому!

— Они не творят историю, они защищают всех, живущих в этом мире.— Отдернул я разошедшегося коллегу.— Они не берут власть в свои руки, они делают свое дело. Очень нужное дело.

— Пусть так! — Отмахнулся Виктор.

Он немного успокоился, и теперь стоял спокойно, наблюдая последние приготовления перед ритуалом. Среди высших магов я заметил Серегу-Знахаря. Он стоял в самом центре, неторопливо разминая руки. Вот так новость. Выходит, именно он будет основным игроком? А остальные — его подручные?

— Устроились? — Слегка запыхавшись Глеб поднялся на холм.

Следом за ним шли Армен и Хвост. Последний тащил камеру, намериваясь получить эксклюзивные кадры. Я знал об этом его желании, но ничего против не имел. Такое событие стоит заснять.

— Устроились.— Ответила шефу Зина.— Ветерок поднимается. Прохладно. Скоро начнется?

— С минуты на минуту. — Глеб стянул с себя пиджак.— Вот, набрось.

Его примеру последовал Армен, укутав в свою одежку Наташу.

— Слав, новость для тебя есть. Касательно ...

— Глеб, мы кажется договаривались. Об Анне я ничего не хочу знать! — Резко бросил я.

Глеб взглянул на меня, и в его глазах промелькнула хитрая насмешка.

— Хорошо, ничего говорить не буду.— Покладисто сказал он.— Тогда о другом. Тебя, оболдуя, орденом Мужества наградили!

— Ого? За что это? — Опешил я. Такой новости уж точно не ожидал.

— За тот бой в деревне.— Пояснил шеф.— На следующей неделе едешь в Москву. Президент лично вручать будет. Радуйся, ты первый признанный маг, которого государство решило наградить.

— Поздравляю! — Хвост ткнул меня кулаком в бок.

— Заранее не стоит поздравлять. Примета плохая.

— Ладно, не будь таким суеверным! Съездишь, получишь, обмоем. Все в порядке будет!

— Начинается! — Крикну Виктор, и мы тут же забыли о награде.

Высшие маги со всего света, выстроились кругами на большом поле, а в центре напряженно замер Знахарь. Крайние ряды одновременно вскинули руки, и волна направленной энергии хлынула в центр. Знахарь легко подхватил ее, фокусируя в одной точке. Светящийся шар, размером с футбольный мяч, возник метрах в десяти над ним. Следующий ряд запустил свою волну, а потом хлынула еще одна волна, и еще одна. Это было похоже на круги на воде, расходящиеся от упавшего камушка. Только с точностью до наоборот. Волны расходились не от центра, а стремились в него. Движения Знахаря напоминали китайскую гимнастику цигун, плавные и неторопливые. Полученную энергию он словно оборачивал вокруг первоначального шара, увеличивая его в диаметре. А заодно увеличивалась и яркость.

Хоп! Внешние ряды изменили положение и в небе над ними вспыхнули десяток рун. Чистая энергия! Сумасшедшая мощь! Этой энергией можно было питать небольшой городок в течении нескольких лет.

— Офигеть! — Прошептал Виктор, стоящий рядом со мной.— Все, как и было задумано! Но я даже не мог представить, что это будет настолько грандиозно!

Я разделял его восхищение. Ни одно световое шоу, которое мне довелось видеть, не могло сравниться с этим!

Над магами возникали новые и новые руны, они переплетались в непостижимо сложную вязь, постичь которую даровано не каждому чародею.

Гр-р-р-гхаммм!!!! Раскат грома почти оглушил нас. Небо чистое, ни одной тучки на горизонте, а гром грохочет. Следом за громом пришла очередь молнии. Она возникла строго по центру, прошила шар над головой Сергея, и из него брызнули во все стороны десятки сверкающих нитей, мгновенно связавших отдельные части плетений в одно единое целое.

— Время.— Выдохнул Виктор.— Простите, друзья!

Ха-а-а-а! Он выбросил правую руку вперед, и его собственная энергетическая линия, алого цвета, устремилась к центру, к сияющему шару, пронзенному застывшей молнией. Одновременно с этим, могучая волна исходящая от Виктора буквально смела всех, стоящих на холме! Всех, кроме меня. Я покачнулся, в глазах потемнело, в ушах разлился малиновый перезвон, но я выстоял. Грудь опалило, словно меня облили кружкой крутого кипятка. Что за черт? И тут меня осенила догадка. Амулет! Тот самый, который мне Анька еще там, в деревне, на грудь повесила! Я его так и таскал, не снимая! Выходит, он меня защитил!

— Витька! Ты что творишь?!

Я схватил его за левую руку и тут же ощутил горячую влагу на его ладони. Безумец! Он вскрыл себе вены и применил запрещенную магию крови!

— Не лезь, Слав! — Прорычал Виктор, отмахиваясь от меня.

Новая волна. Удар страшной силы, бросил меня на землю, прижал, практически лишая возможности двигаться. Амулет Анны раскалился так, что казалось вот-вот прожжет грудную клетку до самого сердца. Я не в силах был подняться, и у меня оставался единственный шанс. Я потянулся за пистолетом.

Тем временем линия Виктора достигла шара, вплелась в него, внедрилась, словно вирус, частично изменяя общее плетение. Высшие маги дрогнули, но не остановили ритуал. Количество энергии, которая вырвется в случае остановки, без труда уничтожит всех нас. Поддерживая свои плетения, они не имели никакой возможности ликвидировать магию Виктора, а она проникала все глубже и глубже.

Тут опомнились те, кто не принимал непосредственного участия в ритуале. Полсотни магов, умелых и сильных магов, точно бы обезвредили сумасшедшего кровавого чародея, но и тут не обошлось без сюрпризов. Около десятка наблюдателей внезапно отделились от основной толпы, и выстроились возле холма.

— За будущее жизнь отдать будь готов! — Хором выкрикнули они, воздвигая защитный щит вокруг холма.

— Всегда готов! — Хрипло крикнул в ответ Виктор.

— Пионер! — Прошептал я, но маг услышал меня.

— Да, Слав, Пионер.— Прохрипел он.— Тот, кто идет впереди. Кто прокладывает дорогу другим. Кто первый принимает удар. Не переживай, сейчас все закончится.

А вокруг творилось какое-то безумие. Одни маги атаковали, другие гибли, но продолжали держать защиту, ритуал продолжался, а бойцы вскидывали автоматы.

Пистолет был уже у меня в руке. Сухо щелкнул предохранитель. Патрон в патроннике, в нарушении всяческих инструкций. Теперь осталось самое трудное — поднять руку и нажать на спусковой крючок. Это почти невозможно, но мне уже приходилось делать невозможное.

Выстрел! Пуля, зачарованная Хвостом, буквально оторвала Виктору правую руку, и он рухнул на землю. И в тот же миг сложнейшее плетение, созданное самыми могучими магами планеты, словно взорвалось изнутри. Сияющие лучи брызнули во все стороны, и что-то отчетливо изменилось.

С падением Виктора исчезла та сила, которая прижимала меня к земле. Кое-как мне удалось встать на четвереньки. Не выпуская пистолета из рук, я подполз к умирающему магу.

Лицо Виктора хоть и было покрыто мертвящей белизной, выражало умиротворение и удовлетворение.

— Я успел, Слав! — Еле слышно шепнул он.— Барьер установлен, но теперь его можно снять в любой момент! Запомни, у тебя в кабинете, за шкафом лежит флешка. Там подробное описание того, что нужно сделать для снятия барьера. Полностью или частично. Без этих знаний никто не сможет этого сделать. Воспользуйся этой информацией в трудный момент. А сообщение всем правителям уже ушло. Теперь они побоятся обижать магов без причины. Я успе......

И Виктор, улыбнувшись в последний раз, скончался.

— Барьер установлен. Он действует.— Глеб подал мне кружку с укрепляющим зельем.— Теперь мы можем не ожидать незваных гостей. Но Виктор тоже сделал свое дело. Его магия оставила возможность снятия барьера. В любой момент. Извлечь эту магию невозможно. И снять барьер, чтобы установить новый тоже. И как я его просмотрел?

— Просто мы не хотели верить в очевидное. — Сказал я, отпивая глоток.— Он ведь наш друг. Был с нами и в горе и в радости. Как мы могли не доверять ему?

— Наверное, ты прав. — Глеб устало поднялся. — Он оставил сообщение в сети, адресованное ООН и правительствам ведущих стран. Все предупреждены о грозящей угрозе, если магов начнут притеснять. Вот только кому Виктор доверил информацию позволяющую снять барьер? Его ближайшие соратники полегли там, возле холма. Остальных сейчас опрашивают, но они никто. Пешки, не имеющие силы или власти.

— Не могу ответить на твой вопрос.— Зелье начало действовать и я уже чувствовал себя намного лучше. Только ожог на груди продолжал свербить тупой болью.— Мне Виктор ничего не сказал. Он практически сразу умер.

Я никому не сказал о последних словах Виктора. Даже Глебу. Не потому что я ему не доверяю, просто слишком опасная штука оказалась в моих руках. И Виктор умер ради того, что он считал правильным. Все надо хорошенько обдумать. Возьму паузу. Несколько дней. А потом решу, что мне делать дальше. Может, Виктор и прав, надо иметь козырь в рукаве. Но сейчас не время для окончательного решения. Я даже флешку сейчас доставать не буду, пусть лежит. Посмотрим, как жизнь дальше пойдет.

— Ребята, у меня все готово.— Печальная Зина возникла в дверях.— Пойдемте, помянем Витю.

В соседнем кабинете нашего родного офиса Зина накрыла скромный стол. В углу стола стояла фотография, с перетянутым черной ленточкой углом. Виктор улыбался, своей легкой, скромной улыбкой, с теплом взирая на нас. Я подошел к столу и взял стопку, наполненную водкой.

— Ты был хорошим другом. И я понимаю, зачем ты это сделал. Не одобряю, но понимаю. Ты выбрал свой путь и прошел по нему до конца. Пусть земля тебе будет пухом.

Мы выпили. Хлюпнула носом Зина, торопливо отвернувшись смахнул слезу Армен. Молчаливый и тихий Хвост бездумно катал в ладони пустую рюмку.

— А как же Сёмушка? — Внезапно спросила Наташа.— Выходит, теперь его сеть не нужна? Куда же он теперь?

— Найдем ему хороший дом.— Успокоил ее Глеб.— С хорошей семьей. И с детьми.

— И обязательно чтобы был большой аквариум.— Добавил я.— Он заслужил.

Меня снова качнуло. Усталость, стресс или полученный от Виктора удар, не знаю, что послужило причиной, но мне явно надо как следует отдохнуть.

— Поезжай домой, Слав.— Сказал Глеб.

— Да я здесь, в кабинете устроюсь.— Махнул я рукой.

— Никакого кабинета. Домой, и точка.

— У меня дома еды нет.— Пожаловался я.— Только пельмени в морозильнике, а они магазинные и невкусные.

— Купишь по дороге.

— Неохота.

Глеб подошел ко мне.

— Послушайся меня, Слав. Тебе очень надо быть сейчас дома. Считай, что это приказ.

— Яволь, мой генерал! — Вздохнул я.

— Только переоденься.

Одежда моя действительно никуда не годилась. Разорванная, прожженная на груди, с пятнами крови. В таком виде только людей пугать. А мы не должны их пугать, мы их оберегаем.

Я сменил одежду, сел в машину и неспешно поехал в сторону дома. Торопиться не хотелось. Дома меня никто не ждет, а оставаться наедине со своими, не очень радостными мыслями, не хотелось. Как-то глупо все вышло. И на душе тоскливо.

Остановился возле магазина, купил продуктов. Поехал дальше. Вот и дом. Припарковался.

— Слав!

На лавочке, возле подъезда сидела Анна. Рядом с ней ее сумка, с другой стороны плюшевый медведь.

— Ты?

— Я.

Пройти мимо презрительно, и гордо фыркнув? Но в душе уже не осталось злости. Она вся выгорела, ушла. Сел рядом.

— Чего домой не идешь?

— Ты замок сменил. У меня ключи не подходят.

Действительно, замок я поменял. Даже не знаю зачем.

— И ты столько времени здесь сидишь?

— А куда мне еще? — Вздохнула Анна.— Телефон я случайно разбила, кошелек с вашими деньгами в комнате своей оставила. Когда уходила ночью. Даже такси не вызвать, чтобы в офис уехать.

Получается, Глеб знал, что Анна вернулась? И мне ничего не сказал? Не сказал, правильно. Я сам ему запретил.

— Как я понимаю, герцога ты угробила? И что император? — Поинтересовался я.

— Изгнал меня из империи навечно. Титул перешел моему брату, он теперь глава рода. Его император не тронул. А кольцо себе забрал. После поединка.

Мы помолчали.

— Аня, почему?

— Тебя бы там убили, Слав.— Вздохнула Анна.— Обязательно. Герцог бы сделал все, чтобы навредить мне перед боем. Родные мои в безопасности, она в замке, а там папа самую лучшую систему охраны установил. А ты бы умер. Я не хотела твоей смерти. И не хотела видеть твои глаза, если бы я проиграла.

— Тогда к чему весь этот цирк? Костюм, прическа, усы?

— Чтобы ты не догадался, что я собираюсь уйти без тебя. Одну бы ты меня не отпустил, я же знаю. А так, ты расслабился, и я смогла уйти. А усы тебе совершенно не шли. Без них тебе лучше.

Снова молчание.

— И какие твои дальнейшие планы? Потребуешь развода?

Анна повернулась и закусив губу заглянула в мои глаза.

— Возьми меня в жены! — Ее голос дрогнул.— По-настоящему!

Я вскочил. Поднялась и Анна.

— В жены?! Тебя?! Беду?!

— Но ты же Горе! А Горе и Беда должны быть вместе.

Она стояла предо мною, опустив голову, одинокая и беззащитная, а я скалой навис над ней. Я мог бы сейчас произнести сотню нехороших слов, высказать все обиды и выплеснуть весь негатив, но почему-то мне совсем не хотелось этого делать.

Молчание затянулось. Анна вздохнула, и ее рука нашарила ручку сумки.

А я просто выдохнул. Какого черта, Горислав? Признайся, тебе было тоскливо без этой девчонки! И не потому, что она обманула тебя, а потому что она нужна тебе! Как и ты нужен ей.

Но и без хулиганства я не могу.

Я коснулся пальцем ее подбородка, заставляя поднять голову. Ухмыльнулся.

— Ты ошиблась, родная. Я не Горе.

Подхватил ее на руки. От неожиданности Анна ойкнула, машинально прижав сумку к груди. Еще одна ухмылка.

— Я — Бедоносец!

Единым движением закидываю жену на плечо, свободной рукой подхватываю медведя.

— Прав был Васька! А я с ним дрался! Надо будет позвонить, извиниться.

И придерживая свою добычу, широкими шагами, зашагал к двери подъезда.