Колыбель. Прода.

Информация же о ней была собрана не столько благодаря шпионам в армии, сколько благодаря анима — защитить сны могли только боги сновидений, а им было как-то не до всей этой возни — они спали, да и в данном случае я был им ближе, чем все небожители вместе взятые, во всяком случае мне нравилось так думать. Вестник, как и все остальные, тоже спала, правда очень уж редко и мало, но все же спала. Ее сон был очень беспокойным по той причине, что ей снился один и тот же кошмар, правда она его быстро забывала — вполне типичная деревенская резня: какая-то глухая средневековая деревенька, в которую вторгаются бравые солдаты и начинают геноцид, причем не захват, а именно резню, убивая всех, включая даже животных, сжигая строения — похоже на расправу "инквизиции с еретиками". План созрел тогда, когда пожиратели, сколько бы ни искали этот кошмар, так и не нашли, а вот созидатели раскопали нечто, за что я и зацепился — это был не сон, а воспоминание, правда удачно заблокированное. Этот вывод мы сделали, когда сравнили с десяток таких снов — они повторяли друг друга с такой точностью, что даже всей толпой, анима не смогли добиться похожего эффекта, слишком точное воспроизведение. Да, лица, некоторые места и даже строения были смазанными, неразборчивыми, но даже "помехи" всегда были строго на одних и тех же местах.

Мои недавние приобретения, Аршара и Деми, только подтвердили эти подозрения: Аршара узнала место, это был один из планов материального мира, а Деми, хохоча как ненормальная, правда ей это было вполне позволительно, тут же опознала проклятье — забывчивость, хоть и божественной силой, но откровенно никакого ранга, простое пребывание в Бездне его сильно ослабит, именно поэтому у Вестника и начались кошмары. Второй раз заманить ее ко мне в гости и проклятье может слететь. Вроде бы и не страшно, но я получу доступ до ее памяти, а это уже что-то — пусть я и не могу ее "околдовать", но просто убедить словами мне никто не запрещает, я все же искуситель.

-Кстати, Аршара, ты — высший демон? — я отвлекаюсь от изучения "сна" Вестника и смотрю на сидящую напротив демонессу.

-Нет, с чего бы? — она несколько растеряна таким вопросом.

-Просто Анна говорила, что только высшие обладают именами.

-Хэ-хэ, в одном из планов Инферно это и правда так, а в другом — нет. Ты же знаешь, что у каждого плана полно разных "пластов", даже материальный мир имеет несколько вариантов, пластов, если угодно? Так и с нами — но везде мы... они, демоны — всего лишь послушные марионетки богов. Кроме восточных, но восточные живут сами по себе, не связываясь с нами. В некоторых и вовсе официально правят боги, в других — их ставленники, в третьих "видимость анархии", но все эти места, так или иначе, под контролем богов. Действительно "равны богам" только восточные демоны, но там такое твориться, что разобраться будет невозможно — там боги, благие духи, просто нейтральные духи и еще что-то сверху — "боги", а злые духи, причем всем скопом, демоны, да просто существа, темной направленности, как твои нунлис или тенлис — "демоны". По восточным канонам, даже вампир — демон, ну или ты.

-Понятно, а ты из какого ада?

-Из того, где один демон восстал против всех, перебив половину, он начал перестраивать ад, дабы создать не место заточения для всякого сброда, а вполне приличный мирок для себя любимого. Закончилось все плачевно — пришли герои и прирезали бедолагу, заодно обложив весь ад данью. Так что мы — самые бессильные демоны из возможных, от смертных, изначально, отличаемся только тем, что умираем не сразу, нас даже убить, пока сил не набрали в запас, можно окончательно без твоих способностей.

-Мда... как-то я все больше и больше в демонах разочаровываюсь.

-Знаешь, уж лучше я умру, чем буду "демоном простуды" или недержания... почему-то чуму, мор и тому подобное приписывают не демонам.

-А Всадники Апокалипсиса?

-А где они? В аду их нет... они, вроде как, сами по себе, вне власти богов или демонов. Но не зря же сам Апокалипсис — "божественная казнь"... не на что не намекает название?

-Должно же быть у демонов хоть что-то?

-Ну... их много. И они возрождаются в Инферно. И плодятся как смертные. Демонесса вполне может родить — это нормально, те же суккубы для этого и нужны, а инкубами они становятся только если со смертным свяжутся, чтобы породу не портили.

-Погоди, а Лилит, она же, вроде вампирами заправляет?

-Очень частично, только маленькой группкой, да и то каких-то уродцев. Официально, их прародитель — Каин, тоже создано богами.

-Бред...

-Ага.

-А Каин?

-А он — проклятый богом, вампир. Что ему в аду делать? Он — бессмертный. Да и сил у него больше, чем у всех высших демонов вместе взятых. Разве что падшие ангелы с ним повоюют.

-А как же адское пламя и все такое?

-Ты под землей бывал?

-Ну да, бывал.

-И как там?

-Жарко, как-никак ядро рядом, а там, как бы, горячо.

-Так что тогда глупые вопросы задаешь?

-А проклятья?

-Ну кое-что есть, но до темных нам далеко.

-А нафиг тогда вообще демоны нужны?

-Боги нами пугают, чтобы им поклонялись, а нас боялись. Ну и всяческие проделки на нас списывают. Например войны. Все демоны войны, в самом лучшем случае, развязали одну десятую, да и то навряд ли, войн. А списали на них если не все, то почти все. Только вот вопрос — а боги войны тогда почему настолько сильны... но за этот вопрос могут и стереть.

-В смысле "стереть"?

-Демоны — относительно живые, а значит и умереть окончательно могут. Для этого не обязательно к Бездне прибегать. Боги боятся Бездны, поэтому используют другие средства.

-Понятно, в общем, демоны — большая вывеска на пустых воротах?

-Ну да, если совсем все упростить. Когда-то давно, если верить легендам, демоны были сильны, даже что-то могли тявкнуть против богов, но это было давно.

-А как же конец света и все такое? Когда легионы демонов пойдут войной против небес?

-А смысл? У ангелов, обычных ангелов, почти полная защита от наших сил, а нас их силы испепеляют пачками по несколько тысяч... Это просто пугалка для верующих.

-Да блин, ну должно же быть хоть что-то у демонов?

-Вот представь, ты создал что-то... не, еще лучше — вот давай возьмем то, как ты повернул ситуацию в мистическом плане? Ты сам — отчасти мистик, но ты же спровоцировал охоту за мистиками, ослабив потенциальных конкурентов, так?

-Допустим.

-Потом, ты привел в план мистики еще и охотников за головами, причем не простых, а специализирующихся на убийстве мистиков. Зачем?

-У них много применений.

-Одно из них — запугивание, так?

-Хм... возможно мне пора передать тебя Деми, больно ты много углядела. — Аршара даже заикнулась и немного посерела.

-Так я же это, тебе служу, контракт там, клятву — что хочешь, не надо меня ей, я тебе в своем разуме и относительно одним куском пригожусь еще.

-Контракт я пока подготовлю, а ты продолжай. — как бы между делом, я начал набрасывать контракт, Аршара уже смирилась, да и обвыклась в моем окружении, осталось только официально ее привязать.

-Так вот, мы, демоны, для той же цели. Эти самые охотники используют снаряжение, которое очень эффективно, очень сильно, еще и саморазвивается, адаптируется, запоминает слабости, но оно само тебя убьет, если ты надумаешь навредить тем, кому на самом деле оно служит. Другими словами, они беззащитны и безвредны для тебя. Тоже самое и с демонами, только мы должны были пугать и так бессильных смертных, так что и сил нам хватило самых малых.

-Ну даже смертные, иногда, вполне успешно могут вам противостоять.

-Это да, особенно всякие "охотники на ведьм", инквизиторы, паладины — все те, кто пользуется покровительством сильных духов или богов. Но и это понятно, разве "любимчик богов" может проиграть какому-то демону?

-А "древнее зло"?

-А древнее зло — Бездна и ее обитатели.

-Погоди, в бездне есть демоны?

-Да ты сам — демон, которого даже демоны бояться. Вы все там — зло, так учат всех и всюду. А то, что демоны просто жрать хотят и спать не на камнях — это мало кого волнует. Мы же зло, так боги сказали. — Аршара вновь поймала "любимою волну". Дальше я ее уже не слушал — она все равно сейчас будет рассказывать о том, как у них плохо, но это я и сам видел: даже "проклятые", которые попали в ад, живут лучше — демоны просто не могут толком ничего сделать, даже банальное жилище построить — для этого им нужно использовать проклятых, а такие "пытки" не предусмотрены, вот и выходит, что они от силы могут рассчитывать на самые грубые сооружения. Только Владыка живет во дворце, да и то, не факт, что это не слух, по одной из версий — он вообще живет в вечных льдах. Сашка в мгновение ока захватил добрую половину одного из пластов ада, хотя бы потому, что высший демон, коих на таких пластов было от силы пару штук, очень редко больше четырех, только если рядом с "центром", где сидит Владыка, правда имен у него столько, что можно и самому пару-тройку придумать — от него не убудет, все же "главного" демона все называли как считали нужным. На "внешних" пластах, где и резвился Сашка сейчас, было два-три высших демона, да и то, только потому, что не могли сбежать — сил на перемещение не хватало, а Перекрестки для них закрыты, либо указ Владыки, Либо мой Перекресток, а там прямая дорога в Бездну, либо Сашкин, что хуже — спорный вопрос, но проверять они не рвались. Я в очередной раз пробежался глазами по списку демонов, предоставленному Аршарой — уже после пятой строчки они вызывали сочувствие, ну а ближе к десятой — только смех. С другой стороны, теперь понятно, почем Бездна — великое зло, тут и правда наказывают, да еще и на богов плевать, не прокатит просто помолиться и попросить прощения.

-Ладно, хватит на сегодня, нам все же нужно закончить с алтарем. — я Возвращаюсь к недовольно пыхтящему, словно самовар, Вонду.

Работали мы достаточно быстро, все же сказывались и высокие навыки, и уже скопленный опыт, да и постоянный выход в сеть давал ответы на многие спорные вопросы, но как бы мы не старались, а без сил создать что-то действительно стоящее мы все же не могли — если мне это и не светило, то Вонд воспринял это как личное оскорбление, уверен, теперь он еще и статуи начнет клепать "в свободное время", ведь я нашел что-то, в чем он оказался даже слабее меня, напрямую относящееся к ремеслам. Неожиданными помощниками стали гремлены — вопреки слухам, они с куда большей охотой занимались созиданием или изучением, чем разрушением, ну а то, что даже два гремлена производило столько же шуму, сколько несколько цехов тяжелой промышленности — это было даже несколько преувеличено, ну да, они постоянно болтали, причем очень и очень быстро, постоянно смеялись и не могли сидеть без дела, даже валясь с ног от усталости, они все равно умудрялись что-то продолжать делать, главное — следить за ними, а то их хаотичная натура давала о себе знать и вместо ног могли получиться рога — легко, они просто забывали что делали и переделывали в соответствии с тем, что придет им в голову. Так же заметил странность — они любили высокие места, причем чем выше, тем лучше, правда падать они тоже любили, так что смертность среди них была высокой, но это с лихвой компенсировалось их плодовитостью.

Как-то само собой вышло, что они перешли под ведомство Вонда, даже более того, его указания они не забывали, во всяком случае большую часть они выполняли почти в так, как нужно. Вонд быстро выделил несколько смышленых и назначил их "бригадирами", выдав при этом по кожаной куртке, бычная, грубая куртка, такие часто использовали рабочие в старину, правда на них она смотрелась как плащ, но это мелочи. Вот тут началось оживление — гремлены, увидев, что за хорошее поведение что-то дают, не столь важно что, главное — награда, начали работать заметно усердней.

Наконец статуи были закончены: гиганты из лунного камня вышли куда больше, чем мы планировали, камня хватило впритык, но задумка увенчалась успехом — в центре зала стояло четыре столпа, почти сплетаясь между собой, но все же заметно выделяясь, на каждом из них было запечатлено все то, что символизирует Лунный город, в центр бил серебряный луч, прямо над ними он образовывал хрустальный купол, защищая хрупкие, на вид, столпы, высоко над "городом" висела серебристая Луна, с вписанной в центр руной "Д", слегка сияющей, если на нее попадали отраженные лучи, по бокам от скульптуры стояли девушка и юноша, они держались за руки, как бы закрывая собой основную скульптуру, позади исполинов стояли изваяния помельче, а самих исполинов Вонд нарядил в тяжелую боевую броню, юношу, и пышные парадные одеяния жрицы, девушку.

Осталось только вселить сердце и зарядить алтарь — но перед этим я всех выгнал, даже Вондара, помня о том. Что случилось у меня в убежище. Конечно, я не думаю, что и тут произойдет что-то в этом роде, но лучше подстраховаться. Для того, чтобы поместить сердце ровно по центру, я отозвал всех дублей, теперь мы, я и три дубля, подошли к композиции с четырех сторон, благодаря силам "пространство", я великолепно ориентировался, а так как я расположился одновременно со всех сторон, то погрешность была настолько мала, что современные измерительные приборы и то дадут больше. Сердце легло ровно над столпами, так и повиснув в воздухе, но теперь она загорелось с новой силой, заполняя мягким, приятным светом все пространство под куполом, Свет быстро заполнил весь зал, отражаясь от висящих в воздухе кристаллов и вскоре над городом уже плясали поражающие воображения образы, сменяя друг друга, сердце мерцало, а вместе с ним и сменялись образы, толи по случайности, толи по воли самого алтаря, но каждый образ был вполне угадываемый, во всяком случае для меня, из зала: вот "рыба", плывущая по небу, вот — Тенко, ее не с кем не перепутать, а вот образ дракона, кажется, что он живой, сделал круг над городом и растворился в ночи. Недолго полюбовавшись, я перешел к основной части "пробуждения" алтаря — каждый из столпов будет заряжен чистой энергией, но каждый своей. Все то время, что я готовился к походу сюда, вайн собирали силы, а когда я получил возможность создать чистую энергию, они же ее и перегоняли, идея же с разным зарядом была давно — все же и пути у нунлис совершенно различные. Война, ремесло, мистика и очарование — такие силы я выбрал изначально, но чуть позже, уже работая над скульптурой, я дополнил этот перечень: моя руна получит заряд силами Бездны, купол я заряжу защитой, луч и Луна — мистика, тут без вариантов, а вот столп относящийся к духовной стороне я заряжу новыми силами, но не мирозданием, такой возможности просто не было, а "Повелителем Душ", пусть это и сочетание сил, в том числе и тех, что уже есть, но это единственная сила такого порядка, которую я могу передать, пусть и частично.

Даже простая накачка силами была куда эффектней, чем демонический ритуал — вокруг бушевал настоящий шторм, хорошо хоть духовный, не разрушая все вокруг, возникали и рушились магические символы, печати, даже несколько раз возникали призрачные существа, с интересом наблюдая за происходящим, сила уходила с ужасающей скоростью, которая росла с каждой секундой, я даже начал сомневаться, что у меня хватит запасов, вместе с тем, я чувствовал все возрастающее давление, как будто сила, вырвавшись из меня, пыталась сопротивляться. Только у меня мелькнула эта мысль, как пламя охватило и в мгновение ока поглотило одного из дублей, пока я растерянно соображал, что же делать, в зале появился Вонд.