Надеюсь, голову не застужу... Впрочем, это меньшее, что меня сейчас должно волновать.
— Да это ж Золотая Вилья! — выкрикнул какой-то парень, — Эй, люди, здесь Золотая Вилья!
— Тише ты! — прикрикнул на него бородатый мужик, тот самый, со щитом, — Ваша милсть, а почему вы одна?!
— Ты что ж воин, думаешь, что мне, чтоб за вас заступиться надобно целое войско?! Лучше скажи, кто там впереди на дороге?
— Не знаю, Вашество, какой-то отряд.
— Ладно, сама спрошу, — потрепала я Фора по голове, и тачпан так же неспешно двинулся по правой обочине вдоль растянувшихся повозок.
— Вот она, наша благодетельница! Заступница! — заголосила какая-то женщина, — Сама Пресветлая её нам послала!
— Вашими молитвами! — откликнулась в ответ.
Что ж, хоть эти в меня стрелять не будут.
Движемся медленно, спину держим ровно, голову величественно... Фор, да не ёрзай ты! Хоть на пару минут сделай вид, что ты — отважный боевой скакун!
Так, прошествовав вдоль всего поезда, мы оказались во главе каравана, выехав на "нейтральную полосу" — шагов десять-пятнадцать, отделявших головные повозки переселенцев от двух перегородивших дорогу возов, за которыми сгрудились какие-то воины.
— Ну и кто мне скажет, какого... каких демонов тут происходит?! — вопросила я, царственно вздёрнув подбородок, как какая-нибудь прынцесса.
У-у, ё-моё! Нет ответа! Онемели и оглохли все что ли?!
— Я жду!
— Госпожа! Ваша милость! — встрепенулся у меня под боком мужик... мужчина в годах... чернявый, с сильной проседью... даже в бороде, — Не велите казнить, велите слово молвить!
А речь у него хорошо поставлена, только с небольшим акцентом, в котором чудилось что-то смутно знакомое... но разбираться тогда в этом было недосуг.
— Переселенцы мы, стало быть, из владений вашего дедушки — лаэра Вечнозелёного леса, — меж тем продолжал "оратор", — следуем на новые земли.
— Что ж вам на старых не сиделось?
— Так того... народу много, земли мало.
— И всё?
— Нет, — мужик горестно вздохнул, — до нас дошли слухи, что император... Чтоб ему пусто было!.. потребовал вернуть всех выходцев из Драдмартрии на родину.
— Так вы — драдмарцы?! — обрадовалась я.
— Истинно так, высокая госпожа!
— И давно вы покинули империю? — мне стало интересно.
— Ну-у, я, например, там никогда и не жил. И родители мои... Все родились в Леворе! Вот дед с бабкой...
— Погоди, а чего ж тебя тогда выдавать?!
— Да почём мне знать, как решит высокое начальство и как меж собой договориться! Король вон, не хочет войны с империей! А ну как нагонит войска, доказывай потом вон таким, — при этих словах староста... а кем же ещё этому мужику быть, как не старостой... ткнул пальцем в загородивших дорогу воинов, — Я им так и сяк, мол есть разрешение от благородных господ. Так нет же, всё равно не дают проходу! Злыдни! Даже бумагу показывал!
— Что, есть документ?! — искренне удивилась я.
— А как же, вот! — мне протянули свиток, — Всё честь по чести, с подписями и печатями. Вот эта закорючка — знак нэда,.. — в общем, драдмарец принялся перечислять все инстанции, которые ему удалось пройти до Страсбургского суда... то есть... э-э-э, до лаэра, — ...Ну а это — знак вашего родича... Долгие годы ему благоденствия, удачи и счастья... Вот такие дела.
Вот же, блин!
— Эй! Я к тебе обращаюсь! — выкрикнула я, — Ты, в железном шлеме! Ты видел эти бумаги?!
Нет ответа. Сидящий на нарге воин в сером сюрко, возвышавшийся, как статуя Медного всадника, посреди перекрывшей дорогу банды, продолжал хранить гробовой молчание.
— Вот уж не думала, что лаэр Фортрар набирает в свои войска слепых и глухих! Видно совсем плохи его дела!
— Слушайте вы, лаэра, или кто вы там! — раздался из-под шлема глухой голос, больше похожий на рычание, — Вы можете унизить меня, простого дворянина, но не имеете права оскорблять в моём присутствии моего сюзерена — властителя Западных пределов!
— О-о, у немого голос прорезался! — не сдержалась я, — Почём мне знать, что ты не разбойник, убивший верного слугу лаэра Фортрара и не завладевший его одеждой и оружием. Сдаётся мне, что это варэтэ тебе великовато... да и шлем тоже! Если ты — дворянин, назовись! Или благородным манерам не обучен?!
— Не тебе, девчонка меня им учить!
— Почему?! Может, как раз мне?! У меня с разбойниками разговор короткий! Развешаю вас на ветках вдоль дороги, чтоб другим неповадно было! Думаешь, не сумею?!
— Если вы не заметили, благородная госпожа, — в последнее словосочетание было вложено столько яда и сарказма, что он буквально витал в воздухе, — вы тут явно в численном меньшинстве, так что сила не на вашей стороне.
— А ты что, воин, всё меряешь только ею?! Кто силён — тот и прав?! Тогда я разочарую тебя до невозможности!.. Эй, старший, — крикнула я по-эллиенски, — стрельни-ка этому фазану бесхвостому в щит! Пусть не думает, что он тут самый главный!
Не успели стихнуть мои слова, как, будто того и ожидая, хищно при этом задрожав, длинная эльфийская стрела вонзилась в щит вояки. Изрядно растеряв былой пыл, тот, повернувшись вполоборота, принялся шарить взглядом по кромке леса. И тут же получил в щит ещё один "подарок", прилетевший уже с другой стороны развилки.
О-о, а я-то думала тамошние эллиены меня не услышат!
Говорун развернулся в седле, оценивая новую угрозу, и тут же "поймал" ещё один свисс, пущенный со стороны Даша. Во, полный комплект!
Разбойники зашебуршились и задёргались, не зная, с какой стороны им обороняться.
— Трындец вам! Игра окончена, бросай оружие! Эй ты, с железным ведром на голове, что ты вертишься, как змей на сковородке?! Я к тебе обращаюсь!
Как ни странно, мои слова подействовали на предводителя шайки отрезвляюще:
— Арбалетчики, шаг вперёд! Целься в неё! Ты всё ещё в моей власти!
Вот же гад!
Хотя... нечто подобное я и предполагала. Оттого и держала наготове "на всякий случай" тройку раздвоенных "рук-щупалец".
Не успели стрелки сделать положенный шаг и взять меня на прицел, как каждому из них дёрнула держащую арбалет левую руку вниз, тут же легонько тюкнув по готовым спустить скобу пальцам правой. Дружное треньканье тетив, глухие удары пробивающих борта телег болтов и моё невинное:
— Милый, ты в этом так уверен?!
— Твою мать! — послышалось чьё-то из стана противника.
— Растудыть твою в качель! — взъерепенилась я, — Железная башка, последний раз тебя спрашиваю, кто ты такой и по какому праву разбойничаешь на большой дороге?! Не то щасс положу вас всех тут бл,.. — в общем, на слова я не поскупилась!
Тем временем сзади и по обеим сторонам "шоссе" началось нездоровое шевеление. Нападавшие, смекнув, что окружены, и главный враг находится у них за спиной, ломанулись через кусты, надеясь укрыться по эту сторону зарослей... ту, что ближе к дороге. Всполошённые этим рывком переселенцы похватались за луки. Ещё мгновение, и началось бы побоище.
— А ну тихо! Прекратить беготню! — заорала я, — Всем стоять! Бояться!
Вы не поверите, но во всеобщей суматохе меня послушали.
— Нэд Симан, — глухо проронил "железная башка", снимая шлем, — назначен лаэром Западных пределов правителем здешних мест.
— Это он вас надоумил перекрыть дорогу?
— Я же вас просил... элгара.
— Ну, раз я теперь элгара, то повелеваю немедленно освободить проезд, а твоим обормотам сейчас же вылезти из кустов и собраться там и там, — указала я на открытые участки по обе стороны "шоссе".
— И что с нами будет?
— Судить вас буду за произвол и беззаконие. Какого лешего вы перегородили дорогу?!
— Как полноправный владетель, имею право досматривать проходящие караваны, беря причитающуюся пошлину.
— С кого? С этих бедных крестьян? Они вам что, купцы?!
— Надо было проверить обоз, досмотреть...
— А сразу что?! Было не видно?!
— Всё равно, следовало проверить... Мало ли кто тут по дорогам шатается! И вообще, лаэр мне разрешил задерживать всяких... праздношатающихся... и селить их на свои земли... Мне ещё замок восстанавливать.
— Так вам понадобилась дармовая рабсила, где слово "раб" — ключевое? Если вы не в курсе, нэд, у нас тут вообще-то не Шармахам. В Леворе рабство запрещено. За подобное можно ответить по всей строгости!
— Желаете со мной расправиться?! Так же, как с предыдущим нэдом Чёрного ручья, замок которого вы сожгли, а самого убили вместе со всей семьёй?!
— Да будет вам известно, Сим, что ко всему этому я отношения не имею, — сообщила дворянину, подъехав почти вплотную.
Не орать же на весь Левор, а то так можно и горло сорвать.
От такого фамильарного обращения рожу державшего себя надменно дворянина перекосило, но гонору в нём явно поубавилось. Так что, хоть этот "крендель" и продолжал держать "морду кирпичом", на скандал посреди дороги не решился, лишь процедил сквозь зубы:
— В самом деле? Разве ваши люди не участвовали в том штурме?!
— Участвовали. Но нэд сам виноват, нечего ему было на них нападать.
— Так это теперь так называется? Самооборона? Мол тот, чей замок взяли и спалили, ещё сам и виноват?! Ну, лаэра... Бл... блин!.. Прошу прощение за нечаянно вырвавшееся слово... вы даёте!
Эк он... "мощно задвинул"... Почти как тот генерал... ну этот из "Особенностей национальной охоты"... Вот дьявольщина! Уже не помню, кто его там играет... А ведь известный актёр... Так я, того гляди, из "прошлой жизни" всё позабуду!
— Вам смешно! — напустился на меня нэд, потому что, каюсь, так нежданно нахлынувшее воспоминание о почти позабытой комедии меня улыбнуло.
— Вы что-то хотите мне предъявить?! — вмиг ощетинилась в ответ, — Пожаловаться лаэру Западных пределов?!
— И пожалуюсь, — буркнул дворянин, — У меня тоже есть права!
— О-о как, о праве заговорили? О законе? Что-то не очень вы о них помнили, пока сила была на вашей стороне! А как только "запахло жареным", так сразу и "право", и "закон"... Что ж, жалуйтесь, скатертью дорога!.. Вот только не забудьте сказать, — придвинулась я вплотную к дворянину, отчего тот едва удержался, чтобы не податься назад, — что я вас спасла от неминуемой смерти. Вам бы точно не поздоровилось!
— Что? О чём вы, лаэра?!
— О том самом! Ты что, Сим, слепой?! Ничего не видишь?! Это ж — драдмарцы! У меня таких половина в войске! — тут я "малость" преувеличила, для пущего эффекта, но на какую хитрость не пойдёт девушка, чтобы создать должное впечатление, — Тебе ещё повезло, что вы никого не убили, а то б горцы не то что тебя, всю твою семью на ленточки порезали! И не то что я, сам Создатель со Светозарной их не остановили!
Судя по тому, как округлились глаза старавшегося изо всех сил сохранить невозмутимость собеседника, своей цели я достигла. И воспользовавшись замешательством дворянина, тут же выдернула у него "рукой" из щита две стрелы — эльфийскую и табирскую. Третья с зазубринами, прилетевшая справа сразу не поддалась. Ничего и до неё дойдёт очередь, не оставлять же "вещдоки". А то мало ли, найдут королевского или лаэрского гонца с таким вот свиссом в спине. Доказывай потом, что мои тут ни при чём!
— Дай лук! — протянула руку к проходившему мимо, рядом с фургоном парню.
Тот тут же отреагировал на мою просьбу, без разговоров протянув желаемое.
Та-ак... табирскую стрелу к степнякам, эльфийскую — через развилку к эльфам. Главное, самой никого не подстрелить. Лук был слабым, да и я особо не усердствовала. Издалека было плохо видно, но насколько мне не изменяет память, оба свисса угодили в толстые стволы деревьев.
— Ловко вы, дрархурама! Ой! — тут же воскликнула девчонка, прикрыв рот ладошкой.
Это я сперва подумала, что это парень, потому что она была в мужском наряде. Но, как только шустрая девица повернулась, сзади показался выбившийся из-под шапки "конский хвост". А у мужчин-драдмарцев стрижки короткие.
— Простите, я знаю, вы не любите, когда вас так называют!
— Отчего же, просто не хочу войны с имперцами, — я наклонилась в седле, понизив голос, — по крайней мере, пока.
Ну, нечего лясы точить, тем более со всякими девчонками. Итак разоткровенничалась сверх всякой меры! Осталась ещё одна стрела.
К моему удивлению, когда я обернулась, с ней уже колдовал какой-то бородач. Вооружившись чем-то вроде клещей, он мигом выдернул "зубастый" эллиенский "подарок".
— Пожалте Вашмилсть! — протянул он свою "добычу".
Меня не нужно было долго уговаривать, чтобы отправить стрелу обратно хозяевам. Эллиен в ответ помахал рукой, мол — "всё нормально". Я, отсалютовав луком, повернулась, чтобы возвратить его девчонке:
— Держи, Файрин! — это я её так... слегка "подколола"... назвав именем дочери... или младшей жены... поди разберись в этом драдмарском пантеоне... самого главного из божеств — бога войны Элава... хотя, по-драдмарски правильнее будет Ийлава... или Ийлафа... ну-у, у них так "В" с "Ф" хитро "перекликаются" и "переплетаются"... стороннему человеку и не разобраться.
— Скажете тоже, госпожа, — засмущалась девица, — Да и не по чину мне. Вот вы — другое дело, — и, хихикнув, побежала догонять своих родичей.
Блин! До меня не сразу дошло, о чём это она. А потом... Вайрин — это ж одно из моих имён! Неужели "подарок" оттуда, из тёмного драдмарского прошлого моей семьи?! Ещё одна загадка на мою грешную голову.
Было о чём задуматься...
Погрузившись в свои мысли, даже не заметила, как меня миновал последний воз, и я осталась в гордом одиночестве. Нэд со своими людьми скучковался у сдвинутых к обочине повозок. Эллиены и табиры благоразумно не показывались из леса.
Вот дьявольщина, даже за своей каретой не знаю, кого отправить! К счастью, мой экипаж, будто повинуясь мысленному зову, сам показался из-за поворота дороги.
Ну и славно! И так треволнений на сегодня было более чем достаточно!
Хоть отдохну немного, ведь впереди меня ждали Каменные острова!
Глава 4.
Как ни резво бежали мои тачпаны, до Хромгарда мы добрались поздним вечером. Солнце уже скрылось за горизонтом, а на окрестности города опустились вечерние сумерки. Но и последних отсветов догоравшей зари хватило, чтобы увидеть, что резиденция Эдграда Большой Секиры не какой-то убогий замок, вроде нашего У-Серебряной-реки, который я ожидала увидеть, а внушительная крепость, построенная по всем правилам инженерного искусства... со рвом, подъёмным мостом, решёткой и бог ещё знает с какими полагающимися "прибамбасами".
Одного взгляда на твердыню было достаточно, чтобы горько пожалеть, что со мной нет Дармьерра. Уж от него б никакие достоинства и недостатки этой махины точно не укрылись. Дар бы мне всё показал и растолковал... где тут что и как... во всех подробностях.
Надеюсь, хозяин будет столь же любезен... или кто тут у него по инженерной части... что-то я сильно сомневаюсь, что морские разбойники, пусть и давно осевшие в наших краях смогли возвести подобное сооружение... чтобы провести со мной небольшую ознакомительную экскурсию... Всё ж таки я не шпион какой, а, наоборот, верный союзник.
