Свинцом и фосфором: Страж империи

— Сиськи Альмалексии! — взвыл я. — Почему никто не принял мер?! С момента событий в Радополе прошло уже...

— Мы принимали, но только недавно начали понимать, с чем столкнулись... В общем, минут через десять будет совещание на высшем уровне, вы там необходимы. И поднимайте курсантов — чрезвычайная ситуация, объявлена мобилизация всех регулярных сил.

— Вот дерьмо...

— Слабо сказано, Александер. Через десять минут вы сами все поймете.

Что дело действительно дрянь, я понял бы даже без подсказок, уже по одному тому факту, что в этот раз терминал в кабинете Скарлетт превратился просто в мозаику из крошечных квадратиков, на каждом из которых находилось лицо чиновника или офицера. Скарлетт даже подключила дополнительный монитор, но ситуацию это спасло слабо.

Вторым признаком стало полное преображение короля: обычно вдумчивый и флегматичный, сейчас монарх говорил очень быстро и коротко, чеканя слова. Руководил совещанием, впрочем, Сабуров, как министр обороны и человек, понимающий больше других.

В самом начале он дал слово уже знакомому мне Симонову, причем на одном с ним экране я заметил и лицо Матесона из одного секретного НИИ.

— Ввожу вас всех в курс дело максимально кратко, — сказал Симонов. — На нас идет полномасштабное наступление из Хаоса.

— Вы серьезно? — спросил король.

— Абсолютно. Зараза, которая превращает людей в завывающих тварей — не вирус и не инфекция в классическом понимании. Это если и форма жизни — то абсолютно чуждая нашему миру. Ее истоки напрямую связаны с Зоной Сопряжения. Коллега, пустите на экран фотографии.

Вместо их лиц я увидел странное нечто, словно увеличенное микроскопом некое полупрозрачное вещество.

— Вот это — снимок под микроскопом кристалла, которые растут на разных поверхностях в Зоне, как видите, это такой парадоксальный кристалл с некристаллической структурой, — вещал далее голос невидимого Симонова. Затем снимки начали меняться: — вот это — кристалл, найденный в банковском хранилище, где провел первую зачистку Терновский. Как видите, оно очень похоже, но слегка не такое. При этом оба кристалла демонстрируют схожие и очень странные физические свойства, а также полную инертность в химическом плане, что практически невозможно, а их состав все еще неизвестен. А вот это — увеличенный кристалл, полученный из тел зараженных людей и собаки после инцидента в Радополе. Как видите, почти полная идентичность с кристаллом из банковской ячейки.

— То есть, людей заражает некий кристалл из Зоны? — спросил король.

— Точно так, ваше величество.

— А почему я узнаю это только сейчас?!! — буквально взревел король настолько страшным голосом, которого я просто не мог бы ожидать от человека столь утонченной и интеллигентной наружности.

— Я засекретил, — сказал Сабуров, — и готов отвечать за свое решение, когда на это появится время, а сейчас у нас его нет. Необходимо принимать меры немедленно, я настаиваю как минимум на мобилизации запаса, а лучше объявить всеобщую мобилизацию. Вторая необходимая мера — введение карантина и осадного положения во всех без исключения населенных пунктах. Зараза распространяется собаками и людьми, но могут быть и другие пути.

— Сдержать распространение заражения из эпицентра не получится? — спросил незнакомый мне человек.

— Вопрос не в том, получится или не получится, а в том, что это никак не улучшит нашу ситуацию. Мы не знаем, сколько еще собак-носителей находится по всей стране в свободных бегах.

— Ладно, убедили, — согласился король уже почти обычным голосом, только раздувающиеся ноздри выдавали его гнев, — мобилизуем все возможные резервы. Полную мобилизацию проводить пока не будем, и надо принять меры, чтобы как-то помочь жителям Островска...

— Да ходись оно все конем! — взвыл Симонов и перешел на такой лексикон, что даже я малость офигел. — Ваше величество, вы ни хрена не поняли, что я говорил! Островск уже не имеет значения! У нас нет сил и времени заботиться о такой малости, как пара сотен тысяч жизней, потому что под угрозой уничтожения — все человечество!!! Собаки-носители могут быть не только в Сиберии — они могут быть везде!!!

— Вырубите его, — сказал король, и Симонова моментально отключили от совещания. — Тем не менее, в этих словах есть доля правды, да. В данный момент мы будем готовиться к худшему сценарию, но пока что у нас только один очаг — и действовать будем соответственно. Людей бросать нельзя, тем более что каждый брошенный на гибель человек увеличит число зараженных. Так, и еще необходимо в кратчайшие сроки составить описание угрозы и уведомить весь Альянс...

— Уведомить надо всех, ваше величество, — сказал я. — Без исключений.

— Я бы не сказал, что нам надо заботиться о потенциально враждебных странах, — возразил мне какой-то человек.

— Нам надо заботиться о выживании человека как вида, идиот, — процедил я.

— Согласен, — поставил точку в коротком споре король. — Всех. Если есть хоть малый шанс, что тот крикливый ученый прав — геополитика как таковая теряет свою актуальность. Министр, затребуйте у Матесона детальное описание угрозы и займитесь распространением. Так, всем командующим округов немедленно приступить к введению чрезвычайного положения. Министру чрезвычайных ситуаций создать рабочую группу по выработке протоколов введения карантина. Сабуров, создайте аналогичную группу для создания плана действий для военных на всех уровнях, и возглавьте штаб противодействия угрозе. Ваша задача — в первую очередь обеспечить безопасность ближайших городов. Во вторую — организовать оцепление Островска и принять все меры по спасению максимально возможного числа горожан. Отдайте распоряжение заместителю, но пока оставайтесь тут на канале. Службе Безопасности создать сводную группу по вопросам причастности к атаке запрещенных террористических организаций. Даю вам полномочия привлечь к сотрудничеству любых специалистов, включая секретные исследовательские структуры. Герцог Твардовски, в нынешней ситуации я вынужден полностью изъять все запасы оружия и боеприпасов у всех оружейных промышленников — все, что у вас есть на складах. Подготовьте списки того, что и где находится, передайте министру Сабурову и организуйте доставку туда, куда вам будет указано. О порядке возврата, компенсаций и всего остального будем говорить, когда опасность минует.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил главный из оружейников.

Еще минуты две шла раздача приказов, и все это происходило довольно грамотно: король назначал кого-либо на определенную задачу, назначенный сразу же докладывал, кто ему для этого нужен. Король соглашался с этим или вносил поправки, а затем назначенный и отданные в его распоряжение люди отключались от общего канала для своего собственного совещания. Вскоре на канале осталось менее двадцати человек.

— Комендант Терновский, — король обратился ко мне официально, — вы довольно тесно сталкивались с одержимыми и лучше других понимаете, как они поступают. Как вы считаете, если за этой атакой стоит враг из Зоны, то какие цели они могли бы этим преследовать?

— Понятия не имею, ваше величество. Вопрос из разряда 'зачем одержимые нас убивают?', если честно. Не исключено, что цель строго та же самая — убить нас побольше. Просто метод новый.

— Как вы полагаете, какие войска из регулярных наиболее эффективны для действий в Островске?

— Да любые. Нужны смелые люди, которые не наложат в штаны при виде страшных перекошенных рож, одетые в полицейские спецкостюмы. Ну, те, которые не режутся ножом. Зараженные колют здоровых обломком кости пальца, то есть, это работает только против легко одетого человека.

— Понятно. Еще один вопрос... В связи с тем, что в моей стране, оказывается, есть секреты даже от меня, спрошу вас. Насколько правдивы отчеты о вашей зачистке в Радополе? Иными словами, там точно были только зараженные люди и больше никакой дряни из Хаоса?

— Мы не обнаружили там больше ничего, ваше величество. Но это не значит, что в Островске все будет точно так же. Если вы вспомните эпизод в банке — то там некий человек оставил кристалл в хранилище, а потом туда же пришел одержимый. Не доказано, что он и вправду пришел за кристаллом, но совпадение подозрительное. И, кстати, я только что сообразил: вопрос 'чего добиваются одержимые?' может быть некорректен. Не факт, что это именно они чего-то добиваются.

— Я понял. В данной ситуации вы будете полезнее где-то ближе, инструктируя командиров выдвигающихся частей, работая над протоколами и тому подобным. Временно оставьте пост коменданта училища своему заместителю и перейдите в команду министра Сабурова.

— Так точно.

Ну, понеслась. Как-то очень уж быстро все сбылось: я предсказывал, что рано или поздно Зона зачистит нас, если мы не зачистим ее. И вот она начала действовать на опережение, видимо.

Затем нас с министром и еще парой человек переключили на отдельный канал, и Сабуров сказал:

— В общем, там, судя по всему, курсанты не будут иметь какого-то решающего преимущества сравнительно с другими войсками или огнеметчиками, так что рисковать ими не будем напрасно. Задействуем пока что в качестве сил самообороны по месту дислокации. И вы тоже оставайтесь на месте, только запишите что-то вроде краткого руководства, как именно следует драться с инфицированными, какой тактики придерживаться, чего от них ожидать — ну, вы понимаете. Поделитесь своим опытом столкновения.

— Вас понял. Пока все?

— Да.

Я отключился и повернулся к Скарлетт:

— Поднимай всех. Арнстрема, Петровески сюда, лидеров 'красных' и 'синих' и весь инструкторский состав.

* * *

За хлопотами и возней ушел остаток ночи, а рано утром мне позвонил Корванский.

— Думаю, мы нашли человека, вписывающегося в список примет, — сообщил он. — Причем мы втроем с вами и Андерсом плюнули в небо, а попали в луну: в наличии инсульт у фигуранта, как предположили вы, а также почти чудесное исцеление: у его сына была болезнь, о которой говорил я, и кома, как предположил Андерс. И почти чудесное исцеление от того и другого.

— Хм... Почти чудесное?

— Судите сами. Из-за стремительно развивающегося недуга парень падает с лестницы и впадает в кому. Неделю спустя отца хватил инсульт. Еще неделю спустя мальчик выходит из комы, врачи диагностируют, что развитие болезни остановилось и наступила ремиссия, пациент даже возвращается в университет. И еще интересная деталь: полупарализованный, немой отец дни и ночи проводил у постели сына.

Я обдумал услышанное и ответил:

— Ну очень сильные совпадения, мне кажется. На всякий случай — вам известно, что случилось сегодня ночью?

— Разумеется. И потому, если наш фигурант действительно одержимый, нам стоит начать действовать немедленно. Если он причастен к катастрофе — король в опасности. Если же вдруг он говорил правду о своей... невраждебности, скажем так, то необходимо получить от него любую ценную информацию.

— Держу пари, что он причастен, — сказал я. — Просто потому, что применение некой заразы в качестве оружия требует интеллекта, умения планировать и абстрактно мыслить. Это сложный план. Обычные одержимые на такое вряд ли способны.

— Логично...

— Ваш телефон защищен?

Корванский хмыкнул:

— Ну разумеется. Второй уровень.

— Отлично. Вы нашли того бродягу?

— Нет пока, но это уже ни к чему. Госпожа Удача нам улыбнулась другим способом. Дело в том, что я обратился за помощью к своему давнему другу, человеку из СБС, в котором уверен на сто процентов. Я не стал озвучивать наши истинные подозрения, а просто сказал, что имею подозрения насчет того, что среди дворян Сиберии появился культист-предатель. И он сразу же указал мне на человека, который подошел под наши приметы.

— Вот так моментально? — усомнился я. — Это подозрительно...

— Ларчик просто открывается. Пару месяцев назад к ним пришел некий врач. Врач этот — семейный доктор, довольно авторитетный, который в том числе наблюдал и нашего фигуранта. Два года назад он в последний раз осматривал пациента и его сына, а затем уехал на повышение квалификации. В его отсутствие с фигурантом случился инсульт, лечил его маг-целитель и попутно наблюдал другой врач. И вот семейный доктор вернулся не так давно и в первую очередь — к пациенту. И во время осмотра он заподозрил, что человек, которого он осматривал два года назад, и человек, которого он осмотрел после возвращения — разные люди. Собственно, сразу же после этого он пришел в СБС и сообщил, что его пациент убит и заменен самозванцем. По безумно счастливой случайности беседовал с ним именно мой друг.

— Вот это поворот, — протянул я. — А на каком основании врач сделал этот вывод?

— Он не вправе сообщить никаких точных деталей о здоровье пациента, в силу врачебной тайны, однако в общих чертах пояснил, что многие показатели человеческого организма по жизни не меняются просто так, а если меняются — то в худшую сторону.

— То есть, здоровье пациента внезапно и беспочвенно улучшилось, да? А к этому не мог быть причастен альв-целитель, например?

— Речь даже не об улучшении показателей, а об изменении. Если человек боится щекотки — то это до гроба. Если у человека пульс всю жизнь ровно шестьдесят ударов в минуту, как хронометр, а потом стало меньше или больше без объективной на то причины — это странно. Если у кого-то всю жизнь обычный тремор, а потом он внезапно стал как у врожденного снайпера, околонулевым — так не бывает. В общем, врач этот сообщил, что насчитал восемь изменившихся показателей, из них перенесенный инсульт мог бы спровоцировать один или два, остальные от него никак не зависят. Та же щекотка. Или когда человек был дейтераномаликом, а стал тританомаликом...

— Кем-кем-кем?!

— Дейтераномалия — ослабленное восприятие зеленого цвета. Легкая форма дальтонизма. Тританомалия — тоже легкая форма дальтонизма, но ослаблено восприятие синего. Что немаловажно — это болезни с разными причинами.

— Хм... Это врач рассказал?

— Нет, он не сообщал конкретику. Я немного интересуюсь медициной и вот просто в порядке мысленного эксперимента подбираю различные параметры и особенности организма, которые никак не могут измениться со временем или из-за перенесенных болезней. Уже составил список из двадцати трех пунктов, врач бы куда больше нашел.

— Понятно. А дальше...

— А дальше я просто копнул этого фигуранта при помощи все того же товарища. Я не говорил ему о нашем списке примет детально, это он рассказал мне о злоключениях сына подозреваемого. Как я уже говорил, совпало все.

— Кто он? Имя, должность?

— Некто Густав Габринский. Дом Габринских — из относительно новых, третья категория. Ни богатства, ни важности, однако конкретно Густав Габринский выдвинулся еще при отце Яна Шестого. Не обладает никакими яркими качествами, но в меру умный, вдумчивый, предусмотрительный, склонный систематически и основательно подходить к решению любых задач, хороший организатор. Собственно, сделал карьеру благодаря тому, что хоть и не решает проблемы лично, но умеет организовать процесс решения оных. Заработал репутацию человека, которому можно поручить решение сложной или трудоемкой проблемы и знать, что она точно будет решена пусть не идеально, но как минимум приемлемым образом. Я с ним периодически имел дело и эту характеристику могу подтвердить. Как личность он посредственный человек, но как часть государственной машины — универсален и весьма полезен. Я бы даже сказал, что отсутствие в нем ярких хороших качеств компенсируется отсутствием отрицательных — он не умеет лениться, впадать в пессимизм, уставать, совершать необдуманные поступки или действовать на авось.