— Но у моих родных не было черных волос и крыльев. — Эрхан вздохнул. — Я такой получился один.
— Внутри твоих родных жили ангелы. Внутри тебя — спал дракон. Когда закончится Совет, я приглашаю тебя полететь со мной. Наш род с удовольствием раскроет тебе свои объятия!
— Благодарю тебя, Хойку, Старейшина дома Ойдо! — Эрхан встал и поклонился. — Я с радостью разделю с тобой дорогу! Но скажи мне, — Эрхан снова сел рядом, — мальчики, которые пришли со мной... Они тоже драконы?
— Да, брат. Только наш совет затруднился с определением их рода. Когда-то... — Хойку потер лоб, словно ему было неприятно об этом вспоминать, — нашу ветвь миров атаковали... и двоим из нас пришлось идти на смерть. Возможно, к этой мысли склоняется Старейшина дома Омуа, отважная драконица не погибла, а затерялась в бесчисленных мирах, оставив в них потомство.
— Но почему она не вернулась?
— Вероятно, после схватки со злом была слишком слаба... а поставленная нашими старейшинами защита оказалась сильной. Но, в любом случае, она была последней из Ийссо. Цвет их дома — серебристо-синий.
Старейшина встал и поклонился поднявшемуся вместе с ним Эрхану.
— Спасибо, брат, что разрешил дому заботиться о твоем благополучии. Как только закончится совет, я тебя найду!
И Хойку, сложив ладони у лба, кивнул и снова ушел в белый замок.
А Эрхан упал на лавку, по-новому разглядывая оказавшийся родным мир.
* * *
Глава двадцать вторая. Продолжение Совета Старейшин
* * *
Старейшина дома Омуа рыжеволосая Инайя после ухода чужаков внимательно посмотрела на непроницаемые лица драконов.
— Что скажете, уважаемые Старейшины? Есть ли вера в ваших умах к рассказу юноши?
— Прости, уважаемая Инайя, — взял слово старейшина Хелм из дома Сойно, — перед тем, как обсуждать столь серьезные, требующие раздумий вещи, не проще ли сначала разобраться с малым: принадлежностью гостей к нашим домам? Ведь все мы знаем, что в нашу землю ни ангелам, ни богам хода нет.
— Но что если тот любопытный дракон из дома Омуа, самостоятельно сделавший портал в ангельские края, изменил настройки нашей защиты? — Глаза желтого дракона Айоко пытались прочесть отношение ко всему происходящему в глазах Инайи. — И наш план снова принимает чужаков?
— Волнение дома Хеймо не имеет под собой физического обоснования. — Улыбнулась Старейшина. — Кроме богов и тех, кто живет в вибрациях чистого света, не сможет здесь существовать в энергетической форме своего мира. А уж тем более, менять ипостась. Мы, подстраивая свои тела, можем какое-то время находиться в плотных мирах. Но их жители среди нас — нет.
— Но пришельцы родились там и выросли!
— Вероятно, сожалея о невозможности расправить крылья и осознанием своей непохожести на тех, в чьей среде им пришлось провести годы жизни. Впрочем, им совсем мало лет.
— Но как наши дети могли оказаться там без внимательного присмотра взрослых? — Тихо спросила дочь Старейшины дома Тойхо зеленовласая драконица Лейла. — Разве дом Ойдо или дом Инейсс могли оставить своих детей внизу?
— Когда наш мир еще не был изолированным, — негромко сказал Старейшина черных драконов Хойку, — мой младший брат с удовольствием бродил по разным мирам. Могу предположить, что старший из этой троицы, черный Эрхан, является его потомком от женщины с родственной энергетикой: богини или друида.
— Согласна. — Склонила голову Инайя. — Такое возможно.
— Наш дом готов взять родственника под свое покровительство. — Закончил свою мысль Хойку.
— Есть ли предположения у домов Инейсс и Айсс? — Мягко спросила Старейшина.
Драконица с голубыми волосами и голубыми глазами на красивом светлом личике переглянулась с затянутым в серебряный халат серьезным драконом.
— Мы не чувствуем в этих детях родственной энергетики. — Дружно сказали они.
— Ну, если совсем немного. — Добавил старейшина Айсс.
— Что ж, если вы не признаете детей своими, придется вспомнить Великий прорыв. — Тяжело вздохнула Инайя. — Последняя из рода Ийссо, пожертвовавшая собой ради спасения нашего мира... Возможно, она не умерла. — Инайя наклонила голову. — Я ночью попыталась рассчитать, что может произойти с драконом, если он подвергнется жесткому облучению при взрыве, сгенерированным магией огромной плотности. Шанс, что Хайнна осталась жива, ничтожен. Так же, как и у сына Дома Инейсов Игейро. В те далекие времена я была всего лишь помощником Старейшины и многого не знала. Сейчас же прошу вас, ради восстановления истины и спасения двух потерявшихся в мирах малышей, если кто вдруг знает причину, по которой последняя из рода пошла на смерь, не пытаясь восстановить замужеством и рождением ребенка свой дом... Расскажите ее всем нам!
В большом зале воцарилась тишина. Все опустили в раздумьях головы. Но любознательная драконица дома Тойхо вновь робко улыбнулась Инайе.
— Говори! — Ответная улыбка придала смелости дочери зеленых драконов.
— Почему, если Хайнна и Игейро остались живы, они не вернулись обратно?
Инайя нахмурила брови.
— Возможно, это прозвучит жестоко, но мы не могли поступить иначе. Чтобы недобитые вермесы не могли попасть на нашу землю, да и уклонившиеся от битвы боги тоже, старейшины обнесли наш план мощным куполом, стоящим и сейчас. Поэтому у пострадавших при взрыве юноши и девушки почти не было шансов сквозь него пробиться. Если они остались живы.
— Я скажу. — Неожиданно послышался голос старейшины дома синих драконов Ороусо Койне. — Кроме меня, в эту тайну посвящен еще один сын дома. Мой брат Эйно. Прошу вас. — Койне умоляющим взглядом обвел собрание. — Пусть эта тайна останется в ваших благородных сердцах, поскольку брат счастливо женат и готовится в третий раз стать отцом и даже дедом.
Со всех сторон послышался одобрительный гул. Третий ребенок в семьях был редкостью.
— В те далекие времена, когда брат делал первые шаги в изучении мира и любовался не только прелестью цветочных лепестков, но и хорошенькими женскими лицами, в центре обучения дома Сойно он встретил одинокую и замкнутую драконицу с серебристо-синей гривой. Ей нравились фиолетовые воды моря и подводные магические источники, в чьих черных струях она выращивала лиловые и синие самоцветы. Его вдохновила ее одержимость своей работой и невнимание к молодежи, вечерами собирающейся для танцев на пляже. — Дракон тяжело вздохнул. — Потом он узнал, что все родные девушки погибли в схватках с вермесами. Он был горяч и настойчив. А ей так не хватало внимания и тепла обнимающих рук... Тогда, из-за нападений вермесов, мы мало времени уделяли нашей молодежи.
— Они были вместе? — Раздались удивленные шепотки.
— Были. Один раз. Потом девушка попросила перевести ее в центр обучения дома Хеймо. Мой брат, считая произошедшее игрой, не стал искать ее и добиваться новых встреч. А еще через полгода потребовались добровольцы для уничтожения найденного нашими разведчиками гнезда.
— А вдруг... — молодая Лейла распахнула блеснувшие из-под ресниц фиолетовые глаза. — Она была в положении? Без мужа, без поддержки родного дома она просто не знала, что делать!
— Это одна из версий. — Согласилась Инайя. — Хойку. — Она посмотрела на черного дракона. — Может быть, пока мы начнем размышлять над сказанным юношей, ты обрадуешь нового родственника? Мне он показался очень печальным. Возможно, из-за расставания с близкими и большими сомнениями в своем будущем? В любом случае, объясни ему, что наш мир и все мы радуемся обретению нового брата дома Ойдо.
— Да, Старейшина. — Хойку встал и вышел.
— Мое сердце в смятении и тревоге. — Продолжил синий дракон Койне. — Если то, что нам рассказали молодые драконы, правда, то во времена Великого Прорыва не все вермесы были уничтожены. Если большинство миров затянуто сетью наведенной лжи и ненависти, а также затронуто разрушением, значит, выросло новое огромное гнездо.
— Или несколько гнезд.
— Но почему боги кормили их энергией нашей ветви миров, старейшина Инайя?
— Это еще надо доказать, Айоко. Если мы принимаем слова юношей истинными...
— Надо посылать разведчиков на божественный план. И оттуда смотреть, куда уходит сила.
— Нас осталось так мало... — Произнесла Лейла. — Старейшина Инайя, скажите, почему за столько лет в нашем мире родилось и выросло так мало детей?
— Мы — замкнутая система. Обезопасив свою родину от врага, мы также закрыли пути творческим силам Вселенной. Наш народ, — Инайя вздохнула, — вырождается. Поэтому, — она поднялась во весь свой маленький рост, — я считаю, что ради будущего наших еще не рожденных детей нам снова придется чистить мир от вермесов. Просто, — она посмотрела в пол и тихо произнесла, — мы все равно умрем. В битве или... от старости, не воспроизведя себе подобных. В учебном центре моего дома мы давно исследуем проблемы репродуктивной системы драконов. И пришли вот к таким печальным выводам.
— Наш дом поддерживает тебя, Инайя. — Твердо сказал вернувшийся Хойку. — И мы готовы послать разведчика. Мужчины почтут честью участие в решении этой задачи.
— Дом синих драконов Ороусо тоже поддерживает активную позицию дома Омуа. — Сложил ладони и поклонился Койне.
Старейшина Хеймо сощурил свои узкие глаза в улыбке.
— Мне нравится мой край разноцветных песков. Я люблю смотреть, как бегают по нашим подземным замкам юные драконы, играющие с оранжевыми варанами. Как сияют силикатные накопители, обеспечивающие весь мир энергией. Я стар и видел прошлую войну. Это... страшно. Черное в черном и чужие мысли в голове о том, что надо смириться. Скольких усилий стоило их преодолеть! Но если мы не почистим наш общий дом от порождений хаоса, здесь не будет сияющих звезд и туманностей, рассыпающих свою пыль над нашими головами. В этом месте Вселенной возникнет черная дыра. А вермесы расползутся по другим слоям и ветвям проявленного мира. Я поддерживаю тебя, Инайя!
— Может, хитрые боги нашли юных драконят, воспитали и отправили сюда, чтобы, поверив невинным детским лицам, мы открыли для разрушения свой дом? — Нахмурился Уйто, старейшина голубых Айсс.
— Да! — Поддержал его сосед дома Инейсс.
— Как бы то ни было, — встал с колен самый старый из присутствующих здесь лиловый дракон Хелм, — разведку все равно надо провести. И пока не станут ясными и понятными все возникшие вопросы, предпринимать какие-то действия, а тем более, открывать мир, считаю нецелесообразным. Инайя. — Он посмотрел на красную драконицу. — Я пришлю тебе умного и решительного мужчину своего дома. Вы вдвоем подберете небольшую, но действенную команду, каждый в которой будет знать, на что идет. А также, в случае непредвиденных обстоятельств, сможет заменить выбывшего брата. Крепкая аналитика, холодная голова, отличные боевые качества — вот что должно характеризовать драконов разведки.
— Да, благодарю, Хелм! — Ответила Инайя. — Прошу каждого из вас обсудить основное из тут сказанного с мужчинами и женщинами своих домов и подобрать из желающих подходящую кандидатуру для нашего отряда. Если никто не откликнется... что ж... я пойму. А теперь прошу моих гостей расположиться поудобнее. Девушки из моего образовательного центра усладят ваши глаза танцами, пока вы будете вкушать пищу!
* * *
Вовка, сняв с себя парадные одежды, осторожно разложил их на одном из больших камней, разбросанных по речному берегу. Белые носочки двумя комочками лежали сверху рубахи. Серебряные сандалии блестели под солнцем, раскачиваясь на веточках дерева. А сам парень с задумчивым видом стоял и смотрел в речные воды.
— Ну и зачем ты туда собрался? — Спросил Вальтер, стоявший поодаль и не желавший пачкать брызгами дорогую одежду. — Неизвестное течение, вода холодная, глубоко...
— Не знаю, брат. Блажь, глупость... Назови, как хочешь. Странное тут место.
— Чем, Вовка? Простудишься. А нам сейчас болеть нельзя.
— Ерунда. — Парень поежился. — Вылечишь.
— Может, ты расстроился из-за Эрхана?
— С чего это мне из-за него расстраиваться? — Удивился Вовка. — Я не заставлял его прыгать в портал. И вообще непонятно, зачем он это сделал. Сидел бы сейчас в своей столице, занимался бы школой невозвращенцев... И в его жизни все было бы просто замечательно!
— Как ты думаешь, сыновья Владыки добрались домой?
— Из болота? Конечно. У них отличный провожатый. Если парень им поможет, а потом будет помалкивать, думаю, со временем его дела пойдут в гору. Ронер и Линт парни отзывчивые, добра не забывают.
— Как считаешь, выкинут нас отсюда или все же дадут какой-то совет?
— Знаешь, — Вовка, наконец, отвернулся от реки и подставил солнцу незагорелое тело, — мне уже все равно. Думаю, следующим нашим шагом будет исследование направления и конечной цели потока энергии, уходящей с божественного плана. Будем искать того, кто ее потребляет и стоит за всем этим безобразием.
— Вов, а ты не думаешь, что убийцы богов будут нам не по зубам?
— Вальтер, а ты думал, сидя на холодном чердаке в тоненькой летней одежке, что однажды заберешься в драконий мир?
— Я тогда думал об одном: чтобы побыстрей умереть. Смотри, — Вальтер задрал голову, — похоже, это за нами.
— Где? — Вовка посмотрел вверх. Солнечный яркий луч попал ему в глаз. Отступив на шаг, он провалился пяткой в щель между камнями и, не удержавшись, полетел в воду.
— Вовка! — Донесся с берега отчаянный мальчишечий крик.
Темная быстрая вода сразу закрутила его своими струями и, не дав глотнуть воздуха, потащила на дно. Пуская носом пузыри, он отталкивался руками и ногами, пытаясь вырваться из сильных лап течения, нырявшего между камнями. Почти отчаявшись, он вдруг увидел синий кусок скалы. Из последних сил вцепившись в него слабыми людскими руками, он, как будто выворачивая себя наизнанку, последним усилием воли обернулся драконом.
Тогда течение словно замедлило свой бег. Легкие уже не раздирало огромным желанием поскорее открыть рот и дышать... пусть даже водой, которая утащит его и спрячет так, что не найти. Вовка огляделся и приготовился прыгнуть вверх, как вдруг увидел на дне под скалой что-то блестящее. И любопытство превозмогло страх. Перебирая лапками по краю, он уходил все ниже. И вот длинный коготь цапнул предмет, теперь крепко зажатый в кулаке. А вот сейчас надо прыгать!
Оттолкнувшись лапами от скалы, он всеми своими силами и помыслами устремился вверх, туда, где растет трава, светит солнце и бегает по берегу, плача от ужаса, его братишка Вальтер.
Не успел дракончик додумать мысль, как чьи-то крепкие лапы ухватили его за волосы и потянули к берегу. Наконец, вдохнув ноздрями воздух, он отчаянно закричал: 'бо-ольно!'. Но крепкие лапы расстались с его гривой только тогда, когда от воды было достаточно далеко. Плюхнувшись на брюхо, он поднял голову, чихнул, махнул крыльями и, вспомнив о зажатом в кулаке предмете, снова обратился человеком. Когда глаза были окончательно протерты ладонью, а лицо и грудь — халатом бросившегося ему на шею Вальтера, он поднял голову и посмотрел на своего спасителя — большого черного дракона с черными же пронзительными глазами. Покачав головой, дракон плавно перетек в знакомый облик саина Тамира Эрхана.
