Полный набор 3 Свой замок

— А ещё кто-то, не буду показывать пальцами, кто именно, но обе ушастые, утверждает, что это у меня шутки несмешные, — сказал Ва'Дим, показывая на нас со светлой пальцами, когда понял, в чём дело.

— Так и есть! — тут же ответила Эль.

— Ага, — полностью поддержала я подругу, с которой только что довольно громко и интенсивно ругалась. — Именно у тебя мы этому и научились.

— Как ты там не раз говорил? — спросила светлая. — С кем поведёшься, от того и наберёшься? Именно тот случай! Или ещё: дурак не тот, кто показал. Тоже к месту.

— Справедливое замечание, так как показал я, а обезьянничаете вы, — невинно заметил человек, но мы со светлой на этот его выпад не обратили внимания.

— Оказываешь плохое влияние на двух эльфийских принцесс, — продолжила я, — а ведь каждая из нас из очень хорошей семьи. Принцессы, чтоб ты знал, из плохих семей не бывают!

— Это длинноухий заговор! — стал защищаться Ва'Дим. — Что бы ни случилось, во всём и всегда человек виноват.

— Кто же ещё?! — почти без притворного удивления и практически хором ответили мы.

— А кто тогда книжки с моими анекдотами тайком читал? Я всё видел!

— Неправда!!! — сразу ответила Эль.

— Подглядывать нехорошо! — поддержала её я.

— Так я же не за тем, как вы переодеваетесь, подглядывал, — ответил муж.

— Вот когда переодеваемся, как раз и можешь, сколько хочешь, смотреть, а когда читаем — нет.

— Эльфийки! — только и смог сказать он в ответ.

— А ты, получается, не знал, когда нас в жёны брал? — спросила светлая.

— Очень точное наблюдение, — тут же не остался в долгу человек. — Вы так хитро за меня замуж выскочили, что я первое время не то чтобы не знал, но даже и не подозревал.

Вот так и развлекались в пути, вспоминая первые месяцы нашего знакомства.

Само собой разумеется, что мы каждый вечер очень тщательно готовились к ночлегу. Так, как если бы находились на вражеской территории во время ведения военных действий. Ставили телеги кругом и вообще старались выбирать места для стоянок в первую очередь с учётом их пригодности к обороне. Разве что частокол вокруг не возводили, да и то исключительно по причине отсутствия необходимых материалов.

Времени на это всё уходило намного больше, что заметно увеличивало и без того немаленький срок нашего пребывания в пути, но никто не возражал. Если бы речь шла о нескольких днях, может, кто и согласился рискнуть ради быстрого преодоления опасного участка, но при большем промежутке времени риск оправдать было никак нельзя. Напряжение в воздухе чувствовали все, а не только те, у кого имелись магические способности.

Напали на лагерь примерно через час после полуночи. Однако охрану мы всегда выставляли более чем серьезную и караулы меняли чаще, чем обычно. Могли себе позволить, так как не только людей с избытком, но и телеги имелись, так что ночной страже было где во время дневного перехода выспаться и отдохнуть. Именно поэтому неожиданного нападения не получилось.

Сильными боевыми магами в отряде были только мы с Лирмилиэль, и наших возможностей вполне хватало, чтобы отбиться, весь вопрос стоял только в потерях, которые понесут наёмники. Однако в отряде ещё и другие маги имелись. Всем им были выданы приличные боевые амулеты, что не только увеличивало наши шансы, но и значительно уменьшало возможные потери. Так что атаку стаи каких-то непонятных тварей отбили без особых затруднений. Троим, правда, удалось прорваться внутрь кольца телег, вот они-то и натворили больше всего бед.

Во время ночного боя отличились и бывшие графские наложницы. Ослушавшись приказа некоторые из них полезли на телеги вместе с воинами, похватав своё оружие. Большая же часть женщин, как им и приказали, попряталась в тех фургонах, которые мы всегда оставляем внутри защищённого пространства. Некоторые приказа ослушались. Первой выскочила сбежавшая из дома южная принцесса. За ней все полукровки и дикие эльфы, кроме нереиды. С ней всё понятно, она на суше неуверенно себя чувствует, и странно было бы, полезь такая в драку.

На фоне женщин, да что там женщин, на фоне большинства воинов, выделилась та, которая смесь непонятно кого с кем. Именно та, что с ненастоящими эльфийскими ушами, маленькими рожками и длинным гибким хвостом с костяным жалом на конце. Она вообще перепрыгнула через телегу (именно перепрыгнула, а не перелезла) и бросилась в толпу нападающих монстров. Те немногие, кто её прыжок видели, в тот момент подумали, что всё, пропадёт. Я в четырёх ящероподобных тварей стрелы всадить успела, пока они её полностью не завалили массой.

Но нет. Как нечисть отступила, нашли её живой и без единой царапины. Только оба клинка и жало на хвосте в крови. Как её такую граф Шер у себя в гареме удерживал, непонятно.

Выдавая бывшим наложницам оружие, а также кое-какие защитные амулеты, и ещё тем, кто пожелал, броню, мы делали это больше для успокоения. Места опасные, мало ли что. И вот теперь выяснили, кто умеет и готов всем этим пользоваться.

— Как тебя зовут, красавица? — спросил Ва'Дим сегодняшнюю героиню.

— Анжа, — просто ответила она.

— Анжела, значит, — усмехнулся чему-то своему князь. — Что ж, тебе очень подходит это имя, похожа, особенно рожки, да и хвост тоже.

Та только пожала плечами.

— Хочешь вступить в мою дружину?

— Можно, — ответила она, — если, конечно, оружие нормальное дадите, а не то, что никто другой не захотел брать.

— Дадим, — ответил Дим, — в оружии у нас недостатка нет.

— Вот только не знаю, получится ли из неё воин, — вставила я.

Анжа только хмыкнула в ответ. Тут понятно, если не применять магию, то я бы с ней не справилась, и мы обе это прекрасно поняли.

— Почему? — спросил муж.

— Есть такое слово — дисциплина. Даже воину-одиночке может оказаться полезной, а уж для дружинника просто необходима, — стала читать прописные истины я.

— Я о ней тоже слышала, — ответила рогатая, — но пока удавалось обходиться.

— Понятно, — констатировал Ва'Дим, — если от твоих выходок не будет страдать никто кроме тебя, то можешь обходиться и дальше.

— Пока никто не страдал, — самоуверенно ответила авантюристка.

Вообще-то в армии мне такие не очень-то и нужны, однако ничего не поделаешь, так как первое время в основном именно такие и будут. Другие в Проклятые Земли просто не полезут.

Подробные итоги ночного нападения мы подвели только утром. Понятно, что в темноте было важнее восстановить оборону и оказать помощь раненым. Единственной невосполнимой потерей был убитый воин из северных варваров. Ещё восемнадцать ранено. Половина совсем легко, половина средней и высокой степени тяжести, как сказал Дим (проскакивают у него порой странные выражения).

Нападали на нас какие-то полуразумные двуногие ящеры. Звери оружия обычно не используют, даже если это примитивные дубины. Твари оставили на поле боя сорок восемь тел. Так что пришлось поработать, отрубая им головы и вообще разрубая на части. Мало ли что, вдруг поднимутся. После успешно отбитого нападения ощущение, что за нами постоянно наблюдают, не исчезло и даже не ослабло. Сложилось впечатление, что нас просто проверили или испытали на прочность.

— Я тоже чувствую, хоть ни разу не маг, — согласился со мной муж. — С тем, что, возможно, это была только проверка, также согласен.

— Необходимо будет усилить бдительность, — констатировала я.

— Придётся. Ту же Анжу назначим в охрану, — высказал мнение о своём понимании усиления бдительности человек.

Я спорить не стала, хотя она мне и не нравилась.

Пока одни разбирались с трупами врагов, другие готовили место для погребения погибшего воина, Эль с Ли исцеляли раненых бойцов. Среди последних нашлись идиоты из легкораненых, что пытались отказаться. Мол, и так заживёт. Действительно полные идиоты! Это же Проклятые Земли! Тут от любой царапины могут быть непредсказуемые последствия. А уж если она нанесена нечистью... Раненых светлая с древней всё-таки исцелили всех без исключения. Лёгких и средних вообще сразу на ноги поставили, а тяжёлые вернулись в строй черед несколько дней.

Погибшему воину был собран погребальный костёр. Северные варвары и так практикуют этот способ, особенно для павших в бою, а уж тут, в Проклятых Землях, где мертвецы встают после смерти, он являлся самым естественным. И голову отрубать не пришлось, что тоже важно.

Дальше так и шли. Крупных нападений нечисти больше не было, но время от времени нас беспокоили, не давая расслабиться. Мы со светлой иногда развлекались, устраивая небольшие скандалы, а наш муж веселил весь отряд, рассказывая по вечерам свои анекдоты. Тут во всём гномы виноваты, как узнали, к кому на работу нанялись, так чуть ли не в тот же день начали приставать с просьбами рассказать что-нибудь новенькое. Коротышки — они такие, никакого представления о культуре и этикете. Ни у кого другого просто не возникло бы в голове и мысли лезть с такими предложениями к князю.

Ва'Дим и нас со светлой в это дело втянуть пытался. Уговаривал, чтобы по вечерам что-нибудь пели. Но тут он не угадал! На королевском приёме или в узком кругу ещё можно, а перед всей дружиной и обозом — нет. Хватит того, что он княжеский престиж перед простыми воинами роняет.

Ещё постоянно попадались следы прошедшего до нас отряда. Они тоже вырубали мешающие деревья и кустарник, и вообще по мере сил пытались делать дорогу хотя бы условно проходимой. Не так капитально, как нанятая нами бригада гномов, которая пусть и не везде, а только там, где позволяли условия, но производила ремонт на совесть, а они лишь бы хоть раз пройти. Однажды попалась полностью развалившаяся телега, не выдержавшая испытания дорогами Проклятых Земель. У нас, кстати, тоже имелось несколько таких, требующих ремонта чуть ли не каждый день. Давно решили, после первой же поломки посерьёзней бросим там, где сломаются, перегрузив вещи на идущих налегке вьючных животных. Но пока ремонт требовал времени меньше, чем такая перегрузка, поэтому её и не производили.

Трижды встречались остатки явно погребальных костров. Один вообще был на несколько человек. Судя по всему, им везло меньше, чем нам. Или нас просто защищает немалая численность?

А вот следов своего Ужаса Летящего На Крыльях Ночи и его табуна я так и не увидела. Хотя это ничего не значит, они могли пойти и другим путём. Даже скорей всего вожак повёл табун знакомой дорогой, через тот перевал, что напротив орочьих степей. Ничуть не удивлюсь, если выяснится, что они вообще первыми до долины добрались, обогнав в том числе и отряд Гилии. Эльфийские кони способны преодолевать большие расстояния вообще без отдыха, а уж если налегке, то тем более. В любом случае уже скоро должны были добраться до перевала, а потом до долины и там всё узнать.

Глава 43

Дим. Попаданец.

Возле самого перевала, вернее, на подступах к нему, валялись разбитые остатки двух телег. Значит, отряд Гилии всё-таки дошёл. Дальше нечисти не должно быть, во всяком случае, в прошлые разы мы её не встретили ни здесь, ни на другом перевале. Ну а опасность самих горных троп — вещь вполне терпимая. Вывернутая нога или ещё что-то в том же роде — дело поправимое. От этого не умирают. Или умирают те, кому очень не повезло, однако для всего отряда опасности больше не было.

То же самое теперь можно было сказать и о нас. Дошли! Впереди ещё недели труднейшего пути через плохо проходимые горные тропы при полной загрузке, но всё равно дошли. Четыре свои телеги, те, что были в самом аварийном состоянии, бросили там же, полностью перегрузив всё имущество на лошадей и мулов.

— Если так и дальше пойдёт, то через какое-то время тут образуется настоящее кладбище погибших телег, — наполовину в шутку, наполовину всерьёз заявил я.

— Не образуется, — ответила хозяйственная Эль. — Если расчистим перевал, то ничего бросать не станут, а если нет, то оставлять будут мало, да и это на дрова уйдёт.

— Какая разница? — спросила Лара. — Куда важнее то, что тут уже закончились Проклятые Земли!

— Странно, — ответила светлая, — в прошлый раз они тянулись на пару дневных переходов внутрь перевала.

— Радоваться нужно, — сказал я.

Эльфийки почему-то моего оптимизма не разделяли. По их мнению, всё непонятное — опасно. А я вовсе не против, когда это непонятное в нашу пользу. Когда понятное против нас, гораздо хуже. Так им и сказал. Разумеется, не одобрили, но и крыть тоже было нечем.

— Ты у нас в семье самый умный, — объявила Эль.

— И мы всегда с тобой согласны, — добавила Лара.

Ага, как же. Это они таким образом научились выражать несогласие. И ведь не поспоришь!

Весь день мы упрямо пробирались вперёд. Ведь в отряде, который вела Гилия, телег должно было быть ничуть не меньше, в том числе и боевые гномьи повозки. А раз как-то прошли они, то и мы сумеем. Тем более что местами попадались участки, над которыми явно поработали. Тут угол скалы сравнительно недавно отбит, чтобы проход стал чуть пошире, там трещина всякими обломками засыпана, вон там лишние камни аккуратно в стороне сложены, чтоб не мешали, а там непонятным образом сдвинута очень большая глыба и тому подобные признаки. За первый день мы прошли довольно мало, но при этом столько же, сколько Гилия и её спутники за целых три. Во всяком случае, нам попались следы трёх ночных стоянок, на последней из которых на ночлег остановились и мы сами. Уж больно место было удобным. С разницей в скорости всё было понятно — они медленно пробирались через завалы, расчищая их, а мы пользовались достигнутыми результатами. Один раз наткнулись на лагерь у речушки, обнесенный частоколом, в котором частично были сожжены, частично разнесены чуть ли не в щепки стены.

На следующий день, примерно к полудню, дошли до того места, где караван Гилии встал. На довольно просторном закутке были аккуратно составлены в ряд все их телеги. Места ещё было много, и наши без проблем встали там же.

— Поэтому дальше нам идти пешком, но уже завтра, — объявил я.

Этот день весь ушёл на перегрузку и сортировку вещей. А ведь я со своими ушастыми жёнами имел гораздо больше личного имущества и всяких находок-трофеев, чем можно подумать на первый взгляд. Всё самое ценное было попрятано в контейнеры из гномьих подземелий. Объём они по-прежнему исправно уменьшали, а вот вес... Магическая энергия в кристаллах-накопителях давно закончилась.

— Как мы всё это понесём? — обратился я к жёнам. — Пока на повозках ехали, было ещё ничего, а на лошадей такой вес не нагрузишь.

— У нас этих сундучков много, причём пустых, можно распределить всё поровну, — предложила тёмная.

И я, и светлая согласились. Потом сами же вещи и перекладывали, чтоб никому не показывать лишний раз.

Не желающая принимать участия в разгрузочно-погрузочных работах Анжа вызвалась сходить на разведку почти сразу, как только мы остановились. Отпустил. Всё равно в лагере толку от неё никакого. Вернулась рогатая только утром. Злющая-презлющая. Нарвалась на патруль лисиц, и те её за нечисть приняли. Повезло рыжим, так как Анжа была предупреждена о том, что они мои подданные, и имела приказ не обижать. Правда, не обижать в её понимании было только не убивать, так что побить многих успела, пока не втолковала, что она хорошая и вовсе не нечисть.