— Правильно, — удовлетворённо сказал Хозяин Гвардии, — поэтому для вас я подобрал кое-что менее официальное.
Похоже, это была проверка и согласись мы, возможно он и выдал бы награду, но уважения с его стороны можно было бы больше не ожидать. Лорд-Милитант вернулся за стол, заговорив:
— Насколько я знаю, у вас экипировка одна из лучших в империуме. Неспроста же вы творите всё то, что творите. Поэтому вас не впечатлить мелочёвкой, поэтому из запасников гвардии для вас есть кое-что особенное. С историей.
Он выложил на стол завёрнутый в бархат меч. В ножнах, конечно же. Это был красивый, сделанный с величайшим искусством меч, от которого несло за версту, что это не простая игрушка или причуда ювелиров, решивших украсить клинок — надписи на нём стёрты временем, в них можно было разобрать основу Имперских Истин — древней идеологии времён Великого Крестового похода. Аквила на рукояти проста и незатейлива, вместо привычной аквилы на ней был круг с молнией внутри.
— Я слышал, что вы, Комиссар, знатный фехтовальщик? Этот меч я хочу вручить вам. По моему приказу на него нанесли дарственную надпись. Это древняя реликвия, хранившаяся в оружейных Гвардии на Терре, до тех пор, пока Воитель Махариус не забрал этот меч себе. И после его смерти он вернулся в арсеналы Гвардии.
Я взял клинок, выдвинув из ножен. На клинке около гарды и силового эмиттера была надпись «Комиссару Кайафасу Каину от Лорда-Милитанта за безупречную службу и верность долгу».
Нда… Я часто мысленно произношу это, пожалуй, слишком часто — вернув клинок в ножны, я козырнул и ответил как полагается в таких случаях. Меч Махариуса, великого полководца, оставившего след в истории империума, это награда поистине с размахом. Не какая-то висюлька, с которой ко мне будут лучше относиться — это действительно нечто столь драгоценное, что мне это уже совсем не нравилось. Чем больше они суют свои носы в мои дела, тем хуже мне потом будет, захоти я вывернуться из какой-нибудь заварушки.
— И конечно же прекрасная леди-полковник. Для вас у меня тоже есть кое-что, — он положил на стол с грохотом болт-пистолет, — это пистолет, которым владел он же, Воитель Махариус.
Скажем так — честь, которая была нам оказана, меня очень пугала и мне совершенно не нравилось происходящее. За потерю этого куска железа с меня семь шкур сдерут! Ведь Махариуса считают святым в том числе и эклезиархи, а у них свои тараканы в голове, больше похожие на ликторов тиранид…
* * *
Периеремунда. Этот мир был в высшей степени необычен, по многим причинам. Ландшафты Периеремунды заслуживали красивого и долгого описания — огромные высокие плато на километры возвышались над нижней частью планеты — необитаемой, забытой всеми богами, с условиями, столь ужасными, что там не могли существовать даже ульи. Песчаные бури и жар, от которого плавился камень — Периеремунда была вулканическим миром, со своей странной экосистемой. Мы прибыли на планету сразу же с Терры, не размениваясь на визит к Лорду-Генералу, да и не стоило лишний раз прибывать к Живану — мы оказались единственным боеспособным отделением Гвардии, высланным на Периеремунду — в других условиях лорд-Генерал, безусловно, послал бы десяток полков на усмирение мятежей, но тут ситуация складывалась таким образом, что как раз закончился наш отпуск.
Каин и Кастин, как и положено, вернулись к своему полку на борту Молота Омниссии — именно этот линкор стал флагманом пятьсот девяносто седьмого. Третий флагманский корабль нашей эскадры, носил гордое имя «Имперская Истина» и был флагманом Адептус Астартес, путешествовавших с нами. Четвёртый корабль — «Покоритель Пустоты» — был отдан целиком и полностью под размещение солдат других военных формирований. Наши войска, находящиеся в подчинении мне и Регине, напоминали маленькую и хорошо вооружённую десантную армию — пятьсот девяносто седьмой полк — это шесть сотен первоклассных кибернетически, аугметически усовершенствованных воинов, снабжённых самой мощной высокотехнологичной бронёй и оружием. Больше похожи они на киборгов, чем на людей, но благодаря тому, что я использовал при их создании антропоморфную форму, полностью повторяющую дизайн и функционал нормального человеческого тела, и заменял некоторые органы синтетическими, они не противились и им даже нравилось иметь столько улучшений, которые существенно снижают вероятность окончательной смерти.
Содержание флота требовало фантастических денег и ресурсов, но к счастью, мне удавалось не только сводить концы с концами, но и исправно выплачивать жалование всем экипажам — благодаря моим коммерческим начинаниям и инвестициям, совмещённым с торговлей… Велизарий говорил, что наниты очень дороги — но это немного не так, если есть такая феноменальная способность, как у меня. Тауматургия. Мои начинания, которые были заложены как техническая помощь Лорду-Генералу Живану, пустили корни — гигантский скиталец, которого нельзя просто так обнаружить, если не знать, где искать, превратился в своеобразную космическую фабрику — около него были заложены и построены космические мануфактории.
Эта идея приходила в голову и древним терранам, что повлекло создание нескольких гигантских космических кораблей-фабрик, некоторые из которых были обнаружены на мирах-кузнях. Но то, что я создал, было лишь отдалённо похоже на древний проект — это гигантский корабль, большой, объёмистый, длиной в пятьдесят пять километров, шириной и высотой в двадцать километров. Это гигантское летающее нечто внутри содержало фабрики, перенесённые туда из Масс-конвейеров «Вселенная», обслуживавших строительство раньше. Внутри этого колоссального космического сооружения находились фабрики и мануфактории, наниты-ассемблеры и многочисленные химические цеха, производящие реагенты и материалы… Трудились больше двухста тысяч техножрецов и технопровидцев, и больше миллиона сервиторов. Это была летающая кузня, которая не претендовала на звание планеты, но имела шаговую доступность к ближайшему источнику ресурсов — погашенному космическому скитальцу, который за годы разработки, казалось, совсем не уменьшился — ведь это было нагромождение из тысяч боевых кораблей…
На этой летающей кузне производили много что, как и в любом мире адептус механикус, но мы по понятным причинам делали упор на объекты с высоким содержанием металла — к примеру для производства аккумуляторов для лазганов у нас попросту не было никаких химических источников топлива. За исключением мелочи, находящейся внутри скитальца, но это не в счёт. Как удачно для меня получилось, что попавший в варп космический мусор со временем течениями имматериума сбивается в одну большую кучу!
Фабрика получила название «Кузня Пустоты» и благодаря ней мне удалось прикоснуться к тому великому финансовому потоку, который даёт бесконечная война. На ней производились танки «Леман Русс», «Махариус», очень широко востребованные Астра Милитарум. Так же тут производились Носороги и машины «Поборник» и «Сталкер» — две машины ПВО на базе Носорога. Они были едва ли не лучшим ПВО, которое только можно вообразить — оснащённые ракетами и могучими скорострельными болтерами, многократно превосходили способности Гидры, так же славящейся своими боевыми качествами.
Ну и ещё здесь делали гравициклы, которые пока только начали поступать в войска — около ста штук в день доставлялись в нагрузку к остальному. И гравициклы приобретали бОльшую популярность благодаря своей манёвренности и скорости, способности левитировать над любым ландшафтом и гораздо лучшей динамике, чем у обычной и даже репульсорной техники.
Чтобы было понятно — цена продажи танка «Леман Русс» — двадцать два миллиона тронов, цена «Махария» — восемьдесят, Поборник или Сталкер обходились уже в сто восемьдесят миллионов. Гравицикл стоил один миллион… И всё это ежедневно отгружалось десятками тысяч — обычно КПД мира-кузни позволял получать около трёх процентов чистой прибыли с продажи танка, к примеру, Леман Русс. Это шестьсот шестьдесят тысяч тронов. Это уже за вычетом налога, уплачиваемого руководству Мира-Кузни, эти деньги обычно делятся между магосами и техножрецами мануфакторума, осуществившего продажу, по установленному тарифу — каждый получает около нескольких сотен или тысяч, в зависимости от ранга, за каждый проданный танк.
Так работает финансовая система Адептус Механикус. В моём случае, мне удалось сократить производственные затраты, так что из двадцати двух миллионов больше половины было чистой прибылью — это около двенадцати миллионов тронов. Причём благодаря тому, что работали на моём производстве, сидя на окладе, весьма, замечу, большом, и было техножрецов и магосов сравнительно немного, то чистая прибыль с каждого танка, которая уходила мне в карман, достигала пяти миллионов тронов.
Дневной объём производства «Кузни Пустоты» достигал пятидесяти тысяч танков Леман Русс, двадцати тысяч танков Махарий и пяти тысяч Носорогов с их модификациями, прибавим к этому производство примерно тысячи летательных аппаратов разных классов.
За день кузница приносила астрономическую сумму в три триллиона двести восемьдесят четыре миллиарда, плюс-минус, в зависимости от темпов переработки… Сама же потребляла в качестве расходов на её содержание и поддержание работоспособности, около триллиона в сутки. Десять процентов заработка — триста миллиардов тронов, при продаже в Астра Милитарум, автоматически перечислялись в культ адептус механикус в качестве налога. Моя чистая прибыль была около полутора триллионов в сутки.
А теперь о грустном — четыре Глорианы по триста восемьдесят тысяч человек экипажа, не считая сервиторов, двадцать четыре линейных корабля, в каждом по двести тысяч — это под семь миллионов человек, это полтриллиона ежедневно на жалование, и ещё столько же на поддержание боеспособности и технической оснащённости кораблей… В итоге мы получаем, что содержание собственного флота обходится мне в триллион тронов ежедневно. Это вам не хрен собачий! Это Каин может не думать о том, откуда деньги берутся — уверен, узнай он, какие астрономические суммы ежедневно тратятся на это благолепие — то охренел бы до конца жизни. С другой стороны… Это необходимо, чтобы мой флот не был моим поводком, за который меня будут водить те, кто обеспечивает это всё. Был вариант затребовать у Адептус Механикус флот для личных нужд и снабжение — и они бы даже не отказали, но так я мог бы лишиться его в любой момент, они могли бы просто перекрыть мне кислород всего парой решений о прекращении финансирования и отзыве флота…
А так — я сам по себе и никому не должен. Так, вернусь к нашим баранам — каждый из этих гигантских линкоров мог нести до ста полков имперской гвардии, если освободить ангары, а так — до тридцати в штатной десантной нагрузке. Но у меня не было столько гвардейцев и скитариев — те из скитариев, кто был вольной пташкой и освобождён от службы или потеряли свой родной мир-кузню и теперь искали тёплое местечко, уже прибились ко мне, но их ужасно не хватало.
За годы, проведённые в постройке этой маленькой армии, с собственным снабжением и оснащением, я «Оброс» военной силой, которая теми или иными путями прибилась ко мне. Пятьсот девяносто седьмой полк — это основа, далее — около тысячи скитариев, около трёхсот тысяч автоматонов разных назначений и классов, около пяти тысяч боевых сервиторов — ужасающих порождений злого гения адептус механикус, которые походили на нагромождение плоти и аугметики, напичканное оружием и лишь отдалённо напоминающее нечто, что когда-то давным-давно было человеком. Три роты по тридцать Имперских Рыцарей в каждой, восемь авиационных полков, набранных из числа СПО разных планет и обученных, аугметированных, оснащённых по стандартам, превышающим таковые у Имперской Гвардии. Четыре танковых полка на танках «Хищник», «Лендрейдер», «Сикаран» и даже парочка «Леман Русс» найдётся в закромах. Три полных артиллерийских полка, один из которых мне передан Лордом-Генералом Живаном, он был оснащён орудиями на базе Мастодонта, остальные два — самоходками других типов, преимущественно Сотрясатели.
Итого — мы представляли собою хорошо сбалансированную боевую группу, в составе которой были как пехота, лёгкая и быстрая техника, так и могучие боевые машины, вроде Мастодонтов и Имперских рыцарей, прекрасно подготовлены для боёв как в чистом поле, так и в городском ландшафте. Это самодостаточное подразделение не подчинялось, за исключением легендарного 597го полка, никому кроме меня. И выполняло те задачи, которые нужно мне.
Сложилось как сложилось — сначала меня назначили Архимагосом, а потом я уже потихоньку подтянул свои возможности до соответствующего уровня. И вот, Лорд-Генерал сообщил мне, что на планете Периеремунда какие-то гражданские волнения и необходимо полететь, оказать содействие. Из прошлых лет с вальхальцами я понял одно — любое рутинное задание может перерасти в самый страшный кошмар, поэтому то, что Живан в своём астропатическом сообщении не поднял тревогу — не значило, что будет легко. Первыми на планету десантировались вальхальцы, на тяжёлых транспортниках «Орёл Бури», следом за ними и я. Я держался вместе с комиссаром Каином, поскольку не являлся полноценной частью полка, как и он, а из опыта прошлых заварух понял, что у Каина талант оказываться в нужном месте в нужное время, а ещё в гуще событий. Мы спускались на планету и комиссар с высоты полёта наблюдал за удивительными ландшафтами, следом за нашим транспортником на планету спускались другие боевые группы. Лорд-Генерал уже не питал необходимости реквизировать гражданские корабли для нужд гвардии, у него было предостаточно транспортников, в том числе и огромных, именно такой под пафосно безвкусным именем «Милость Императора» завис, словно звезда на небосклоне, на орбите Периермунды и с него вниз опускались полки гвардии на специальных транспортных челноках, предназначенных для таких высадок. Каин с задумчивым видом смотрел в иллюминатор, вниз, на ландшафты планеты. Периеремунда отличалась необычным строением — жизнь на ней была сконцентрирована на плато. Внизу, на поверхности планеты, условия были невыносимо ужасными, как на мёртвых мирах, плато же возвышались над поверхностью планеты и представляли собой обитаемые клочки суши. Поскольку высота у плато была разная, то по мере спуска на планету, температура на плато повышалась, таким образом Периеремунда была миром, в котором можно было легко сменить климатическую зону, лишь спустившись пониже или поднявшись на соседнее плато повыше. Плато, находящиеся в экстремальных температурах, как правило были малообитаемы, в то время как на других, более комфортных, располагались бесчисленные фермы, кормящие Периеремунду, многочисленные жилые поселения.
