— Но магии могущество пошло на злые цели. Получит преимущество кто продал совесть честь! — Подвела итого Мария.
— Похоже на то! — Подтвердил вождь.
— Тогда главное действие. Слух о появлении принца разнесется быстро. И регент приготовиться. Нужно прийти и ударить как снег на голову.
Вождь моргнул глазами:
— Снег! Это такой белый, который бывает высоко в горах, или на краю на темной стороне планеты.
Мария удивилась!
— А что у вас есть темная сторона.
— Как сказать! Я как-то видел карту нашего мира! Он похож на лисицу, причем королевство находиться на самом кончике хвоста, занимая протяженность почти на половину этого. А прочие государства расположены либо чуть дальше по хвосту, в частности царство Лиса, либо на туловище и лапах и голове. Иногда впрочем границы сдвигаются в том случае когда планета-лисица сворачивает свой хвост прижимая его к туловищу. Вот сейчас у нас появилась еще одна граница с государством "Хребет".
Мария хлопала глазами:
— Ты не шутишь?
— Нет! Будучи офицером гвардии, я посещал библиотеку и там много различных сведений получил. Таков наш мир, а другие миры, это звери иных форм. Есть медведи, слоны, носороги, змеи, трюви, сморхи, и прочие. Колдун Ферлин с помощью магии посещал иные планеты. Так что он знает, что к чему.
— И как такое могло получиться?
— Понятия не имею, видимо существовали различные боги, одни создавали планеты, и звезды в форме тех зверей, что больше приходились им по вкусу. Другие строили звезды. У каждой планеты свой бог, он и дает установку, делай то, делай это!
Мария отвергла подобное предположение:
— Бог только один, триединый в Троице! Других богов просто не имеется. Могут существовать лишь взбунтовавшиеся ангелы.
Принц вступил в разговор.
— Сядем на скакунов и проедемся. По пути поговорим.
— У меня есть как раз три шестиногих панцирных ягуара. Только вот без войска ехать к регенту.
— Я не собираюсь начинать гражданскую войну. — Ответил принц. — Власть передадут мне добровольно или будет худо.
Вождь согласился:
— Это мы сделаем! Готов умереть за ваше величество. Кстати, стоило больших трудов сохранить подобных животных, их изымали из хозяйств по приказу регента. По этому я их спрятал в пещере.
Они вынуждены были сделать круг. Пока шли Мария все спрашивала.
— И что ваша планета в форме лисы.
— А у вас разве не зверь. Иногда когда свет двух светил тускнеет или в том случае если вы спуститесь к снежному брюху, то можно будет разглядеть прочие звезды. Они тоже в форме животных потрясающих в своем разнообразии. Я это библиотеке читал. Вообще были люди, что спускались в холодные миры теней. Только жить нельзя, ничего не растет, море замерзло, полно хищных животных. Хотя может это единственная возможность там, где еще осталась вода. Ближайшая двойная звезда это собака грызущая кость, а планете в форме ежика. Представляете какого жить на иглах.
— А такая планета не развалиться? — Спросила Мария.
— А с чего ей развалиться?
— Под влиянием сил гравитации или космического ветра.
— Вряд ли! Животные ведь не рассыпаются, хотя движутся куда быстрее, чем их коллеги планеты. Да блохи и прочие мелкие организмы прекрасно живут на их теле.
Мария рассмеялась: ей понравилась аналогия.
— Люди-блохи! Это что-то новенькое. Вообще в принципе на планете животном можно жить, но образоваться она не могла.
— Но разве Бог не может придать своему творению любую форму. В том числе ту, что ему нравиться.
— Определенно может! — Мария подвела итог дискуссии. — Вообще если подумать наша вселенная относительно молодая, а Всевышний вечен. Он способен создать бесконечное множество иных мирозданий, придав им различные формы. Экспериментируя и забавляясь. Впрочем, судя по тому, что попала во времена раннего средневековья, эта вселенная также весьма молодая.
Они подошли к пещере, два воина-охранника вскочили пропустив их. Внутри был хлев.
Панцирный ягуар жевал сено, смешанное с отрубями и мясом. Судя по всему это было всеядное животное!
По пути Мария видел и коней. Они пахали землю. Ягуары, же напоминали гибрид хищника и черепахи.
Вождь, перехватив ее взгляд, пояснил:
— Чисто боевые животные, нуждаются в мясе, не хотят ходить в плугу, за в схватке быстрее коней, и главное их труднее убить.
— На то и ягуар! А они смирные?
— Если чувствуют силу то да! Вообще принцу на коне не предстало есть, то такой зверь его достоин.
Мария попыталась запрячь ягуара. Тот было дернулся, стараясь схватить ее зубами за руку, и получил увесистую оплеуху. После чего боевой задор зверя испарился, и он стал покорным. Вождя, похоже, животные знали, а принц держался слишком естественно, так что ягуары это почувствовали.
Седла были сходны с конскими, а вместо шпор использовались свинцовые шарики, что когда надо прибавить скорость: стучали по панцирю.
Арфор выехал, первым, он был самым легким из всадников, за ним Мария и вождь.
Поездка обещала быть приятно, набежала тучка и жара спала. Температура в стране вечного лета напоминала Кавказ в пору курортного сезона. Сухой воздух делал жару куда более переносимой.
Мария впрочем, имела опыт пребывания в Сахаре и Саудовской Аравии. Жарой ее не удивишь. Ну, а аборигены привыкли к климату.
На деревьях-пальмах росли крупные бананы, абрикосы размерами с дыню, различные фрукты, не имеющие аналогов на Земле. И вообще богатая Земля. Росла кукуруза и большими початками, овальные арбузы, колоски размером и толщиной с конскую голову. Во всяком случае, при таком климате голод не грозил. Хотя в Африке, не смотря на возможность снимать по четыре урожая в год, негры голодают.
При царе Россия, не смотря на суровый климат, была крупнейшим экспортером хлеба.
Мария перекрестилась, она подумала, каковы превратности судьбы. Имея прирост населения в два процента при царе продавать хлеба, а в современном мире, при таких совершенных аграрных технологиях и уменьшающимся населении Россия покупает половину своего продовольственного пайка. Возможно, это потому что когда Русь была Православной, Господь благословлял Российскую землю своими щедротами.
Ну, это так себе! А вот нынешний мир, что произойдет с планетой, если на нее упадет астероид. Ведь может и хвост отбить, или раздробить ногу. Впрочем, на Землю небесные камни тоже падали. Правда до конца не доказано погубили ли они динозавров. Открытый вопрос, сколько лет Земле?
Библия говорит около шести тысяч лет, а ученые миллиарды! Тоже полно противоречий. Даже в ФСБ не однозначного мнения на этот счет. Даже, пожалуй, атеистов больше чем православных или верующих иных концессий.
Мария спросила, принца:
— А какие боги есть у вас?
— Разные! Но три основных. Повелитель времени Ах, повелитель пространства Ох, и повелитель материи Ух.
— Такие короткие названия!
— Это чтобы проще их было произносить в молитве. Кроме того, такие краткие имена любой нищий и тупица запомнит. А как имя вашего Бога.
— Иегова или Яхве!
— Тоже не длинное!
— Но человеческих жертв ему не приносили.
— У нас раньше тоже такого не было! Так что возродили столь мерзкий обычай?
Вождь качнул головой:
— Гросс-герцог Мальбаро издал такой указ. Он считал, что это поможет победить царство Лис. Но не рассчитал силы, потерпел поражение. Теперь эта империя вполне способна по нам ударить!
Принц присвистнул:
— Наконец будет война! Я соскучился по действию!
Мария прислушалась:
— А впереди засада! Кто-то нас ждет.
Вождь напрягся:
— С чего ты взяла:
— Слышала подозрительные звуки. Напряженное дыхание людей. Пару пошлых шуток, звук затяжки от сигары.
Вождь усомнился:
— У меня острый слух, но я ничего не слышу.
— Женщины порой обладают большей чувствительностью, чем мужчины. Я Марии верю.— Заявил принц.
— И что обойдем их! Нас ведь только трое.
— Нет! — Возразил принц. — Не к лицу королевской особе, которой суждено править великим государством, пятиться от горстки бандитов. Мы поедем прямо не будь я Арфор третий, пока потомки не нарекли меня более высоким титулом.
Мария заметила:
— Но нам, возможно, придется их убить!
— Монархия невозможна без насилия, а самое страшное преступление это дать свободу злу, оставив добро без защиты! — С пафосом произнес принц.
— Тут ты прав! Покарать зло — это то же самое что приумножить добро! — Мария достала меч. — Главную опасность представляют четыре лучника, так что я их ликвидирую.
Девушка соскочила с ягуара, сбросила с ног сандалии, чтобы те не выдали ее скрипом, и помчалась словно пантера.
-Ого, как быстро! — Сказал принц. — Я не успел полюбоваться на ее освобожденные от обуви ноженьки.
— Да я таких воинов еще не встречал, поехали быстрее, иначе не успеем к схватке.
Бойцы и впрямь слегка припоздали. Девушка, взобравшись на раскидистую пальму, провела двойной веер, срезав четырех лучников. Тут главное чтобы под тобой не скрипнула ветка, но лазить по деревьям не впервой, тем более что лес шумит от ветра. Трупам девушка не дала упасть, так что их уничтожение разбойники не заметили. Правда, главарь обратился к ним:
— Ну что остроносые заметили добычу.
Мария ответила, подражая чужому мужскому голосу.
— Похоже, черепахи спрятались в навоз.
Главарь рассмеялся:
— А ты остроумен Чича. Если сегодня будет добыча, хорошо выпьем.
— До поросячье визга.
Оставаясь невидимой для врагов, Мария спустилась, а после атаковала неприятеля.
Она махала сразу двумя бронзовыми мечами. Ее обучали приемам боя на мечах, палицах, нунчаках, прочих атрибутах. Особенно Марии понравились бою на обоюдоострых топорах, это было что-то особое впечатляющее.
Теперь она, пользуясь преимуществом в физических параметрах, а также в скорости, и главное искусстве владения клинком укладывала две дюжины негодяев. Заняло это секунд пятнадцать. Только один разбойник из числа бывших солдат кое-что умел, но его Мария уложила элементарным приемом. Остался один главарь. Он выхватил кинжал и отчаянно махал над головой.
— Не возьмешь меня баба!
Девушке даже стало смешно.
— У дурень, куда ты со своей иглой. — Разведчица перехватила и вывернула ему руку. Ножик выпал главарь заскулил:
— Моя жизнь в твоих руках красавица. Требуй, все сделаю!
— А если я тебя повешу?
— Надо!
Мария крутанула руку сильнее и произнесла:
— Так вот покажи нас свое логово.
— Чтобы вы моих соратников убили.
— А ты прикажи, чтобы они не оказывали сопротивления, тогда может быть останутся живы.
— Я вам не верю!
— Все равно расскажешь. — Мария стала колоть кинжалом в нервные окончания, отключая волю, парализуя сопротивление.
Атаман раскололся. Вождь и принц приехали когда он рассказал им о том где скрываются остальные примерно три десятка ребята, и даже находиться воровской, правда, не особенно богатый "общак".
Принц подсказал Марии:
— Грабители часто проматывают свои сбережения. Такая у них волчья, верее крысиная натура. Но лично у главаря заначка должна быть.
Девушка усилила воздействие и ошалевший от боли атаман, выдавил из себя:
— Да есть у меня под камнем. Таким розовым, возле трех стволовой пальмы.
— Покажешь! — Сказала Мария. — У них там, кстати, заложник есть. Вроде ученый, не маг. Будет интересно посмотреть.
— Не убивай их всех! Дай порубиться и нам. — Попросил принц.
— Конечно я ведь не последний эгоист. — Согласилась девушка.
До логова было недалеко. Главарь ехал связанный, во рту кляп. Мария ощущала себя сильной, особенно когда подняла пленного одной рукой. Принц смотрел на нее с восхищением. Даже подъехав, поцеловал девушку в сочные губы. Она ответила ему, умный юноша ей определенно нравился.
— Ты будешь хорошим королем! — Сказала она.
После того как они подъехали к лагерю. Принц заявил:
— Оставлять разбойников в живых нет резона. Потом они снова сколотят банду и будут убивать безоружных. Мое предложение атаковать их втроем и всех перебить.
— Не дав им шанса сдаться? — Спросила Мария.
— А зачем! Тараканов нужно давить до единого иначе они снова расплодятся. С разбоем должно быть покончено.
— Тогда за дело!
Мария, швырнув камень в висок, убрала часового. Так что напали они внезапно, как удар грома.
Началась рубка. Мария на сей раз, не спешила, решив дать поработать своим коллегам. Вот под ее ударом рухнул бандит с дубиной. Другого своего противника Мария перерубила по полам. Принц сражался не плохо. Но все-таки он был простым человеком. Одного убил, но когда налетело сразу четверо, стал отступать.
Вот ловкий выпад, разбойника и юноше угодили в плечо. Движения принца замедлились.
Мария крикнула:
— По-хорошему вы не понимаете! Так будем по-плохому!
Движения девушки резко ускорились, она стала рубить по касательной, поражая примерно по одному разбойнику в секунду.
Те падали и отступали. Морды перекошенные еще недавно злые, а теперь трусливые и трясущиеся.
— Что не нравиться мои приемы воспитания. — Спросила Мария. — Так вот получайте.
И снова от ударов падают тела.
Трое уцелевших бандитов встали на колени, моля о пощаде.
Принц ответил:
— Вас будет судить народ, а пока посидите в клетке. А ты мой быстрый воин должна скорее проснуться.
— И не дать тебе возможности поработать с клинком.
Преступников повели к схрону, где содержали пленных. Простые люди им были ни к чему. Тут Мария достала веревку резко бросила назад. Послышался крик, девушка вытянула на поле одетого в зеленого мальчишку. У него даже лицо было размалевано, так что он был почти не заметен в траве. Мария спросила:
— Ты разбойник?
— Нет! — Ответил пацан.
— Хочешь, что бы под твоими ногами развели костер и узнали правду.
— Вы такая красивая что не будете мучить ребенка. — Заявил тот.
Вождь заметил:
— В твоем возрасте уже могут колесовать. Так что не хорохорься, если хочешь жить.
— Ну ладно, я разбойник! Но вы ведь не из городской стражи или сыска.
— Верно! — Сказала Мария. — Я не собираюсь тебя убивать. Как-то есть предубеждение против убийства детей. — Из— за ямы послышался стон. — Интересно!
. ГЛАВА Љ 21
Мальчик ответил:
— Это заложник. Главарь приказал связать и заткнуть рот кляпом. Чтобы не соблазнил речами.
— Хороший способ борьбы с гласностью. — Заметила Мария. — Ну что мне делать с тобой.
— Отпустите великий воин. Я всем расскажу о ваших подвигах. Вы так отважно рубились, на зависть всем мужчинам. Просто потрясно, я даже не уверен, что с помощью магии можно так драться.
— Не пробовала. Вообще ты хороший мальчик, но у тебя длинный язычок. Посидишь пока в клетке, а я замолвлю за тебя словечко, и все ограничиться поркой.
Пацан возразил. Руки его дрожали:
— Нет меня, скорее всего, повесят под горячую руку. Лучше вы меня выпорете, а потом отпустите. В этом случае я о вас ничего не скажу.
Вождь заметил:
