Судьба мехвоина

Кто-то скажет, что это не честно. Вот так вот убивать редких реликтовых зверушек. Согласен. Не честно. Но я смотрю на эту охоту не как на спорт. Я человек военный. Для меня это такое же поле боя. И вот этот вот здоровенный хищный ящер для меня не добыча, а противник, которого надо уничтожить. Кстати, противник довольно опасный и смертоносный. Я бы посмотрел на всяких там любителей природы, если бы их вдруг закинуло в джунгли Коловрати. Среди милых и добрых динозавриков эти деятели не продержались бы и часа. Здешние хищные ящеры людей совершенно не боятся. И воспринимают их как добычу. Именно поэтому, в джунгли без больших пушек лучше не соваться. А лучше там передвигаться в кабине меха или бронетранспортера. Правда, тогда никакой охоты не получится. Местная живность технику не очень жалует. Боятся динозавры ее. Разбегаются. Хотя есть среди них и отморозки. Вот такие как рург. Этот может даже на боевого робота напасть.

Но не о том я хотел рассказать. Все началось с того, что дон Марко Ломбарди позвал меня на охоту. Я ни в той, ни в этой жизни как-то охотой не увлекался. Но мне просто захотелось развеяться. Выпить чего-нибудь покрепче с друзьями на природе. Да и не хотелось обижать нашего губернатора, который с азартом агитировал меня приобщиться к элитарному отдыху. Между прочим, вы совсем не о том подумали. На Коловрати отстрелом крупных хищных динозавров занимаются преимущественно богатые люди. И не потому, что это привилегия элиты. Совсем нет. Здесь купить мощное оружие, способное уложить крупного динозавра, могут позволить себе только люди с солидным достатком. Дорогое это удовольствие. И именно поэтому, на Коловрати такая охота из развлечения превратилась в почетную обязанность.

Как я уже говорил, крупные хищные динозавры на этой планете людей не воспринимают как угрозу. И отсюда у людских поселений возникают большие проблемы. Конечно, для защиты от дикой фауны существуют мощные электрифицированные изгороди с системой ультразвуковых сигналов для отпугивания животных. Но они не всегда справляются. Время от времени большие хищные динозавры прорываются через кордоны и начинают бесчинствовать там, где проживают люди и пасется домашний скот. Вот тогда на место прорыва выезжают специальные охотничьи команды, которые и уничтожают свирепствующих хищников. Так что, помимо утоления своего охотничьего азарта, эти люди выполняют очень нужную и почетную миссию по защите людских поселений от беспредела крупных плотоядных динозавров.

И дон Марко, как планетарный губернатор курировал все такие вот команды охотников на крупную дичь. Да он и сам был неплохим охотником. И это, в том числе, помогло ему и его людям выжить в джунглях во время пиратской оккупации. Короче, он меня уговорил. Дон Марко так ярко и вдохновенно расписывал все прелести охоты на динозавров, что я согласился. Ну, а что тут такого? Интересно же. Поохотиться на динозавров. Это не по телевизору смотреть передачи про цифровых вымерших гигантских ящеров или в компьютерных играх валить их пачками. Тут все в реале. Динозавры на Коловрати совсем даже не вымершие зверушки. Вот, кстати, одну такую тварюгу сейчас и наблюдаю в визоре прицела. Этот рург два дня назад прорвался через периметр к востоку от планетарной столицы и уже успел натворить дел. Сожрал зараза такая троих фермеров и стадо коров.

Но теперь он никуда не денется. Позиция и меня отличная. Отсюда прекрасно видно русло речушки, по которому сейчас двигается динозавр. На водопой пришел скотина зубастая. А мы его тут ждали. Угадал я с местом засады. А вот дону Марко не повезло, он сейчас на другой позиции ждет в шести километрах к югу. Но этого рурга ему не видать. Это моя добыча.

Медленно навожу маркер прицела на голову рурга. Так! У этих динозавров самым уязвимым местом является мозг. Можно стрелять и в сердце, но там толстые ребра и мышцы. Пулю может отклонить. А это значит ранение. Ну уж нет. Таких зверушек надо бить сразу наповал. Слишком они резвые и смертоносные. Поэтому целим в черепной отдел. Вот рург повернул голову в нужную мне сторону. Просто идеальный ракурс для выстрела. Задерживаю дыхание и плавно нажимаю на спуск. Негромкий хлопок и крупнокалиберная винтовка выплевывает тяжелую 24-мм бронебойно-разрывную пулю. Отдачи кстати нет. От слова СОВСЕМ! Как будто из пневматики стреляю. Красота! Оп-па! Есть попадание. Цель поражена.

Разбрызгивая кровь и куски мозга рург взбрыкивает и эпично рушится в речку, берега которой густо поросли джунглями. Минуты три огромный плотоядный динозавр бьется на отмели. Прямо как курица, которой только что отрубили голову, а она все еще не поняла, что уже мертва. Наконец, рург затихает вытянувшись в агонии во всю свою немаленькую длину. Пипец котенку, чтоб не писал!

— Вот и все, господа! Рурга больше нет с нами! — сообщаю всем на тактическом канале нашей охотничьей команды.

— А вы полковник опять отличились. Ну нельзя быть таким эгоистом. Уже третью охоту подряд не даете другим пострелять! — весело пошутил дон Марко.

— Извините губернатор, но я не виноват. Он сам ко мне пришел! — отшучиваюсь в ответ.

В эфире царит оживление. Другие члены нашей охотничьей команды поздравляют меня с трофеем. А я улыбаюсь, предвкушая грядущий банкет на природе. Мне нравится так проводить время. Люди едят, пьют и общаются на фоне природы. Травят охотничьи байки. Шутят, прикалываются. Полная нирвана и расслабон. Просто, мне надоедает личина непогрешимого командира нехилой наемной армии, на котором висит огромная ответственность и куча обязанностей. Иногда хочется расслабиться и отрешиться от забот. А забот этих у меня целый воз и маленькая тележка.

Уже целых два года мы здесь на Коловрати. Сейчас слава богу все устаканилось и жизнь моего отряда вошла в более или менее спокойное русло. А вот первые месяцы на планете я вспоминаю с содроганием. Сколько же было геморроя с новой техникой, полученной от КомСтара. Наши техники просто зашивались, обслуживая новые омнисы и трофейные пиратские космические корабли. Персонала катастрофически не хватало. Пришлось отправить Грозу и Молчуна на Аутрич для вербовки личного состава. Нам были нужны мехвоины, космонавты, техники, пехотинцы и специалисты тыловых служб.

Кстати, в этой кутерьме для меня совершенно обыденно прошло одно очень важное событие. Я стал отцом. Моя молодая супруга родила двух здоровеньких карапузов. Близнецы. Мальчики. Ей было тяжело, но она справилась. Я до последнего момента не знал о начавшихся родах. Был в этот день на полигоне. Дрессировал новичков. А моя Диана попросила врачей меня не беспокоить. Вот же лапочка моя заботливая. И ни одна сволочь не предупредила. Прямо заговор какой-то. Короче говоря, когда вернулся в Замок, то меня нахлобучили внезапной новостью, обозвав папашей. Ох и напился я тогда на радостях. На три дня командир "Стального пламени" был выведен из строя. Хотя, к алкоголю я отношусь прохладно, но тут же был такой повод. Просто, грех не выпить. Так вот, теперь моя любимая женщина стала матерью и уже так не рвется в бой. Теперь ее внимание забито новыми заботами. До селе дремавший материнский инстинкт наконец взял верх. Дай то бог. Но такой она мне даже больше нравится. Пусть лучше заботится о сыновьях, чем рискует жизнью в бою на мостике боевого робота. Кстати, мальчуганов мы назвали Сиге и Петя в честь моих отцов в этой и в прошлой жизни. Да, да! Вы не ослышались. Отца Рутгера Лунда ведь звали Сиге, а моего отца в той (прошлой) жизни звали Петр. Вот такой вот прикол от попаданца. Но тут его никто не понял. Да и ладно! Я не в обиде.

Внезапно ход моих мыслей прервал срочный вызов по отрядному каналу из Замка.

— Полковник, у нас плохие новости. Пять минут назад от наших космических сил пришло сообщение от имени командора Ветрова. Посылаю вам видеофайл! — взволнованно доложил дежурный офицер.

Браслет комлинка, закрепленный на моем левом запястье, издал мелодичную трель, сигнализируя о проеме входящей голозаписи. Тэкс! Посмотрим, что же так встревожило моих подчиненных, что они решили меня оторвать от приятного отдыха. Активация головида!

— Рутгер, их тут до хрена и больше. Тринадцать минут назад мои АКИ, находившиеся в дальнем патруле, засекли выход из прыжка в надирной точке огромного флота. Пилоты АКИ доложили мне, что прибывшие прыгуны имеют идентификаторы Клана Кречета. Уже девять штук насчитали. Это похоже на вторжение. Я приказал своим шаттлам и истребителям отходить к планете. Так что готовьтесь к бою. Мы постараемся притормозить клановцев, но долго сдерживать их не сможем. Нас слишком мало для этого! — лицо командующего космическими силами "Стального пламени" на развернувшейся голограмме было сосредоточенным, а голос звучал твердо и уверенно.

Ой темнит Ветров о своем прошлом. Скромный и мирный торговец. Ага! С такими повадками как у него надо командовать флотом "Звездных Разрушителей". Не меньше. Думаю, что раньше он вел отнюдь не мирную жизнь, в которой хватало космических сражений и абордажей. Мда! Что-то я отвлекся. Сообщение закончилось, и голограмма на моем комлинке схлопнулась. Мне захотелось громко и с особым чувством выругаться в пространство.

Да что же это такое? Только более или менее наладили мирную и спокойную жизнь на планете. И вот нате вам трех бобров в диафрагму!!! Опять война стучится в дом. Граждане далекие от реальных войн и сражений думают, что военным людям по кайфу драки, битвы и кровопролитие. А вот и нет! Конечно, среди нас и такие отморозки встречаются. В семье, так сказать, не без урода. Но всетаки большинство солдат. Тех, которых обожгло дыхание смерти. Которые лежали в грязи под пулеметным огнем, получали раны и теряли друзей в бою. Они все мечтают о тихой и спокойной жизни. Никто из них не рвется в бой. Эти люди скорее предпочтут отстреливать боезапас на полигоне, чем в реальном сражении. Они лучше будут вышагивать на парадах и строевых смотрах, а не бежать в атаку под плотным огнем противника. Если у них будет выбор, конечно.

Но жизнь она такая сука злобная. И она часто не дает людям военным такого выбора. И поэтому, они вынуждены вступать в сражение со смертью, чтобы остальные члены общества (даже те диванные стратеги и картонные Рембы, что так любят рассуждать о войне, сидя в уютном кресле у экранов компьютеров с кружкой пива в руке) никогда не узнали всех ужасов войны на своей собственной шкуре. В этом на мой взгляд и состоит долг солдата. Оберегать общество от всех мерзостей боевых действий и принимать их удары на себя. И если ты не готов к такому садомазохизму, то тебе нечего делать среди людей с оружием. Будь лучше продавцом, системным администратором, бухгалтером или еще кем-нибудь. Но только не военным. И я сам выбрал эту дорогу. Попав в военное училище, я знал заранее, какая жизнь меня ждет. Я знал какую цену придется заплатить при этом. А значит, хватит ныть. Пора заняться тем, что я так хорошо умею делать. Войной. В конце концов — это моя работа. Мне за это платят неплохие деньги. Которые сейчас придется отрабатывать.

Замок был похож на растревоженный муравейник. Когда мой бронированный флаер приземлился на посадочной площадке, расположенной на крыше в западном секторе Замка, меня уже встречал Лисенок. Лицо Нильса Свенссона выражало большую тревогу. Но увидев меня вылезающего из люка летательного аппарата, он облегченно улыбнулся. Командир рядом, а значит все будет хорошо! Офицеры и рядовые бойцы "Стального пламени" верили в своего командира. Если полковник будет с ними в бою, то победа неизбежна. Ведь он не умеет проигрывать.

Для меня это звучит как религиозные откровения. Так, наверное, на своих полководцев смотрели воины Александра Македонского или солдаты Наполеона. Я как циничный материалист совершенно не верил во всякую мистику, но если моим людям так легче идти в бой то, кто я такой, чтобы запрещать им так думать. Правда, это накладывает на мои многострадальные плечи и нехилую такую ответственность. Нельзя облажаться! Надо всегда соответствовать высокому стандарту непогрешимого военачальника. Очень тяжкое бремя. Практически всех великих полководцев прошлого подпитывало чувство тщеславия. Именно оно гнало их вперед от победы к победе. Из-за чего многие из них, в конце концов, теряли чувство реальности и кончали плохо. Но я то совсем не такой. Не могу упиваться всеобщим поклонением и внушать себе чувство собственного величия. Я обычный человек (имеющий кое-какой опыт), а значит могу и ошибаться. Так! Что-то я отвлекся. Вон мой заместитель о чем-то говорит. Послушаем. Тэкс! Услышанное заставило меня облегченно выдохнуть.

Командующий флотом Клана Кречета вышел на связь с Замком и объявил о начале Испытания Положения. Звездный Полковник Рольф Гордон дал нам полчаса на согласование сил, которые будут участвовать в этом сражении. Вот так вот ребята и девчата. После подписания на Токкайдо перемирия сроком на пятнадцать лет мы успокоились и забыли о Кланах. А они, спустя два года, нам напомнили, что о них забывать не стоит. Теперь объясню, почему я облегченно вздыхал услышав об Испытании Положения.

Так вычурно и пафосно у Кланов называется проверка боевой квалификации воинов. Испытание Положения бывают двух типов. Первое испытание (его еще называют Кровопусканием) проходят юные кадеты, чтобы стать полноценными воинами Клана. Для этого, они при помощи холодного и ручного стрелкового оружия должны сначала победить обычных противников, вооруженных таким же оружием. После чего молодые клановцы сражаются уже с использованием мехов. В одно рыло против трех боевых роботов!!! Если кадет на своем мехе при этом уложит хотя бы одного робота противника, то он автоматически становится рядовым воином Клана. Победивший же в ходе Кровопускания более одного меха получает офицерское звание и должность в клановых вооруженных силах. Вот так то! Никаких тебе виртуальных экзаменов. Только реал. И смерть к кадетам в ходе такого испытания приходит совсем не виртуальная. Смертность у клановцев в ходе таких своеобразных экзаменов просто запредельная. Зато выжившие становятся просто фантастическими воинами. Таков Путь Кланов. И тут становится понятным как Кланам, уступающим в количественном плане воинским контингентам Внутренней Сферы, удалось добиться таких ошеломительных военных побед. Конечно, у них и техника была более продвинутой, чем у сферовцев. Но как гласит одна древняя поговорка: "Техника пусть даже самая современная в руках дикаря — это кусок железа!" Среднестатистический воин кланов значительно превосходит в своем боевом мастерстве воина Внутренней Сферы. Плюс более совершенное вооружение. И в результате этого, клановцы (обладающие довольно скромной в количественном плане армией по меркам Внутренней Сферы) смогли очень хорошо потрепать Великие Дома и уничтожили республику Расалхаг. Им не хватило ресурсов для долгой войны. Клановцев просто телами завалили, но смогли все же остановить. Чудом остановить. По моим прикидкам, если бы не фиаско на Токкайдо, то Кланы были еще вполне способны вести наступательные действия по всем направлениям. Силы у них еще были. Не много, но были. При этом, Внутренняя Сфера понесла просто чудовищные потери в людях и технике.