Тень кондотьера

Архипыч качнул головой:

— Пока нет, хотят . чтобы я сам доложил.

— И что теперь? — с нескрываемым разочарованием поинтересовался Улома. — Сворачиваемся?

— Зачем? — пожал плечами полковник. — Дождёмся.

— Кого? — одновременно спросили Ирма и Улома.

— Того, — опережая Архипыча, сказал я, — кто имел свободный доступ к тем же артефактам, ключам, сейфам, транспортным средствам и файлам, что и Ледовитов. Того, кто всегда находился в его тени.

— Он не находился в его тени, — поправил меня Архипыч, — он и был в каком-то смысле его тенью.

Улома первым догадался, на кого мы с полковником грешим:

— То-то в последнее время под ногами постоянно крутился.

— Вот же гад, — прохрипел вслед за ним Нырок

И только Ирма не поверила.

— Воскобойников? — ахнула она. — Не может этого быть.

Но и ей пришлось поверить, когда меньше чем через минуту адъютант Ледовитого капитан Федор Воскобойников появился среди нас собственной персоной. Его появлению предшествовало колыхание воздуха и небольшой вихрь, от которого я спешно отпрянул. А потом ещё и отошёл. И хорошо, что отошёл, иначе бы стукнулись мы с Воскобойниковым лбами.

Ну а дальше началось.

Все отреагировали когда надо и как надо, обступили предателя с разных сторон, взяли в плотный круг, а Улома и Архипыч ещё и направили лучи фонарей прямо ему в лицо. Ослеплённый Воскобойников машинально прикрыл глаза ладонью и, сообразив, что попал в западню, попытался уйти тем же колдовским способом, которым сюда прибыл. Ну а когда место силы не позволило ему это сделать, пошёл напролом. Заорал дурным голосом и как заправский регбист рванул плечом вперёд на Ирму. Стоящий рядом с ведьмой Улома успел и оттащить её в сторону, и подножку супостату поставить, в результате чего Воскобойников со всего маху грохнулся на землю. Однако в следующий миг он с удивительной, почти звериной проворностью вскочил на ноги и вновь побежал. Ну а когда уже запретный круг его без нашей помощи уронил, там уже Вуанг с Нырком не оплошали, скрутили гада.

Первые секунды все просто молча его рассматривали, большинство — с возмущением, Вуанг — с презрением, а вот Ирма — что было, честно говоря, неожиданным — с холодной невозмутимостью. Но первой же и не выдержала, подошла и прошипела ему в лицо:

— Что, Федя, из грязи в князи захотел по трупам добраться?

Ничего Воскобойников ей не ответил, лишь скривил лицо в презрительной ухмылке. Мол, много ты, понимаешь, дура малолетняя. Зря он так поступил. Ирма не какая-нибудь гламурная киса, дамочка серьёзная, в тот же миг полоснула когтями, оставив на его правой щеке четыре глубокие кровавые борозды. А потом — и ведь как-то же дотянулась малявка — схватила его за кадык. Да так крепко схватила, что он сразу закатил глаза и захрипел. Улома его спас. С трудом, с большим трудом он Ирму оттащил, и с не меньшим, а может, даже с большим удерживал до тех пор, пока не успокоилась.

Благодаря порывистому поступку ведьмы, а также нашей на него сочувственной реакции, Воскобойников сообразил, что дела его плохи, и что шутить с ним никто тут не собирается. Когда отдышался, опасливо покосился на Ирму, а затем прохрипел, обращаясь в Архипычу:

— Чего вы от меня, собственно, хотите, господин полковник?

— Правильный вопрос, — убавляя мощность луча, сказал Архипыч корректно. — Отвечаю. Мы, господин Воскобойников хотим обвинение вам предъявить в совершении ряда особо тяжких преступлений. А именно: в убийстве Пастуха ветра Шабетая Шамали, в убийстве оборотня по прозвищу Дык, в убийстве кондотьера Ледовитова, в нанесении непоправимого ущерба сознанию Слободской медовницы, в покушение на убийство Михея Процентщика. Это — главное. Прицепом — в организации кражи из Рижского хранилища известного артефакта. Ну и ещё в кое-чём по мелочам: кражи, подлоги, должностные правонарушения.

— Чушь, какая чушь, — с деланным возмущением, пробормотал Воскобойников, и какое-то время негодующе мотал головой. Затем, сообразил по нашему глухому безмолвию, что отпираться бесполезно, и прибегнул для своего оправдания к изуверским аргументам. Сказал, по-прежнему обращаясь к Архипычу: — А вам известно, господин полковник, что борьба за тёмную власть не предполагает честных приёмов? Знаете вы об этом? Нет, вы знаете? Какие могут быть обвинения в то время, когда никакие нормы не работают. Сейчас можно всё. Даже то, что нельзя.

— Можно, — согласился с ним Архипыч, но тут же внёс поправку: — До тех пор, пока не попадёшься. А вы, господин капитан, попались. Влипли вы, господин капитан. И спрос будет конкретный.

— Ничего вы не докажите! — сорвавшись с надменно-поучающего тона, истерично завизжал Воскобойников. — Ничего!

— А мы ничего никому доказывать и не собираемся, — спокойно заметил Архипыч. — Нам вполне достаточно факта вашего здесь появления.

Воскобойников на секунду опешил, а потом хихикнул нервно:

— Вам может и достаточно, а вот Двум Из Трёх — навряд ли. Думаете, хоть одна пара сложится? Вы так думаете? Возможно, Созидатель и признает мою вину, но Разрушитель и Охранитель — никогда. Им ваши догадки голословные — тьфу и растереть.

— А мы и не собираемся высокий суд беспокоить, — заверил его Архипыч. — Ни к чему это.

— Что, просто так убьёте? — не поверил Воскобойников. — Без суда и следствия? Ой, полковник, не врите. Вас тут целая толпа, а толпа есть толпа: кто-нибудь когда-нибудь да сболтнёт. Тогда всем не поздоровится. За убийство по головке не погладят.

— Ишь ты как заговорил, — хмыкнул удивлённо Архипыч. — Не переживайте, господин капитан, мы не собираемся ничего ни от кого скрывать. Слышали о Пятой оговорке Марга Ута? Как видите, нас тут шестеро. Два Тёмных, два Светлых и два нагона. Всё, как полагается.

— Ещё веление судьбы должно быть, — от безысходности попытался Воскобойников зацепиться если не за букву, то хотя бы за дух закона.

— Имеется веление судьбы, — успокоил его Архипыч. — Имеется. — Посмотрел на часы, кивнул сам себе и приступил к процедуре: — Господа Тёмные, есть у кого-нибудь слово в защиту этого человека?

Ирма и Нырок промолчали.

Тогда Архипыч обратился к своему заместителю:

— Господин подполковник, желаете что-нибудь добавить к обвинению?

— И этого достаточно, — коротко ответил Улома.

— Согласен, — сказал Архипыч за себя и обратился к нам с Вуангом: — Господа нагоны, свидетельствуете?

— Свидетельствую, — ответил я.

А воин просто кивнул.

— Тогда всё, — объявил Архипыч. — Приступайте, господа.

Не знаю, когда они успели договориться, но именно Вуангу подал Улома вытащенный из сумки ятаган. Точно такой же со словами "На, паразит, держи, драка будет честной" сунул он и потерявшему всякую надежду и клянущему нас на четырёх европейских языках Воскобойникову. О какой такой честности Улома говорил, я, честно говоря, не очень понимал. Сколько мог продержаться в честном бою доходяга-интриган против нагона-воина? Да нисколько. Вуанг не из тех, кто любит рисоваться. Смотреть на бойню мне жуть как не хотелось, поэтому, никому ничего не говоря, отошёл я в сторону и направился к каменной гряде. Оттуда, с края плато открывался вид на живописную бухту, что двумя скалистыми мысами. Напротив бухты торчал из волн камень птичьего острова, и от него уходила в глубь залива лунная дорожка. Как ни странно, но луна не была единственным источником света в этих глухим местах: на противоположном берегу ползла вверх по распадку змейка желтоватых фонарных огней.

— Там турбаза, — пояснил подошедший Архипыч. — Здорово, да?

— Здорово, — согласился я. — Места дивные, а мы тут со своими чугунными тазиками. Жаль. Что там? Уже закончили?

— Практически, да. Прибраться осталось. Но ты ведь понимаешь, что ещё не всё?

— Не дурак.

Мы помолчали.

— Решил, уже кому жезл отдать? — прерывая паузу, спросил наконец Архипыч.

— Считаешь, мне решать? — уточнил я.

— Твой крест, ты и неси.

— Ну, спасибо, — прижал я руку к груди.

Хоть и иронизировал, но в душе понимал, что не отвертеться, поэтому, подумав недолго, решил:

— Раз такое дело, давай всё решим здесь и сейчас. Согласен?

— Давай, — согласился Архипыч.

И мы вместе направились к высохшему озеру, где нас уже ждали.

— Дамы и господа, браться и сёстры, — распаковывая жезл Ваала, начал я, — есть мнение, что ваш покорный слуга должен решить, кому быть следующим Претёмным. Спорить не буду. Спорить глупо. Чем в конце концов я хуже неких неведомых нам адептов, делегированными некими неведомыми нам могущественными силами. Да ничем. — Я выдержал небольшую паузу и, перебив волнение вздохом, продолжил: — Короче, так. Искренне считаю, что любой их двух присутствующих здесь Тёмных достоин занять высокий пост в не меньшей степени, чем какой либо иной Тёмный на этом свете. Однако сделать выбор между почитаемой мной Ирмой Ахатовой и уважаемым Владимиром Щегловым мне, поверьте, не по силам. Пусть за меня это сделает судьба.

С этими пафосными, однако произнесёнными отнюдь не пафосным тоном словами я вытащил из кармана монету, но, прежде чем продолжить, посмотрел сначала на Ирму, а потом на Нырка. Ведьма закрыла от волнения глаза и сжала кулаки, а молотобоец смотрел на меня, не отрывая взгляда. Момент был нервным, напряжённым, надо было как можно скорее его проскочить, и я поторопился провозгласить:

— Если выпадет орёл, жезл Ваала в присутствии свидетелей будет передан тебе, Владимир. Если, решка, тогда тебе, Ирма. Думаю, вы понимаете, что в этом месте, всё обойдётся без колдовских подстав. Возражений нет?

— Нет, — чётко сказал Нырок.

— У меня тоже нет возражений, — тихо вторила ему Ирма.

— Тогда без обид. — Выдержав паузу, чтобы хоть как-то обозначить торжественность момента, я скомандовал Уломе: — Подсвети, братишка.

После чего подкинул и поймал монету.

Между прочим, ту самую пятирублевая монету, что ненароком испортил мне высший маг Рудик Подсказчик. Других монет у меня с собою не было. А мне и не нужно было других.

Эпилог

Хотя Ирма и прислала мне официальное приглашение, на инаугурацию, что состоялась в начале июля в Альмадене, я не поехал. Ну что бы я там делал, скажите на милость, среди сотен незнакомых мне высокопоставленных и просто могущественных Тёмных? Тихо напивался, заглушая голос совести? Увольте. Да и обязанность по охране Вещи Без Названия не позволяет мне уезжать так далёко от Города. И это уже не просто подходящий или тем более надуманный повод, это действительно веская причина. В итоге ограничился короткой поздравительной телеграммой. Без пожеланий. Все свои пожелания от чистого сердца я нынешней Претёмной ещё в прошлом году высказал, в день нашего якобы случайного, а на самом деле вовсе неслучайного знакомства. Надеюсь, она их помнит. Очень я на это надеюсь. И первые её шаги в качестве правительницы Великого круга пятиконечного трона эту надежду мою, кстати сказать, укрепляют. Может это и явилось с её стороны некоторым превышением служебного положения, но продавила Ирма властью, великим случаем ей данной (на самом деле, конечно же, — сочувствующим её беде нагоном), назначение на должность руководителя местного Поста человека из Города. Точно знаю, что она лично Архипычу звонила, уговаривала. Тот, ссылаясь на старость и усталость, от лестного предложения вежливо, но категорически отказался, и тогда — что, как я считаю, в высшей степени справедливо — кондотьером стал Володя "Нырок" Щеглов. Такие вот дела.

А я тем временем потихоньку привыкаю к мысли, что моя помощница Лера всамделишная ведьма. Альбина её хвалит, говорит, что очень способная девочка и что в скором времени станет помогать мне своим всё больше и больше возрастающим магическим умением на полную катушку. Не знаю, как там в будущем всё обернётся, но я и в настоящем Лерой вполне доволен. Даже очень доволен. Стоило мне, к примеру, заикнуться, что хочу одну знакомую девочку-сироту по имени Катя пристроить к добрым людям на попечение, как тут же подвязалась и за какой-то месяц решила все организационные вопросы: нашла живущую в сельской местности приличную семейную пару, у которых кроме своих пяти, ещё семеро приёмных, уговорила каким-то образом взять ещё одного и сама же подготовила все нужные документы. Конечно, без энной суммы денег при нынешней бюрократической системе так быстро дело провернуть вряд ли бы удалось, если вообще бы удалось, но на то они и деньги, чтобы способствовать продвижению добрых начинаний. Ведь так? А иначе зачем они?

Ангела в его новую семью я лично отвозил погожим солнечным днём раннего августа. Ехать полями-лесами пришлось минут сорок и всю дорогу я рассказывал сказки, бесстыже реализуя в них свои представлении о добре и гармонии. Ангел, с любопытством поглядывая в окошко, слушал меня молча, только изредка задавал несуетливые вопросы о главном. Так и доехали.

Люди, к которым я ангела привёз, мне очень понравились. И дом их просторный мне приглянулся и вся усадьба в целом. Места там у них чудесные: лес, речка, воздух, все дела. Пока хозяйка знакомила нового детёныша с остальными ребятишками, хозяин, большой улыбчивый человек по имени Николай, хвалился тем, на какую широкую ногу у него хозяйство поставлено. Огород показал, скотный двор, загон для стада, пастбище, где паслось полтора десятка бурёнок и пять лошадей. А ещё трактор показал, он им почему-то особенно гордился. Но больше всего меня поразило яхта, что стояла у него на заднем дворе на стапелях. Небольшая, ещё пока не доведённая до ума, но яхта. Самая настоящая яхта. Николай сказал, что мечта у него, бывшего военного моряка, есть заветная, хочет он как-нибудь вместе со всей своей честной братией участие принять в большой регате, которая на Озере ежегодно проходит.

И вот когда он об этом мне рассказывал, я улучил момент, вытащил из пакета и протянул ему упаковку с деньгами Шабетая Шамали. Надо же мне было куда-то их пристроить. Николай как эти сто тридцать семь тысяч евро увидал, так аж побледнел бедный. Стал, разумеется, отнекиваться-отмахиваться. Заявил, что не нужно ему от меня никаких денег, что и без них девчонку на ноги поставит. Я сказал, что даже не сомневаюсь в этом, но тут же привёл кучу доводов, почему он всё-таки должен эти деньги взять. Похоже, был убедителен, раз в итоге он со мной согласился. Вручая деньги, я попросил его об одолжении: чтоб яхту назвал он "Пастухом ветра". Он клятвенно пообещал и крепко-крепко долго-долго жал мне руку. Дело было сделано и я, отказавшись от предложенного обеда, засобирался.

Вышла провожать меня на крыльцо вся большая семья, но только ангел проводил до машины. Обнимать и целовать не стал, лишь спросил, когда я уже сел за руль:

— Дядька, слышь дядька, а ты приедешь ко мне в гости? С новыми сказками приедешь? А, дядька?

Ух.

Ну что я мог ангелу на это ответить? Правды не знал, врать не хотелось, потому ответил уклончиво:

— Я постараюсь.

И я действительно решил постараться.

декабрь 2009

1