Впрочем, у используемой сильнейшими джедаями ордена техники Единения, была одна особенность, которая компенсировала все неудобства применения: темная сторона Великой Силы, в обычное время застилающая пророкам взоры при попытках прозреть будущее, под напором сверхразума отступала и разлеталась клочьями, позволяя увидеть тысячи вероятностей событий, сплетающихся и перекручивающихся между собой, образуя наиболее реальные пути истории. Бесконечные мгновения понадобились гранд-магистру, чтобы узреть, осознать и поверить в тот кошмар, который должен был начаться через несколько лет и затянуться на десятилетия, угрожая катастрофой не только храму и его обитателям, но всей Республике.
'Слишком много вероятностей: армия дроидов КНС под командованием Дуку штурмует Корусант; сошедший с ума ИИ, возомнивший себя ситхом создает цивилизацию машин; древний ситх создает расу одаренных и сливается с Великой Силой, становясь ее разумом; гибель Великой Силы...'.
Пожалуй, если бы Йода не находился в состоянии глубокой медитации, все эти видения свели бы его с ума. Он почти физически ощущал как горят тысячи миров, погибают цивилизации, угасает единая незримая сущность, объединявшая все живые существа галактики... Пришлось делать над собой усилие чтобы прервать череду пророчеств, которые могли бы сбыться, но которым сбыться уже не суждено. Следующим же действием, гранд-магистр удалил из памяти все подробности об увиденном, не позволяя ведомым одаренным сохранить о них хотя бы обрывочные образы.
'Слишком велико искушение бывает, если знаешь что случиться должно, чтобы ощутить свою исключительность и непобедимость. Злую шутку с орденом эти пророчества сыграть могут'.
Взяв пару секунд на передышку, Йода собрал волю Сверхразума в кулак и ввинтился в пространство, быстрее скорости света устремляясь к сияющей маяком душе Мейса Винду. Для сущности, которую из себя представляли джедаи, расстояние практически не имело значения, так как сама Великая Сила помогала части себя достигнуть желаемого результата. В итоге, не прошло и минуты, как темнокожий магистр ощутил присутствие своих собратьев, а затем влился в их единство, присоединяя членов ордена, готовящихся к выполнению боевой миссии.
— Готовность номер один. Обратный отсчет: десять... девять... восемь...
* * *
Стоя у окна в комнате отдыха, примыкающей к рабочему кабинету, одетый в роскошный и дорогой камзол, канцлер Палпатин смотрел вдаль невидящим взглядом. Виды Корусанта, обычно приводящие его разум в гармонию, позволяя расслабиться и неспешно проанализировать ситуацию, в этот раз оставили душу ситха безучастной.
'...'.
Пальцы правой руки сжимались на кружке, в этот раз заполненной не кафом, а дорогим коньяком, вкус которого тоже не ощущался только обжигающий эффект алкоголя позволял понять, что в сосуде не обычная вода. Впрочем, определенный эффект напиток имел и мертвенная бледность кожи стала сменяться бледным румянцем, на фоне которого мелкие капельки пота на лбу и висках выделялись особенно отчетливо. Выражение глаз же возвращало осмысленность гораздо быстрее, все же воля и разум темного одаренного были куда крепче и выносливее плоти.
— Джедаи. — выдохнул мужчина, наконец-то сумевший справиться с ужасом, который ощутил в тот миг, когда в храме светлых одаренных вспыхнуло белое солнце, настолько яркое и ослепительное, что если бы обычные разумные могли его видеть, то половина планеты получила бы повреждения глаз разной степени тяжести. — Рано вас со счетов списывать.
Отвернувшись от окна, Дарт Сидиус подошел к диванчику и совершенно неаристократично рухнул на него, едва не разлив остатки коньяка. Сердце в груди все еще дико стучало, пальцы слегка подрагивали, а в животе все сжималось при одном только воспоминании случайно скользнувшего взгляда некой сущности, способной стереть темного одаренного одним усилием мысли.
'Я даже немного завидую всем этим муравьям, считающим себя вершиной пищевой цепи в галактике: копошатся в своем муравейнике, видят только то, что находится под носом... Никто из них даже не ощутил той мощи, которую исторг из себя храм джедаев'.
Прикрыв глаза, светловолосый мужчина растянул губы в широкой улыбке, резко опрокинув в себя остатки алкоголя, радостно и искренне расхохотался. Страх окончательно его отпустил и ему на смену пришла эйфория от осознания того, что он все еще жив, его так и не обнаружили и у него теперь есть реальная возможность растоптать, разорвать и уничтожить тех, кто посмели заставить могущественного владыку ситхов, ощутить себя слабым насекомым.
'Победа над сильным врагом, гораздо слаще чем охота на беззащитную жертву. И если уж храм умудрился разработать нечто подобное, то и мне нельзя останавливаться на достигнутом... Нужно показать, пока что хотя бы себе, на что я способен на самом деле. Хм... Может быть самому заняться решением проблемы Первой Хаттской Империи? Это достаточно безрассудно и рискованно... Отличный способ проверить одну технику Темной Стороны в действии'.
Легко и пружинисто поднявшись на ноги, канцлер Галактической Республики поставил чашку на стол, проверил свой внешний вид и вышел из комнаты отдыха. Впереди его ждала трудная работа, которую ни на кого нельзя было переложить, но это совершенно не пугало мужчину, так как энергия буквально кипела в крови и требовала активных действий.
* * *
К моменту атаки флота Джедаев на главную базу Братьев Войны, в звездную систему желтого солнца были стянуты все двенадцать 'Клиньев', пять из семи 'Молотоглавов', два из четырех 'Улья', а так же почти сотня кораблей разных форм, размерами до пятисот метров. Учитывая наличие сразу двух орбитальных станций с собственным вооружением, наемники имели все основания быть уверенными в том, что если на них и решатся напасть, то сил отбиться хватит в любом случае.
Когда из гиперпространства вышел одинокий дипломатический корвет, тут же передавший требование сдаться властям и освободить заложников, 'псы войны' только посмеялись над наглостью гонца и поблагодарили за то, что джедаи не стали нападать неожиданно. Впрочем, для многих наемников стало неприятной новостью то, что их 'тихая гавань' оказывается не столь уж и безопасное место, раз сюда может прилететь кто угодно в любой момент времени. Тем временем члены экипажей звездолетов занимали посты по боевому предписанию, силы самообороны колонии вооружались и распределялись по поверхности планеты, пилоты МЛА готовились к вылету из ангаров.
Вопреки логике и всем канонам космических сражений, флот джедаев вышел из гиперпространства не одной группой и даже не малыми кучками на небольшом расстоянии друг от друга, что позволяло быстро принять боевое построение, а в самых разных частях звездной системы (кто-то появился рядом с звездой, кто-то на самой окраине, некоторые вблизи лавовой планеты, а кто-то и вовсе где-то посередине). Кроме судов в форме цилиндров длинной в полтора километра, шестисотметровых прямоугольников похожих на плоские строительные блоки, в строю флота одаренных находились и более привычные корабли... Но больше всего внимания к себе привлекли длинные и довольно тонкие стержни (семьсот метров длинной и десять в диаметре), на правом и левом бортах которых были закреплены металлические пластины с ячейками для ракет, своим видом напоминающие тонкие прямоугольные крылья.
Ракетоносцы типа 'Стилет', представляли из себя причудливую конструкцию состоящую из кабины пилота, гипердвигателя, топливного бака и двигателя для полета в обычном космосе. Они практически не имели щитов, лишь слабое силовое поле для защиты от мелкого космического мусора, их броня вряд ли выдержала бы обстрел даже из орудий истребителя, а маневренность оставляла желать много лучшего, что в совокупности делало данные летательные аппараты неприменимыми в полноценном сражении. Впрочем, они создавались всего для одной цели — доставлять на поле боя ракеты, с чем справлялись идеально (по семьдесят несущих снаряды пластин на правом и левом бортах, каждая из которых служит своеобразной обоймой для десяти ракет, что в общем счете доводит боезапас до тысяча четырехсот единиц).
У джедаев было меньше крупных звездолетов, одиннадцать против семнадцати, да и разной 'мелочи' набиралось едва ли восемь десятков. Однако же, наличие средних кораблей, более пятисот, но менее тысячи метров длиной, частично компенсировало данную неприятную ситуацию, но не нивелировало ее окончательно.
Едва оказавшись в обычном космосе, 'Стилеты' в количестве четырех штук, сразу же начали запускать ракеты: в полет с каждого корабля за один залп отправлялось по двадцать снарядов, с промежутком в две-три секунды, которые требовались чтобы отстрелить использованные пластины. Учитывая же тот факт, что обстрел велся с разных направлений, флот Братьев Войны оказался в очень неудобном положении.
Рассчитывать на то, что системы ПРО, установленные на космолеты справятся со всеми пятью тысячами шестьюстами целями, было бы слишком опрометчиво, так как летели снаряды быстро и кучно, но при этом накрыть их всех залпом турболазера не представлялось возможным. Однако же, принципы противоракетной борьбы были не новы и использовались с тех времен, когда впервые в голову одного из адмиралов уже не существующей империи ситхов, пришла идея не вступать с врагом в прямое противостояние при помощи турболазеров, а нанести упреждающий удар с безопасного расстояния.
Не медля, оба 'Улья' выпустили из ангаров дроидные МЛА, заправленные и загруженные боеприпасами, предназначенные для сокращения численности пилотов джедаев и прорывов к вражеским звездолетам. При помощи соединения с сервером авианосца, они распределили цели и бросились наперехват, намериваясь если не сбить снаряды при помощи лазерного вооружения, то протаранить собственным корпусом. В то же время уже велась информационная битва: вирусные атаки следовали одна за одной, попытки взлома систем управления космолетами и дроидами не прекращались ни на мгновение...
Построившись в четыре ударных 'кулака', флотилия светлых одаренных начала сближаться с силами Братьев Войны. Первыми шли самые тяжеловесные суда с наиболее мощными щитами, толстой броней и дальнобойными орудиями, с боков, сверху и снизу их прикрывали средние корабли, а в тылу плелись малые звездолеты поддержки.
Более двух минут понадобилось 'Стилетам' чтобы отстрелять весь боезапас, после чего они начали отступать готовясь совершить гиперпрыжок. В то же время первые МЛА столкнулись с первыми ракетами, исчезнув в коротких вспышках... что впрочем не помешало части снарядов прорваться через заслон.
Авианосцы джедаев выпустили собственные МЛА, лишь каждый пятый из которых управлялся пилотом-органиком, остальные же четыре машины звена были ведомыми дронами, запрограммированными выполнять ряд конкретных действий, не реагируя на попытки соединения из вне.
Из более чем пяти с половиной тысяч ракет, через заслон из дроидов прорвалась только пятая часть, которая под огнем ПРО 'Клиньев' и 'Молотоглавов' сократилась еще вчетверо. И пусть снарядов оставалось еще достаточно много, они не казались достаточно мощными чтобы пробить силовые поля, а потому экипажи космолетов позволили себе вздохнуть с облегчением, что как оказалось секундами позже, было сделано преждевременно.
Не достигнув границ силовых полей космических кораблей, ракеты вспыхнули серией взрывов, создавая волну излучения выжигающего электронику и выводящего из строя проекторы щитов. Оказавшиеся в зоне поражения 'Клинья', 'Молотоглавы' и иные суда, потеряли свою защиту и выпали из общей сети Братьев Войны, временно превратившись в неподвижные конструкции из дюростали, пригодные разве что для роли укрытий от вражеского огня.
Разом потеряв шесть больших и полторы дюжины малых звездолетов (пусть их и можно было со временем ввести в строй, но кто же позволит это сделать?), ряды наемников дрогнули, но все же приступили к перегруппировке. Никто не ожидал того, что джедаи решатся не только потратить целое состояние, сравнимое с годовым бюджетом какой-нибудь захолустной планетки среднего кольца, ради нанесения первого удара, но и применят 'грязное' вооружение, пусть и не запрещенное в Республике окончательно, но строго контролирующееся сенатом.
Решив не дожидаться следующего трюка от своих противников, наемники повели флот на встречу ближайшему из 'кулаков' джедаев, намериваясь если не сокрушить его сходу, пользуясь своими численным и огневым преимуществами, то хотя бы сильно потрепать до того момента, как в общую свалку ввяжутся все остальные группы космических кораблей. В ответ на это, уже сами звездолеты светлых одаренных совершили торпедный залп, но его эффективность оказалась совершенно незначительной.
Прежде чем МЛА противников сцепились между собой, джедаи активировали системы глушения связи, не став ограничиваться обычными приемами подобной борьбы, а забив все каналы белым шумом. В один миг единый флот Братьев Войны, превратился в отдельные космолеты, которые пусть и могли сражаться вместе, но при этом оставались сами по себе, в то время как их противники от подобной проблемы не страдали.
Демонстрируя завидную синхронность действий, МЛА ордена стали расстреливать дроидов и пилотов личной армии Дурджа, которые мало того, что не могли наладить толкового взаимодействия по причине общей глухоты, но еще и сильно растеряли энтузиазм. Некоторые из них даже повернули обратно, к своим кораблям-носителям, другие (у кого имелись гипердвигатели) бросились врассыпную, стремясь сбежать с поля боя, постепенно превращающегося в зону избиения.
Звездолеты ордена не спешили вступать в схватку на дистанциях уверенного ведения огня турболазерами, предпочтя дождаться подхода других групп кораблей. Этим промедлением воспользовались Братья Войны чтобы пользуясь лазерными целеуказателями, при помощи воздействия на сенсоры летящих пососедству судов, организовать пусть не слишком быстрый и эффективный, но все же устойчивый обмен информацией (в конце концов, это было лучше чем отправлять дроидов из одного ангара в другой, чтобы они подключаясь к внутренним системам космолета, загружали сообщения во внутреннюю сеть). К сожалению, с МЛА подобным образом связаться было можно только в случае, если они не маневрировали, тем самым превращаясь в прекрасные мишени для противника.
В это время, одна из групп звездолетов джедаев, совершила внутрисистемный гиперпрыжок, оказавшись позади флота наемников и на всей скорости устремилась к оставленному под защитой орбитальных станций спутнику газового гиганта. Это стало последней песчинкой на чаше весов выдержки Братьев Войны, которые вовсе не собирались умирать защищая базу, либо же сдаваться на милость властям, предпочтя вместо этого попытаться сбежать.
Светлые одаренные изобразили атаку, открыв огонь из турболазеров с предельной для этого дистанции, предварительно отведя собственные МЛА под защиту силовых полей космолетов-носителей. Однако же это было настолько демонстративное и неэффективное действие, что Дурджу оставалось только стискивать кулаки в бессильной злости и скрипеть зубами, понимая тот простой факт, что это сражение он проиграл от начала и до самого конца, отдав инициативу противнику еще в тот момент, когда из гиперпрыжка вышли 'Стилеты'.
