С туши скального наездника можно добыть перья, использующихся по всей Империи в качестве украшения для одежды, домашней утвари и в приготовлении зелий. Так же, кожистые крылья этих существ настолько тонкие и прочные, что позволяет их использовать в хозяйстве, к примеру в качестве замены оконного стекла. Эти животные переносят различные болезни, такие как 'Адская подагра' и 'Пепельная язва'.
Скальные наездники распространены практически по всему Вварденфеллу. Наибольшая концентрация этих животных была замечена в гористой местности (к примеру, на Красной горе и на Побережье Азуры), также немало их и на Горьком береге (исключение составляет район около поселения Сейда Нин). Довольно редко можно встретить их на Аскадианских островах. Грейзленд (Graze lands — Пастушьи земли) — единственный район, где скальные наездники отсутствуют, также они не встречаются около крупных, охраняемых поселений.
В Эльсвейре скальные наездники представлены более мелкими и менее агрессивными видами, чьи хвосты не имеют такого костяного нароста, что делает их более близким к птицам. Основу рациона данных существ составляют мелкие птицы и грызуны, некоторые виды ящериц, рыб и крабов, а так же падаль, что делает их не пригодными в пищу.
Глава 5
Сердце пустыни.
К концу третьего дня отряд, перевалив через гребень очередного песчаного холма, увидел перед собой огромное, особенно по меркам пустыни, озеро, прозванное Сокровище Эльсвейра.
— Вот она— Большая жемчужина!— сказал Джезар-до-Рир, разводя свои лапы, нет, пожалуй руки, иначе мы с вами будем путаться, дорогой мой читатель, ведь мы в самом центре хаджитской культуры.
Озеро, питаемое подземными источниками, а возможно и теми реками, что резко мелеют, попав на территорию Эльсвейра, дает жизнь не только раскинувшемуся вокруг оазису, но и вытекающей из него реке Жемчужина, несущей свои воды на юг, через пески пустыни Кадж, через степи и влажные леса, вырываясь к морю.
По озеру и реке сновали длинные парусные и гребные лодки, чьи формы не позволяли определить где у нее передняя часть, а где задняя, так как с обоих сторон они заканчивались высокими носами. Гребные суда были, преимущественно, сплетены из тростника и тонкоствольного кустарника, растущих по берегам озера, парусники же были построены в низинах реки, там, где господствуют леса и проблем с материалом нет.
В двух днях пути вниз по течению реки, начинаются первые плантации оседлых хаджитов, выращивающих тростниковые и корнеплодные культуры, переходящие, в лесистой местности, в сады. Поскольку воды реки считают священными, на ее берегах крупных поселений нет, да же такой город, как Коринф* был построен вдалеке от ее берегов.
Кочевые хаджиты были единственными постоянными поселенцами на берегах озера, то одно племя, то другое приходило суда, поэтому здесь была зона вечного перемирия, где нельзя было лить кровь и сводить старые счеты. Это место было нейтральным, не принадлежало ни одному старому королевству и все каменные постройки были храмами или домами для путников, не имеющих, либо потерявших в пути свои походные шатры. Здесь находились главные храмы богов, проводились культовые мероприятия, принимали в род, посвящали в воины, заключали перемирие или важные для племен сделки. Именно здесь были заключены первоначальные договоренности по объединению королевств в единый Эльсвейр.
Примечательным будет и то, что хаджиты не почитают ни девятерых, ни восьмерых, ни сколько еще каких ни будь, так, как это принято у других народов. В хаджитской культуре каждому божеству (демону) дано свое имя, интерпретация, свои отличные ритуалы или же имеется равноценная замена. Грубо говоря, обращать в свою веру хаджита так же бесполезно, как земных африканцев и японцев— получится что угодно, только не то с чем вы пришли.
В настоящий момент, на берегах озера расположились три кочевья хаджитов, одно из которых принадлежало племени 'Стальные когти', которые разбили свой лагерь в руинах на восточном берегу.
Расплатившись с погонщиками за доставку, Джезар-до-Рир повел свой пригибающийся под тяжестью поклажи отряд к стоянке родного племени.
— Ра, не задавай вопросов, не пялься по сторонам, не хватай чужое, короче на!— с этими словами он сгрузил на парня свою часть поклажи.— Это что бы точно не отвлекался!— пояснил он, глядя в, выпученные от перегруза, глаза юного хаджита.
Лагерь встретил обилием разноцветных шатров, выполненных их крашенной кожи, главным цветом являлся желтый, но каждая хозяйка прикладывала максимум усилий, что бы ее дом имел свою индивидуальность, узорной вышивкой, цветной окантовкой, волосом или пером местных зверей. Одежда то же имела свои отличая, она, хоть и была представлена однотипными халатами, шапками-повязками или просто куском ткани обмотанным вокруг тела, но так же старательно украшалась, естественно с соблюдением правил племенного отличая.
Цвет хаджитов варьировался от огненно— рыжего, до нежно-песочного, но Ра, бесспорно, был самым бледным из всех виденных им хаджитов. Только парочка стариков, с уродливыми шрамами-татуировками могли его переплюнуть, но они были очень стары.
Воины племени еще на границе поселения окружили путников, они, несомненно, узнали родичей, но традиции заставляли их делать вид, что пришли чужаки, которых необходимо, предварительно, показать шаману на предмет миража, оборотничества, причастности к нечестии (зомби, вампиры) или болезней. В следствии этого, путники долго томились на солнце вне поселения под присмотром охраны, вооруженной копьями, лишь с наступление полуночи, когда гости не растаяли и не превратились в чудищ, к ним явились шаманы.
Шаманы, по общей шаманской традиции, были наряжены в пестрые от амулетов лохмотья, дикие шапки из шкур, костей и перьев, долго горланили, подносили к гостям амулеты, тыкали посохами, окуривали дымом из медных курильниц, брызгали зеленой жижей из котла и плевались. В общем, если Ра был уверен, что пройдя два дня по пустыне без мытья, хуже вонять он уже просто не мог, то шаманы разбили его иллюзии в мелкие осколки.
После 'очистки' шаманами, отряд был впущен в поселение, где Джезар-до-Рир оставил их на попечение охраны, а сам пошел на доклад старейшинам и шаманам, вернулся он только под утро с мутным взглядом и вихляющей походкой. Буркнув, что то неразборчивое, обращаясь к Ра, он икнул и улегся на холодный ночной песок.
В полдень следующего дня за Ра пришел один из шаманов и повел его куда то на другой берег озера, как на зло, Джезар-до-Рир куда то пропал. Длительный переход закончился на площадке возле большого здания, построенного из огромных рыжих блоков, похожего на усеченную египетскую пирамиду, ко входу в которую приделали греческий храм с колоннадой. Там, на высоких ступенях, в порядке значимости, с низу в верх, расселись шаманы, старейшины и вожди всех трех племен.
— Джезар-до-Рир, подтверждаешь ли ты перед богами, предками и племенами свою просьбу принять четырех чужаков в ряды истинных хадж?— спросил самый старый и богато украшенный перьями в одежде и гриве хаджит.
— Подтверждаю, Великий!— ответил сзади голос Джезар-до-Рира, когда Ра обернулся, то увидел, что тот одет только в маленькую набедренную повязку и широкое ожерелье из костей и клыков, в лапе у него было древко копья с костяным наконечником.
— Джезар-до-Рир, подтверждаешь ли ты, что они достойны стать родичами истинных хадж?— вновь спросил старик, стукнув своим посохом в плиту, от чего тот загудел и загремел висящими на нем костяшками и амулетами.
— Подтверждаю, Великий!— ответил тот, так же стукнув п плиты, покрытые песком.
— Джезар-до-Рир, подтверждаешь ли ты, что представленный тобой Равл-джи— Кхадж достоин носить это имя?— спросил старый кот, тыкая пальцем в сторону Ра, от чего его многочисленные золотые браслеты загремели, ударяясь друг о друга.
— Подтверждаю, Великий!— вновь ответил рыжий кот.
— Джезар-до-Рир, подтверждаешь ли ты, что Равл-джи— Кхадж не нуждается в прохождении испытаний очага и копья?— склонившись при очередном стуке посоха, спросил старый кот.
— Подтверждаю, Великий!— ответил ему так же Джезар.
— Джезар-до-Рир, подтверждают ли твои спутники твои слова?— спросил старик.
— Подтверждаем, Великий!— ответили хором уцелевшие воины, выходя в таких же нарядах, что и Джезар.
— Мудрейшие трех племен, подтверждаете ли вы просьбу Джезар-до-Рира?— спросил старик, осматривая сидящих перед ним старейшин, шаманов и вождей.
— Подтверждаем, Великий!— нестройным хором ответили те.
— Пред Богами, Предками и великой Кадж, объявляю сего кота истинным хадж, родичем племени 'Стальные когти' и претендентом в воины племени, отныне известным под именем Равл-джи— Кхадж!— громко крикнул старик, после чего толпа разразилась одобрительным гулом.
— Пред Богами, Предками и великой Кадж, объявляю сих кошек истинными хадж, родичами племени, в которое они отправятся.— вновь сказал старик, когда толпа затихла, после чего новый гул поглотил пространство.
— Пред Богами, Предками и великой Кадж, объявляю совет трех племен закрытым, друзья и враги отныне станут родичами по крови до того момента, пока судьба вновь не возьмет Копье Вражды!— более робкий гул был ему ответом, после чего старик развернулся и заковылял внутрь храма.
— Поздравляю, родич!— хлопнув Ра по спине, сказал, весело щурясь, Джезар-до-Рир.
— А что это было?— недоуменно спросил парень.
— Ну, ты и соня, тебя подростком племени признали, еще одно испытание и все, ты истинный воин— хаджит!— ответил ему тот.
— А это был кто?— спросил растеряно парень.
— Великий!— с придыханием ответил Джезар и побрел вслед за разбредающейся толпой.
— Исчерпывающий ответ, только и понятно, что ничего не понятно!— пробурчал парень, пиная камешек, по видимому отколовшийся от одного из блоков храма Алкоша*.
Ему нечего не оставалось, кроме как, последовать за остальными, найдя в толпе беззаботно болтающийся хвост Джезара.
Ночь была посвящена пиру в честь обретения новых родичей, рассказами о путешествиях и приключениях, выбора вождями новых соплеменниц из числа пришедших с отрядом хаджиток, свадебного ритуала, причем мнение самих хаджиток не учитывалось, и прочих мероприятий. В этот день племя, формально, отдало четырех соплеменниц в другие племена, заключив мир, на какое то время. Так же племя приобрело нового бойца, которого Джезар-до-Рир будет подтягивать до приемлемого для истинного воина племени и, как подсказывало Ра предчувствие, ему это грозит не маленькими проблемами.
Редгарды со своими зверьми завтра вновь тронуться в путь, теперь уже обратный, а может пойдут дальше, в надежде закупить редких для севера товаров и вернувшись домой порадовать близких и знакомых чем ни будь, ну хотя бы запрещенной скумой например.
Работорговцы благополучно покинут приделы Эльсвейра с новой партией 'товара', матеря линялого и кривого котов, коварно погубивших их товарища, и орков, что им потакают, которые то же — редкие твари, достойные только плетей надсмотрщика и кандалов, вымещая злобу на купленных в Коринфе хаджитах.
Орки все так же будут молотить друг друга в тренировочных поединках и резаться на смерть за пару монет, просаживая в родном городе выручку, а старый безумный старик— исправлять надпись: 'Оркрест— население 5743', закрашивая старую цифру и записывая новую в случае смерти или рождения коренного жителя.
Величественную пустыню, храмы-пирамиды, возведенные еще древними, воды озера, живность и хаджитов не волновали тяжкие думы и мечты одного маленького хаджита, бег времени не остановить, поэтому они не видели смысла в его переживаниях, как ночь сменяет день, так смерть сменяет жизнь, что бы вновь смениться жизнью и так век за веком, пока в одном месте не придет последний конец, а где то не начнется новое начало.....
Коринф (Corinth) — крупный город в центральном Эльсвейре, является крупным центром торговли скумой. Город славится, тайно, Гильдией Воров, убежищем Тёмного Братства, крупнейшим рынком скумы и лунного сахара, продажей соплеменников, множеством запрещенных культов и некромантами. Город славиться, явно, городской Гильдией Магов, все еще возглавляемой Вотом Карлуссом, один из самых одарённых магов Империи этого времени, древними дворцами, величественными садами и парком редких животных. Название города местные интерпретируют как 'Между сердец' или 'На пол пути', поскольку город расположен ровно по середине от трех важных объектов: озера Сокровище Эльсвейра, устья реки Жемчужина и нынешней столицы провинции, в какую бы ты сторону не поехал, поплыл, или пошел. Буквальный перевод, увы, более прозаичен— рассрочка.
Алкош (Alkosh) (сравним с Акатошем в имперском пантеоне) 'Царь-дракон котов', Покровитель времени, Культовый герой и один из ранних богов в культуре хаджитов. Этот культ был добавлен во время установления культа Ридл-Т'ара, и всё ещё невообразимо популярен в глухих районах Эльсвейра. Он изображается ужасным драконом, существом, которое хаджиты называют 'настоящий большой кот'. В легендарные времена он разогнал погром, устроенный алдмери для Пелинала.
Глава 6
Тяжело в учении— легко в захоронении...
С окончанием праздника начались будни, Ра, как не имеющий родичей и собственного жилья, стал проживать в доме-палатке своего 'опекуна' и учителя Джезар-до-Рира, шатер был большим, поскольку был рассчитан на старого хаджита, его трех жен и детей.
Дети выросли и отселились, либо умерли, ведь пустыня не сказочный рай с кисельными берегами и молочными реками, поэтому из пятнадцати отпрысков до совершеннолетия дожило лишь семеро.
Для хаджитов, особенно кочевников, характерно многоженство, поскольку смертность среди воинов очень высока, ведь в суровом крае и животный мир суров, множество опасных монстров населяют пустыню и только глупые чужеземцы, снующие по имперским дорогам, могут верить в то, что в ней обитают только безобидные ящерицы и грызуны. Гигантские примитивные земноводные ящеры, змеи и дикие пустынные коты, огромные хищные птицы и летающие ящеры, ядовитые насекомые, специфические болезни и межплеменные стычки, разбойники и работорговцы, скумовая зависимость— вот те беды, что служат причиной гибели многих и многих юных хаджитов.
Поэтому, к воину— хаджиту предъявляются самые суровые требования и наш бедный Ра будет вынужден хлебнуть их полной ложкой, такой, которой повар-легионер готовит в крепости на всех...., да до самого дна....
Учеба началась с показа своих навыков, Ра извлек все свои противоречивые воспоминания, пытался показать стойки, уходы, делать простые и сложные связки, но, увы, тело не хотело слушаться, так как было не привычно к таким движениям, кроме того, центр тяжести был не такой, какой был в воспоминаниях у человека. Бедняга даже простую левостороннюю блокировку не мог сделать, казалось бы, что может быть проще— правая нога впереди, левая согнута и отставлена назад, клинки острием в верх, шаг левой вперед, блок плоскостью левого клинка, разворот на опорной правой, удар в открывшуюся спину или бок, но, когда он делал шаг левой, то загребал песок, путался в ногах, хвост болтался сзади, как строительный отвес.... И так любое действие! Насмеявшись в волю, учитель прервал мучения Ра.
