Корноухий

— Бросить оружие, быстро! — повторил Нартан.

— Бросьте оружие, как просит этот человек, — раздался неподалеку тихий детский голосок, который смог услышать каждый. — Бросьте, не беспокойтесь, здесь нет опасности.

Все участвующие в схватке мужчины замерли в нерешительности. Нартан напрягся, наблюдая за происходящим. Он понял, что выбрал правильную стратегию. Этот звездный щенок зачем-то нужен преследователям, а это хорошо, это дает шанс на спасение. Еще лучше вместе с парнем, которого он преподнесет в качестве подарка своей госпоже.

— Что дальше, Нартан? — заговорила девочка, подходя ближе к заложнику. — Ты ведь надеешься уйти отсюда вместе с ним, уйти к своей госпоже.

— Не пытайся меня остановить! — слишком резко выпалил мечник, крепче прижимая меч к горлу заложника. Богдана это не сильно взволновало и Тинку тоже не подала вида, что ее такие действия тревожат. Нартан, в свою очередь, даже не задумался, откуда темная его знает, хотя они видятся впервые.

— Неужели ты не понял, с кем разговариваешь? Моей госпоже нужен этот парень и ты не сможешь выдвигать никаких условий, если у тебя осталась хоть капля здравого смысла. Ты даже рукой пошевелить не можешь, а все пытаешься торговаться.

Нартан хотел еще крепче прижать меч к горлу корноухого, но с удивлением обнаружил, что рука ему не подчиняется. Вокруг его пальцев клубилась серая дымка, заставляя мурашки бегать по телу. Мысли лихорадочно искали выход из ситуации. Не придумав ничего лучше, он схватил кинжал с пояса второй рукой. Вернее, попытался схватить, но пальцы на руке отказались его слушаться. Страх окончательно парализовал изгоя и он в отчаянии закричал диким голосом. Но и тут удача от него отвернулась. Лишь первые звуки вылетели из его горла, а дальше наступила тишина. Как не старался он напрячь голосовые связки, ничего у него не получалось. От беспомощности, бессилия и внутренней ярости у него на глазах выступили слезы. Его состояние оказалось настолько нетипичным, что он пустил слезу от обиды на сложившиеся обстоятельства. За что ему все эти наказания? Оказаться беспомощным было настолько обидно, что он не мог сдержать выступившие слезы. Нартан не плакал взахлеб, он не хотел, чтобы его пожалели, но он не мог сдержать слез обиды и это его еще больше раздражало, мешая взять себя в руки.

— Пойдем, Богдан, — Тинку отвела руку с мечом от горла корноухого, помогая тому освободиться из захвата. — Если кто-то попытается сопротивляться, будет иметь дело с моей госпожой, а этого я вам очень не советую, — девочка повернулась спиной к Богдану, чтобы окинуть взглядом присутствующих рядом людей. Сделав пару шагов вперед, она продолжала смотреть на людей черными, без единого белого пятнышка, глазами. От ее взгляда всем, даже ее спутникам, стало не по себе. Моряки один за другим принялись бросать оружие. Посланница самой смерти пугала их куда больше возможного суда и каторги.

Богдан смотрел на спину Тинку, стоящую в паре шагов от него. Убийца Тани здесь, рядом и у него есть шанс отомстить. Как все оказалось просто. Не успев как следует обдумать, спонтанно возникшую мысль, он стал действовать. Подняв с земли выпавший из руки Нартана меч, корноухий ударил в середину детской спины острием. Ударил без угрызений совести, без каких бы то ни было раздумий и сожалений. Она должна поплатиться за содеянное. Еще минуту назад он думал иначе, а тут неожиданно для самого себя решил отомстить. Всплыли на поверхность потаенные мысли и планы, которые он вынашивал когда-то давно, сидя у двери храма Тали.

Неожиданно меч провалился в пустоту. Девочки не оказалось на пути смертоносного острия. Неведомая сила ударила по руке, выбивая меч. Тайс, стоявший где-то в стороне, использовал магию подпространства, чтобы выбить оружие. Богдан всегда предполагал, что Тайс не так прост, как кажется, а теперь смог в этом убедиться. Охранник Тинку мог применять магию лучше, чем сам Богдан.

Темная смотрела на корноухого своими черными глазами, в которых ничего нельзя было понять. Богдан не испугался ее взгляда, хотя следовало. Он вдруг подумал, что его сейчас убьют и он сможет отправиться в свой мир, где его ждет любимая. От предвкушения побега его губы растянулись в улыбке. Наверное, во взгляде Тинку сейчас недоумение, но его нельзя прочесть за черной пеленой.

— Твоя идиотская улыбка не к месту, — произнесла девочка, разглядывая парня, наклонив при этом голову на бок. — Что это было? Если ты, конечно, в состоянии объяснить.

— Это за Таню.

— Таню? При чем здесь Таня? — в голосе девочки слышалось недоумение.

— Только не говори, что это не ты ее убила, — с презрением и чувством собственного превосходства в данном вопросе произнес корноухий.

— Позволь узнать, чем вызвана такая уверенность?

— Я догадался по следу.

— По следу, — в голосе Тинку слышался сарказм.

— Не притворяйся. Я помню нашу первую встречу, когда ты прятала свою ауру от окружающих.

— Значит, ты напряг свою память и решил, что если на месте нет отпечатка ауры, то виновата я.

— Не пытайся выкрутиться.

— А догадаться, что если так могу делать я, то может и кто-то еще, не получилось? — Тинку ткнула пальцем в направлении головы парня, даже не приближаясь. Этого оказалось достаточно, чтобы заставить собеседника упасть спиной на землю, потеряв равновесие.

— Твою жену убил вампир, женщина-вампир. Потрать ты немного больше времени, ты бы смог увидеть ее след. Хотя с твоим уровнем мышления не удивительно, что ты ничего не смог.

— Зачем ей было убивать Таню?

— А мне зачем?

— Чтобы забрать меня на постоянное обучение, чтобы меня не тянуло к ней.

— Я могла это сделать без убийства.

— Тогда почему вампирша оставила след, если она умеет его прятать? Зачем ей это?

— Потому, что она шла убивать всех вас. Ее планы нарушил цветок, который ты подарил своей жене.

— Как цветок мог нарушить планы убийцы? — с сомнением в голосе спросил Богдан. Он чувствовал, что Тинку права и он поступил глупо, однако не торопился сдаваться.

— Этот цветок не позволяет использовать маскировку ауры. Любые ухищрения становятся бесполезными и аура владельца предстает окружающим, способным видеть, во всей красе.

— И что? Она могла продолжать убивать.

— Могла, но сильно рисковала. Моя госпожа убивает вампиров, как только их аура проявляется в нашем мире. Сейчас не самое подходящее время для таких дискуссий. Знай, что ты был неправ. Твоя попытка меня убить — очередная глупость, словно та, из-за которой ты оказался здесь. Что же ты не убил этих? — девочка кивнула в сторону работорговцев. Что тебе мешало их усыпить и уйти?

— Я не хотел.

— Ушел в себя? — усмехнулась Тинку. — Позорно сбежал от опасности, спрятался.

— Я не бежал и не боялся умереть.

— Ты боялся жить, ведь жизнь полна опасностей. Ты именно бежал и хочешь дальше прятаться от всего окружающего, — темная возвышалась над корноухим, произнося слова, словно приговор. — Соберись, у нас впереди долгий путь. У меня нет желания с тобой нянчиться.

Тинку отошла в сторону, позволяя Богдану встать с земли. Девочка переключила свой интерес на Нартана.

— Просто подумай о ней, о своей госпоже, — попросила она изгоя, не уточняя, о ком идет речь. Рука Тинку была направлена на голову мужчины, лицо ее оставалось сосредоточенным. — Хорошо, еще, как она выглядела!? — темная повысила голос. Прошло несколько секунд, прежде чем Нартан упал на землю без сознания.

— Умно с ее стороны, — тихо произнесла Тинку с разочарованием в голосе. Девочка потеряла интерес к мечнику, переключаясь на крысеныша.

— Ничего не бойся, Тульк. Просто подумай о своих хозяевах, о тех, кому служишь. Кому ты должен был передать рабов?

— Вам, — с удивлением произнес Тульк вслух.

— Нам? Тут ты ошибаешься, нам не нужны рабы. Не говори вслух, просто думай, вспоминай, а я направлю твои мысли.

С Тульком ситуация повторилась. Через несколько минут его тело лежало на земле без сознания, а Тинку отряхивала руки, словно они были мокрыми.

— Клод, мы с тобой отправляемся к перевалу. Возьмешь четверых охранников, остальные пусть займутся этими, — девочка махнула в сторону обнаруженной группы людей.

Ей были безразличны рабы или работорговцы. Ей не было дела до процессов, происходящих в обычном мире, она служила богине смерти. Лишь приказы богини волновали настоятельницу, а не мирские проблемы. Заняться людьми она приказала лишь для того, чтобы не вызывать возмущения воинов в дальнейшем. Пусть думают, что она печется о судьбах простых смертных, о правосудии. К сожалению, ей приходилось подыгрывать людям ради достижения цели, оптимального достижения. Пока воины доведут всех до перевала, она успеет обезвредить вампира, информацию о котором получила от Тулька. Несколько дней отдыха и они отправятся в горы, к их монастырю. Еще придется поработать с этим упрямцем, Богданом. Нужно будет настроить его на правильный лад, чтобы избежать капризов в пути. С этим возникнут сложности, но тут Тинку надеялась на помощь Николая и остальных чужаков. Возможно, они смогут убедить глупого мальчишку.

— Богдан? — Клод кивнул в сторону корноухого.

— Едет с нами. Если поторопимся, сможем успеть до темноты, — Тинку направилась к Богдану, чтобы подготовить его к предстоящему переходу.

— Ты едешь с нами к перевалу. Там нас ждут твои соотечественники, отец, друзья, — темная перечисляла людей, ради которых он может согласиться на путешествие. Ей очень не хотелось транспортировать бесчувственное тело, это могло замедлить их.

— Что они делают на перевале?

— Сам у них спросишь, — Тинку решила, что неразрешенная загадка подогреет его интерес к путешествию. — Там отдохнем и я отвечу на все твои вопросы, перед дорогой. Я думаю, их у тебя накопилось немало.

— Какой дорогой?

— Неужели ты не хочешь отомстить за Таню? Все ответы потом, а сейчас нам пора отправляться, чтобы успеть до полуночи.

До перевала можно успеть добраться в заданное время, если поспешить. Клод и Тинку и остальные это понимали. Скакать придется быстро, но с их запасом лошадей задача вполне выполнимая.

Через десять минут их отряд из семи человек скакал к перевалу. Как всегда Богдан, не приученный к верховой езде, оказался слабым звеном отряда. Он не мог справиться с лошадью, не знал, как правильно держаться в седле, хотя старался, насколько это было возможно. Остальным пришлось снизить скорость, подстраиваясь под него. Клод старался объяснить основные принципы, показывал, как правильно держаться, надеясь на некоторые улучшения. Не сразу, но через час или больше Богдан стал чувствовать лошадь, уловил ритм, приподнимался в такт, где было необходимость. Постепенно он втянулся в скачку, перестав думать обо всем кроме дороги и лошади под собой.

Когда меняли лошадей в часе пути от перевала, Тинку с Тайсом решили двигаться вперед вдвоем.

— Мы поскачем первыми, чтобы обезвредить вампира, который затаился у перевала. Тульк выдал его приметы и место, где его можно найти. Вы отвезете Богдана на любой постоялый двор, где ему никто не будет угрожать. Снимите комнаты и следите, чтобы никто не попытался на него напасть. Выставьте у его двери пост из двух охранников, еще одного прямо в комнате. Никому не открывайте дверь, только мне или Тайсу, — отдавала распоряжение Тинку.

— Как ты нас найдешь? — задал вопрос Клод.

— Не волнуйся, найду, — усмехнулась девочка.

— Я попробую остановиться в 'Сытом путнике', приличное заведение с нормальной охраной.

— На твой выбор, я вас найду, — Тинку вскочила в седло, чтобы скрыться в темноте вместе с Тайсом.

Остальным придется смириться с потерей скорости, ведь они не видят в темноте, как эта парочка охотников на вампиров. За то время, пока они доберутся до перевала, Тинку обезвредит вампира. Клод со своей стороны приложит все усилия, чтобы защитить Богдана, который так нужен богине смерти.

Неожиданно оказалось, что скорость их передвижения выше расчетной благодаря корноухому. Он прекрасно мог видеть в темноте и скакал первым, указывая дорогу. Хоть на последнем переходе он перестал быть 'слабым звеном' отряда и это немного приободрило парня. Неожиданная значимость для других людей придала уверенности, вытащила наружу желание жить, быть полезным. Сам того не замечая, Богдан возвращался к жизни. Он стал задумываться о мести, о миссии землян здесь, о спасении мира от вампиров. Жизнь парня наполнялась смыслом с каждым метром скачки. Он устал и мечтал о том, чтобы отдохнуть, но это потом, когда они окажутся в безопасности.

На тракт они выскочили перед самым поселением, не более чем в километре. Дальше, до самого перевала, тянулась вереница постоялых дворов. В местах ночлега для путников здесь не было недостатка. Перевал — место оживленное. Тут становятся на постой, заключают сделки, продают товар, те, кому лень следовать дальше. Жизнь у перевала течет бурным потоком.

— Слишком много постояльцев, — заметил Клод, проезжая по главной улице.

— Так перевал на замке, вот все и застряли, — пояснил один из сопровождающих.

— Это плохо, с местами могут быть проблемы.

Действительно у каждого постоялого двора можно было наблюдать скопление повозок, лошадей, что говорило о востребованности мест. Богдан не представлял, сколько обычно здесь постояльцев, но в том, что гостиницы не пустуют, сомнений у него не было. Отряд, ведомый Клодом, уверенно продвигался вперед по слабоосвещенным улицам. Командир знал дорогу к постоялому двору и не сбавлял скорость, насколько это было возможно.

'Сытый путник' встретил их распахнутыми воротами через десять минут, что было необычным. Почти у всех дворов ворота на ночь запирались хотя бы на засов. Здесь же ворота оказались открыть из-за постояльцев. Кто-то не иначе как собрался отправиться в путь на ночь глядя. Запряженный дилижанс стоял у крыльца заведения, поджидая пассажира. В этом наблюдался определенный положительный момент. Кто-то освобождал комнату, которую можно занять.

— Хорошо, что постояльцы съезжают, — сказал Клод, выбравшись из седла на землю. Своей фразой он подтвердил догадки Богдана. — Что-то многовато постояльцев у перевала, — продолжил он.

— Так после смерти принца перевал закрыли, вот все и выжидают, просаживая деньги здесь, — отозвался один из охранников.

Оставив лошадей на попечении двоих помощников, Клод, Богдан и еще двое охранников направились к двери заведения. За дверью в столь поздний час было тихо. Не успели они подойти к двери, как та распахнулась, выпуская наружу путников, которых поджидал целый дилижанс. Путник оказался всего один, точнее одна.

— Богдан!? — удивленно воскликнула Эмма, застыв в растерянности на месте.

— Эмма? — с небольшой задержкой, чтобы вспомнить имя девушки отреагировал корноухий. — Ты одна? Где же госпожа Мерганна? — поинтересовался он, припоминая, что она всегда приходила на все мероприятия со своей тетушкой.

— Тетушке нездоровится и я вынуждена одна отправиться в Варгию, чтобы помочь больной родственнице.

— От одной больной тетушки к другой.