Время для стали

Начавший было расходиться народ замер и уставился на молодого человека.

Фигура в чёрном плаще слегка поклонилась Виктору, после чего монотонно ответила:

— Так как вопрос задан текущим лидером рейтинга Игроков, я обязан ответить. Да, это ловушка и вы в неё только что попали...

Глава 16: Удачи тебе, сталкер.

* * *

Глава, в которой жарко.

* * *

Жизнь напоминает лестницу, где каждая пройденная ступенька твой прошлый опыт. Ошибки ценнейшая субстанция, ведь из них получаются самые лучшие ступени, прочные и высокие. Главное, чтобы подобная ступень не стала надгробием.

Штабная палатка наполнилась шумом и гомоном: большая часть присутствующих пока не осознала о какой-такой ловушке шла речь, но вот стоящее у стола начальство соображало до завидного быстро: полковник, сняв с пояса небольшую рацию, начал торопливо сгружать в неё приказы и запрашивать обстановку. Обстановка, судя по его помрачневшему лицу, изменилась не в лучшую сторону.

Виктора же воцарившиеся в палатке волнение и гомон волновали мало: он не столько понимал, сколько чувствовал, что у него есть все шансы до нападения мертвецов не дожить и что следовало срочно, как выразился админ, "барахтаться". Понять бы ещё в кукую сторону это следует делать.

Из полученного от админа намёка выходило, что можно выполнить некое углублённое сканирование небольшой области. Знание — сила, ведь невозможно получить ответ, если даже не знаешь, какой задать вопрос.

Торопливо натянув на голову противогаз, молодой человек требуемый вопрос задал.

Система словно только и ждала, пока от неё потребуют нечто новое и в принципе логичное.

[Будет произведено углублённое сканирование территории. Радиус сканирования 100 метров]

[Внимание! Углублённое сканирование потребует весь имеющийся в наличии заряд. Произвести сканирование?]

Остаться с разряженным в ноль противогазом Виктору не улыбалось, но пребывать в неведении он хотел еще меньше.

[Произвести сканирование с радиусом 100 метров]

Оно того стоило. И дело даже не в ботах, а в том, что теперь молодой человек знает, что у него имеются весьма полезные возможности. Батарея разрядилась не в ноль, пусть из десяти делений заряда, осталась лишь зелёная рамка. Наполнявшие лагерь зелёные кружки исчезли, сейчас вместо них появились небольшие стилизованные иконки, что-то вроде поясных фотографий. Над каждой иконкой имелось некоторое количество цифр и букв, видать какие-то характеристики, но вникать в них сейчас Виктор не стал, увеличив масштаб лагеря, он увидел главное: среди иконок заметно выделялись два ярко-оранжевых кружка.

А после молодой человек нехорошо вздрогнул, так как обнаруженные боты находились к нему чуть ли не вплотную. Сориентировавшись по карте, он панически обернулся и обнаружил за спиной брезентовую стенку палатки. За ней, в каких-то нескольких метрах и находились невидимые пока враги и судя по тому, что паники и стрельбы снаружи не доносилось, враги либо имели в своём распоряжении навык невидимости, либо же хорошую маскировку.

Увы, воспользоваться полученной информацией Виктор не смог, точнее, банально не успел. Снаружи раздалась серия приглушенных хлопков, послышались крики людей. Те из присутствующих, что находились у входа, поспешили выглянуть наружу, отведя закрывающий вход брезентовый полог. Ясности это действие не принесло, скорее даже наоборот, оно запустило внутрь палатки клубы похожего на плотный туман бело-серого дыма.

Виктор, чувствуя неладное на всех фронтах, увеличил масштаб карты, а затем приблизил участок с полисом. Противник пришёл в движение. Состоящее из мертвецов красное кольцо распадалась, огибало полис и превращаясь в напоминающий вытянутую каплю поток, устремлялось по направлению к временному лагерю. Радовало лишь одно: судя по карте, двигались мертвецы не очень быстро.

С дыма началось, но им не закончилось. Внезапно брезент позади Виктора и Доры вспыхнул и в миг перестал существовать. Стоило преграде исчезнуть, как дым тут же начал заполнять пространство. Зрение уловило несколько заброшенных через образовавшуюся дыру шарообразных предметов. Треснуло тем треском, какой издают два закороченных высоковольтных провода, после чего сознание молодого человека покинуло.

**

Сознание вернулось от удара об песок, а после кто-то грубо стянул с Виктора противогаз. Вокруг стояла туманная мгла, однако сейчас она была не настолько плотной, как та, что хлынула в палатку. То, что происходило в метре — двух было вполне различимо, далее же начиналась непроглядная, наполненная криками и движением муть.

Тело не слушалось, конечности казались свинцовыми. А нет, всё же двигательная активность присутствует, просто слабость неимоверная.

Привлечённый движением, молодой человек с трудом повернул голову налево. Там, приятной наружности мужчина лет двадцати пяти, что-то мудрил с металлическим, сантиметров сорок на сорок контейнером. Откинув защёлки и открыв крышку блестящего ящика, он выпустил из контейнера клубы морозного воздуха, следом за которыми наружу поднялась причудливого вида сетчатая "миска" с окружающими её похожими на паучьи лапы захватами.

— Ого, "клиент" не только очнулся, но и шевелится, — хмыкнув, произнёс над Виктором весёлый приятный голос.

Мутное от стоящей вокруг дымовой завесы солнце закрыла чья-то фигура. С трудом повернув голову, Виктор увидел второго улыбающегося мужчину.

Боги, да его сейчас собираются разделать два замечательных рубахи-парня, по крайне мере, такое впечатление создавали замаскированные под людей элитные боты. А может это не боты? Тогда кто?

— Он под жемчугом, эффект паралича частично нивелируется, — ответил на это тот, который возился с контейнером.

Второй, заслонивший солнце мужчина, Виктору не понравился особенно. Точнее не он сам, а нож, который он держал в руке. Неприятный такой нож, с тонким светящимся лезвием, от которого доносилось высокочастотное, неприятное жужжание. Чем-то похож на хирургический, да и он, наверно, такой и есть.

"Им не нужен я целиком, им достаточно моей головы!" — родилась в сознании паническая мысль.

"Постойте, а как же воскрешение? Голова же исчезнет", — возникла следом вторая.

"Да уж наверно эти ребята знают что делают..." — заключила третья мысль.

Улыбнувшись и подмигнув Виктору, склонившийся над ним мужчина грубо схватил молодого человека за волосы. Виктор, собирался было задействовать неуязвимость, молясь в процессе чтобы она сработала и заодно с ужасом осознавая, что аннигилятор остался в рюкзаке, а рюкзак в палатке. Да и будет ли в неуязвимости смысл, или она даст лишь короткую отсрочку, непонятно.

Задействовать спасительный навык он не успел, так как собиравшийся отхватить его голову мужчина замер и настороженно взглянул в туман, после чего резко вскочил на ноги.

Лагерь, несмотря на накрывшую его дымовую завесу, "кипел". Вокруг кричали, иногда боковое зрение улавливало размытые силуэты людей, где-то недалеко урчала двигателями техника, лязгало железо и грохотало дерево сбрасываемых друг на друга ящиков. Молодой человек всё ещё на территории временного лагеря, просто пленители оттащили его в место поспокойнее.

Не без труда повернув голову, Виктор увидел метрах в пяти от себя высокую чёрную фигуру с белым пятном вместо лица. Монотонный спокойный голос произнёс:

— Фиксирую постороннее вмешательство в ивентовые события, фиксирую нарушение действующего в секторе протокола, фиксирую недопустимые действия.

После, совершенно "неофициальным" голосом, странник, или как называл это создание админ — кукла, добавил:

— Рекомендую вам немедленно убрать свои железные задницы с территории сектора...

— Эй, эй, мы же вроде на одной стороне, — хитро улыбнувшись, произнёс один из элитников.

Далее произошло много всего за очень короткий промежуток времени, однако контуженный Виктор воспринял, вероятно, лишь самое явное. Один из ботов резко выбросил руку в направлении странника, второй ринулся в сторону. И тот, и другой двигались с нечеловеческой скоростью. Раздался резкий непонятный звук, словно треснуло само пространство. Как-то сразу запахло озоном, в лицо лежащего на спине молодого человека брызнуло песком и ударило резким порывом ветра. Стоявший рядом бот неестественно сложился и упал, нечто подобное произошло и со вторым, отскочившим в сторону противником.

Приподняв голову, Виктор успел увидеть, как правая рука странника сокращается и втягивается в рукав, словно быстро "растущий наоборот" корень. Хотя какой нафиг "корень", тут что-то другое, ведь упавшее на песок тело элитного бота оказалось странным образом разрублено пополам чуть ниже груди. Или даже не разрублено, из него словно выпилили отрезок сантиметров так в десять — пятнадцать.

Расправившись с противниками, странник, словно механизм обязанный озвучивать свои действия, заговорил:

— Перехожу к ликвидации последствий постороннего вмешательства, перехожу к выдаче компенсирующей награды, отправка протеста центральному командному ядру. Протест отклонён. Подача запроса на временную изоляцию сектора. Запрос отклонён. Требую немедленного отзыва оставшихся на территории квадрата элитных ботов. Требование отклонено.

Опять, словно в одном и том же теле жили две совершенно разные личности, странник озабоченно добавил:

— Да они там что, белены объелись.

После чего он направился к лежащему на песке Виктору.

Молодой человек невольно сжался, когда рука подошедшего к нему существа неестественно вытянулась и коснулась его плеча закрытой чёрной перчаткой ладонью.

В лицо полетели песчинки, но то было не следствие прикосновения, а нечто другое: кожа ощутила движение воздуха.

"Ветер!" — удивлённо подытожил свои ощущения Виктор.

Действительно поднялся ветер и ветер сильный. Весьма непривычное для данной пустыни явление. Поставленная ботами дымовая завеса начала быстро рассеиваться, точнее накрывшее лагерь облако плотного дыма поползло в сторону, открывая и оставляя технику и людей.

Следом за дымом начала отступать сковывающая тело Виктора слабость, конечности наполнились силой, мутноватая до этого голова прояснилась. Красный жемчуг напомнил, что он всё ещё действует. И всё же отпускало постепенно, прежде чем Виктор нашёл в себе силы встать прошло около минуты.

За эту минуту разрубленные тела элитных ботов посерели и рассыпавшись в пыль, впитались в песок. Практичный разум немедленно напомнил о необходимости прихватизировать трофеи, но это не удалось: стоящий рядом странник на этот раз не стал вытягивать свои "грабли", а потрудился нагнуться и поднять с песка небольшой чёрный шарик. Сделав несколько шагов в сторону, он поднял второй — серебристый.

— У тебя вроде-бы имеется какое-то соглашение с младшими администраторами? — повернувшись к Виктору, монотонно спросил он, а после, так и не дождавшись ответа, произнёс:

— Я бы на твоём месте поторопился его выполнить... Не думаю, что у тебя есть больше часа.

Развернувшись, странник торопливо направился в сторону расставленных по центру лагеря грузовиков, Виктор же, приподнявшись, обнаружил, что его действительно оттащили в самый угол лагеря, за прикрытую брезентовым навесом полевую кухню.

Откуда-то сбоку раздались выстрелы: непрерывной очередью начал опустошать свой магазин автомат. Прошли секунды и к нему присоединилось не менее двух десятков стволов.

Стряхнув остатки шока, молодой человек вскочил на ноги и сориентировавшись в остатках дымовой завесы, бросился к навесу и разбитой под ним палатке.

Стоило лишь дыму отступить, как лагерь превратился в растревоженный улей. Заканчивая перестановку, загудела техника. Её, кстати, прибавилось. Вдоль одной из стен периметра стояло несколько новых грузовиков и похожие на танки самоходные артиллерийские установки. Грозные машины, жаль толку от них будет, похоже, немного.

Стрельба тем временем набирала интенсивность. Переборов соблазн разобраться в происходящем, молодой человек проскочил под днищем одного из грузовиков и торопливо забежал в палатку через огромную дыру в одной из её стен.

Судя по увиденному, шоковым эффектом накрыло всех присутствующих на собрании. Почти все они лежали на песке и постанывали. Рядом с Дорой суетились рыжеволосые близнецы, с наполненными паникой глазами. Впрочем, странник уже успел поднять на ноги начальство форпостов и сейчас шептал что-то на ухо не до конца пришедшему в себя полковнику.

Подхватив свой рюкзак, Виктор коротко отбился от вопросов, которыми его начали закидывать близнецы:

— Дымовая завеса — проделки элитных ботов, с ними уже разобрался странник, он же разогнал туман, и он же должен снять со всех эффект шока, ждите.

Оставив неподвижную Дору и ошарашенных близнецов, Виктор выбежал из палатки, проскочил под днищем очередного грузовика и оказался у той стороны лагеря, где уже во всю отбивались от первых, добравшихся до периметра мертвецов. То, что он здесь увидел, отчетливо говорило — оборона обещает быть недолгой.

Местная нежить совершенно не походила на своих киношных собратьев. Нападающие вообще на являлись нежитью в классическом понимании этого слова. Первое, они были абсолютно чёрными. Чёрными, лишёнными одежды гуманоидными созданиями, с полным отсутствием половых признаков и волос. Второе, они были быстрыми. Не быстрее обычного человека, но уж точно не медленнее его. Тела нападающих не имели гнили, как и исхудалости, нормальные такие обмазанные гудроном люди, ну подумаешь глаза неестественно белые, с блестящими чёрными зрачками, ну и руки слегка длиннее человеческих, с кем не бывает. Даже рты и те самые обычные.

Когти. Главным оружием нападающих были большие, сантиметров по десять, торчавшие из пальцев когти. И очень напрягало то, что выглядели они железными.

А ещё, даже беглого взгляда на происходящее хватило чтобы понять: лагерь атакуют необычайно живучие твари. Вот один из мертвецов ловко вскарабкался на ограждение, извернувшись перескочил через мешавший преодолению периметра козырёк и спрыгнул вниз. Половину автоматного магазина он поймал в корпус ещё во время короткого акта альпинизма, не сильно мешали ему и простреленные ноги. Зато меткий выстрел в голову прикрыл нехороший спринт сразу и окончательно. И это, панически крутящий головой Виктор, немедленно взял на заметку.

Увы, но та масса, что сейчас атаковала лагерь, являлось не более чем пятью десятками самых шустрых мертвецов. За ними, буквально метрах в ста от атакованного периметра, уже виднелась закрывающая песок непроглядным ковром чёрная масса.

Но и защитникам лагеря необходимо было отдать должное: встав метров за двадцать пять от заграждения, закончили построение четыре имеющихся в лагере бронетранспортёра. Отступив за них, пешие бойцы поливали свинцом лезших по проволоке и спрыгивающих за периметр врагов. Поливали метко, так как ни один враг до сих пор не смог добраться до людей.

Чувствовалось, что собравшиеся здесь люди пережили не один бой: ни резко выставленная дымовая завеса, ни внезапная атака мертвецов не сбили их с толку.