Если демоны умеют говорить, с ними можно наладить контакт. Понять, что стоит за ними, какая у них мотивация, что они такое. Понять бога... Бррр. Возможно, я сейчас хочу засунуть голову льву в задниц... то есть в пасть. Блин, слово Пасть тут особо уместно.
А, к чёрту. Время на размышления вышло. Демон медленно двинулся вперёд.
— Ты умеешь говорить? — спросил я, обнажая меч, что носил с собой.
Надо было ещё броню взять, но каждый раз её надевать — слишком большой геммор. Да и перестала она мне давать серьёзное преимущество. Развитые способности справлялись лучше.
— Эй, ты понимаешь меня?
— Бой...
Тварь хрипела. В этот раз вокруг демона образовались лёгкие доспехи, а в руках возник длинный меч, чем-то напоминающий катану.
— Да бой, бой, — ответил я, — Но как насчёт поговорить? Что тебе нужно?
— Бой...
Звучало это на самом деле как "Бхой". Смысл слова я угадывал скорее интуитивно, учитывая контекст. На самом деле не сложно догадаться, что от тебя хотят, запирая под энергетическим куполом. Глянул наверх — толщина защиты не нарастает и это внушает надежду. При желании я отсюда смогу пробиться. Если только ничего не изменится.
Демон атаковал просто. Его меч метнулся снизу вверх, я отшатнулся, а следом лезвие обрушилось сверху вниз. От этого я уклонился и оказался сбоку от демона, пнул его ногой в корпус, от чего тот отлетел.
Прошло то время, когда такой противник навёл бы на меня ужас. Сейчас я мог легко его убить. Пробить рёбра мечом и взорвать там сверхновую очищения. Но я не спешил. Происходящее было странным, от того интересным и требующим задержаться и провести исследования. Пока я верил, что достаточно контролирую ситуацию, чтобы позволить себе это.
Демон восстановил равновесие, поднял меч над головой и снова перешёл в атаку. Следующую минуту он наседал на меня, я скупо отбивался и наблюдал, как существо будет вести себя.
Иногда демон выдавал удачные связки. Да такие, что чувствовалось — передо мной мастер. Но бывало, что атаки шли невпопад, словно он знает приём, но не знает, где и когда его применять. Демон не знал усталости, он не повторялся, но действовал механически. Мне и напрягаться не пришлось, чтобы держать предложенный формат.
Где-то к концу второй минуты тварь изменилась. Поменялась форма доспехов, увеличился рост, а узкий клинок сменился на широкий двуручник. Поменялся и стиль боя. Теперь демон бил жёстко, резко и размашисто. А ещё быстро. Я почувствовал нарастающее давление. Тварь словно задалась целью проверить, где мой предел и наращивала темп.
Больше в эту игру я играть не захотел, а то кто знает, куда это зайти может. Ускорившись, я выверенными движениям отсёк сначала одну руку, следом вторую, а в конце располовинил тварь на две части, обратив её в прах.
Огляделся, наблюдая за щитом. Спадёт или нет? Не спал. Зато ко мне заявилась вторая тварь. Так же запрыгнула снизу на крышу, легко преодолев силовое поле. Чем-то, это существо не отличалось от предыдущего. Демон кинулся на меня, так же размахивая двуручником и церемониться я не стал.
Тварь только занесла оружие над собой, как я рассёк ей грудную клетку. На крышу здания осела ещё одна куча пепла.
История повторилась, но с небольшой задержкой. Прошло секунды три, как появился новый кандидат. В этот раз из оружия у демона был щит и меч.
— Поговорим?
Тварь меня проигнорировала. Ещё один короткий бой и рядом со мной осела третья куча чёрной пыли.
От меня отстали на седьмом поединке. С остальными противниками я разбирался пусть и не так быстро, но эффективно. Бои не длились больше десяти секунд. Опасная лёгкость. Но нужно никогда не забывать, что эти твари могут быть в десятки раз сильнее.
После седьмой дуэли купол распался сам собой. Ощущение наблюдения за мной не исчезло. Я постоял, ожидая следующего хода, но его не было.
Выйти в мир людей мне так никто и не помешал.
Глава 34. Май
Я сидел в беседке рядом с домом и наблюдал за тем, как рядом стоящее дерево перешло в цветущее состояние. Листья на деревьях уже пробиваются, ещё немного и вся природа окрасится в зелёный цвет. Так это... непривычно. Сидеть, созерцать биение жизни.
Сегодня я решил устроить себе день лени. Отменил все дела, тренировки и походы в Пасть. Первый день мая, именно сегодня захотелось немного расслабиться и выдохнуть. В этом мире праздника сегодня не было. Здесь своя история и празднования, они ещё будут, но в другие даты. Так что никуда ехать не надо, можно просто вытянуть ноги, вдыхать весну и... ни о чём не думать. Да-да, я настолько расслабился, что даже размышления о будущем и дальнейших шагах отложил в сторону. Не так легко это далось, но я справился.
Подходящую Эрминию я почувствовал шагов за пятьдесят. Это говорило о том, насколько я позволил себе расслабиться, что даже не прощупывал непрерывно подступы. Но какая-то часть меня контролировала ближайшую территорию в фоновом режиме. Это настолько въелось, что стало бессознательным рефлексом. Единственное, что я не смог отложить в сторону, да и не захотел.
С девушкой у нас устаканились дружеские отношения. Она, как и я, постоянно работала и занималась делами рода, пыталась начать новую жизнь, как для себя, так и для тех людей, что пошли за ней. В целом я был рад её видеть. Но не сегодня. Настроение то хорошее... У меня. А вот она сюда шла напряжённой и кто знает, к чему это приведёт.
— Может не надо? — вяло спросил я, встречая девушку ленивым взглядом.
— Ты про что? — нахмурилась она, от чего стала выглядеть, как суровый воробушек.
— Чтобы ты не хотела сказать, лучше садись рядом.
— И что дальше? — села она.
— Смотри, как распускается жизнь. — кивнул я в сторону дерева.
— Жизнь... — проговорила она задумчиво, — Мы с тобой живы, но не всем так повезло. И не знаю, как ты, а я не могу спокойно жить, пока смерть моих близких не отомщена.
Начинается... Я ждал этого разговора. Ждал каждый день, видя, как Эрминия ожесточённо тренируется. Как решает одно дело за другим. Как не щадит себя, как стремится стать сильнее, упрочнить положение своего рода и людей. Не ожидал такого от молодой девушки, но факт есть факт, она пахала так, как многим взрослым не снилось.
И я знал, что за этим скрывается. Стремление убежать от боли, что разрывала внутри. Чувство ответственности, что придавило и требовало заботиться о своих людей. Жажда мести, что толкала становиться сильнее.
— Ты считаешь, что готова?
— Больше, чем была готова до этого.
— Но достаточно ли?
— Сегодня с утра поступили последние новости. Я буду не одна против Ротенов.
— И кто же тебе поможет?
— Не мне помогут... А я могу помочь. Эти ублюдки, — как обычно её голос при упоминании заклятых врагов был полон ненависти, — Окончательно зарвались и развязали войну. Сейчас против них действуют пять магических родов. За последнии два месяца было около трёх десятков стычек.
— И как оппозиция держится?
— Успешно! — воскликнула Эрминия.
— Сдаётся мне, это не так.
— Потери есть... Но это война! — и столько жара в её словах.
— Что хотят Ротены?
— Они начали захват власти в трёх ближайших городах.
— Им одного мало?
— Видимо так. Эти сволочи точно не остановятся. Поверь мне, Эдвард, это только начало.
— Верю, как тут не поверить, — горько хмыкнул я. Красота момента всё же была испорченна.
— Сейчас общество магов разделилось. Ротены действуют слишком нагло, это никому не нравится. Мало кто захочет, чтобы к власти пришли очередные тираны. Но долго ли это продлиться? История знает такие примеры, — в словах Эрминии звучала горячая убежденность, — Рано или поздно к ним присоединятся и это будет совсем другая история.
— Или их всех вместе уничтожат. Есть такая пословица: если долго сидеть на берегу реки, то можно увидеть, как по ней плывет труп твоего врага.
— Или увидеть, как твой дом пылает, Эдвард. Пока ты сидишь, враги на месте стоять не будут.
— Сейчас они заняты другими делами.
— Надолго ли? Ты уверен, что про нас забудут? Я понимаю, что это не твоя война, но и не прошу участвовать.
— К чему тогда этот разговор?
— Отпусти меня.
— Ты меня удивляешь. Я не держу тебя, ты не пленница и вольна делать, что хочешь.
— Не говори так. Я тебе многим обязана.
— Ещё скажи, что хочешь моего благословения.
— А что, если так и есть? Пасть их все дери, Эдвард! Я обычная девчонка и мне тяжело! Я просыпаюсь по ночам в холодном поту. Столько времени прошло, а всё равно, стоит закрыть глаза и я вижу, как умирают мои близкие. Стоит остаться одной, я слышу их крики и вижу лица, что осуждают меня за бездействие. Пока ты наслаждаешься жизнью, трахаешься с Амалией и стремишься к миру — я не могу жить спокойно. Не могу! Понимаешь?!
— Успокойся, — тихо сказал я, — Если ты собираешься на войну, то научись сначала держать свои эмоции в узде. Иначе тебя убьют ещё раньше, чем ты увидишь Ротенов.
— Прости, — едва слышно сказала она.
— Тебе не за что извиняться. Ты права, моя война начнётся чуть позже. Хотя, если по правде, то она и не прекращалась. Эх, такой хороший день был...
— Эдвард...
— Что?
— Завтра я уеду.
— Вот так сразу отправишься к Ротенам?
— Да. Отправлюсь одна. Присоединюсь к тем, кто воюет против них. Буду мстить, как смогу.
— Не к тому ты стремишься, девочка, — покачал я головой.
— Сказал мне мальчик, что на год младше, — раздраженно тряхнула она головой. — Я завещаю тебе своих людей.
— Чего? — не понял я её слов.
— Завещаю. Если я умру, то больше Арчеров не останется. Кто-то должен будет присмотреть за людьми. Часть из них и так уже живёт на твоих землях, так что...
— Ну замечательно! Сама сваливаешь играть в войну, а мне тут отдуваться?
— Ты не отговоришь меня, — покачала она головой.
— Жаль. Ты знаешь, куда именно поедешь?
— Пока нет. На месте разберусь.
— Так дела не делаются. Сначала наладь контакты. Захотят тебя принять? Будут там союзники?
— Эдвард...
— Что Эдвард? Я уже понял, что ты решила ехать. Отговаривать не буду. Но я хочу знать, куда именно ты отправишься, кто тебе будет помогать. Или кому ты будешь помогать, уж как пойдет. Дай мне эту информацию и тогда получишь благословение.
— Я хотела уехать завтра.
— Если нужно, то задержишься. Не переживай, Ротенов до твоего приезда точно никто не убьёт. В крайнем случае парочка останется.
— Не смешно, — снова тряхнула она головой, отгоняя отросшую чёлку.
— Ты хоть подстригись. А то тоже мне, горе воительница.
В качестве ответа мне достался тычок под ребра.
— Спасибо тебе. — тихо сказала она.
Я приобнял девушку и та уткнулась мне носом в грудь. Так и стояли. Тишина момента вернулась.
* * *
Этот день был испорчен. Как бы мне не хотелось, но после разговора с девушкой я отправился прояснять ситуацию, что там происходит вокруг Ротенов. То, что она собирается уезжать было ожидаемо, но от этого более приятным не становилось. Успел я к ней привязаться, было бы глупо это отрицать.
— Так, что ты успела узнать? — привёл я Эрминию в кабинет, где достал листок бумаги и ручку, чтобы записать.
— Что неделю назад была большая стычка. Трое магов погибли, одного из Ротенов ранили.
— Если правда ранили, то это прекрасная новость. Давай по порядку. Ротены базируются всё на том же карьере и в твоем городе?
— Насколько знаю — да. Возможно, они успели откопать Пасть после того, как её разбомбили. Ещё знаю, что пяти магическим родам пришлось податься в бега. С чем это связано — неизвестно.
— Податься в бега — это бросить свои Пасти?
— Да.
— В смысле уехать из города?
— В смысле они ушли в подполье, и ведут партизанскую войну. Никто по настоящему свои Пасти не бросит. Но и без этого их действия говорят о том, что ситуация там серьёзная.
— Тут не трудно догадаться, что их сподвигло скрываться.
— Ублюдки Ротены, — кивнула Эрминия.
— Так, что имеем... Пять родов говоришь. Я правильно понял, что война у них только со старшими родами?
— Я... не знаю, — задумалась Эрминия. — Выходит, что да.
— А в городах, за которые идёт борьба — там есть младшие рода?
— Да полно. На три города несколько десятков семей будет. Это сотни две магов.
Две сотни на три города. Даже не знаю, много это или мало? Вроде цифра приличная, но если сравнить с общим населением — то капля в море.
— Получается, большая часть магов пока держит нейтралитет?
— Получается, что так, но лучше уточнить.
— Есть у кого?
— Я смогу сделать пару звонков.
— Так давай, вперёд, — ободряюще сказал я, — А то собралась ехать, ничего не зная.
У семьи девушки, как оно часто и бывает, контактов хватало. Подобных всегда тянуло к подобным, поэтому нет ничего удивительного, что Эрми нашла выходы на другие магические рода. Как я понял, многих она знала лично. Этого недостаточно, чтобы просить помощи, но достаточно, чтобы обсуждать предложение своей помощи и узнать актуальную информацию.
— Младшие рода пока в стороне сидят. — выдала она результат переговоров. — Ротены их не трогают, а те не хотят лезть на рожон.
— И насколько это нормально?
— Не вижу тут чего-то удивительного. Если отбросить эмоции... — пожала она плечами, — То зачем им эта война? Ротенам, чтобы захватить власть, нужно контролировать Пасти. Это первый шаг. А за Пасти кто отвечает? Старшие рода. Которым сейчас пришлось отступить.
— Тогда Ротены уже захватили Пасти?
— Не всё так просто. Против них действует около сорока магов. И это те, кто умеет сражаться. Сейчас они объединились, действуют сообща и скрываются. Как мне намекнули, от Пастей пришлось уйти, потому что Ротены бьют по обе стороны.
— Так и что им мешает тогда власть окончательно захватить?
— Маги выбрали партизанскую войну. Как думаешь, много сорок магов дел могут натворить?
— Много, — было бы глупо это отрицать, — Как понимаю, они не просто прячутся? Что именно делают?
— Да, но подробностей я не узнала, — разочарованно поджала губы девушка, — Это секретная информация, — передразнила она кого-то.
— Расклад более менее понятен. Два вопроса. Какие прогнозы на ситуацию и что ты собираешься делать?
— Чётких планов мне никто не сказал. Рано или поздно кто-то победит. Если это затянется, то остальным родам придётся выбирать сторону. Пока они могут тянуть время, но... Смутные времена всегда были поводом для возвышения одних и причиной отправиться на свалку истории у других.
— Может быть такое, что даже если старшие рода победят Ротенов, то младшие накинутся на них, чтобы ослабевших добить?
— Не исключено, — задумалась девушка.
— Тогда ты понимаешь, в насколько опасное место едешь? С победой над Ротенами твои проблемы не кончатся.
— Эдвард, ты забегаешь слишком вперед. Ротены вчетвером держатся против сорока магов. Их не так легко победить.
— Меня радует, что ты это осознаешь. Но не радует, что ты туда собираешься ехать.
