— Ты... — взвизгнула помолодевшая лет на десять женщина, немедленно присаживаясь к столу: — Ты — чудесный! Ты всё обо мне знаешь...
— Не всё знаю, — он продолжил разговор через несколько минут, позволив Кате утолить голод, но, не разрешая переедать. — Катюша, как там Машенька?
— Ох, прости меня, Андрюша! Я всё-таки больная, эгоистичная дура! — всплеснув руками, воскликнула Катрина. — Во-первых, Вадим Аронович накачал в мой смартфон кучу фотографий и видео с нашей дочкой, самой мне не до этого было. А во-вторых, слушай. У нас с тобой замечательная, почти взрослая дочь: умница и красавица. Правда-правда! Она знала, куда я отправляюсь, и передала тебе большой-большой привет, обнимашки и целовашки. Видео-послание от дочери тоже в мобильнике... Маша окончила школу и учится в медицинском институте. Когда мне стало совсем худо, она от меня не отходила. Наша красавица пользуется успехом у мужчин, но весьма разборчива и не торопится замуж. Но самое главное, Машенька — очень хороший человек, добрая и ласковая дочь. Знаешь, если я, действительно, приехала к тебе не умирать, а жить, то буду очень беспокоиться за неё и скучать. Скажи, у нас будет хоть какая-то возможность получать от неё весточки? Хотя бы изредка? Пожалуйста, мой родной!
— Катюша, я не могу обещать, потому что... Ну, ты скоро поймёшь почему. Но я сделаю всё возможное. А ты ни о ком не хочешь меня спросить, Катя?
— Спросить? — задумчиво произнесла она и, вдруг, взгляд её прояснился: — Эмма! Она здесь?!
— Конечно, в нашем Золотом номере...
— Ох, ну да, что же у меня с головой?! Пойдём скорее к моей сестрёнке! Мы же ещё успеем побыть с тобой наедине?..
Андрей нисколько не возражал. Он всё-таки вкачал в Гостью толику необходимой ей информации, хитро подмигнул ей и принялся шептать на ушко Катрине короткий сценарий пришедшей ему в голову шалости. Катя краснела, улыбалась, кивала, снова краснела и хихикала. Через десять минут она переоделась в чёрное вечернее платье, доставленное курьером в номер. Платье было бы слишком скромным для прежней Катрины, но показалось вызывающим для нынешней Екатерины. Однако Андрей проявил настойчивость.
В Золотом номере ждали Хозяина с неведомой Гостьей. Наряды Эммы и Вероники, стол, вся обстановка номера демонстрировала готовность к торжественной встрече и ужину, но атмосфера казалась наэлектризованной. Масла в огонь подлил Андрей, с порога заявившей, указывая на женщину, голову которой украшала шляпка с густой вуалью: "Там не нашли ничего лучшего, чем прислать мне рабыню!"
— Как рабыню? — ахнула Эмма.
— Так рабыню, — сдерживая смех, ответил Хозяин и обратился к Гостье: — Детка, ты совсем разденешься или сначала снимешь шляпку?
— Позвольте сначала шляпку, Господин! — едва слышно проговорила она.
— Валяй!..
Гостья сняла шляпку с вуалью и скромно опустила взгляд в пол, Вероника уставилась на неё непонимающе, но Андрей пристально наблюдал за изменениями выражения лица Эммы. Растерянность, недоверие, сомнение, невероятная догадка, изумление и, наконец...
— Не может быть... Катюша! Сестрёнка, это ты?!
— Даже не знаю, что Вам сказать, Госпожа Эмма, — ответила Гостья, поднимая на хозяйку отеля ещё неуверенный, но уже лукавый взгляд: — Разве может быть у пожилой женщины такая молодая сестра, как Вы?
Слова на этом закончились. Остались междометья, возгласы, порывистые объятья, слёзы, поцелуи... Андрей не прерывал их, он подсел на диван к растерянной Веронике и взял её за руку. Когда "сёстры" немного успокоились и, не выпуская друг друга из объятий, синхронно взглянули на мужа, он заговорил, обращаясь к Нике:
— Познакомься, Вероничка! Перед тобой моя жена Катрина.
— Катрина? Но Ваша жена — Эмма! — изумлённо произнесла она.
— А я — двоежёнец, — засмеялся Андрей, а за ним и абсолютно не похожие друг на друга "сёстры".
— Я не понимаю, — мотнула головой Ника, но вежливо обратилась к Гостье: — Здравствуйте, Катрина! Меня зовут Вероника. Но... откуда же Вы появились такая?!
— Оттуда, — ответил за Катю Андрей, указывая рукой вверх, и снова рассмеялся: — Там тоже есть жизнь, Госпожа Рыцарь!
— Рыцарь?! — ахнула Катрина, память о тёмном Княжестве возвращалась к ней медленно, но верно. — Мне приятно познакомиться с Вами, Вероника! Но я в замешательстве и не знаю, как вести себя с титулованной особой? Позвольте задать Вам вопрос: чей Вы Рыцарь?
— Общаться желательно на равных, — наконец позволила себе улыбнуться Ника и с гордостью ответила на второй вопрос: — Я — Рыцарь Его Милости Графа Андрея.
— А?! — изумлённо воскликнула Катя и растерянно уставилась на своего мужа.
Андрей громко вздохнул, подозвал Катрину к себе, усадил её на колени и приложил руки Гостьи из нулевого мира к своим вискам. Через пару минут она прошептала: "Это невероятно... Но ты по-прежнему мой Господин, мой муж и отец нашей девочки!" Андрею оставалось только кивнуть и нежно прижать Катю к себе.
Оставив все разъяснения на потом, они поужинали, а затем Андрей скачал память смартфона Катрины на свой ноутбук, быстро просмотрел её содержимое и подключил компьютер к телевизору. Большой экран чёрным прямоугольником занимал значительную часть стены гостиной, напротив дивана, уютно расположенного под полотном Рериха. Все присутствующие с волнение устремили взоры на сменившую черноту картинку.
С экрана, нет... Из нулевого мира на них смотрела очаровательная молодая женщина. Она улыбнулась и заговорила: "Здравствуй, папа! Как жаль, что я не могу сейчас видеть твои глаза. Но мне радостно ощущать, что ты видишь и слышишь меня. Возможно, мои слова покажутся тебе преувеличением: не имея возможности видеть, говорить, даже просто дотронуться до тебя, с раннего детства я чувствую твоё присутствие рядом со мной и мамой. Это странное и удивительное ощущение, но оно, безусловно, означает — ты у меня есть, ты помнишь обо мне, как и мы о тебе! Я сейчас немного завидую маме, и ты догадываешься почему. Она очень тяжело болела последние два месяца. Наши доктора делали всё возможное, я кое-что в этом понимаю. Увы, они оказались бессильны. Какое счастье, что у нас есть дед Вадим! Он не обещал, он делал и... совершил чудо! Когда стало ясно, что мама на самом деле отправится к тебе, я поняла: всё случившееся не случайно. Моя мамочка и твоя жена любит повторять, что рано или поздно увидится с тобой, просто потому, что ты обещал ей новую встречу. Происходящее убеждает меня в том, что этот момент настал. Она стремилась к тебе через боль и отчаяние, и теперь ты, папочка, встретил её! В том, что тебе удастся победить болезнь твоей Катрины, я не сомневаюсь ни минуты. Как и в том, что всё у вас будет хорошо. Последние недели мне казалось, что тебя и вашу прежнюю жизнь я помню лучше, чем мама. Но ты же вернёшь ей память, правда? А она вновь обретёт себя, тебя, жизнь, здоровье и... свою любимую сестру!.. Дорогая моя крёстная! Прекрасная моя мама Эмма! Я... Я даже не знаю, какими слова мне описать свои чувства к тебе. Просто посмотри на меня и всё поймёшь сама. Видишь, у меня тёмно-рыжие волосы, милый носик и хитро улыбающийся рот, как у нашей Кати. А лоб, скулы, упрямый подбородок и маленькие уши — папины. Но глаза-то какие?! Не мамины, не папины... У меня твои глаза, моя чудесная мама Эмма! Перепутать невозможно... Вы там позаботьтесь о нашей Катрине, пожалуйста! Первое время ей будет сложно возвращаться к подзабытой жизни с вами, и вам с ней будет не просто. Но это только первое время!.. Я люблю вас, мои родные! Верю, что всё образуется. Знаю, что иначе и быть не может... Папочка! Ты ощущал моё зарождение внутри мамы, но не имел возможности дождаться моего появления на свет. Ты не обещал мне встречу, как маме... Не хочу, чтобы такая мысль сидела занозой в твоём сердце, но буду надеяться, что однажды случиться ещё одно чудо, и ты придёшь ко мне хотя бы на час... Мне так радостно произносить ваши имена: мама Катя, мама Эмма, папа Андрей. Я люблю вас! Я буду помнить. Я хочу верить. Это — я, ваша Мария, Машенька".
Катрина тихо всхлипывала и размазывала по щекам слёзы, Эмме долго сдерживать себя оказалось не под силу, и она заплакала навзрыд. Андрея душили слёзы, но сидевшая рядом Вероника вцепилась в руку Господина и зашептала: "Значит, всё это — правда? Существует и другой мир, где... живёт Ваша дочь! И оттуда пребыла Ваша Катя?!" В горле стоял ком, и Андрей только кивнул в ответ и смахнул ладонью освободившуюся из плена слезу...
— Удивительно, но Машенька унаследовала черты не двоих, а троих родителей. И во внешности, и в характере, — слова Кати вызвали новый приступ неконтролируемых эмоций, но она продолжила: — Кстати, наша девочка на голову выше меня, и ножки у неё... В общем, не знаю как такое возможно, но и здесь Эмма постаралась! А характер?! Она — не очумелая оторва, как я. Маша — вдумчивая и рассудительная, хотя и не без романтического ореола...
— Катюша, остановись, пожалуйста! — не выдержал Андрей. — Мы будем говорить о нашей дочке немного позже, ещё и ещё, но сейчас следует подумать о проблемах, решение которых не терпит промедления. Завтра мы перевезём Катю в нашу клинику...
— В нашу? — удивилась Катрина.
— Да. Новая современная клиника в двух шагах от студии "Альфа", — кивнул Хозяин. — Там тебя тщательно обследуют. Сейчас твоя болезнь замерла и не мучает тебя. Я не медик, объяснить детали происходящего не могу. Но чувствую, что потребуется чистка всего организма, чтобы уничтожить даже малые следы заболевания. Тогда ты сможешь жить, будучи абсолютно здоровой.
— Судя по твоим словам, ещё сутки назад положение было критическим? — Эмма вскинула взгляд на Андрея: — Ты чувствуешь болезнь Катрины, мой Господин?
— Думаю, и ты можешь её почувствовать.
Заявление мужа показалось Эмме неправдоподобным, но он решительно подвёл её к поднявшейся на ноги Кате и попросил медленно провести руками сверху вниз вблизи тела Катрины, а затем поделиться впечатлениями.
— Это невероятно, но я, действительно, чувствую... Как ты мог знать это?
— Мне Машенька подсказала, — ответил Андрей.
— Кто?! — ахнули женщины.
— Дочка утверждает, что между нами существует неоспоримая и очень сильная связь. Подумайте сами, что это означает...
— Очень многое означает, — вздохнула Эмма. — И то, что я почувствовала, требует кропотливой медицинской работы.
— Квалифицированных медиков для восстановления Кати мы обеспечим. Исключительно комфортабельные условия в клинике, тем более, — улыбнулся Хозяин. — Но рядом с нашей выздоравливающей любимицей непременно должны находиться близкие люди, постоянно находиться...
— Разве это проблема? — вскинула брови Катрина.
— Я, к сожалению, некоторое время не смогу быть рядом...
— Андрюша, ты будешь появляться, когда сможешь, — развела руками Эмма, — но я-то не так занята. Буду следить за сестрой и её выздоровлением. Гостей будем приглашать, когда врачи позволят... Понимаю, что тебе не даёт покоя грядущая миссия. Не волнуйся, я останусь с Катей, а тебя... мы доверим Веронике.
— Ох, — облегчённо вздохнул Андрей, — я боялся даже заговаривать с тобой об этом!
— А я бы непременно увязалась за тобой, — во взгляде улыбнувшейся Эммы уверенности не чувствовалась, — но появление нашей Катрины многое изменило, правда?
— Правда.
— А почему никто не интересуется моим мнением? — с подзабытыми Андреем капризными нотками произнесла Катя. — Я всё понимаю и могла бы справиться без жертв со стороны близких и любимых.
— Никаких жертв и не будет, — улыбнулся Хозяин. — А твоё мнение мы непременно учтём, как только ты предстанешь перед нами здоровенькой...
— Значит, бледная, больная старуха тебе не по нраву?.. Эх, шучу, конечно. Ты прав, мой Господин: медицинская помощь мне сейчас необходима. Подлечусь, приведу себя в порядок, стану... молоденькой и хорошенькой, как раньше!
— Катя! — ахнул Андрей. — Ты снова за своё? Помнишь же, чем оплачиваются изменения внешности? Ах, помнишь... Катюша, ты и так красивая! Кстати, тебе же принадлежит утверждение, что мне нужна тёплая женщина рядом!
— Любимый мой Господин! У тебя есть рядом тёплая Эмма и... тёплая Вероника... Нужна же хоть одна... прохладная?
— Эмма, повлияй на сестру! — строго проговорил Хозяин, но в ответ ему досталась только улыбка и разведённые в стороны руки "первой жены".
Вероятно, они долго препирались бы на тему здоровья и внешности. Но у Вероники давно созрел вопрос, который она и задала:
— Простите, а каков сейчас статус Катрины в Княжестве?
— Гость, — усмехнулся Андрей, — с золотой картой...
— Да-да, — рассмеялась Катя, глядя на удивлённых женщин, но обратилась к Андрею: — Однако надеюсь, мой Господин не забыл об одном аксессуаре из моего гардероба?
Все посмотрели на шею Гостьи. Из-под кружевного воротничка вечернего платья показался чёрный с золотом ремешок...
Возвращение Катрины из нулевого мира, а для большинства старых сотрудников студии из небытия, до поры до времени решили не афишировать. В клинике, по соседству со студией, появилась VIP-клиентка, которой занимались лично Лариса и Клэр — заведующие больницей. Потребовались несколько консультаций опытных специалистов. Совместными усилиями была разработана методика и план мероприятий по глубокой чистке организма Катрины. Рядом, почти безвылазно, находилась Эмма. Но несколько часов дня, наступившего через двое суток после появления Кати, она провела с Андреем и Вероникой в отеле "Силикон".
Сегодня ждали появления "официального посланца сил света". Андрей уже догадывался, кого именно они ждут. У Эммы сомнений по этому поводу не возникало вовсе. История двухдневной давности повторилась: подготовка торжественного ужина и волнительное ожидание. Гость появился в двенадцатом номере ранним утром, но проспал большую часть сумеречного дня. Лишь около пяти часов пополудни он позвонил портье. Звонок был мгновенно переадресован в Золотой номер отеля.
Через несколько минут в двенадцатый номер входила девушка в униформе сотрудницы отеля и два существа в костюмах Блюстителей. Появление последних произвело сильнейшее впечатление на открывшего дверь номера мужчину. Он попятился в гостиную, упал в кресло и нервно воскликнул:
— Что происходит?
— Не беспокойтесь, Господин, — заговорила Вероника, переодетая в портье отеля "Силикон". — Необходимо провести стандартную процедуру подтверждения Вашей личности. Прошу следовать за нами и не оказывать сопротивления.
Ни о каком сопротивлении со стороны Гостя речи не шло. Он набросил на плечи пиджак и понуро поплёлся за "сотрудницей отеля". Сзади, по сторонам от него следовали Блюстители. Попавшийся им навстречу постоялец отеля судорожно икнул и в мановение ока скрылся за дверью своего номера. Через пару минут Гость разглядывал помещение, куда его доставили для "подтверждения личности" и недоумевал. Обстановка Золотого номера ничем не напоминала служебное помещение для протокольных мероприятий. Вероника вежливо попросила Гостя приложить ладонь к поверхности новомодного в Княжестве планшетного компьютера и продемонстрировала результаты сканирования одному из Блюстителей. Тот безмолвно кивнул. На мониторе значилось: "Господин Илья. Официальный и правомочный обладатель Золотой Карты в статусе Гостя. Время прибытия 00 часов 00 минут 10.03 218-го года правления Княгини".
