— Так лучше? — осведомился он.
— Да. Что это было со мной?
— Слишком много энергии Хаоса, которая была подстроена под Ллос. Тебе передалось ее отношение ко всему окружающему. Пришлось блокировать.
— Спасибо.
— Это еще не все.
— Что еще?
— Вдумайся, что ты сотворил.
Я огляделся по сторонам и увидел застывших Седрика и Истамирэля, таращивших на меня глаза, наполненные неприкрытым ужасом... Храм Ллос, начавший оседать сам в себя... Валяющихся то тут, то там жриц... Оглянулся и разглядел множество других дроу, лежащих по всей улице.
— Я напал на храм Ллос? — осознание, пришедшее в голову, показалось мне настолько необычным, словно не я только что все это натворил. Я? Напал на храм Ллос??? Бред!!! Зачем??? Это был не я! Кто-то другой с радостью обдумывал нападение и потом его реализовал! Не я!!! Схватившись за голову, попытался сообразить, что же теперь делать. Но в мозгу пульсировала одна-единственная мысль: Я ПОПАЛ! Каким образом мне вообще могла прийти в голову подобная мысль???
— Отвечу на твой вопрос. Помнишь момент, когда при возвращении с прогулки к писателю нас оглушил гонг?
— Естественно! Мы так и не смогли найти причину, почему канал вдруг замкнулся на меня. Решили, что надо было его закрепить жестче, что потом и сделали.
— Да, тот самый момент. Только сейчас, все проанализировав и собрав нужную информацию, я пришел к выводу, что то была ментальная атака. К сожалению, она увенчалась успехом.
— КАК??? Моя защита не была нарушена! Ослаблена, но не нарушена!
— Блок с вредоносным вложением, которое и дало посыл на атаку храма Ллос, проник в твою ауру по моей вине.
— Как?
— Через сенсорные окончания, выдававшиеся за пределы твоего ментального блока. В тот момент я тоже был оглушен гонгом и не смог вовремя заметить угрозы. А потом вычислить ее стало невозможно.
— Но сейчас-то ты ее вычислил!
— По косвенным признакам. Одно могу сказать — такое воздействие под силу только богу, причем из высшего сонма.
— Кому??? Здесь нет таких богов, за исключением Ллос. Она сама меня подвигла на такой поступок! Зачем ей это нужно?
— Тоже сомневаюсь, что это была она. Не ее почерк. Здесь постарался кто-то другой. К сожалению, ей доказать этого ты не сможешь, даже допустив в свой мозг. Чего, кстати, делать не рекомендую. А вот и она, собственной персоной.
Моя "вязь" вдруг осыпалась множеством осколков, точно состояла из стекла, а не из видоизмененной энергии, и спустя несколько мгновений паук с торсом и головой женщины, венчавший до этого крышу храма, зашевелился и начал подниматься, при этом окончательно обрушив здание. Глаза женщины засветились яростным красным светом, а в руках появилось по клубящемуся облачку.
— ТЫ СОВСЕМ ОБНАГЛЕЛ, СМЕРТНЫЙ??? — взревела она.
— Ллос, ты все неправильно поняла, — не поднимая на нее глаз, скромно сказал я, шаркая при этом правой ногой и раздумывая, как бы половчее съехать, избежав "стрелки". — Ничего особенного не произошло... Просто я увидел, что строительные материалы, из которых был изготовлен твой храм, не имеют достаточной прочности и долговечности. Проверил. И это оказалось действительно так! Представляешь? В общем, нужен новый храм.
Зал приемов Черного дома
— Нельзя было с ним так, — заявила Шилол, стоило эльфийскому князю покинуть помещение.
— Мне так не кажется, — парировала Асутиролса. — Давно пора было расставить все по своим местам. Я понимаю, что он могущественный маг, выбранный нашей богиней для женитьбы на моей дочери, дабы укрепить могущество Подземного королевства, но прежде всего он мужчина! И КАЖДЫЙ мужчина должен знать свое место!
— Происшедшее с Сиралосой тебя ничему не научило? — мягко поинтересовалась Шилол, заставив Асутиролсу сбиться со своей мысли. Другие матери помалкивали, предпочитая слушать двух наиболее могущественных жриц королевства, чем рисковать, влезая в разговор со своими советами.
— Научило, — вынуждена была признать мать Черного дома. — Хорошо. Пусть в данном случае этот мужчина слишком силен и у нас нет возможности на него воздействовать силовыми методами, но можно его воспитывать несколько иными методами. Через общество, постепенно прививая наши обычаи.
— Сомневаюсь в благополучном исходе такого плана, — возразила Шилол. — Скорее нам придется принять его таким, какой он есть. Иначе будет раз за разом повторяться ситуация, происшедшая с нашими молодыми жрицами, которые были вынуждены прислуживать Палаэлю за столом.
Все присутствующие недовольно заворчали, вспоминая тот неприятный момент прошедшего вечера.
— Это противоречит нашим устоям, — решилась вставить реплику мать Кратис, возглавлявшая дом Лаграт. Дом, всего пару тысячелетий назад пробившийся в круг высших домов королевства.
— Устои? — поморщилась Шилол, с таким недовольством при этом на нее глянув, что Кратис смешалась, вдруг почувствовав себя неуютно. — Устои необходимо изменять согласно возникающей обстановке.
— Скажи, что ты предлагаешь? — вновь обратилась к ней Асутиролса.
— Оставить его в покое. Пусть живет у нас, как захочет. Будем давить — он уйдет! Если от него что-то потребуется, то плавно склонять его к совершению необходимых нам действий. Лучше через Сиралосу, которая так или иначе со временем найдет с ним контакт.
— Могущественный? — не выдержала Асутиролса. — Ты можешь мне сказать, насколько? Вполне может статься, что мы сумеем с ним справиться! Пусть не поодиночке, но выступив вдвоем или втроем.
— Может быть, — не стала отрицать Шилол. — Допускаю, что тройка наших верховных жриц может с ним совладать. Другой вопрос — что мы получим, выяснив данный факт?
— Хотя бы уважать нас начнет!!! — начала выходить из себя Асутиролса. — Он же нас ни во что не ставит! Не заметила? Заставил прислуживать себе молодок, прекрасно зная, что это нам не понравится, сейчас покинул Совет, даже не спросив на то разрешения! И мы вынуждены терпеть!
— Приказ Ллос, — напомнила Шилол.
— И что? Ллос запрещала его учить жить по нашим обычаям? Запрещала заставить его уважать нас? Нет! Необходимо устроить тренировочный поединок, в котором постараемся доказать, что мы тоже обладаем достаточными силами, чтобы не относиться к нам, как... Как к своим эльфийкам, которых он наверняка ни во что не ставит!
— Палаэль вряд ли откажется от свадьбы, поскольку не захочет ставить под угрозу отношения Леса и королевства, но от переезда к нам отказаться может, — пожала плечами Шилол.
— Отказаться от переезда? Ты же сказала, что вопрос уже решен! — взорвалась Асутиролса.
— Исиль не против, но Палаэль...
Дверь резко распахнулась, заставив Шилол замолчать на полуслове, и в зал ворвалась младшая жрица.
— Мать Асутиролса! Эльфы напали на храм! — выкрикнула она.
— Эльфы???
— Да... Нет... Один эльф, который гостит у нас!!! Он ментальным ударом лишил сознания жриц, спешивших на выручку служительницам храма! Сам храм не виден. Чем-то накрыл. Каким-то заклинанием. Очень сильным! — жрица, находящаяся в сильном волнении, с трудом связывала предложения в одну логическую цепочку.
Все находившиеся в помещении верховные жрицы, не говоря ни слова, ринулись к выходу, сбив младшую жрицу с ног.
— Ллос его убьет! — на бегу крикнула Асутиролса, обращаясь к Шилол.
— Не знаю. Она тогда упомянула о каких-то силах, стоящих за Палаэлем, — так же, на бегу, ответила Шилол.
Они ворвались на площадь перед храмом как раз в тот момент, когда Ллос, вселившись в статую, встала перед эльфом.
— ТЫ СОВСЕМ ОБНАГЛЕЛ, СМЕРТНЫЙ??? — рев богини поверг жриц на колени, заставив замереть в благоговейном страхе.
Они не слышали, что ответил богине Палаэль, зато увидели, как Ллос швырнула в него энергией Хаоса, клубившейся до этого у нее в руках.
— Ему конец! — злорадно зашипела Асутиролса.
Но, вопреки ожиданиям верховных жриц, оба облачка истаяли в защитном коконе Палаэля, мгновенно появившемся у них на пути.
— Ллос!!! Да послушай меня! К чему сия истерика? — ответный, усиленный магией, рев княжеского сынка едва не лишил жриц слуха — настолько он был громким. — Восстановим тебе храм!
Ллос уже ничего не слышала. Она метнула в Палаэля одно за другим несколько сложнейших магических конструкций, оказавшихся жрицам совершенно незнакомыми. Кокон прогнулся, но, тем не менее, выдержал. А затем произошло то, чего жрицы ожидали меньше всего: в полыхающей от избытка сил ауре князя появилось чрезмерно сложное плетение. Спустя мгновение оно запылало энергией и сорвалось в сторону богини, совершенно забывшей о защите. В итоге заклинание накрыло паучиху и отбросило ее обратно, к развалинам храма. Единственная уцелевшая колонна пала, когда в нее врезалось тело Ллос. Упав, колонна развалилась на части, и богиня оказалась захороненной под кучей обломков. В том месте, где стояла Ллос, остались на земле только несколько огромных паучьих лап, прежде ей принадлежвших.
— Ллос!!! Я случайно!!! — еще громче вскричал Палаэль, подскочил к завалу и сделал попытку вытащить тело богини, ухватившись за единственную торчащую из-под камней лапу.
— Ты хотела тренировочного поединка с ним? — тихонько спросила Шилол, находившаяся в шоке от увиденного.
— Погорячилась, — признала Асутиролса, расширенными глазами смотревшая, как князь упирается, пытаясь вытащить оглушенную богиню.
Князь Палаэль
Зачем я ударил??? С ней же теперь не договориться. По инерции ведь получилось! Заготовкой "ярости Хаоса" по ней ударил. Мля-а-ать... Не буду больше заготовок высших плетений в ауре делать!
— Беги, пока не поздно!!! — набатом бил по голове крик Учителя. — Она сейчас придет в себя, и тебе конец!!!
Груда камней зашевелилась, и Ллос встала на ноги, покачиваясь при этом. Ног-то теперь не хватало. Вон, за моей спиной остальные валяются.
— Беги!!! Чего ты ждешь???
— Она настолько слаба, что не смогла закрыться от моей атаки?
— Нет! Она просто не ожидала ничего такого! Предваряя следующий вопрос, скажу, что убить ее или элементарно обездвижить у тебя не получится. Силенок не хватит, даже если у нее еще отнять три четверти сил.
Тогда ладно. Последуем совету.
— СЕДРИК!!! Отрывай портал!!!
— Вы уходить изволите? — спросил Седрик, приступив к его активации.
— Изволю!
— Никуда ты не пойдешь! — вдруг прошелестела Ллос, глаза которой вновь начали наливаться красным огнем.
— СЕДРИК!!! Давай быстрей!
— И так тороплюсь, — проворчал тот, напряженно посматривая то на приходящую в себя Ллос, то на начавшую мерцать точку портала.
Завершить он не успел. Ллос, находясь от Седрика на значительном расстоянии, взмахнула рукой, и его отбросило в сторону метров на двадцать. После приземления он прокатился по каменной поверхности улицы, после чего так и остался лежать.
— Теперь ты не убежишь, — спокойным голосом констатировала Ллос и махнула рукой повторно. К счастью, я успел уловить сжатие силовых линий вокруг Истамирэля и сумел помешать, разорвав большую часть из них. Но не все. Истамирэль вскрикнул, когда его ноги, чуть хрустнув, подломились, и он упал, до крови сжав губы, чтобы не заорать.
— Зачем? — мрачно спросил я богиню, глядя на лежащих товарищей. Судя по состоянию ауры, Седрику срочно нужна помощь, иначе помрет. Ллос своим ударом сильно повредила ему энергетику тела. Не иначе как боялась, что даже лежа, когда очнется, он сможет запустить портал.
— Зачем я их не убила? — темная аура Ллос начала наливаться силой. — Пусть видят, как я наказываю строптивых и бестолковых смертных, возомнивших себя чрезмерно могущественными. Потом разберусь и с ними. Не волнуйся.
Бежать некуда. Шансов в открытом бою против Ллос нет. Ее ужасающая аура уже была переполнена энергией, которая продолжала прибывать через гигантский ключ богини, находившийся в иных слоях и отразившийся в слое реальном.
Еще раз глянув на Истамирэля, лежащего с переломанными ногами, и Седрика, едва подающего признаки жизни, я почувствовал злость, смешанную с каким-то нездоровым волнением.
— Что ж, Учитель. По всей видимости, нам стоит попрощаться. Разговора я не потяну. Для этого не хватит ни сил, ни знаний. Глупо все получилось.
— Наверное, ты прав. Стоит попрощаться. С другой стороны, ты же хотел испытать самые смертоносные плетения, которые успел изучить?
— Хотел, — усмехнулся я, разгоняя свое сознание и приступая к формированию высших заклинаний, которые мне уже ничем не помогут, но хоть как-то способны навредить злобной богине. Плохо, что они превратят все вокруг в безжизненное пространство на полдня пути. Многие пещеры будут завалены, так как Каменный Хребет местами просядет.
— Ты решил сопротивляться? — ощерилась богиня, в ауре которой происходили непонятные катаклизмы.
— Она тоже готовится к схватке, — пояснил Учитель, — быстро убить тебя у нее не получится. Ты УЖЕ достиг того могущества, которое тебе позволит некоторое время продержаться.
— Готовишься? — скривив губы в язвительной улыбке, осведомился я у Ллос. — Уже исключила меня из женихов своей адептки? Не рано ли меня хоронишь? Так на!!! Получай!!!
"Шепот звезд" устремился к паучихе, за ним последовал "рокот мироздания". Одновременно я активировал "броню Хаоса", благо этой энергии после опустошения Храма богини было много.
Инферно.
Средоточие
Стоявший на утесе демон, шкура которого представляла жидкую огненную смесь, свободно перетекающую по поверхности тела, поднял вверх все четыре лапы, в которых был зажат большой кристалл. У подножия утеса замерли еще десять демонов. Самые сильные, самые быстрые, самые умные. Элита местного инферно, собранная Лифергоном, который сам и возглавил эту группу.
— Игр'ха-тан! — заревел демон, и с кристалла сорвались десять лучей, образовавших напротив каждого из членов группы воронку энергии, кои представляли собой порталы из инферно в слой реальности, где обитали смертные.
— Вперед, — коротко скомандовал властитель инферно и сделал шаг вперед, погрузившись в воронку.
Остальные последовали его примеру, и только один демон, стоявший с правого края, не смог добраться до портала. Его далеко отшвырнули два заклинания, неожиданно вылетевшие из воронки. Демон, все еще находившийся на утесе с кристаллом в руках, лишь хмыкнул, наблюдая, как его собрата атаковали энергии тьмы, огня и воздуха, среди которых отчетливо проступали нити Хаоса. На большой площади вокруг пытающегося встать демона разразился мощнейший ураган сил, которые, будь демон слабее, разорвали бы его на куски. А так он выжил, укутавшись в защитное поле, на поддержание которого бросил весь имеющийся запас сил. Черные нити пытались ее продавить, но оставляли только вмятины, хотя и глубокие. Тьма, разлившаяся вокруг, пыталась вытягивать силы, но демон четко контролировал, чтобы такое не произошло. Только одна молния из промелькнувшего каскада смогла в одном месте пробить кокон, тем самым заставив его создателя зареветь от боли. Несмотря на то что он был к ней практически нечувствителен.
