— Какой кошмар! — ахнула Ева. — Мы и не думали, что всё так сложно!
— А вы подумайте, — рассмеялся Князь. — Ваша идея, кроме всего прочего, имеет политический подтекст и, на первый взгляд, не стыкуется с основными Законами Княжества. Скажу честно, нет у меня уверенности в том, что энтузиазм в подобном начинании принесёт желаемые плоды и решит проблемы. Возможно, существуют другие варианты получения достоверной информации о жизни рядовых граждан Трикняжия? А отреагировать на неё в наших силах, конечно...
Маркизы отправились в свою часть апартаментов Князя, чтобы не мешать "хозяйкам покоев" Нире и Олесе осваиваться в новой обстановке. По состоянию Олеси можно было понять, что она абсолютно не понимает, как вести себя в обществе Андрея и приближённых к нему особ. Зато она с интересом восприняла идею "обратной связи с жителями Княжества", и Князь отпустил её на обсуждение темы к Маркизам.
Нира давно не оставалась наедине с Андреем. Она молчала и смотрела на Хозяина своими грустными чёрными глазами с поволокой. Князь вышел из-за стола, подсел к Нире на диван и взял её за руку.
— Не могу представить, насколько часто буду появляться здесь, — размышлял Андрей вслух. — Боюсь, что, несмотря на занятость, тебе с Олесей временами будет скучно и одиноко в княжеских покоях, звёздочка моя! Может быть, нанять вам в помощь юношей-слуг?
— Вы по-прежнему считаете меня нимфоманкой, мой Господин, или заботитесь об Олесе? Получив возможность выбирать и решать, я стала крайне разборчивой в вопросах, связанный с ролями в кино и театре, и буду проводить в Ваших покоях много времени. Приглашать слугу не надо, мне нравится ждать Вас и дожидаться. Олеся хотела бы того же самого, я знаю.
— Кто же ей мешает?
— Вы. Мой Господин не желает дать милой и верной девушке Олесе то, что когда-то подарил угнетённой грузом своих проблем, невзрачной еврейской женщине Нире.
— Это ты-то невзрачная?! — тихо засмеялся Андрей. — Ты — самая прекрасная еврейская женщина, которую я знаю! Ты — самая таинственная женщина своего Господина, и это общепризнанно! Ты — гениальная драматическая актриса! Ты — бесстрашная защитница студии "Альфа" и своего Андрея!
— Моего?! Прекрати, пожалуйста, прекрати! Я этого не выдержу! — восклицала Нира, размазывая по щекам слёзы. — С тех пор, как стала твоей рабыней, я многое пережила. Я вспомнила своё Испытание в деталях! А может быть и не сама вспомнила, а ты мне о нём рассказал...
— Сам?! Неужели я... неосознанно транслировал тебе... Нирочка, прости, если я виноват перед тобой!
— Молчи-молчи, пожалуйста, если не хочешь, чтобы я умерла от счастья! Нежданно-негаданно ко мне пришло признание публики... Но признание друзей затмило его! А твоё признание — слишком большая награда, чтобы поверить в неё! Как это не горько сознавать, что ты просто не в состоянии понять, кем являешься для меня. Ты — мой Господин, мой Хозяин, мой Учитель, мой муж, друг и лучший в мире любовник! Когда ты умер...
— Нира!
— Никто не знал наверняка, а я... Меня убили вместе с тобой. Изабелла решила, что мне нужно отдохнуть, а я не могла работать, не могла жить целых сорок дней...
— Нира!
— Ты знаешь, что я чувствую к тебе, Андрей? Всем сердцем, всей душою своей...
— Знаю, потому что чувствую то же самое... Прости меня...
— Ты... любишь... меня?! Бессовестную дуру, глупую еврейскую шлюху, идиотку, верящую в чудеса?!
— Люблю чудесную, неповторимую женщину, волею судьбы ставшую моей рабыней...
— Твоя! — Нира прижалась к Андрею так, как могла прижаться только она — всей душой...
Не успел Андрей отдышаться, как ему показалось, что его женщина потеряла сознание. Он принялся целовать лицо Ниры, но, не добившись результата, решил позвать врача. Князь приподнялся... Женщина улыбнулась, перехватила его руку и прислонила её к своей обнажённой груди...
— Нира, кто тебе сказал, что я умирал?
— Ты! Только что... А в тот день я это почувствовала и хотела умереть вместе с тобой...
— Сумасшедшая!.. Чудесная...
— Я с ума сойду от твоих слов и от безумных ласк... — Нира уложила голову Андрея на свою грудь, прижала её к себе и проговорила: — Я самая счастливая женщина в мире, мой Хозяин! Но нельзя быть такой эгоистичной...
— О чём ты, звёздочка?
— Знаешь, я и думать не смела, что буду так счастлива с тобой... во Дворце! Не обижайся, но для меня не имеет значения твой титул. Советник, Граф, Князь? Какая разница... Но не могла я поверить и в то, что моей напарницей в твоих дворцовых покоях станет Олеся. Она — удивительная девушка, хотя тщательно скрывает свою индивидуальность. Когда-то Олеся с горечью поведала мне, что никогда не станет твоей, потому что не понравилась Эмме и этим разочаровала Господина. Чувствуя тебя, я не поверила ей, но она продолжала настаивать на своей правоте... Разреши мне сделать то, что я никогда не позволяла себе со дня Испытания?
— Да, но что же?
— Я попрошу тебя выполнить мою просьбу... Да? Мой Господин, обещай, что Олеся станет твоей!
— Нира! Ты поражаешь меня... — Андрей поднял голову с груди рабыни и заглянул в её глаза: — Могла бы и о себе попросить...
— Я и прошу о себе и о том, что вдохнёт новую жизнь в Олесю. Если ты согласишься, я помогу вам обоим, верь мне!
— Верю, — выдохнул Князь и, в сомнениях покачав головой, вздохнул: — Хорошо, я исполню твою просьбу и не только потому, что обещал, и не потому, что за Олесю просишь не ты одна...
— А кто ещё? — с любопытством воскликнула Нира и тут же потупила взгляд...
— Эмма и Аоки... Да-да! Но не торопи события, звёздочка! Всё случится вовремя... Но кто сказал, что стать моей... подругой можно, только будучи рабыней?..
"Следует немедленно прекратить это сумасшествие!" — упорно внушал себе Андрей, стараясь не дать втянуть себя в новый проект по расширению княжеского гарема, в очередную волну женской нежности и ласк... А ещё Андрея донимал голос Княгини, звучащий внутри него. Лилу дошла до предела, и он понимал это. "Прости, что отвлекаю тебя от важных дел, — ментально обращалась к нему она, — но настоятельно прошу заглянуть ко мне, мой Князь!" Когда терпение Андрея иссякло, он ответил Княгине не слишком галантно: "Извини, но я не твой Князь, а Князь твоей сестры! Разумеется, я обязательно зайду к тебе, но сначала завершу неотложные дела". Андрей понимал, что никто и никогда не вёл себя подобным образом с Властительницей Центрального Княжества. У него и в мыслях не было оскорбить её, но он не видел ничего криминального в том, чтобы уязвить Лилу и даже диктовать ей свою волю перед лицом новой истории тёмного мира... Другими словами, Князь планомерно выстраивал отношения с Княгиней. А она теряла последнее терпение: "Ты решил доконать меня, Андрей? Пожалуйста, прекрати наказывать свою Княгиню за сомнения и нерешительность. Что ты хочешь от меня услышать? Что я на всё согласна?! Считай, что я призналась тебе в этом... Приходи ко мне, это необходимо!" Он никогда не был жесток, но категорически не хотел идти на поводу упрямицы Лилу, по-прежнему опасающейся уже происходящих и неотвратимых изменений. При всей своей отзывчивости, Князь решительно не захотел отменять запланированную поездку на базу экспедиции и послал Княгине ментальное послание: "Прости мою дерзость, но будь добра подождать меня до вечера, Лилу!" Впрочем, дерзкую фразу он "произнёс" очень мягко...
Глава 39. Открытое сердце
Незадолго до полудня Андрей сел за руль своего старого "Мерседеса", который накануне пригнала на дворцовую территорию Ева. Выбор машины был неслучаен, Князь не хотел привлекать внимание жителей Ультра-Москвы. Помимо его тени в автомобиле находились Жёлтая, Красная и Чёрная Графини Центрального Княжества. Первые две принимали активное участие в подготовке экспедиции, строительстве и оборудовании базы, обеспечении безопасности. Своё настойчивое желание присоединиться к Андрею в поездке на окраину города Чёрная Графиня начала объяснять сразу же.
— Вы так заняты, Мессир, что приходится использовать любую возможность для разговора с Вами! — без тени улыбки произнесла она. — А разговор-то очень серьёзный. Не зря же Вы "транслировали" Княгине и мне свой разговор с Маркизами о приёмной для населения. Идея неоднозначная, надо сказать. Безумная в наших реалиях идея, но вполне в духе Вашей Светлости. Это замечательно, что Ваши Маркизы — идеалистки. Их начинания заставляют смотреть на мир с непривычной точки зрения и делать выводы. В любом случае, если Вы решите в том или ином виде реализовывать подобные идеи, Её Величие просит Вас рассмотреть мою кандидатуру на роль помощницы и личного секретаря.
— Что-что? — Андрей едва не выронил руль из рук. — Великая и ужасная Чёрная Графиня — мой личный секретарь в дворцовой приёмной?! Бесподобно! И ты на это согласна?
— Ещё бы! Мои постоянные обязанности оставляют достаточно времени на подобную работу, — ответила она. — Впрочем, любая Ваша Графиня не отказалась бы от возможности поработать личным секретарём Князя...
— Мои Графини! — цокнул языком Андрей. — Звучит непривычно. Но, во-первых, ваша первостепенная задача — выполнять повседневные обязанности и задания Княгини. Во-вторых, вопрос о создании общественной приёмной находится в стадии обсуждения, не более того. У нас с Княгиней нет никакой уверенности, что подобная форма обратной связи принесёт результат. Что же касается тебя, Жанна, то в отсутствие посторонних лиц, ты могла бы разговаривать со мной менее официально. Не правда ли, Руфина?
Красная Графиня, которую Князь, глядя в зеркало заднего вида, назвал по имени, страшно смутилась и растерялась. Две другие Графини тихонько рассмеялись, и Ева присоединилась к ним.
— Я отвыкла слышать своё первородное имя, — выдавила из себя Красная, — но рада, что Вы его произносите, Мессир!
— Вот и прекрасно! — улыбнулся Андрей.
— Но мой Князь уклонился от ответа, — напомнила о себе Чёрная Графиня.
— Твоё участие в любом новом проекте порадует меня, Жанна, — проговорил Князь. — Сегодня Ева введёт тебя в курс дел, а завтра можешь присоединиться к обсуждению идеи с Маркизами и Олесей. Вот только о должностях и распределении обязанностей говорить ещё рано.
Автомобиль двигался на северо-западную окраину Ультра-Москвы, минуя памятные места столкновения Андрея с Антуаном. Подъезжая к месту следования, Князь тихо проговорил: "Снова в дымке город Химки". Его высказывание не поняли, но Графини промолчали, а Зелёная Маркиза Ева заинтересовалась.
— Какой город, Мессир? — переспросила она.
— В нулевом мире Москва здесь не заканчивается, — заговорил он, и пассажирки автомобиля превратились в слух. — Там вокруг мегаполиса расположены небольшие города. Их ещё называют городами-спутниками. В северо-западном направлении, сразу за окружной дорогой начинаются Химки, далее километрах в пятнадцати — Сходня... Возможно, с подъёмом суши мы обнаружим что-то интересное и в аналогичных местах нашего мира. А может быть, "новые земли" наполнятся жизнью, и названия из нулевого мира приобретут у нас своё, особенное звучание...
Андрей посещал северо-западную окраину Ультра-Москвы в первые месяцы пребывания в Княжестве, когда разъезжал по городу на своём, тогда ещё совсем новеньком, автомобиле, изучал, сравнивал, делал удивительные открытия. С того времени ему запомнилась, что северо-западная дорога, прежде чем оборваться, вдавалась на пару километров в бескрайнюю гладь чёрной жижи, которая недавно приобрела официальное название — Море Мрака. Помнил он и о закрытой для проезда и прохода посторонних зоне, справа от шоссе. Позднее Андрей предположил, что там располагается одна из территорий Службы Вершителей, предназначенных для Испытаний новичков Княжества. Память не подвела Князя, но как же изменилось с тех пор пространство вдоль обрубка северо-западной дороги! Да и самого "обрубка" уже не существовало. Да, асфальт заканчивался, но за его пределами находилось не нефтяное море, а суша, поднявшаяся на один уровень со старой дорогой. "Новые земли" продолжались и далее, вглубь до горизонта, и по сторонам, насколько было видно глазу. Море Мрака отступило.
— С контролем над границей новых территорий возникает много проблем, — заговорила Жёлтая Графиня, когда, миновав пост охраны, они вышли из автомобиля Андрея у трёхэтажного здания базы экспедиции, строительство которого завершилось буквально на днях. — Поднятие суши почти остановилось, но ширина полосы новых земель превзошла ожидания. По информации Леди Ники, ситуация в Ультра-Петербурге несколько проще, но мы прилагаем все усилия, чтобы предотвратить бесконтрольный проход людей на открывшиеся части суши. Пока любопытствующих субъектов мало, но с началом исследования и освоения новых земель мы прогнозируем увеличение интереса к ним со стороны населения. На данный момент граница контролируется с помощью ограждений, видеокамер, мобильных групп охраны и Блюстителей.
— Скажи мне, Инга, а что за отдельная охраняемая зона расположена в полукилометре отсюда, почти на самой границе Княжества? — поинтересовался Князь.
— Когда-то там находилась небольшая зона Вершителей. Но сейчас это — частные владения. Думаю, Чёрная Графиня знает о них больше. Я же хочу сказать, что времени для получения информации о владельцах и жильцах этой зоны у меня не хватило. С другой стороны, они нам не мешали, а тамошняя охрана отпугивает людей, желающих разгуливать в этих краях.
— Мне не кажется разумным подобный подход, Инга! — передёрнул плечами Андрей. — Оставлять без присмотра частную территорию, находящуюся в двух шагах от базы, не имея информации о ней, по меньшей мере, легкомысленно. Что ты думаешь об этом, Жанна?
— Около полутора лет назад эта зона потеряла интерес для Службы Вершителей, ввиду своей удалённости от центра Княжества и малой площади. Её выкупил Советник Вершителей Алик, позднее оказавшийся под следствием за участие в мятеже.
— Где он сейчас? Осуждён?
— Нет, Мессир! Он находится в камере предварительного заключения, в тюрьме Дома Вершителей старого слоя Княжества.
— Это почему же?! — удивился Андрей.
— Обычная практика, — равнодушно пожала плечами Инга, — подсудимых, судебный процесс над которыми откладывается, отправляют в незнакомый им слой Княжества...
— Чувствую, что мне пора отправляться с визитом в старый город. В моих знаниях слишком много пробелов, — нахмурившись, констатировал Князь и добавил: — Получается, что охраняемая частная собственность этого Алика осталась без хозяина и никого не заинтересовала? По-моему, это безобразие, Инга! Сегодня же отправимся туда, выясним, что к чему, и возьмём территорию под полный контроль.
— Слушаюсь, Ваше Величие! — с металлом в голосе ответила Жёлтая Графиня, но через секунду обольстительно улыбнулась Князю...
Внутри новой базы кипела работа. Сергей взял на себя ответственность за всю материальную часть экспедиции, и дело у него спорилось, чему способствовало деятельное участие Ивана в работе по технической подготовке и оснащению группы разведчиков. Они с удовольствием продемонстрировали Андрею и его спутницам экспедиционные внедорожники, над которыми колдовали механики, тщательно проверяя, дорабатывая и регулируя механизмы автомобилей и прицепов. Софья общалась с четырьмя крепкими охранниками, трое из которых оказались лицами мужского пола. Рядом с ними стояли два Блюстителя, внимательно слушавшие инструкции Софьи. Ольга с Ириной занимались вопросами обеспечения группы провизией и, что считалось особенно важным, чистой голубой водой. Разумеется, все разведчики прошли тест на совместимость с этой самой водой. Делая короткие паузы в основной работе, Ирина успевала фиксировать эпизоды подготовки на видеокамеру. Ольга же, занимаясь конкретными вопросами, не забывала и об общем руководстве подготовкой экспедиции. Это получалось у неё чётко, по деловому твёрдо и достаточно сурово, что весьма порадовало Андрея. Ему пришлось признать, что работа ведётся качественно, основательно и с некоторым опережением графика. Удлинив на четверть часа обеденную паузу, Андрей коротко переговорил с основным составом группы, в который раз уточняя цели экспедиции и правила безопасности.
