— С тобой? — Спросил Ликон и обидно засмеялся. — Да всё что, айхи будет угодно. И снять кольцо ты его заставить уже не сможешь!
Я зябко передёрнул плечами.
"Вот тварина подлая! Снимать! Однозначно, снимать"!!!
Ну да Лишний с ним, с кольцом этим, — отмахнулся от моих переживаний Ликон. — Меня более дворец асуров интересует! — Маг хищно оскалился, рука опустилась на плечо, сильно его сжав. — И не вздумай мне лгать! Ты там был, коль жрец снаряжением людишек в запретный город озаботился.
— И не думал даже, мастер. — Возразил я, судорожно соображая, что же рассказать дотошному магу.— Только там порушено всё. Да и я только в тронном зале был.
— В тронном зале, говоришь?! — Ликон буквально вскинулся, буравя меня глазами. — А трон истинного мага видел?! Он уцелел?!
Вопросы посыпались градом. Мага интересовало буквально всё в загадочном троне вплоть от формы спинки до узоров на резных ножках. Я старательно отвечал, напрягая память. Врать в такой мелочи, смысла не было.
— И что дальше было! — Удовлетворив свое любопытство, требовательно спросил воздушник.
— Ну, побродил я по залу, кольцо нашёл, а потом, с помощью айхи открыл портал магический и в сторону Вилича переместился.
— Ты влез на трон истинного мага?! — Неверяще переспросил Ликон и неожиданно расхохотался.
Маг смеялся долго, порой утирая грязным рукавом выступившие слезы. Я, стиснув зубы, терпеливо ждал. Смех воздушника мне совсем не нравился, наполняя сердце беспокойством. Знает Ликон что-то о тронах великих асуров. Нехорошее для меня, судя по всему.
— Так я иначе в Вилич не успел бы, мастер, — решил я прервать веселье Ликона.
— Да лучше бы ты опоздал! — Продолжил веселиться воздушник. — Ты хоть понимаешь, куда залез? Любой трон асуров, сам по себе великий артефакт! Их лично Лишний для своих учеников сотворил! Для своих учеников!!! — Повторил Ликон, выделяя каждое слово. — И ни для кого более! В прошлом, даже самый распоследний нищий, ни за какие деньги, на трон асуров не полез бы! Потому как, каждый истинный маг на трон своё лучшее заклятье накладывал? — Отсмеявшись, поинтересовался маг. — Ну, чтобы неповадно всякой шелупони, вроде тебя, в их отсутствие, к нему даже близко подходить! Слишком многих привлекала та сила, которую получал каждый, кто осмеливался на него забраться. Но за всё приходится платить. И смерть, которая со временем настигала нечестивца, была отнюдь не из лёгких!
Я лишь горестно хмыкнул в ответ. Одним проклятьем больше, одним меньше. Я ими скоро буду обвешан как новогодняя ёлка игрушками. А Толик и про это мне ничего не сказал! И почему я не удивлён? Эта тварь, кажется, просто задалась целью непременно меня угробить и довольно успешно шагает в этом направлении. И как я ещё жив до сих пор? Наверное, этот вопрос я, незаметно для себя, произнёс вслух. Во всяком случае, маг на него ответил.
— А это отложенное проклятье. В древности маги такие любили! Ну, чтобы преступник сто раз раскаяться успел в содеянном, каждый день смерти ожидая!
Ну что же. Это мне уже знакомо. Быстро тут только везунчики дохнут. Мне такое счастье не светит! Интересно только, какой срок жизни отмерят мне на этот раз?
— И когда эта смерть наступала, мастер?
— Точно никто не знает. Обычно полгода давалось на раздумье, а потом могло произойти в любой день. Тут уж кому как не повезёт! — Благодушно потянулся Ликон. — Мне нужно попасть в этот дворец, Вельд — Неожиданно тоном, не допускающим возражений, заявил он мне. — И ты меня туда отведёшь!
— Если только доживу. — Обречённо вздохнул я. — Слишком многие ко мне нездоровый интерес проявляют. Не одни убьют, так другие угробят!
— Теперь доживёшь. — Успокоил меня маг. — Это уже моя забота. Значит так. — Тон Ликона стал сухим и деловым. — Ты в город с людьми Никонта скорее всего с того же места войдёшь, где в прошлый раз входил. Я уже буду ждать тебя там и пойду следом. Пусть эти недоумки дорогу своими телами расчищают. Убьёшь их только тогда, когда они добудут то, зачем их посылал отец-наставитель. Я хочу знать, что ему было нужно. — Прервав мой протест, маг успокоил. — Как убить, я научу. Затем ведёшь меня к трону.... Ну и ещё в одно место. А я, в свою очередь, помогу тебе, избавится от проклятья. Ну и потом, как обещал, служкой в школе пристрою. Всё понял?
— Ага. Понял. — Согласно кивнул я.
Как же, нашёл идиота! От проклятья он меня избавит! Если бы древнее проклятье великого мага мог убрать каждый полупьяный колдунишка, на этом троне уже дыру протёрли бы! Опять вся надежда только на библиотеку. И пешком, похоже, я туда уже не успеваю! И что мне остаётся? Опять на трон лезть! Сумел портал к Виличу перенести, глядишь, и туда перенесёт. Надежда, конечно, призрачная. Ну а какие ещё варианты есть? Главное Толика открыть портал в нужное место, заставить. Не надевая кольца! Слышать то он меня прекрасно будет. Правда, там ещё нужно будет, как-то от людей Никонта отвязаться, Ликона в объятья к Лишнему спихнуть, энергии для открытия портала где-то взять. Перспективы радужные открываются. Но как говориться, будем решать проблемы, по мере их поступления. А сейчас нужно делать вид, что я верю магу и на всё соглашаться. А то и вправду, тут навсегда останусь. Я сейчас и жив только потому, что меня и тут как проводника использовать хотят. Использовать и выкинуть потом за ненадобностью. Тут я думаю и маг, и жрец одинаково поступят. Прикончат меня прямо там и всё. Если они получат то, ради чего так рисковать, готовы, то лишние свидетели им точно не нужны будут. Вот ведь! Похоже не судьба мне на мага доучится! А с другой стороны и времени на это нет. Жить то всего полгода осталось. Что же такое то? С каждым разом срок всё сокращается и сокращается! Будь ты проклят, коротышка! Стоп! Если мне изначально всего полгода жизни оставалось, и Толик об этом знал. Так что же. Значит, идти со мной к библиотеке он, и не собирался?! Я бы и доучиться не успел! И мы возвращаемся всё к тому же сценарию. Я умираю, и кольцо меняет своего владельца. В общем, все счастливы. Нет, ну не урод, ли он?!!!
— Чего умолк опять? — Дружески приобнял меня за плечи Ликон. — Или всё же обмануть задумал? Так это ты напрасно! Не люблю я этого!
— Да нет! И в мыслях не было! — Совершенно искренне возмутился я. — Кто же меня от проклятья избавит, если не вы? Да и место служки при школе! Да я об этом всю жизнь мечтал!
— Да я тебе верю! — Ободряюще похлопал меня по плечу Ликон. — Ты мне с первого взгляда понравился. Но вот теперь. — Маг, порывшись в своих карманах, достал небольшой глиняный пузырек. — Я буду верить тебе ещё больше. Выпей! — Ткнулось в мои губы горлышко. — Оно и боль слегка уменьшит.
— Что это? — Умудрился спросить я, почти не разжимая губ.
— Яд. — Не стал врать мне маг. — Сам приготовил. Как раз для такого случая. Уже думал, что и не пригодится никогда, а оно видишь, как повернулось то!
— Зачем яд?! — Недоумённо вскричал я. — Мы же вроде договорились уже!
— Вот именно. Поэтому я тебе яд и предлагаю, что договорились. — Согласно кивнул маг. — Иначе бы был нож. Да ты не пугайся так. — Ласково потрепал он меня по волосам. — Это медленный яд. Ты даже себя чувствовать хуже не будешь. Живи себе дальше и радуйся. Вот только через месяц, противоядие принять нужно. Принял и дальше живёшь, ещё месяц. Оно ведь на магии замешано. И само в тебе возобновляться будет. А там опять бегом ко мне. Ты не волнуйся. — Поймав мой затравленный взгляд, успокоил он меня. — Противоядие не трудно изготовить. Вот только как это сделать, только я знаю.
— Не буду я это пить. — Мрачно уставился я на маячившее перед лицом горлышко.
— А у тебя выхода нет. Не выпьешь, я тебя сейчас убью. А так до похода в город гарантированно проживёшь. Ну а там, если у нас всё удачно сложится, я и от заклятия тебя избавлю и от отравы противоядие дам.
Ага. Блаженны, кто верит. Да вот только, как, помнится, говорил мне мой младший братишка. "Блаженные тут не выживают". А пожить хоть немного, но хочется. Даже в этом дерьмовом мире. И прав эта старая сволочь. Выхода у меня нет. По крайней мере, пока.
— Давайте вашу микстуру, доктор. — Вздохнув, сдался я. — Надеюсь, она хотя бы не горькая?
Маг только рассмеялся в ответ, снова поднося мне бутылочку к губам.
* * *
Мелкий занудливый дождик, затянувший свою унылую песню с самого раннего утра, и не думал затихать. Собственно говоря, он и на дождь то не походил. Так, крупная изморозь, нависшая над раскисшей землей. Но это не помешало ему пропитать влагой всё вокруг. Было мерзко, холодно и мокро. Отчаянно ноющая нога настроения мне тоже не прибавляла. Стирая в очередной раз капли воды с достойной лучшего применения регулярностью заливающей глаза, я зло взглянул на Ликона. Тот, устроившись в принесённом нами кресле под балконом, служившим ему импровизированным навесом, в очередной раз приложился к неизменной бутылке, размышляя о чём-то своём. Рядом неприкаянно мыкался Толик, напустив на себя вид вселенской тоски и скорби. Ближе меховая тварь подойти не решалась, лишь кидая в мою сторону жалостливые взгляды. Понимает, что недолго ему осталось! Мне бы только уединиться! А то всё время кто-то рядом был. То Ликон, то мои ' друзья'. Сразу сниму и куда подальше запрячу! Только бы дождаться конца намечающегося спектакля, от холода не околев. К чему спрашивается, было нужно выгонять нас во внутренний двор ни свет, ни заря, если основные действующие лица заведомо появятся значительно позже? Нет вначале, когда ранним утром, служки погнали нас не к господине эконому для привычного уже распределения работ, а в мыльню, все заметно оживились. Возможность избежать нудной, грязной и достаточно тяжёлой работы не могла не радовать. По пути в мыльню началось оживленное обсуждение причины столь неординарного события, вперемежку с разглядыванием моей мрачной тушки, ковыляющей с самодельным костылём.
— Чего случилось то?
— Может господине князь решил школу навестить? Вот нас в божеский вид и приводят!
— Ага. Так он тебе и приехал! Что он в этой помойке забыл? Он даже на инициацию не появился!
— Вельд, а что у тебя с ногой?
— А зачем тогда нас в мыльню гонят? Говорят, что и одежку новую дадут, что мы на инициацию одевали.
— Может отец-приор нас видеть пожелал?
— Работать он не хочет. Вот и притворяется, что нога болит. Смотри, даже подпорку себе смастерил!
— Да ладно! Ему то мы какого Лишнего сдались!
Я, не обращая внимания на весёлый гомон своих соучеников, радовавшихся неожиданному отдыху, молча, ковылял к мыльне, опираясь на самодельный костыль, сделанный мне Марком. Нога к утру разболелась неимоверно. Большой палец, по который Жихарь нечаянно уронил свой камешек, неимоверно распух и приобрёл зловеще-синюшный цвет. О том, чтобы опираться на ногу при ходьбе не могло быть и речи. Даже попытка встать на пятку заставила меня дико взвыть. Вот гадство! Урод! А если бы он по настоящему хоть пару раз ударить успел? Я зябко передёрнул плечами от этой мысли. О том, что бы было, не появись маг вообще, даже думать не хотелось. Поэтому ожидавших сейчас судилище негодяев мне было, совсем не жаль. Что заслужили, то и получат! Собственно говоря, кроме меня о причине утреннего переполоха знали только мои соседи. Гонда, Марк и Лузга сразу накинулись с вопросами, когда Ликон буквально внёс меня в комнату, но всей правды я им тоже рассказывать не стал. А с чего бы? Они мне не друзья и даже не товарищи. Один раз уже предали и, не задумываясь, повторят, если выгодно будет. Они и сейчас мне помогают, только потому, что кое-что с этого поиметь надеются. Так зачем мне с ними информацией делится? Информация, она денег стоит! Так что отец-наставитель вызывал меня, чтобы дать задание следить за Ликоном. Почему так явно? Так жрец же! Что ему до конспирации. Он выше того, чтобы во всякие там мелочи вникать. Потом меня схватила банда Жихаря. Хорошо мимо как раз Ликон проходил. Вот он меня и спас. Почему спас? Да кто же его знает? Из вредности, наверное. Он всё Жихарю орал, что только он будет решать, кому тут жить, а кому сдохнуть. А они сдуру, ещё и накинулись на него. Вот как-то так. Кушайте ребятушки лапшицу. Мало будет, так я ещё добавлю. Мне для вас ничего не жалко! В общем, присутствие под балконом мрачного молчаливого мага для меня сюрпризом не оказалось. Ошибся я, в другом. Думал, что Ликон сам суд на скорую руку и проведёт. Зачем ещё кого-то беспокоить? Не те мы фигуры, чтобы высокое начальство соизволило спозаранку, сюда притащится! Но, похоже, всё же соизволило! Вот только не спозаранку!
— Ему точно не холодно. — Между тем еле слышно пробурчали у меня за спиной. — Вон аж морда покраснела.
— Чтоб он этим варом захлебнулся, — также тихо согласился Лузга, зябко поведя плечами.
Ругать наставника громче уже давно никто не рисковал, памятуя о его слухе и неотвратимом наказании.
— И долго он ещё нас мурыжить будет? — Пожаловался толстый Прикс, сын богатого ремесленника, который почему то не пожелал откупить сына от баллота. — У меня уже даже мозги водяной пленкой покрылись.
— Оно и к лучшему. — Не удержался, чтобы не съязвить, Лузга. — А то они у тебя совсем ссохлись.
У бедного Прикса даже сил привычно отбрехаться не нашлось, так ему было плохо. Только зубами в ответ застучал.
— Почти два часа уже стоим. — Решил пожаловаться и я. — И чего на дождь вывел? Скорей бы уж.
— Он так может до вечера просидеть — Мрачно заметил Марк. — У него в корзине ещё бутыль есть.
— Это да. — Согласился с ним Гонда. — Поэтому у меня есть предложение. Я могу спросить наставника, зачем он нас сюда собрал, но сами знаете, чем мне это грозит. Не любит он таких прытких. Так что вы, всем миром, собираете мне серебрушку.
— Серебрушку! Ишь какой ушлый! — Возмутился Прикс, даже забыв на мгновение о холоде.
— А ты тогда сам спроси! — Окрысился Гонда. — И мы эту серебрушку тебе соберём!
Его оппонент предпочёл отмолчаться. Оно и понятно. Не любит наш наставник, когда его размышления прерывают. Сильно не любит. И выражает нам эту свою нелюбовь всеми доступными способами. Нет. Во время занятий вопросы не просто разрешены, а даже приветствуются. Но это когда он что-то объясняет, а ты не понял. А вот когда маг молчит, думая о чём-то своем, вот тогда прерывать его "медитацию" чревато. И вредно для здоровья.
— Вы эту серебрушку мне отдайте. — Неожиданно вмешался в перепалку Ликон. — И я вам сам всё расскажу.— Он с нежностью посмотрел на побледневшего Лузгу и продолжил. — Ну, раз вам так скучно просто стоять, преподам я вам сейчас небольшой урок. Я уже много раз твердил, что сила мага не только в его магии, но и в умении просчитывать ситуацию, учитывать любую мелочь, но видно всё впустую! Я адепт воздуха! Но никому из вас в голову не пришло, что мне ничего не стоит сотворить простенькое заклинание дальнего слуха? А вы продолжаете перешёптываться, с наивностью полагая, что стоит только понизить голос, и я ничего не услышу. Даже отвернутся в тот момент, когда про меня очередную гадость говорите, ленитесь! А вдруг я по губам читать умею? — Маг поудобнее устроился в кресле и продолжил. — Видимо придётся вбивать эти навыки в вас другими методами. То что не получается вдолбить через уши, можно вдолбить через другие места! Вот сейчас и начнём, пожалуй! Как раз у меня сегодня настроение подходящее!
