Потапыч сунулся за Или, но застрял. Вот ведь отожрал себе задницу! Недолго думая, я отозвал питомца и нырнул в темноту.
За спиной послышался грохот. Костяной ужас ворвался в храм, существенно расширив имеющийся проход и в один длинный прыжок устремился ко мне.
Поздно!
Стены вздрогнули. Костяные лапы раскрошили несколько камней, но узость прохода не позволила монстру добраться до вожделенной добычи. Издав ни на что не похожий вопль, в котором явственно чувствовались нотки разочарования, он попытался достать меня своими длинными богомольими лапами-рогами, но я благоразумно спустился на несколько ступенек вниз, окончательно разочаровав это живое воплощение детских ночных кошмаров.
Костяной ужас издал еще один пронзительный вопль и исчез.
Неужели все?
Ага, куда там! Подземелье вздрогнуло от очередного удара, теперь костяной ужас попытался запрыгнуть в проход с разбега. Вот ведь неугомонный какой! Он же сейчас все здание разнесет.
Словно в подтверждении моих слов где-то над нами послышался жуткий треск. Потолок храма начал обрушаться. В проход полетели камни, пыль.
— Вниз! — только и успел приказать я.
И снова бег. Теперь по лестнице. Даже зажечь факел не было времени. Над головой все грохотало, стены подземного хода дрожали, с потолка то и дело сыпалась пыль и штукатурка.
Лестница существенно расширилась, будь она такой в самом начале, Костяной ужас имел бы неплохие шансы до нас добраться. Похоже, скоро лестница должна закончиться.
Отвлекся я зря. Именно в этот момент ступенька под моей ногой просто развалилась, я потерял равновесие и полетел вперед, навалившись всем телом на Или. Она тоже не удержалась на ногах... Знаете, как это бывает с вертикально поставленными костяшками домино? Зацепил одну — упали все. Вскоре мы летели вниз по лестнице уже вчетвером, а она была достаточно крутой.
Падение. Получено десять единиц урона.
Спасибо, дорогая система, твои сообщения как всегда вовремя.
— Все живы? — спросил я, приподнимаясь на локте.
— Не уверен, — простонал из темноты Даригер. — Кажется, на меня что-то упало.
— Это я, прости Дар.
Вот и Нисса, хоть кому-то из нас повезло с приземлением.
— Или?
— Тут я, — раздалось откуда-то сбоку. Значит и правда все.
Присев, я полез в инвентарь. Где-то у меня должен оставаться последний факел. Надо не забыть прикупить еще, с запасом. Купленные еще в караване Золотых Поясов вон как пригодились. Несмотря на местные светлые ночи, каждому из них нашлось применение.
Искра подпалила просмоленную ткань. Факел вспыхнул, позволяя оценить место в котором мы все оказались.
— Интересный подвал, — заметил Даригер, щурясь на яркий свет.
— На подвал это походит мало, скорее — подземелье, — поправила его Или.
Встав на ноги, я с интересом осмотрелся. Подземелье представляло собой длинный коридор, один конец которого упирался в лестницу, а второй терялся в темноте. Тонкий запах затхлости. Стены из серого камня. Потолок высокий, арочный — это хорошо, притупляет страх перед замкнутым пространством. Таковой на меня порой находит после штурма пещер Ада — горной цепи Нового дома. Веселое было местечко. Иги дрались словно бешеные. Проходы, пещеры, подземные галереи. Связи нет. Где свои, где чужие ни черта не понятно. В этом подземном лабиринте мы перемешались настолько, что не редки были рукопашные схватки. Если, повернув за угол, ты нос к носу столкнешься с игом в мышиного цвета броне, то ударить его куда проще, нежели выстрелить. Впервые в жизни я пожалел, что у штурмовых винтовок давно отсутствуют крепления под штык-нож...
— Тук! Эй, ты еще с нами? — взволнованный голос Или вырвал меня из плена воспоминаний.
Я с удивлением посмотрел на нее и обнаружил, что все на меня смотрят как-то странно, с опаской. Да еще и оружие наготове держат.
— Что? — непонимающе выгибаю бровь.
— У тебя игровое имя резко покраснело, — Или опустила копье, но была настороже
Понятно, опять микро приступ одержимости. То-то Даригер доволен, словно обожравшийся сметаной и занюхавший все это дело валерьянкой кот.
— Сделаем небольшой привал, — предложил он, подтвердив мои подозрения. — Мне надо на пять минут в реал.
— Посмотрю, что с лестницей, — сказала Или, когда тело мага застыло и стало полупрозрачным.
В ее руках появился факел, который она тут же разожгла от моего. Критически осмотрев ступеньки, по которым мы не столь давно так бодро катились, она примерилась и шагнула на первую из них.
Мы с Ниссой остались вдвоем.
— И насколько у вас с Или все серьезно? — спросила эльфийка, когда на лестнице стало тихо.
Я пожал плечами. А что тут можно ответить? Наплести с три короба про неземную любовь с первого взгляда?
— Настолько, насколько все может быть серьезно после двух недельного знакомства в компьютерной игре. В которую каждый из нас попал не по своей воле.
— Вау, — восхищенно цыкнула языком Нисса, — ты вроде и ответил. Правдиво ответил. Но почему у меня такое чувство, что меня мягко послали в пешее эротическое путешествие? Тебе в политики надо было идти, а не в армию. Имел бы успех... Я к чему это веду, — улыбка с ее лица исчезла, словно ее и не бывало. Взгляд сделался колючим, жестким. — Просто предупредить хочу, заранее. Если вздумаешь обидеть Или, я устрою тебе тут персональный филиал ада.
— Охотно в это верю. Но тут Или и без твоей помощи прекрасно справится, — я попытался немного разрядить атмосферу улыбкой, уж больно она стала натянутой. Но Нисса на это не купилась и серьезно добавила:
— Но я ей все равно помогу, по дружбе. Ты это просто запомни, и не жалуйся потом в случае чего... И ты не прав. Или не любит казаться слабой, но все это просто маска, фасад, а за ним прячется тонкая, ранимая душа молодой девушки.
Со стороны лестницы послышался шум шагов, и наш разговор прекратился сам собой.
— Есть две новости, — заявила Или, бодро спрыгнув с последней ступеньки. — Начну с плохой: выход завален. Причем капитально. Замучаемся раскапываться, тем более руками.
— Смысла нет раскапываться, — вздохнула Нисса. — Если все здание рухнуло, то тут пара бульдозеров нужна и подъемный кран не помешает. Да и нежить никуда не делась.
— А какая хорошая новость? — осведомился я.
— Нежить и та костяная штука до нас теперь точно не доберется, — улыбнулась Или. Понятно, мог бы и не спрашивать.
— Все, я снова с вами, — в игру вновь вошел Даригер. Выглядел он еще более довольным чем раньше. Даже интересно чего там их хитроумные приборы опять нашли в моей голове. Хотя больше меня интересуют те другие варианты решения наших проблем, о которых маг, а по совместительству наш лечащий врач, обещал разузнать. Нет, я не собираюсь его торопить. Но с основанием клана затягивать тоже нельзя, и было бы неплохо прояснить этот вопрос. Тогда мне будет что предложить потенциальным рекрутам из запертых в игре ветеранов.
Если появится четкая цель, найдутся и средства ее достижения. А если таковых еще не существует, то их можно создать.
— Думаю, стоит исследовать подземелье, — внесла предложение Или. — Возможно, здесь есть другой выход.
Освещая путь факелами, мы двинулись вперед.
Идти пришлось долго. Прямой как стрела, лишенный каких-либо ответвлений коридор периодически сменялся небольшими залами. Все это очень напоминало мне подвалы монастыря Тара.
— Если и здесь окажутся здоровые крысы, то это убьет во мне веру в творческие способности разработчиков, — проворчал я, лениво разглядывая стены и потолок очередного зала.
— После той твари в городе, крысы это не самый плохой вариант, — передернула плечами Или.
С этим трудно не согласиться. Хотя, еще полчаса бессмысленных блужданий и я предпочту выйти против костяного ужаса. Потеря опыта после смерти на наших уровнях не более чем мелкая неприятность.
— Стой! — придержала меня за плечо Или. — Тебе не кажется, что пахнет как-то странно?
Я принюхался. А ведь действительно, в воздухе ощутимо чувствовался легкий запах сероводорода и чего-то еще, смутно знакомого.
— Подержи мой факел, — сказала Или. — Здесь внизу что-то интересное.
Вдоль стен коридора обнаружились непонятные канавки, вроде водостоков. В пятне света блеснула заполнившая их черная, маслянистая жидкость. Или припала на одно колено, опустила в нее пальцы, потерла их друг о друга, понюхала.
— Это же нефть!
— Прекрасно! — немного нервно хихикнула Нисса. Похоже, эти унылые блуждания под землей надоели не только мне. — Мы теперь богаты! Крафтим добывающую вышку?
— Отойдите-ка от стен, — проигнорировав очередную подначку подруги, Или забрала у меня факел и поднесла его к жидкости. Волна пламени разошлась в разные стороны, создав у подножия стены огненную дорожку. Теперь хоть без света не останемся. Факелы не вечные. Мой вон уже почти прогорел. Да и Илин на последнем издыхании. Возможно, у нее есть еще. А если нет?
Мы продолжили путь, но шагов через пятьдесят уперлись в стену.
— Полчаса блужданий и что в итоге? Тупик! — разочарованно выдохнула Нисса.
— Погодите, эта стена какая-то странная не находите? — заметил Даригер.
Странная — это не то слово. Перегородившая нам путь стена была изрезана различными знаками. Четыре столбца знаков, по шесть строк каждом. Первый и третий столбец имеют по три знака в строке. Второй и четвертый обходятся всего одним. Знаки представляют собой геометрические фигуры, и различные линии, высеченные на камне.
Под столбцами символов, на уровне груди находилось десять совершенно одинаковых квадратных блоков из темно-зеленого мрамора. Слегка выступая из стены, они больше всего походили на огромные кнопки.
— Квадратики... кружочки. А это что? — Или осторожно приложила ладонь к одному из мраморных блоков, словно тот был биометрическим сканером. Неожиданно на камне появилось свечение. Она спешно отдернула руку, машинально потерла ладонь и вновь посмотрела на мрамор. — Тут знак появился. Круг... нет, овал.
— Интересно, — тут же оживился Даригер, — а если я попробую.
Он дотронулся до камня, круг сменился квадратом. А квадрат, после еще одного касания, сменила косая черта с наклоном влево. Даригер дотронулся до мраморной "клавиши" справа и на ней загорелся круг.
— Похоже, это какая-то головоломка. Разгадаем ее — пройдем дальше, или награду получим. — Он оглядел стену с нескрываемым плотоядным интересом, словно явственно видел перед своими глазами сокрытое за ней сокровище, которое уже по праву считал своим.
Или задумчиво провела указательным пальцем по вырезанным на стене знакам.
— Видимо, нужная комбинация зашифрована в этих символах. Так что давайте думать. У кого какие идеи?
— Геометрические фигуры, линии разные. Это не для моих мозгов, — выразительно постучала себя по лбу Нисса. — Ненавижу ребусы, а так же загадки, головоломки, шарады и прочее.
В мыслях я был с ней солидарен, но не подал виду, продолжая внимательно изучать знаки.
— То есть все где надо хоть чуть-чуть использовать голову, — поддела подругу Или.
— Я использую голову, — возмутилась Нисса. — Я в нее ем.
— И что это вообще может значить? — задумчиво пробормотал Даригер. Погруженный в свои мысли, он не обратил на пикировку девушек никакого внимания. — Десять камней...
Хм, десять камней. Десять цифр. А что если...
— Думается мне, за геометрическими фигурами зашифрованы цифры, — не дал мне блеснуть мощью интеллекта маг. — Это специфическая десятичная система счисления.
— Но на стене знаков несколько больше, — заметила Или. Их спор с Ниссой увял как-то сам собой. — Первая строчка в столбике: треугольник, круг, вертикальная черта. А вот тут вторым идет овал, а следующая строчка — круг опять второй.
Вторые знаки в первом и третьем столбце действительно чередовались: круг — овал, овал — круг.
— А что если вторым идет символ операции. Ну там плюс или минус, — влезла Нисса. — А столбцы с одним знаком — это ответы.
— А ведь ты права, — загорелся Даригер, указав на две разные строчки. — Треугольник, круг, квадрат дает ромб. Ромб, овал, квадрат равно треугольник. Значит круг — это плюс. А овал — минус.
Вообще-то с таким же успехом круг может быть умножить, а овал — разделить. Но многие знания — многие печали. Иногда все проще, чем нам кажется.
— Тогда вертикальная палочка — это ноль, — я поспешил внести в мозговой штурм и свой скромный вклад. Благо это было не сложно, и пояснил: — Пятая строка, второго столбца. Ромб, круг, вертикальная черта, а в итоге все равно ромб.
— Отлично, — кивнул Даригер. — Вертикальная черта на первый камень. И так, что мы имеем на данный момент. Вертикальная черта-ноль, ромб больше треугольника и квадрата. Ищем еще примеры с ромбом...
Дальше дело пошло очень быстро. Тут главное было уловить суть, а сама головоломка не представляла особого труда.
Наконец все символы заняли положенные места на камнях... и ничего не произошло.
— А я говорила, что косая черта вправо — это пять, а не шесть, — Или смерила Даригера победным взглядом. — Меняем их местами и... — она проделала необходимую операцию, но фразу закончить не успела. С грохотом, от которого содрогнулись стены подземелья, часть стены по правую руку от нас уехала вниз, открыв доступ в огромный пустой зал, ярко освещенный горевшими вдоль стен факелами.
Поправка, зал был не пустым. На небольшом возвышении в его центре находилось два каменных саркофага.
— Склеп какой-то, — Нисса с интересом заглянула в зал, но заходить в него не спешила.
— А сокровища? — искренне возмутился Даригер. — Где мое сокровище?
— Или хотя бы выход из подземелий, — добавила Нисса.
— Может они в саркофагах? — обуяемый жаждой золота Даригер никого уже не слушал. Смело шагнув в зал, он быстрым шагом направился к возвышению. Мы пошли следом. Если в зале есть ловушки, то маг их нам сейчас обезвредит. Вообще-то я планировал использовать для этого дела Потапыча, но раз Даригер назначил себя добровольцем, то кто я такой, чтобы ему мешать?
— Стой, — остановил его я, когда он уже навалился всем телом на крышку первого из саркофагов. — Заполненный нежитью город, гробница, саркофаги... Ты уверен, что нам стоит их открывать?
— Какой ты умный, мой милый, — послышался откуда-то с верху уже знакомый нам голос.
Мы дружно сглотнули, сделали шаг назад и достали оружие.
Под самым потолком, прячась от света факелов в полутьме купола, висел недавний призрак, столь удачно натравивший на нас орду нежити.
— Кто-нибудь видит ее характеристики? — тихо спросила Или, нервно сжимая копье.
— Нет, — отозвался Даригер, а я молча крутанул головой.
— Я тоже ничего не вижу, — добавила Нисса. — Ни имени, ни названия, может это не монстр.
— Почему же ты молчишь мой милый, — вновь затянул свою песню призрак. — Ответь... Ответь, почему ты предал меня? Бросил меня!
Кто-то толкнул меня в спину, я оглянулся, Или выразительно стрельнула глазами на призрака.
— Ответь девушке. Чего она от нас хочет?
