| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Жизнь распорядилась иначе. Узнав в Солтиге сына, которого столько лет считала погибшим... Очарованная им, вне себя от радости обретения единственной, как полагала, близкой души... Наоми забыла об одной важной подробности. Что ментальный приказ, отданный Хозяйкой Острова своенравной дочери Солтига — Тине — не отменен! Первое, что сделает Тина, увидев отца — это попытается его убить. Наоми об этом запамятовала. Нет... неверно!
Методичный ум Хозяйки никогда ничего не упускал из виду. Наоми помнила об опасности, угрожавшей Солтигу. Но ее подсознание заставило ее об этом забыть.
Сонгер осторожно взглянул на Наоми. Она мягко спросила:
— Что вы коситесь на меня? Хотите извиниться или придумываете новую небылицу?
Она не видит его! Иначе не была бы так спокойна. У Сонгера отлегло от сердца. "Я никогда ей не скажу. Что смерть Солтига — с ее стороны не случайный просчет, не нелепая нестыковка разных замыслов, а вполне грамотно спланированное убийство... Отныне моя защита включается не дурацкими талисманами или мысленными заклятиями; а при одном только виде этой женщины! Пусть думает, что я ее попросту боюсь..."
Сонгер ответил:
— У нас на руках больше тысячи юных пришельцев из другого мира. С которым вы — единственное связующее звено. Никто не знает, что с ними делать... Никто не знает, как, в конце концов, поступит народ Новтеры, потерпев очередное, страшное и унизительное поражение. Как бы вы не утешали нас рассказами о тамошних хладнокровных приверженцах дарвинизма... Как бы мы сами не оправдывались, что не ведаем, отчего погиб Скайтаун... "Ксанаду", как вы его называете.
Наоми ровно сказала:
— Я не знаю, отчего погиб "Ксанаду" — Райский сад. Догадываюсь: что. Не знаю: как. Не знаю, что делать. Мне. Вам. Всем остальным. И что делать с детьми Новых людей, оказавшихся в Мире. Как им здесь выжить, если Новтера не примет их обратно. Новые люди живут сколько хотят, или сколько им позволят. Всех, чья жизнь ограничена старением и так называемой "естественной" смертью, они презрительно кличут "эфемерами". Эфемер достигает пика своей жизни в 24 года, плюс-минус 2 — годы максимального здоровья. С этого времени он начинает стареть. А организм Нового человека окончательно завершает развитие к 30 годам и после этого только от него самого зависит срок его жизни...
Долгие годы я жила среди вас. Эфемеров. И что теперь? Этот мир и его люди... стали мне дороже и ближе моих соплеменников. Которые окружат меня презрением... за мое умение жить в варварском мире, за то, что я сама уподобилась варварам! Пусть злобствуют. Неувядающая молодость — не их собственная заслуга, а результат тонкой, сложной, невероятно дорогостоящей медицинской процедуры; которой подвергли первое поколение Новтеры. Секрет генетической перестройки мне известен. И что с ним делать? Оставить в узком кругу посвященных, решающих: КТО — избранный из тысяч и тысяч эфемеров достоин пополнить наш круг? Мой голос — голос Альты Зикр, тоже будет иметь немалый вес. Со временем... какая гнусная из нас выйдет клика!
Сделать проект "Ренессанс" общественным достоянием? Отдать код доступа к его материалам в Сети университетам Ганы, Норденка и Хонка? Агентству "ИВ"? (От эдакой сенсации у дядюшки Ива крыша поедет...) А как правительства объяснят народам, что Ренессанс настолько дорог, что всех денег Мира не хватит чтобы подарить его всем желающим? А лишь одному из миллиона? Как богатые и власть имущие объяснят нищим массам, что право на вечные здоровье и молодость имеют лишь... богатые и власть имущие? Что излишки национального дохода надо тратить не на поиски более совершенных и доступных методов Ренессанса, а на гонку вооружений и войны с соседями... Поднимется бунт. Как не раз бывало в истории, господ опять начнут вешать на фонарях! Но станет ли нам от этого светлее?
Как мне исполнить обещание, данное когда-то самой себе? Или как отказаться от мечты об искуплении? Я поцарствовала вволю. Власть, нежданно обретенная, пьянила меня; я наслаждалась ею. Делала что хотела и ни у кого не просила прощенья. Грабила отдельных людей и целые народы; проливала кровь; не мир я несла, но меч. Все богатство мое, без остатка, ушло на проект "Ренессанс". Вот она, я... перед вами... и даже мелочи у меня в карманах нет.
Больше мне нечего сказать. Возврат к прошлому для меня невозможен. Разве умею я править, не причиняя людям горя и страданий? Разве меня этому учили? Разве мне было у кого учиться? Среди бандитов в бандитском же государстве? Все что смогла, я с Островом сделала, превратив из анархического царства разбойников во вполне понятную и предсказуемую деспотию. А также источник новых знаний и технологий для всего Мира. Остров ныне вернул себе привычную зону влияния и дальше его амбиции не простираются. Он больше не претендует на мировое господство. Удовлетворимся этим.
До крайности пораженный ее филиппикой Сонгер сказал:
— Вы рано списали себя со счетов! Вы еще сможете...
— Ага. Сыграть свои сто дней. Не искушайте! Я отбросила прошлое, как загоняют пинками под лавку непослушного пса. Заменила тихими радостями семейной жизни... Тоже не сахар. Вставши с утра, к полудню обнаруживаешь, что еще не умылась — твой путь по дому ни разу не пролегал мимо ванной. Из спальни сразу на кухню... Надо кормить детей и мужа. Потом на рынок. А еще — огород твоей заботы просит. Так проходили дни, один за другим. Нет-нет — я не разлюбила... моих дорогих. Но так часто чувствовала себя бесконечно усталой... Вот и все. Я уже могу говорить об этом без слез. Больше у меня никого и ничего нет.
Потому — не искушайте меня, Сонгер! Не надо. Я, знаете ли, большая приверженица рабского труда. Как наиболее производительного. Ханна в меня это крепко вколотила. Что же я, вернувшись, вам дам? Кроме нового горя? Слёз? Пота, крови... и тяжелой работы?
— Кто такая Ханна?!
— Никто не помнит, кто такая Ханна. Ни ее самой, ни детей ее, ни внуков давно нет на свете. А я — помню.
— ...
— Труд без перекуров и выходных. Фермерская доля и так нелегка...
— Ах, да. Во Флавере до сих пор вам памятник стоит. Красивая бронзовая девушка в натуральную величину. Батрачка. У вас славная трудовая биография.
— Батраки работали за деньги. Я — за кусок хлеба и крышу над головой.
— Понимаю. Вам горько вспоминать...
— Это были счастливейшие два года в моей жизни.
Подчиняясь внезапному порыву, Сонгер подошел к ней и обнял.
— Вы совсем не бронзовая... а теплая и живая...
Своими губами он коснулся ее губ, мягких и страстных. Неужели он держит в объятиях ту, кто была могущественнейшей из женщин? Ее именем заклинали нечистую силу и пугали детей. От этого имени вздрагивали взрослые. А в ней нет ничего демонического. Обычная молодая женщина, каких много. Если бы. Больше полувека назад... Не получи от нее Мир свирепого, подстегнувшего развитие пинка, был бы порабощен уже давно. Сильными, циничными и смелыми с Новтеры.
Ее рука дотянулась до выключателя и погасила свет.
— Наоми... — прошептал Сонгер. — Наоми... Ты сможешь измениться... ты уже изменилась...
Она тихо застонала, отвечая на его ласку.
Единственная и неповторимая.
Частица зла, творящая добро.
Второй вице-координатор Острова Айвен Астер. Распоряжение 119/104 от 2 афины 1394 г
1. Освободить на 1 день из под ареста бывшего адмирала Эгваль Андроса Геллу. Разрешить ему навестить гражданку Новтеры Марсию Демют, находящуюся на излечении в госпитале Белой церкви. Возможно, это свидание улучшит психологическое состояние М. Демют и владеющие ею мысли о самоубийстве оставят ее. Поручить Аните Гариг обеспечить усиленные меры безопасности.
2. Поручить Аните Гариг расследовать обстоятельства бегства из госпиталя БЦ одного из пациентов, личность которого так и не была установлена. Описание примет неизвестного и фоторобот прилагаются.
3. Главному врачу госпиталя БЦ Джефферсону Джипсу объявить порицание за отсутствие должного контроля за ходячими пациентами.
4. И не тычьте мне в нос, что я же сам не успел этого типа допросить! Было не до того, когда нам на головы свалился Скайтаун.
Анита Гариг держалась с Горацием Винером дружелюбно, но несколько отстраненно. Любезно предложила располагаться поудобнее, сама встала, прошлась по кабинету и остановилась за спиной Горация. Он выжидающе молчал, оборачиваться было бы ошибкой. Он и так отчетливо видел ее мысленным взором. Невысокая, пятидесятивосьмилетняя женщина, все еще сохранившая стройность фигуры. На ней строгий серый мундир с единственным знаком отличия: буквы R.E.G под изображением руки, сжатой в кулак. Глава Контрразведки Острова не нуждается в дополнительных регалиях. Ей же подчиняется и частное Детективное Агентство Гариг в Эгваль. Раскинула паутину, ничего не скажешь. Под серо-зелеными внимательными глазами заметна тонкая сеточка морщин...
Дочь Натаниэля Гарига, Военного министра Эгваль, брошенного Ариэлем Солтигом в тюрьму двадцать восемь лет назад. Народу объявили о смерти популярного военачальника, якобы убитого при попытке к бегству. Жена военмина Гарига вскоре скончалась от нервного потрясения. А оставшаяся сиротой тридцатилетняя Анита начала мстить за отца и мать. Террористическая организация "Движение к правде" доставила много неприятностей властям, прежде чем ее разгромили. Аниту не казнили вместе с остальными по одной странной причине. Тогдашний директор Объединенных Стратегических Служб Эгваль — Иероним Парк банально и глупо влюбился в преступницу. После изрядной психологической обработки Анита сдалась. Больше того, пошла работать в ОСС под начало Парка. И не было агента удачливее нее. За исключением разве что небезызвестной миз Ждан, которая, впрочем, в ОСС надолго не задержалась.
После ранней смерти мужа, Анита всю себя посвятила дочери. Однако, Лора не оценила заботы и порвала с матерью. Демонстративно сохранив при том фамилию отца. Насколько было известно Горацию Винеру, у Аниты с давних пор не имелось ни постоянного спутника жизни, ни даже случайных любовников. Единственной ее страстью оставалась работа.
— Вы — удачливый молодой человек. — сказала Анита. — Загадочное "сокровище южных краев" искали многие. Десятилетиями. Да что там... Первые упоминания — почти триста лет назад. А в наше время — Хозяйка Острова пятки себе стерла, бегая за мечтой. Три или четыре экспедиции (если не путаю), к центру Мира. А вы... Пришел, пошарил и нашел. Вписали себя в Историю золотыми буковками.
— Я продолжал дело, начатое Ольгером Каем. А без моих товарищей...
— И без двоих, случайно встреченных, чудесных детей. А также без "ключа-инициатора", вынутого Тедом Корманом из широких генеральских штанин и подаренного вам... Откуда он, кстати, у него?
— Понятия не имею.
— Мне нужны удачливые люди. Вы и ваша команда. Делаю вам соответствующее предложение. Соглашайтесь! Не прогадаете. Прислушайтесь... к совету женщины, что годится вам в матери. Жду вашего ответа завтра в девять.
Легким толчком она развернула к себе вращающееся кресло, в котором сидел Гораций Винер. Молодой человек расстроен. Удача, успех, предложение престижной работы долго не затмят горьких воспоминаний. Не заглушат боли расставания с женщиной, до сих пор любимой... Им с Нойс нельзя быть вместе. Обоих при долгом общении друг с другом охватывает тяжелая депрессия. Время лечит? Хорошо бы...
Гораций с трудом выдержал ее взгляд. Догадывается ли Анита, кто перед ней? С ее сыщицким талантом вполне можно докопаться до правды. Он благоразумно утаил найденный дневник Хозяйки, по которому, сличив почерк, можно заподозрить невероятную правду — идентичность личностей Нойс Винер и Наоми Вартан. Людей своих заранее предупредил держать языки за зубами обо всем виденном и слышанном. А умненькие Гед и Тенар всё понимают и трепаться не станут. Не новтеранское это дело — ябедничать.
Если Анита знает, что его бывшая жена — Наоми... тогда ей известно и его истинное имя. Кого еще так любила Хозяйка, как не Ната Гарига? Кому прощала всё, включая измены? О ком тосковала? Кто, кроме него, одним из первых должен был получить из ее рук проклятый и благословенный дар Ренессанса?
Гораций встал. Проглотил комок в горле.
— Завтра в девять вы получите мой ответ, миз Гариг. Разрешите идти.
— Идите, молодой человек. Завтра утром вас жду.
От неподдельного спокойствия Аниты у Горация отлегло от сердца. Она ничего не знает! Даст бог, не узнает никогда. Он по-солдатски четко повернулся и ушел.
Анита долго стояла одна посереди кабинета, глядя на закрывшуюся дверь. В которую только что вышел человек, не ведающий о прошлом. Жизнь которого похожа на короткий обрывок киноленты, в то время как целый захватывающий фильм безнадежно утрачен. Человек, скажи которому, что он живет не в первый раз — сочтет тебя сумасшедшей. Заплативший потерей памяти за возвращенную молодость отец, не узнавший свою состарившуюся дочь.
Со смешанным чувством облегчения и тоски, Гораций вышел на улицу. Выпавший ночью снежок подтаял, в мелких лужицах на тротуаре отражалось бледно-голубое небо. Звонкий, смутно знакомый голос вдруг окликнул его:
— Привет, Нат, как дела?
— Как сажа бела, — машинально ответил Гораций.
И остановился, как налетев на невидимую стену. Резко обернулся. Прохожие шли мимо, никто не обращал на него внимания. Гораций дико озирался.
Кто назвал его истинным именем?!
Он увидел тоненькую девушку, в теплых штанах и меховой курточке, но с непокрытой головой; с русыми волосами, собранными сзади в короткий хвостик. Она подошла к оставленному у тротуара мотоциклу, на заднем сиденье был приторочен защитный шлем. Надела шлем, опустила прозрачный щиток, оседлала мотоциклет и укатила.
Губы Горация беззвучно шевелились, повторяя один и тот же вопрос.
— Кто это? Кто это был?..
И если б дали мне в удел / Весь шар земной, весь шар земной, / С каким бы счастьем я владел / Тобой одной, тобой одной...
Томас Канопос — Великий Магистр Норденка, по совместительству глава Банка Магистрата, задержался на работе за полночь. Уютный кабинет на втором этаже, с тесной приемной, где цветные витражи в окнах днем бросают на пол разноцветные блики. Сейчас свет в приемной потушен, а в кабинете горит вполсилы одна настольная лампа. В углу стоит ртутно-поблескивающий ящик. Пресловутая "Библиотека". Как давно известно Магистру, это — копия новтеранской базы научно-технических данных. Актуальность: "сегодняшний день минус семьдесят лет". Для Новтеры, допустим, старовата. "А нам в самый раз..."
Библиотека — также и вычислительное устройство большой мощности. Равное всем вместе взятым, ныне имеющимся в Мире. С удобной системой ввода данных и визуализации результатов. Если вы потрудились разобраться. А Фома потрудился хорошо.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
