Монстр женского пола

— Не волнуйтесь, в ходе следствия мы во всем разберемся. У нас работают маги, которые прекрасно видят, когда их пытаются обмануть. Давайте, грузите их, — приказал Зерник своим людям, затем повернулся к Ольге.

— Дона не против того, чтобы скромный следователь подвез ее домой?

— Доне будет очень приятно, особенно если скромный следователь развлечет ее в пути разговором.

В карете Ольга подробно рассказала о том, как ее похитили. Заодно поделилась откровениями колдуна о возможности забыть те или иные события.

— Так вот в чем дело! — воскликнул Зерник. — Значит и наших магов можно обмануть! Получается, что теперь невозможно проверить — правду говорит человек, или нет.

— Это вряд ли. Как я поняла, для подобного воздействия на человека требуется очень сложное заклинание. Думаю, что только Маргус мог так влиять на людей. А поскольку он уже мертв, то можно и не волноваться по этому поводу.

В особняке графа, ночного отсутствия фрейлины, никто не заметил: независимая девушка часто гуляла одна, ни перед кем не отчитываясь. Поэтому и рассказывать о своем приключении она не стала, чтобы не выслушивать упреков о своем беспечном поведении.

Глава 34

За два дня до свадьбы принцев, Ольгу пригласили во дворец, поскольку король решил наградить всех участников в схватке у моста. Среди присутствующих оказалась и Рузола, которая только недавно встала с больничной кровати. Ее бледное лицо и синяки под глазами, показывали, что она еще не совсем оправилась после ранения.

— Оля! Как здорово, что мы встретились! Ты не представляешь, какая это была скука — лежать одной в этой лечебнице! Я решила что, как только окончательно поправлюсь, уеду из дома куда-нибудь. Хочу путешествовать, хочу перемен, хочу посмотреть своими глазами на другие города и страны. Устроюсь в охрану купеческого каравана. И денег заработаю, и мир посмотрю. Присоединяйся ко мне. Вдвоем нам ничего не будет страшно!

Ольга отрицательно покачала головой.

— Я еще не все дела тут закончила.

— Жаль. Но если ты все-таки надумаешь, постарайся меня найти.

Орденов и медалей на Гемоне, по крайней мере, в Ларии, еще не придумали. Их заменяло сугубо материальное вознаграждение. Рядовым солдатам выплатили по двадцать золотых, двух уцелевших капралов возвели во дворянство, а тех, кто и так имел благородное происхождение, наградили земельными наделами.

— Теперь ты, наверное, передумаешь, охранять караваны? — поинтересовалась Ольга у подруги, которой досталась земля с деревней арендаторов, на границе семейного родового имения.

— Ну, нет! Заниматься разведением коров и овец — это не по мне! Передам все хозяйство отцу в управление, а сама уеду.

После официальной части, награжденные удостоились чести отобедать за королевским столом. Рядовые воины и капралы чувствовали себя неловко, и почти ничего не ели, опасаясь нарушить какие-нибудь правила, а проголодавшиеся девушки, с удовольствием расправлялись с подающимися на стол яствами. Впрочем, обед длился не очень долго — часа полтора. Насытившись, король удалился, а за ним потянулись и награжденные, хотя их никто не гнал.

На выходе из дворца, Ольгу поджидала карета.

— Оля! Заходите! Я подвезу вас домой, — выглянул в распахнутую дверь, Зерник.

— Спасибо господин следователь, только сначала подвезем мою подругу.

Девушки уселись на мягкий диван, и карета тронулась.

— Вас можно поздравить с новыми владениями? — поинтересовался Зерник.

— Да. Рузоле выделили участок рядом с родовым имением, а мне у реки. Говорят, там расположено какое-то село под названием Уст.

— Не хотелось бы огорчать, но лучше вам знать, что в этом селе сейчас нет ни одного человека. Лет пять назад, во время паводка, река сильно разлилась и затопила все дома местных жителей. После чего они ушли искать лучшей доли в другое место. Большинство осело на землях герцога Орхи, поскольку его территория граничит с вашим новым имением. В королевской канцелярии вообще-то знают об этом. Я думаю, здесь не обошлось без чьего-то злого умысла. Видимо кто-то из высших сановников вас невзлюбил.

— Угу. И я даже догадываюсь — кто. Впрочем, меня это не беспокоит. В мои планы не входит становиться помещицей, и жить в какой-то захолустной деревне.

— Но все равно это несправедливо, — возмутилась Рузола. Если бы ты не заметила засаду, обоих принцев могли убить! А тебе в благодарность еще и козни строят!

— Хорошо хоть не стали меня обвинять в клевете на герцога.

— О какой клевете идет речь? Я впервые об этом слышу, — удивилась Рузола.

— Ой, лучше не спрашивай! Влезать в дела правителей — укорачивать свою собственную жизнь.

Вскоре карета остановилась около городского дома барона Ниспа. Рузола вышла из экипажа и на прощанье сказала:

— Мне очень грустно расставаться с тобой, и я очень надеюсь, что мы еще встретимся, а может, даже, совершим путешествие в какую-нибудь страну. Удачи тебе в твоих незаконченных делах.

Копыта лошадей вновь размеренно застучали по мостовой. Ольга посмотрела на следователя, который выглядел очень озабоченным.

— Что-то случилось?

— Этой ночью были убиты граф Унга, Рихас и Грымза.

Ольга ахнула.

— Они что, сидели в одной камере? — спустя некоторое время поинтересовалась она.

— Нет. Каждый из них находился в одиночке, чтобы исключить любую возможность сговора.

— Тогда как же их убили?

— Им перерезали горло. Видимо действовал человек, которому они доверяли. Потому что не похоже, что они оказывали сопротивление.

— А насколько сложно попасть в изолятор ночью постороннему?

— С вечера до утра там дежурят четыре охранника. Входную дверь они запирают. По крайней мере, должны это делать. Дежурившие утверждают, что все было как всегда. Но в какой-то момент они потеряли сознание, а когда очнулись, дверь все так же, была заперта на засов изнутри, и только во время обхода они обнаружили три трупа.

— И что? Никаких зацепок?

— Ясно, что здесь участвовал маг. Сам лично, или изготовил нужные артефакты для преступника. Скорее всего, это дело рук наемных убийц банды Вальда.

— А разве его не задержали ваши люди?

— Нет, он успел скрыться. Мы устроили засады в местах его возможного появления, но пока безрезультатно.

— Но если Вальд все равно в бегах, то зачем ему понадобились эти убийства? Значит, есть кто-то еще, кто боится разоблачения, и о ком мы пока не знаем. Вернее я подозреваю одного человека, но его имя лучше вслух не произносить без веских доказательств.

— Я догадываюсь, о ком вы говорите. Его лучше не упоминать, даже имея такие доказательства. Я хочу обратить ваше внимание, что этот человек может решить, что вы для него тоже опасны, или просто устроит на вас охоту из чувства мести. Вы, конечно очень ловкая и сильная девушка, но увернуться от арбалетной стрелы в уличной толпе, может не получиться даже у вас. Лучше бы вам уехать из столицы на некоторое время.

— Я в любом случае собиралась вернуться в имение графа сразу после свадьбы принцев, а сейчас и подавно не собираюсь рисковать. Как показали предыдущие события, в этом деле, даже будучи правым, можно получить большие неприятности. Мне вот только непонятна позиция короля. Он чуть не потерял обоих своих сыновей, а его волнует какая-то жалоба его брата на клевету.

— Не думайте, что расследование нападения на кортеж принцев не ведется. Вы увидели только верхушку айсберга. А что касается герцога Орхи, то тут надо учитывать, что король любит его как сына. Когда погибли их родители, новому королю — Мастрику, исполнилось двадцать три года, а его младшему брату Симону — двенадцать. Горе очень сблизило их. Мастрик в то время еще не был женат, и очень много внимания уделял брату — своему единственному оставшемуся в живых родственнику. И мне кажется, что эту свою любовь к Симону, он сохранил до сих пор.

— А как погибли их родители?

— Они плыли по реке на своей прогулочной яхте. И налетевший шквал перевернул их кораблик, который сразу и затонул. Королевской чете спастись не удалось. Хочу заметить, что герцог до сих пор имеет большое влияние на короля. Поэтому и рекомендую вам покинуть столицу.

— Сейчас уехать не получится. Но сразу после бракосочетания Вемоны, я вернусь в замок графа. В любом случае спасибо, что предупредили. Удачи вам.

Торжества по случаю свадьбы обоих принцев длились целую неделю. Застолье чередовалось с танцами и фейерверком, а под конец не обошлось без грандиозной охоты на туров. Для Ольги самым важным было то, что ни на нее, ни на молодоженов никто не покушался. Наконец праздники закончились, и Ольга засобиралась в имение.

— Разве ты не поедешь с Вемоной в Акергу? — удивился граф, когда она зашла предупредить его, что завтра утром уезжает.

— Вы же знаете, господин граф, что я изучаю магию. И я хочу получить все знания, что может дать мне Венис. Думаю, что для Вемоны не составит труда набрать себе фрейлин среди местных дворянок.

— Ты все-таки очень странная девушка. Отказаться от места фрейлины принцессы ради учебы? Я не представляю, кто еще способен на такое. Но, разумеется, ты вольна поступать, как хочешь.

В родовом замке графа царили тишина и спокойствие. Впервые за последнее время не требовалось следить за строительством водопровода, или за выполнением каких-нибудь хозяйственных работ. Марконис и Лаврик на свадьбу не ездили, и все заботы, по дому и финансам лежали на них.

Теперь все дни проходили в изучении магии. Если с теорией, а также с построением магической конструкции, дела продвигались хорошо, то с наполнением заклинания энергией улучшений не наблюдалось. После череды бесплодных напряженных тренировок, Ольге пришла в голову мысль о том, что можно попробовать обойти свое магическое слабосилие.

— Венис, научи меня делать накопители энергии.

— Хорошо. Только зачем? Ты же все равно не сможешь наполнить их.

— Я хочу попробовать использовать энергию из амулета для своих заклинаний, раз уж своих сил не хватает.

— Гм. Пожалуй, в этом есть смысл.

Под руководством Вениса, Ольга изготавливала накопитель, около двух недель. Наконец последний виток силовой нити завершил общий узор устройства, и Венис, наблюдавший за работой, довольно вздохнул.

— Ты знаешь, у тебя получился отличный накопитель, очень емкий и стабильный. Из многих амулетов энергия со временем вытекает, даже если ими не пользуются. Это происходит потому, что магам, изготовивших их не доступно столь тонкое плетение, которое получилось у тебя. Сейчас я его заряжу, и ты испробуешь его на каком-нибудь заклинании.

Минут через десять Венис протянул девушке кристалл горного хрусталя, в который она встроила накопитель.

— Я думаю, этого хватит.

Для проверки уже было готово заклинание осветительного шара. Вот плетение сформировалось, и Ольга попробовала перекачать в него энергию из накопителя, ожидая, что шар вспыхнет ярким светом. Но ничего не изменилось. Заклинание так и осталось безжизненным скелетом.

— О нет! Опять не получилось! — разочарованно воскликнула она.

— Да, странно. Подожди! А куда подевалась энергия? Накопитель пуст! Ты что, питаешься ею? Ведь не могла же она просто так раствориться?

— Я не знаю, Венис. Я просто попыталась зарядить свой шар, и не заметила, куда делось содержимое накопителя.

Вечером Ольга поднялась в лабораторию. Венис сейчас изучал ларец, пытаясь отгадать тайну перемещения между мирами, а Ринк сидел на диване и читал какую-то книгу.

— В общем, так, мальчики. Я решила, что еду в Верну, к Рестине, учительнице Нимеры.

— Я с тобой!

— Я с тобой!

Два голоса слились в одном возгласе. Ольга отрицательно покачала головой.

— Венис, я очень хочу научиться переходить из твоего мира в мой. И единственный, известный нам, способ узнать, как это делать — изучить магическую структуру ларца. А это удобнее всего делать в замке графа. Поэтому ты останешься здесь. Надеюсь, что к тому времени, как я вернусь, ты уже сможешь построить амулет для подобного перемещения.

— Ну, возьми с собой хотя бы Ринка, пусть он присмотрит за тобой.

— В том-то и дело, что это я за ним буду присматривать. Ты же знаешь, что меня нелегко убить. А вот если рядом со мной будет находиться Ринк, то мне придется заботиться о том, чтобы с ним ничего не случилось. И в результате я сама стану более уязвимой. Поэтому я поеду одна.

— Оля! Ну, пожалуйста, возьми меня с собой! — взмолился мальчик.

— Нет, Ринк. Я понимаю, что тебе хочется путешествовать, но подозреваю, что это слишком опасное дело. По крайней мере, караваны всегда идут с охраной, а это означает, что в пути могут подстерегать всевозможные неприятности. Я не могу пойти на такой риск в отношении тебя.

Перед отъездом Ольга решила посмотреть на землю, подаренную ей королем. Вроде бы и ненужно ей это, но любопытство заело — чем же это ее наградили? В документах, составленных в королевском министерстве учета земли, ее участок представлял собой треугольник со стороной пять — шесть километров. С двух сторон — на северо-западе и юго-западе, его окружали возвышенности, а на востоке он выходил к реке Деран. Через южную часть участка протекала речка Рутка, устье которой также входило в домен.

Полдня неспешной рыси по проселочной дороге, которая тянулась сюда от самой Ориги, и вот, с высокого холма открылся великолепный вид на зеленую долину, усеянную небольшими рощами с уже начинающей желтеть листвой.

Наезженная колея сворачивала куда-то влево, а вниз вела поросшая травой тропа, теряющаяся меж деревьев. Ольга и, напросившийся к ней в попутчики, Ринк, спустились в долину, и поскакали вдоль довольно широкой и полноводной Рутки.

Мальчик за последнее время очень привязался к своей хозяйке. Он никогда не имел семьи, и когда почувствовал искреннюю заботу о себе, и сам стал относиться к Ольге как к любимой старшей сестре. Незаметно для себя Ринк перешел в обращении с ней на ты. При этом он исправно выполнял все свои обязанности по уборке башни, и даже старался предугадать невысказанные желания ставших ему близкими людей.

Спустя некоторое время, путники обнаружили ветхий заброшенный мост, по которому переправились на левый берег. Минут через пять наткнулись на отару овец. Это показалось странным, поскольку по сведениям Зерника, здесь никто не живет. Хозяин животных поблизости не обнаружился, но вскоре из соседней рощи послышался лай собаки и рычание.

Копье Ольга в этот раз не взяла, решив, что лука и сабли достаточно, чтобы отбиться и от зверей, и от людей, если на нее нападут. Приготовив к бою лук, она поскакала на шум. Приблизившись, перевела лошадь на шаг и, стараясь не шуметь, продолжила свой путь через рощу. Скакавший рядом Ринк в точности повторял все ее маневры.

Вскоре путникам открылась поляна, на которой спиной к старому дубу стоял мужчина и отбивался от двух огромных волков. С боку его прикрывала собака, значительно уступающая по размеру нападавшим хищникам. Неподалеку лежала растерзанная тушка овцы.

Вот мужчина резко ткнул в сторону одного из волков своей палкой. Зверь рыкнул, и отскочил. Вскоре шкура в том месте, где он получил удар, потемнела. Оказывается, к концу палки был привязан нож, лезвие которого сейчас блеснуло в лучах солнца.