— Вот к чему приводит привычка трудиться сидя, какой-то час ходьбы и все мышцы заболели, но этот подвиг для моих лет совершён не зря — вы оказались правы, такое и на смертном ложе не забудешь. В том месте вы похожи на бога, довольно злобного вида и это я склонен утверждать с точки зрения обычного человека, а как учёный — жутко завидую вашим возможностям.
— Мне пора, — я взял со стола плоскую коробочку с модулями памяти и сунул во внутренний карман куртки.
— Подождите минуту, — он кряхтя поднялся и прошёл к голофону, вставил в порт очередной модуль и некоторое время что-то в него загружал. — Держите, лично от меня — последняя разработка планетарного перехватчика.
— Но это же военный секрет? — меня удивила его щедрость.
— И что? Сколько лет пройдёт, пока ваша промышленность сможет создать его? К тому времени он уже устареет у нас, да и находятся наши миры так далеко друг от друга, что секретность совершенно не актуальна.
— Спасибо за подарок, как-нибудь на днях загляну.
— Обязательно приходите, с вами как-то веселее.
Я посмотрел на улыбающееся лицо старого учёного и подумал, что его представление о непреодолимых расстояниях несколько ошибочно.
Коростин засиделся на работе допоздна, домой ехать не хотелось — жена с дочерью отдыхали во Франции, а одному, в большой квартире, было одиноко. Поморщившись, он потёр поясницу, что-то намудрили медики с лекарствами от гипертонии, явно почки пошаливают. Встал, разминая усталое тело, и подошёл к окну, выходящему на ярко освещённую стоянку перед зданием. Внизу сиротливо стояла его служебная 'Ауди', остальные сотрудники уже давно разъехались и, скорее всего, видят не первые сны. Генерал собирался вернуться к бумагам и тут краем глаза заметил рядом с машиной какое-то мерцание, мгновенно превратившееся в человеческую фигуру.
— Похоже прапор нашёл что-то интересное, — усмехнулся, предвкушая приятные новости, сделал пару шагов к столу и набрал номер охраны. — У входа человек в камуфляже, пропустить ко мне немедленно.
Пока Мирошников поднимался, он достал из сейфа початую бутылку коньяка, пару рюмок и порезанный лимон — стандартный гостевой набор.
— Разрешите, товарищ генерал?
— Бросьте этот официоз, Сергей Сергеевич, вы не на службе.
— В какой-то степени вы мой начальник, — улыбнулся гость.
— Это несущественно, присаживайтесь к столу, есть повод выпить. Или я неправ?
— Обижаете. Чего бы я тогда припёрся посередине ночи?
— Тогда сначала по рюмочке за удачу, а потом вы мне всё расскажете и покажете.
— Полностью с вами согласен.
Они чокнулись, пожевали лимонные дольки и Мирошников выложил перед собеседником коробку:
— Здесь вся техническая документация на космический корабль средней дальности с сопроводительными пояснениями.
— Отлично, просто отлично, — у Коростина от волнения задрожали пальцы.
— Но это ещё не всё...
— Тогда следующие сто, чтобы не спугнуть удачу.
Сергей опрокинул в рот терпкую ароматную жидкость и достал цилиндрик модуля памяти:
— Новейшая разработка планетарного перехватчика, даже там его пока не пустили в массовое производство.
— Поясните, пожалуйста, мне этот термин ни о чём не говорит.
— Если коротко, то это управляемая боевая машина для перехвата и уничтожения космических аппаратов в пределах планеты.
— Что сказать, Сергей Сергеевич? — после некоторого раздумья выдал Коростин. — Спасибо.
— Не за что, товарищ генерал, — рассмеялся Мирошников и они налили по третьей за отсутствующих прекрасных дам.
Глава 35. Судьба Кхары
Если бы не записка от Черёмухова, меня ни за что не пустили бы в общежитие. Первоначальный ответ строгой охраннице, что я направляюсь к жене, не возымел никакого действия. Судя по скептическому взгляду, брошенному вскользь на коробку конфет под мышкой, мне не поверили ни на грош. Пришлось лезть в карман и трясти заветной бумажкой.
Стук по филёнчатой двери прервал весёлые девичьи смешки. Несколько секунд стояла тишина, а затем чей-то голос, с нотками замогильности, громко спросил:
— Кто тама?
— Открывай сова, Пух пришёл, — я придал звуку побольше басистости.
В комнате завозились и уже другой голосок завистливо произнёс:
— Спорим, это к Насте её красавчик пришёл?
Дверь резко распахнулась и ко мне на шею бросилась Нарейса, радостно завизжав по-дарински:
— Мой арахейо вернулся!
— Уже успела соскучиться? Всего лишь за несколько дней? — я крепко обнял её и поцеловал в губы.
— Конечно. И по тебе и по дочке, а ты всё где-то шляешься, — она шутливо нахмурила брови.
— Исключительно по делу — выполнял просьбу твоего начальства.
Девчонки во все глаза таращились на нас, не понимая ни слова из сказанного. Самая мелкая из них сказала 'Вау! Прямо сага о вампирах. Надо срочно фоткнуть' и зашарила рукой по кровати. Не найдя нужного, она ущипнула соседку и громко зашептала:
— Нинка, коза, ты куда смарт дела? Тут такой видос пропадает.
— Ай, — вскрикнула та. — Олька, ты чё, дура? Больно же. Вон он на подоконнике валяется.
— Дорогая, нас сейчас будут снимать на телефон, а потом выложат видео на 'одноклассниках' или 'вконтакте', — я показал глазами Нарейсе за спину.
— Не обращай внимания — хоть какое-то для них развлечение, а то общага-работа, работа-общага.
— А куда делись толпы парней, пытающихся пробраться к симпатичным девушкам?
— У них обет, пока каждая не заработают на квартиру — никаких мальчиков.
— Однако, — я покачал головой, удивляясь такой жизненной установке.
Нарейса наконец отлепилась от меня и пропустила в комнату:
— Знакомьтесь девчонки — мой муж Сергей, прошу жаловать, любить буду сама, а это Нина, Оля и Галя, — она назвала имена и указала, кто есть кто.
— Сладкое нам, я правильно понимаю? — Оля протянула лапку к коробке и потянула к себе.
— Да, конечно, для вас и покупал.
— Тогда на четверых не делиться, — она шустро содрала обёртку, сняла крышку и повела носом. — Настя, ты сегодня в пролёте, такими вкусняшками жён не угощают.
— Да-да, тебе суженный отдельно купит, иди, не стой над душой — пробубнила Галя, положив в рот сразу две конфеты.
— Злые вы, уйду я от вас, — сделала обиженное лицо Нарейса.
— Давай-давай, не забудь через два дня вернуться, — помахала Нина рукой.
Мы неторопливо шли по парку, выбирая уединённое место для перехода — не хотелось привлекать излишнего внимания. Время шло к полудню и отдыхающего народа гуляло предостаточно; мимо проносились любители роликов и бега трусцой, где-то шумели дети, разбавляя городской фон звонкими криками.
— Как тебе новая обстановка?
— Молодёжь, в принципе, адекватная. Мужская часть пытается флиртовать, но как-то неуверенно, видимо ты на них произвёл определённое впечатление.
— Правильно делают, что осторожничают, только не я тому причиной — скорее всего твои внешние технические данные, — я усмехнулся и провёл ладонью по её тонким пальцам с острыми когтями.
— Да, я такая, страшно красивая и опасная, р-р-р-р, — она рассмеялась, глядя на реакцию велосипедиста, шарахнувшегося в сторону от звука её мурчания.
— Черёмухов уже нашёл какое-нибудь дело?
— Это ты ему нашёл. Не представляешь, что с ним было, когда генерал лично принёс новые модули с записями.
— Потерял сознание?
— Почти. Он словно встретил настоящего Деда Мороза и чуть не описался от счастья, разве что лезгинку не танцевал.
— Как же он понял, что там за информация хранится?
— А я на что?
— Точно, — я хлопнул себя по лбу, — совсем из памяти вылетело. Стареет твой мирс, госпожа Мирош.
— Не прибедняйся, — она ткнула меня локтем в бок, — таких бы стариков ещё три штуки да нашим девчонкам. Представляешь, они ещё девственницы, бабам уже по 25, а они не знают, как все эти дела происходят. Ну, чисто теоретически, штудировали, всякие там видео смотрели...
— Откуда такие интимные подробности, а? — я легонько потрепал изящное ушко.
— Ну...— она смущённо побледнела, — мы же общаемся.
— Да-а-а? И как, поделилась семейным опытом?
— Ну тебя, пошляк. Мне их жалко чисто по женски.
— Закроем эту тему — не нам решать кому и как жить. Лучше скажи, ты пробовала открывать отсюда прямой проход?
— Пыталась пару раз, — она огорчённо прикусила губу. — Контур появляется, но стабилен недолго и понять не могу, в чём проблема.
— Сворачиваем сюда, — я углядел за деревьями укромный уголок, огороженный кустами. — Можешь начинать, а я посмотрю, что получится.
Нарейса прикрыла глаза и наморщила лоб, видимо так удобнее было сосредоточиться. Перед нею замерцал почти сформировавшийся прямоугольник, но коротко тренькнуло и он рассыпался фиолетовыми искорками.
— У тебя не хватает запасов внутреннего источника, Фирто не зря советовал, в таких случаях, использовать заряженные накопители.
— И что теперь? Большой переход не очень удобен, слишком много глаз. Может же возникнуть ситуация, когда нужно срочно уйти?
— Вполне допускаю и поэтому необходимо тренироваться. Храмовник мне как-то объяснял, что мощность не зависит от размера энергетического ядра, он практически у всех одинаков, главное — плотность, позволяющая увеличить массу при том же объёме.
— Серхео, ты можешь как-нибудь попроще объяснить? — она состроила страдальческое лицо и захлопала ресницами.
— Запросто, но не буду этого делать — тупая блондинка из тебя совершенно не получается.
— А если вот так? — Нарейса надула щёки и вытаращила глаза.
— Не верю, — произнёс я сакраментальную фразу.
— Тогда так, — она высунула язык, оттянула уши и тут же прыснула в ладошку, не выдержав моего ироничного взгляда. — Да поняла я, поняла.
— Вот это другое дело. Теперь о методе наращивания энергетической массы — сжимаешь ядро насколько возможно, а я заполняю освободившееся место и так до тех пор, пока не остановится поток. Одного раза, естественно, будет мало, потребуется какое-то время для структуризации и уплотнения наложенных слоёв. Проведём несколько сеансов и у тебя, в дальнейшем, не будет проблем с переходами.
— Начнём прямо сейчас? — Нарейса стала поудобнее устраиваться на траве.
— Лучше перейдём на нашу территорию, там проще контролировать процесс и не нужно беспокоиться о посторонних.
— Как скажешь, мой арахейо, — она обворожительно улыбнулась и в глазах промелькнули бесенята.
Кхара стояла по щиколотки в воде и наблюдала за медленно плывущими облаками у самого горизонта. За её спиной, на песке, то и дело раздавались воинственные вопли и рычание — Сергис с дочками играл в охоту, изображая дичь, а малышня свирепых и опасных хищников. Она оглянулась и не сдержала улыбки — 'слабое животное' уже завалили и усиленно 'грызли' ухо и руки. Здешняя жизнь нравилась своим спокойным и безмятежным течением, сын уже довольно сносно общался на русском с местными обитателями и добровольно взял на себя обязанности развлекать детей. За месяц, проведённый в странном, по человеческим меркам, месте, Кхара начала потихоньку понимать эмоции на бесстрастных лицах своих новых подруг. Возможно это связано с всё ярче проявляющимися изменениями её собственного тела, поначалу приводившие в тихую панику, но заметив, что Хисто принимает это как должное, постаралась успокоиться. Как-то случайно она подсмотрела сузившийся от ревности взгляд Веры, брошенный на Нарейсу, а у Татьяны иногда в глазах проскакивала тоска, когда Сергис возвращался в Центр. Кхара не считала нужным вмешиваться в личную жизнь тех, кто спас и дал приют, поэтому никого и ни о чём не расспрашивала.
Она потрогала мягкие тёмно-серые чешуйки на коже, провела языком по заострившимся зубам и вздохнула — судьба в очередной раз принесла глобальные перемены. Дети наигрались и угомонились — Катя с Аней уснули на груди дремлющего отца, а Морана сидела рядом и внимательно смотрела на женщину. Эта девочка иногда пугала Кхару своим взглядом, чем то напоминающим хассу, смертельно опасного хищника из джунглей Рекана, маленькой страны в экваториальной части Рахо. Ещё в бытность студенткой биологического факультета она ездила на практику в тропики, где успешно заблудилась в густом лесу. Ей даже не помог лучемёт, когда из густой листвы выскользнуло чёрное гибкое тело и мягкой лапой выбило оружие из руки. Иссиня-чёрные глаза уставились в лицо и несколько минут разглядывали нарушительницу охотничьих угодий, затем хасса лениво развернулась и мотнула головой, приглашая за собой. Она провела девушку до людской стоянки и тихо растворилась между деревьями. Вся группа смеялась, утверждая что при встрече с таким животным выживших не бывает в принципе — откровенно говоря сбивчивому рассказу элементарно не поверили. Потом ещё долго Кхару насмешливо называли хассой, а сейчас тот же зверь, в облике маленькой девочки, чёрными глазёнками следил за её движениями. Женщина даже встряхнула головой, избавляясь от наваждения и тут же облегчённо выдохнула, увидев Морану, мирно сопящую под крепкой рукой отца.
На Земле наступила осень и Тёмка с Андресом отправились покорять учебные вершины, каждый на своём месте. Я потихоньку обучал Веру и Татьяну самостоятельно открывать переходы, хотя поначалу они упорно сопротивлялись моим преподавательским потугам. Кхара, Хисто и Анита выступали в роли зрителей, наблюдающих за моими мучениями, а детвора служила мелким, но отвлекающим фактором, сбивающим учительский настрой. Первая удачная попытка вышла у Татьяны — чётко очерченный прямоугольник стабильно держался вровень с полом. В него сразу же сунулась любопытная Морана, замерла и кинулась обратно, выскочив в холл с громким визгом и слезами на щеках. У меня, честно говоря, сердце ёкнуло от неожиданности случившегося. Я подхватил дочку на руки и прижал к груди:
— Испугалась, маленькая
— Пугалась, — зашмыгала носом в куртку.
— Страшно там?
— Касиво, — замотала отрицательно головой.
— Не делай так больше без спроса, хорошо, а то папа боится за тебя.
— Хошо, — она слезла с рук, но не отошла к сёстрам, а потянула меня за палец к проходу. — Идём, па, идём. Хочу туда.
Катя с Аней, глядя, что их собираются лишить чего-то интересного, тут же вцепились в мои ноги с требовательным 'Па и я, и я'. Женщины с тревогой переглянулись и Вера попыталась сказать нечто предостерегающее, но я постарался успокоить их, так как был твёрдо уверен в абсолютной безопасности детей.
— Ну что, малышня, — я присел на корточки, — немного погуляем?
— Гуля, гуля! — завизжали они радостно и как белки полезли на мои плечи.
Первое нормальное свидание со Спиралью Миров заставило глазёнки заблестеть, а головки закрутиться во все стороны. Троица шустро спустилась с 'папы-дерева' и, взявшись за руки, бодро засеменила к ближайшей сфере.
— Девочки, только руками ничего не трогайте.
— Хошо, па. — Катя внезапно расцвела яркими красками.
— Да, да. — засверкали остальные.
Сказать, что я был удивлён, значит не сказать ничего — кажется, даже челюсть немного отвисла. Дети постепенно удалялись, отражаясь весёлыми огоньками на чёрной поверхности, я быстро опомнился и кинулся следом.
