— Я была у старшего Олвина. Он сказал, что есть шанс расшифровать твою геноматрицу, чтобы найти пораженные участки и попытаться исправить их. Но на это нужно время, очень много времени, которого у нас нет. Есть только один способ — криоанабиоз. Это искусственная смерть. Если ты, конечно, на это согласишься.
Она опустила голову и прижалась к его руке. Дэвид немного помолчал.
— А дальше ты скажешь, что ляжешь в другой саркофаг, рядом со мной. Так? — тихим, но твердым голосом спросил он.
Эвелин кивнула.
— Как ты угадал? — глухо спросила она.
— Я много раз говорил тебе, как люблю тебя, — серьезно ответил Дэвид. — Когда любишь, не нужно гадать. А ты все время спрашиваешь. Любимая, ты хорошо все продумала?
Эвелин кивнула во второй раз, у нее не было сил отвечать.
— Что нужно от меня? — спросил Дэвид.
Она подняла голову.
— Дэйв, ты больше ни о чем не хочешь спросить?
Дэвид осторожно придвинул руку и ласково взъерошил ей волосы.
— Ты забыла, что я десантник, милая, — сказал он. — Да я и сам позабыл об этом. Один раз мне уже было стыдно перед тобой. Второго раза не будет.
— Спасибо за все, Джо. Мы сэкономили массу времени.
— Не за что, миссис Халл. Это было не так трудно. А вот дальше...
Лицо его вдруг стало непривычно серьезным и Эвелин впервые увидела за тщательно культивируемой маской легкомысленного чудака умного и серьезного человека.
— Вы даже не представляете, с чем вам придется столкнуться. Тем не менее, искренне желаю вам удачи.
— Спасибо еще раз.
— Всегда к вашим услугам, миссис Халл.
— Эвелин, Джо. Теперь я для вас просто Эвелин.
Она крепко пожала ему руку и признательно улыбнулась.
— Всегда к вашим услугам, Эвелин, — он по-прежнему серьезно смотрел на нее. — Можете обращаться ко мне в любое время, когда понадобится. В любое время дня и ночи. Я говорю это совершенно серьезно. Боюсь накаркать, но... Думаю, такая помощь вам понадобится и очень скоро.
ГЛАВА 5
1
Эвелин недолго ждала в большой красивой приемной, искусно декорированной под тропический сад. Она была одна, большинство клиентов решали свои дела, ограничиваясь видеовизитами. Но солидная фирма могла позволить себе не мелочиться и иметь настоящий, а не виртуальный зал для живых приемов.
Молодой мужчина выглянул из-за спрятанной в зелени резной калитки.
— Доброе утро, — он приветливо улыбнулся. — Проходите, пожалуйста.
Эвелин вошла, ответила на приветствие и села в удобное кресло. Мужчина подождал, пока она устроится, а затем тоже сел на свое рабочее место и повернувшись к ней боком, стал что-то внимательно изучать на нескольких панорамных экранах, висевших перед ним. Затем он взмахнул рукой, делая контрольную запись и повернулся к ней.
— Директора сейчас нет. Я — Маверик Джонс, его первый заместитель. К сожалению, миссис Халл, вынужден вас огорчить. У нас нет для вас ничего подходящего, — он виновато развел руками. — Оставьте вашу карточку. Как только что-нибудь появится, мы сразу свяжемся с вами.
Эвелин коротко вздохнула.
— Я уже привыкла к такому ответу, — она встала и пошла к двери. Джонс тоже вскочил.
— Разрешите проводить вас. Я... я знал немного вашего отца.
Эвелин кивнула и они вместе вышли на улицу.
— Мне очень жаль, — виновато повторил Джонс. — Искренне жаль.
— Спасибо за участие, мистер Джонс. Оставлять запрос на поиск вероятно не имеет смысла...
— Погодите. Я потому и вышел вместе с вами, — он осторожно огляделся. — Видите ли, миссис Халл, вам вряд ли удастся осуществить задуманное, куда бы вы не обратились. Я наводил справки. Люди напуганы. Даже наш директор... он потому и уехал, что не хотел лично отказывать вам.
— Но почему? — Эвелин недоуменно посмотрела на него.
— Не знаю. Однако нас тоже предупредили, причем предельно серьезно. Некая очень могущественная организация... я не хотел бы говорить больше.
Он замолчал, внимательно глядя на нее.
— Надеюсь, вы понимаете?
— Нет, — Эвелин отрицательно качнула головой. — Но это не важно. Что же мне делать?
— Могу дать совет, хотя он может оказаться... несколько рискованным. Мне продолжать?
Эвелин утвердительно кивнула.
— В нашей области есть один известный делец. Он несколько не в ладах с законом, точнее, его сделки нередко проходят по той тонкой грани, которая отделяет законное от незаконного. Иногда, за хорошую плату, он готов пойти на серьезный риск. Больше мне нечего вам предложить. Дать вам его карточку?
— Да.
Эвелин взяла карточку и благодарно улыбнулась.
— Спасибо, мистер Джонс. Я, разумеется, не буду ссылаться на вас.
— Не благодарите раньше времени, миссис Халл, — покачал головой Джонс. — И будьте, пожалуйста, очень осторожны. Это крайне опасный человек.
— Садитесь, — Баджо располагающе махнул рукой.
Эвелин села и внимательно посмотрела на своего собеседника. Молодой мужчина, ненамного старше ее, со спокойным уверенным лицом. Одет неброско, но вполне пристойно. На вид ничего страшного в нем не было. Общее приятное впечатление немного портила жесткая складка у рта и видимо уже ставшее привычным настороженное выражение чуть прищуренных глаз.
— Я вас слушаю.
Он сложил руки домиком и внимательно посмотрел на нее. Эвелин коротко и четко изложила, что ей требуется и протянула кристалл с данными.
— Минутку.
Он взял кристалл, повернулся в кресле и надел шлем. Эвелин сразу вспомнила Джонса. Здесь никаких экранов не было.
— Любопытно, категория А-003. Весьма специфические требования, — негромко произнес он. — Вам действительно необходимо именно это?
— Не знаю, — честно ответила Эвелин. — Так посоветовали эксперты. У меня гуманитарное образование, поэтому я стараюсь во всем полагаться на мнение специалистов.
— Разумно. Категория А-003, миссис Халл, подразумевает подробные требования по защите объекта. Попросту говоря, данный уровень защиты соответствует очень сильному землетрясению или прямому падению на купол объекта обломков космической станции. И то и другое весьма маловероятно, но зато очень сильно удорожает стоимость объекта. Полностью автономное энерго — и инфор обеспечение, дополнительные контуры защиты, полная замкнутая очистка воздуха и воды, и так далее, и тому подобное.
— Я поняла. Но ведь научный центр, который строит наш Фонд и должен иметь возможность функционировать очень долго и без каких-либо сбоев. Не так ли?
— Разумеется. Но все равно, это обойдется вам недешево.
Эвелин пожала плечами.
— За все в жизни нужно платить. И не только деньгами.
— Целиком с вами согласен, — медленно произнес Баджо, внимательно изучая что-то, видимое только ему одному, потом снял шлем и жестом приказал нейросети сделать паузу.
— Сложное дело, миссис Халл, — медленно сказал он, потирая виски. — И очень рискованное. Боюсь, что ничем не смогу вам помочь.
— Почему? — по-прежнему невозмутимо поинтересовалась Эвелин.
— Посмотрите сами, — он протянул ей второй шлем. Эвелин послушно надела его и очутилась на небольшой, высоко поднятой смотровой площадке. Прямо перед собой, немного ниже, она увидела большую группу похожих, разноцветных зданий.
— Перед вами конечный результат поиска, — пояснил стоящий рядом с ней Баджо. — Выборка, удовлетворяющая вашим критериям. Разный цвет объектов в зависимости от степени пригодности. Вроде бы все в порядке. А теперь смотрите. Вот я ввожу ваши данные, для регистрации предстоящей сделки.
Он сделал жест рукой. Здания медленно начали таять, пока на площадке не остался лишь один объект, светящийся слабым зеленым светом.
— И что это означает? — спросила Эвелин.
— То, что вам никто ничего не хочет продавать. И сумма не имеет никакого значения. Ваша фамилия стоит в черном списке, миссис Халл. Можете снять шлем.
Эвелин закрыла глаза и вновь оказалась в уже знакомом кресле.
— Я мог бы попытаться выяснить, в чем дело, — продолжил Баджо, внимательно глядя на нее. — Несмотря на то, что отец насмерть разругался с семьей, он из нее не выходил. Но думаю, это излишне. Вы должно быть и сами все прекрасно знаете.
Эвелин мотнула головой.
— А тот, последний? — осторожно спросила она. — Почему он не исчез?
— Этот объект — в настоящее время собственность моей компании. Я, как риэлтор, имею и собственные предложения для перепродажи.
— Он мне подходит?
— Не идеально, но по многим критериям, поэтому и оказался в выборке.
— Так в чем же дело?
— Я разве похож на самоубийцу, миссис Халл? — собеседник слегка улыбнулся и развел руками, но глаза его оставались по-прежнему умными и настороженными.
— Жаль, — вздохнув, сказала Эвелин. — Вы были моей последней надеждой. Мне сказали, что вы из тех редких людей, которые не боятся риска.
— Разумного риска. Любой риск должен быть тщательно просчитан. Иначе это не риск, а глупое безрассудство.
Эвелин закусила губу.
— Я готова увеличить плату.
Баджо покачал головой.
— В гораздо менее сложных делах я беру тройную оплату. В вашем же случае... Даже если вы скажете — десять, я отвечу: нет.
— Но вероятно, увеличь я цифру в сто раз, вы бы забыли об осторожности? — холодно сказала Эвелин. Глаза ее сузились. — Жаль, что я не располагаю достаточными средствами, чтобы проделать этот эксперимент.
Она резко встала.
— Прощайте, мистер Баджо.
— Погодите, — он сделал движение рукой и тоже встал. — Вам, вероятно, знаком этот снимок?
Эвелин нехотя повернула голову. Она уже догадывалась, что увидит и не ошиблась.
— Всегда мечтал с вами познакомиться, — сказал Баджо и коротко усмехнулся. — Но никогда не думал, что это произойдет так просто и буднично, в моем рабочем кабинете.
— Мне уже далеко не шестнадцать, — устало сказала Эвелин. — Да и вы, наверно, давно забыли о романтических увлечениях юности.
— Вы правы... но не совсем, миссис Халл. Увидев вас, я как-будто на мгновение вернулся назад. Там было много всего... разного. Но было и то, что приятно вспомнить и сейчас.
— Жаль, что не могу разделить ваше настроение.
Эвелин коротко наклонила голову и вновь повернулась к выходу.
— Это очень важно для вас? — негромко спросил Баджо в спину.
— Да, — ответила Эвелин, не оборачиваясь. Она уже дошла до двери, когда услышала глубокий вздох.
— Я возьмусь за ваше дело, — медленно произнес он. — Хотя прекрасно понимаю, что мне придется об этом здорово пожалеть.
Эвелин остановилась на пороге и резко повернулась.
— Вы действительно согласны? Я не хочу быть...
— Я давно уже взрослый мужчина, миссис Халл и сам принимаю решения. Но вам это обойдется недешево.
— Ваше последнее предложение было — десять. Я не ошиблась?
— Нет. Но вам придется добавить еще одно, ваш автограф. Для того романтического юнца, который оказывается еще живет где-то глубоко внутри.
Когда оформление сделки было закончено и Эвелин внесла оговоренную сумму, Баджо мельком спросил:
— Вы уже заказали необходимое оборудование? Где?
Эвелин назвала фирму.
— Но они мне отказали, на следующий день, — вздохнула она. — И вернули задаток. Теперь придется искать другую.
Баджо махнул рукой.
— Так я и думал. Не тратьте время зря, это вполне в моих силах. Я знаю эту фирму и поговорю с их шефом. Летите к ним прямо сейчас. Оформите договор, сразу внесите всю сумму и завтра с утра, как можно раньше, все заберите. Только не тяните.
— Спасибо. Я вам очень благодарна.
Она крепко пожала ему руку.
— А вот в другом я смогу помочь вам только советом. Попробуйте договориться с какой-нибудь солидной охранной фирмой. Вдруг вам повезет и найдутся такие же безумцы, как и я, — он опять коротко улыбнулся. — Готовые взяться за подобное дело. Иначе, поверьте мне на слово. В очень скором будущем вы рискуете разом потерять все: и здание, и закупленное оборудование. А может быть, и жизни ваших сотрудников.
Эвелин летела домой, когда на ее вызов откликнулся Джо Ковачич. Она коротко рассказала ему о совете найти хорошую охранную фирму и попросила помочь. Джо некоторое время молчал, а потом сказал:
— Я понял. Давайте сделаем так: вы дадите обычное объявление, в инфор-сети, а я пороюсь среди своих знакомых. И если найду что-то подходящее, они сами выйдут на вас.
2
Когда Алексей вернулся домой, в комнате его встретила похудевшая и усталая Эвелин.
— Алеша, мне необходимо с вами поговорить.
Алексей внимательно посмотрел на нее.
— Конечно, Эви. Пойдемте в мой кабинет, — он посадил ее в удобное кресло, закрыл дверь, а сам примостился за рабочим столом.
— Внимательно слушаю вас.
Эвелин негромко начала:
— Я натолкнулась на стену. Я подумала и поняла, что если кто-то и сможет мне помочь в этом деле, так это вы.
Алексей молчал, внимательно глядя на нее.
— У Кэт от меня нет секретов, — осторожно продолжила Эвелин. — В том числе и насчет вашей прошлой работы. Алексей, простите, если я...
— Перестаньте, Эви, в этом нет никакой тайны, — Алексей протестующе замахал рукой. — Вы же знаете, я уже давно больше администратор, чем ученый. Так в чем собственно дело?
— Не сразу, но я поняла, что мне мешают и очень сильно. И с каждым днем сопротивление растет. Это, как я поняла, не отдельные люди, а очень сильная организация. Может быть, преступная. Почему они мне мешают, я не знаю. Но мне кажется, что они не остановятся ни перед чем. Я уже заплатила громадные деньги, дальше траты станут еще больше. И если деньги пропадут... А теперь я поняла, что в опасности и жизни моих сотрудников. Я не знаю, что мне делать.
— Я все понял, — Алексей внимательно посмотрел на нее. — Не волнуйтесь, Эви, я сделаю все, чтобы помочь вам.
— Спасибо, Алексей.
Эвелин благодарно улыбнулась, но ее улыбка быстро погасла и она, опустив голову, прошла на нижний этаж. Алексей некоторое время смотрел ей вслед, а потом, услышав нежное пение двери, спустился вниз, к прилетевшей жене. Та уже ждала его и выслушав короткий рассказ, с надеждой посмотрела на мужа.
— Ты ведь поможешь ей, Алеша? Да?
— Конечно, милая.
Алексей коснулся губами лица жены.
— Я сделаю все, что в моих силах. И даже больше. Но Эвелин пока не представляет себе и половины проблем, с которыми она столкнется в ближайшем будущем. И эти проблемы совсем не те, помочь с которыми она просила меня.
Он помолчал, раздумывая.
— А насчет того, о чем мы говорили... Есть один человек. Постараюсь поговорить с ним, как можно скорее.
— Эви так изменилась, — вздохнула Кэтрин.
— Да, ты права. Сегодня мне вдруг показалось, что из вас двоих старшая она, а не ты.
Кэтрин молча кивнула и еще теснее прижалась к мужу.
3
Просмотрев кристалл с записью заключительного заседания трибунала и очередной выпуск новостей, Хар присовокупил все к своему личному архиву. Потом выключил терминал и глубоко задумался. Усталая голова немного побаливала, мысли ходили по кругу. Он ни на чем не мог сосредоточиться и испытывал совершенно незнакомое чувство полной опустошенности.
