Тени Персея-2

Неплохо соображающие в мореходном деле Север и Бланш загнали катерок, благо вода позволяла, на этот самый скат в половину длины довольно плоского днища. Затем они же начали руководить высадкой пассажиров, в основном с трудом держа над головой пластиковые чехлы вместо зонтов, чем воспользовалась лишь Жанна с нашими оллфагами на плечах. Потом Севера и Бланш сменили Влад и Лесли, а мы с Барри, устроив из гамака носилки, внесли в здание Кортеса. Под тем же прикрытием наши моряки быстро и сноровисто закрепили катер на месте, отогнув от его днища какие-то детали. В общем, в подробности я не вдавался: есть у нас спецы по этому делу — и ладно.

Оставив раненого в той комнате на втором этаже, где Север завалил меня одеялами, отогревая, мы разбежались по центру.

Собравшись снова, мы обсудили комнату со стратегической точки зрения и выяснили, что она хороша всем. Во-первых, стены тонкие. Если бежать через дверь нельзя, проломить дыру в стене не проблема. Во-вторых, у комнаты есть выход в удобный коридор, который с обеих сторон имеет развилку, а напротив нашей двери — не нужный нам лифт, зато по обе стороны которого лестницы на этажи.

Барри куда-то сбегал и вернулся жутко гордый собой: в отделе охотничье-рыбацких товаров он раздобыл походные термосы на батарейках и пару пластиковых бутылок с питьевnbsp;ой водой. Бланш напросилась сбегать с ним в следующий десант по отделам — и на этот раз оба вернулись с комплектами спальных мешков, оборудованных терморегуляторами.

Пока суд да дело, мы с Севером отошли к Кортесу.

Влад и Лесли не вмешивались в наш интерес к их "бедолаге". Кажется, они решили, что Кортес попал в хорошие руки, и на том успокоились. Более того, с некоторым изумлением я выловил посреди всей этой суматохи мимолётную сценку: Влад, как и все, то входивший, то выходивший, однажды буквально на секунды задержался у двери и оглянулся, словно ища кого-то. Машинально перейдя на тонкий уровень зрения, я проследил его взгляд и наткнулся на Жанну. Она тоже секунды смотрела на Влада, затем отвела глаза и почти незаметно кивнула в сторону. Влад вышел. Женщина, накинув маску всеобщей озабоченности, без колебаний пересекла комнату и тоже исчезла за дверью.

Чувствуя, как мой рот расплывается в неудержимой улыбке, я мысленно пожелал парочке приятного времяпрепровождения и помечтал: а вдруг именно Влад сумеет переломить социальный снобизм Жанны и докажет ей, что мелкие радости личной жизни важны не менее, чем заботы о целом мире?..

К реальности меня вернул Север.

— Он почти горит. Может, в раны попала какая-нибудь инфекция из когтей оборотня?

Честно говоря, я тоже горячо надеялся на инфекцию или простуду. С этими болячками можно дотерпеть до Андромеды: Бланш уже сделала раненому несколько инъекций, сделает и ещё, если понадобится. Только бы не... Мы с парнем переглянулись, вероятно одновременно вспомнив "Кита Лансере".

Нам всем на Персее нужен Кортес.

Только он может пролить свет на происходящее — на теней и на их метаморфозу в человеческом теле. Пусть он всего лишь солдат, боевая единица, но даже младшему составу пусть на пальцах, но объяснили механизм передачи тени — концентрата души и личности — от старого, изношенного тела к молодому. И Кортес мог видеть, что именно пошло не так, отчего персейцы мгновенно покинули родную планету и рассеялись, как раса, в пыль на пространствах Вселенной.

Хотя в последнем, в том, что Кортес видел, я сомневался. Если тогдашние учёные-персейцы, уверившись, что нашли идеальный путь бессмертия, принялись сразу отделять субстанции воинов, не дожидаясь привоза военнопленных, то, будучи бесплотной тенью, Кортес вряд ли мог что-то знать о катастрофе... Ладно. С миру по нитке. Хоть какие-то факты из истории Персея, но будут.

... Присмотревшись к истощённому лицу Кортеса (настоящего имени персейца-аборигена так и не выяснили), я спросил у Бланш:

— А если ему вколоть какие-нибудь поддерживающие препараты? Витаминные, иммунные?

— В аптечках мало чего найдётся, — задумчиво сказала Бланш, с неопределённым чувством глядя на пылающего жаром раненого. — А если б и были, я бы побоялась ему такое вкалывать. Помнишь, как Батис обозвал Кита Лансере? Существом. Я не спец в энергогностике, но ведь мальчик, как я поняла, в первую очередь увидел энергополе Лансере. А вдруг у них метаболизм другой? Вот что я думаю, вспоминая Батиса. Сделаю инъекцию поддерживающего препарата — а вдруг он усилит реакцию на то, что сейчас с ним происходит?

— Но тело-то пока человеческое, — не согласился я. — Может, пока идёт подгонка под персейца? И поэтому...

— Вот именно — поэтому организм фиг знает как среагирует на любой вводимый препарат. И, Ник, ты не боишься, что вот этот жар приведёт...

Я понял, на чём она замолчала. Если тень не смогла всё-таки до конца адаптироваться в занятом организме, а тот уже начинает умирать, не до конца преображённый... Или наоборот: если плоть оказалась сильнее и вот-вот отторгнет чужеродное ей, а своей души уже нет... Я не энергогностик и не теолог, чтобы говорить конкретно о душе или об энергетическом сгустке, несущем полную информацию о человеке. Но я помню факты.

— Не верю, чтобы Кит Лансере прятался в комплексе почти пять месяцев. Мы уходили в Андромеду, оставив лаборатории открытыми. Да и Кортес был целый месяц стабилен, как говорят Влад и Лесли. Жаль, что мы внимательно не осмотрели Лансере. Стабильность Кортеса полетела, когда его ранили. Будем надеяться, что температура — это всё-таки реакция плохо адаптированного тела на рану.

— А кто такой Лансере? — поинтересовался Лесли.

Он так тихо подошёл со спины, что, сосредоточенный на беседе, я вздрогнул.

Этим двоим мы ещё на катере рассказали об истории возникновения чумы, а про эпизод с умирающим в комплексе охранником как-то забыли. Так что пришлось вспомнить и его.

— Значит, некоторые всё же приживаются в наших телах?

— Не знаю, можно ли говорить, что именно приживаются, — задумался я. Какая-то невнятная мысль по поводу сказанного ранее мелькала буквально на поверхности, но никак не хотела определиться. Поймал! — Север, ты видишь глубже меня. Есть возможность увидеть, какое лекарство подойдёт Кортесу? Или, напротив, категорически ему противопоказано?

— Аптечка где? — спросил парень, и Бланш передала ему пластиковый чемоданчик с лекарствами, после чего присела рядом.

На время разглядывания пришлось и самому отойти (показать пример), и других отогнать. Особенно лез посмотреть, что делает Север, Барри, а Бланш заявила, что будет парню помогать: отобрала у парня аптечку, устроила её на коленях и по одному передавала ведуну лекарства, после осмотра аккуратно возвращая обратно каждое.

Кое-что Север отложил.

— Препараты железа, — задумчиво сказала Бланш, рассматривая скудную кучку. — У бедняги малокровие. Неудивительно, если народ Ириды в основном питается углеводами — быстрыми завтраками из всяких злаков. В общем, ему нужно мясо.

— А вдруг он вампир? — с надеждой спросил Барри. Сириусец у нас романтик.

— Да у него нехватка много чего, — сказал Север. — Видимо, внедрение тени даже в доступный ей организм не проходит бесследно.

— Я думаю, учёные-персейцы искали для своих сородичей тела, по многим параметрам подходящие под их собственные, — предположил Лесли. — А потом решили, что подойдёт любое, а любое не подошло. Может, какой-нибудь новообращённый взял да превратился в оборотня, а другие, глядя на него, — тоже. Ну и пошло-поехало. Бикфордов шнур, в общем. Но это, конечно, так, из области догадок... Влад куда-то пропал. Пойти поискать, что ли?

— Не надо. Я его попросил кое-что сделать, — неловко сказал я. Ещё не хватало. Пойдёт разыскивать и наткнётся на пару в неподходящий момент.

Хотя в таком здании разыскивать...

— Есть ещё одна гипотеза, — сказала Бланш, впихивая в шприц-пистолет ампулу. Выглядела она очень серьёзной. Кажется, наша попытка понять, что происходит, увлекла её. — Я так поняла, Кортес знает архаичный язык Веды, но знает только нейтральную лексику, запаса которой хватает, чтобы общаться на самом примитивном уровне. Он солдат самой агрессивной расы, поэтому кое-какие слова колонизируемых планет и должен знать. Я имею в виду язык подвластных тогдашнему Персею рас. — Круглые тёмные глаза Кортеса скосились на плечо вслед за движением шприца. — Ничего, не бойся. Это я тебе внутримышечно делаю — для твоего же блага, надеюсь.

— Бланш, не отвлекайся, — не выдержал я. — Сама же психовала, когда кто-то не договаривал мысли.

— Так. На чём я остановилась? — Брюнетка залепила пластырем место укола и обернулась к нам. — Так вот... Ага. Вам не кажется странным, что в течение месяца возвращённый из небытия абориген-персеец оказался изгоем среди достаточно мирных поселенцев?

— А что в этом странного? — пожал плечами Барри. — Они видели, что в тело влетела тень. На их глазах он не превратился в "акулу", ни в оборотня, но тем не менее продолжает изменяться — постепенно, день ото дня превращаясь пока ещё в нечто гуманоидное, но абсолютно не понятное. Они просто не знали, чего от него ожидать, — вот и держали его на расстоянии.

— Да-да! — подхватил Лесли. — А если вспомнить, что он не мог говорить и явно не понимал языка, на котором говорили остальные... Что тут непонятного?

— Вы говорите о реакции жителей Ириды, — сказала Бланш. — А я — о его. Почему он, воин до мозга костей (а на Персее существовало две касты — учёных и воинов, помните?), принял эту позицию изгоя, которую ему навязали перепуганные люди?

— А, ты про это, — с облегчением сказал сириусец. — Так бы сразу и сказала. Нет, а ты сама представь: он внезапно осознаёт себя в компании представителей совершенно незнакомой ему гуманоидной расы. В течение пары часов он понимает, что эта кучка гуманоидов спасается от чего-то такого страшного, чего он не знал ранее. Он видит странное к себе отношение: его боятся, но боятся как больного, а не врага. Конечно, он останется с ними, притихший, ни на что не претендующий.

— Ну нет, Барри. Так не пойдёт. Я вижу ситуацию иначе. Итак, я крутейший во вселенной воин. — Она живо изобразила свирепую рожу. — Меня боятся все на свете, передо мной трепещут. Я ветеран, выживший во многих битвах (не забываем, что субстанцию брали у стариков). Я впал в небытие — и вот-вот должен очнуться в молодом сильном теле. Очнулся. В хлипком тельце. Да ещё во время дёра от жутких чудовищ. Ну ладно. В первые минуты растерялся и дёрнул вместе с теми, рядом с кем очутился. Но почему во время дёра он машинально не оглянулся по сторонам в поисках какой-нибудь примитивной палки, которую можно сунуть в пасть первой же догоняющей твари?

— Они вели космические войны, — вмешался Север, внимательно слушавший её. — Он мог быть кем угодно — из техников на корабле, из артиллерийского расчёта: космолётчиком, наводчиком или стрелком. То есть кем-то из тех, кто никогда не занимался единоборством.

— Нет, ты опять-таки говоришь не то, — убеждённо сказала Бланш. — Вспомни наших ребят-профессионалов. Дирк и Максим — всего лишь военизированные охранники, но рукопашным боем владеют. Ребята майора Брента, как и он сам, подкованны не только во владении современным оружием и техникой. Имбри не даст соврать: в единоборстве им нет равных. Даже наш интеллигентный лейтенант дерётся неплохо. И это раса землян. Есть расы гораздо старше нашей, цивилизованней, продвинутей в области вооружения. Вот, например, ты, Север. Ответь, Стефан владеет каким-нибудь видом борьбы? Конечно, владеет. Как и ты сам. Хотя по социальному положению между вами большая разница.

— Это так, — подтвердил парень.

— Не знаю насчёт Батиса, но собственными глазами видела, как дерётся драко Матвей. А ведь по своей сути он кабинетный учёный.

— В вашей группе есть драко? — изумился Лесли.

— Нас, вообще-то сложно назвать группой, — вклинился я. — Счёт-то идёт уже за тысячу человек. Мы взяли себе старое наименование — поселенцы.

— Имбри, не перебивай — я заканчиваю. — Бланш помолчала, собираясь с мыслями. — Ну, про умение сириусцев драться я промолчу. Что-что — а это они умеют. Сужу по нашему Барри.

От счастья Барри засиял во всю свою зубастую пасть.

— В общем, воины каждого мира, кроме умения обращаться с оружием, вооружены навыками единоборства. Поэтому у меня вопрос: почему Кортес целый месяц не предпринимает никаких попыток стать грозным воином и защитить группу, в которой оказался? Если он воин-ветеран, мне кажется, у него это должно быть инстинктивным движением — взять кучку беженцев под своё крылышко опытного солдата, организовать их защиту и научить обороняться от страшного врага. Почему же при виде него Лесли и Влад, не сговариваясь, определяют его бедолагой?

Повисла тишина. Все смотрели на Кортеса, лежащего спокойно, с полуприкрытыми глазами. А и правда, подумалось мне. Вторгшийся в тело землянина персеец — опытный солдат, который когда-то был стар телом, но молод душой, чтобы напроситься на невиданный опыт, лишь бы воевать дальше. Ему и правда достаточно трёх дней (ну, пусть недели!), чтобы уяснить положение дел в неожиданной для себя ситуации, а потом либо возглавить группу, либо же принять активное участие в обороне от наседающих со всех сторон чумовиков. Либо и то и другое, а плюс к тому организовать эту самую оборону, как и сказала Бланш.

— Ну и в чём заключается твоя гипотеза? — спросил нетерпеливый Барри.

— Если опять-таки в качестве гипотезы принять как данное, что субстанция — это душа, мне кажется, тень не смогла окончательно вытеснить из этого тела душу-хозяйку, — ответила Бланш. — Если — при хороших условиях, конечно, — постоянно говорить с Кортесом, будет момент, когда он ответит вслух на общефедеративном.

— Ты так решила из-за его поведения?

— Не только. В течение последнего часа я слежу за его носом. Если попробуете то же самое, то заметите: крылья его носа то появляются, то разглаживаются. Недостаток железа в организме только подтверждает: в теле идут те же реакции, что у оборотней, когда они меняют человеческий облик на ящеричий. Только у Кортеса незаметно. Тень лепит из человека персейца. Человек в Кортесе сопротивляется, в моменты прорыва возвращая прежнюю форму тела. Честно говоря, мне бы очень хотелось знать его рост на момент, когда он был Кортесом — и на сейчас, когда Кортес борется с вломившейся в него тенью. Наверняка есть разница. В Андромеде его придётся кормить белками. Иначе эта борьба истощит его.

Сделав такое заключение, Бланш принялась раскладывать по отделениям аптечки вынутые препараты и шприц-пистолет.

— А что даёт эта гипотеза нам? — спросил я, невольно застывая глазами на еле намеченной линии Кортесова носа.

— Нам — ничего. Наша задача проста — выбраться из Ириды живыми. Но вот что мне интересно: когда мы доберёмся до Андромеды, кого наши энергогностики предпочтут оставить в этом теле — Кортеса или персейца-аборигена?

44.

Уговорившись о времени сна, мы всё-таки успели найти два грузовых аэротакси. Не слишком высоко — на въездных площадках пятого и седьмого этажей торгового центра. Как спускали их оттуда — отдельная история. Страху натерпелись!.. Мы-то надеялись на порог взлёта до второго этажа, как в Андромеде. Но в Ириде-то теней больше.