— Привет из прошлого? — наконец сообразил я, вспомнив ее сегодняшнее недолгое откровение и сопоставив его с конкретно северным именем Ингвар.
— Именно, — согласно кивнула Хельга, не отрывая взгляда от земляка. Потом резко встала и подошла к неаккуратному ряду мертвых тел, поманив нас за собой рукой. Подкопченные трупы в свете небольшого контролируемого пожара, устроенного Лариской на крыше чисто из развлечения, и чтобы посветить, выглядели как живые.
— Вот эти двое, и вот эти, — небрежно пнула она обнаженной ногой в сапоге камешек, отлетевший в сторону богато одетых мужиков, выглядевших местными уроженцами, — это те самые два мага и есть, и их слуги. Я вам сегодня про них рассказывала. Дом тоже им принадлежит, выкупили у рынка.
— Интересно, — поскреб щетину Арчи. — Вечер перестает быть томным, это уже не шутки. Сразу двух магов уконтрапупить — такого со мной еще не бывало. Будет большой кипиш в нашем цеху, сразу говорю.
— Неприятности будут? — остро глянула на него Хельга с непонятным выражением лица.
— У тебя? — удивился Арчи. — С чего бы? Вали все на нас, залетных.
— У вас, — уточнила девушка и посмотрела на меня, — натворили мы дел сегодня.
— Да ну прям, — махнул я рукой, отвергая все ее опасения. — Запретная магия здесь творилась, так что мы в своем праве. Лара отмажет, маги с дирижаблей поддержат, а больше тут волшебников нет, кончились все минут пятнадцать назад. Кто будет возмущаться, Лариску нафаскаем. Я вот больше за тебя переживаю. Барыги же с рынка озлиться могут.
— Эти, что ли? — пренебрежительно ткнула рукой в сторону ворот Хельга. — Не придумывай. И сегодня вечером в порт два корабля пришли, с добычей, оба капитана мои воздыхатели, как ты выразился. Порт рынок и так не любит, так что будут сидеть как мыши под веником. Пусть молятся своим богам, как бы чего похуже не вышло.
Я пригляделся в указанную сторону и на грани восприятия ощутил множество растерянных и испуганных аур, практически окруживших разбитый дом, но не рискующих подходить ближе, чем на сто шагов. Кто-то там суетился, кто-то бегал туда-сюда, но приближаться никто не хотел. Да и снующая огненной белочкой по зданию резвящаяся Лариска отбивала у встревоженных барыг всю любознательность.
— Ну, раз никто ничего не боится и все такие смелые, — подвел черту Арчи, — то давай-ка колись, что тут происходит. Мне вот жуть как интересно.
— Хорошо, — вздохнула Хельга, и еще раз показала рукой на лежавших дохлых магов с обслугой. — Это вот местные.
— Это мы поняли, — мягко поторопил ее Арчи. — А вот эти, стало быть, не местные?
— Настолько не местные, — грустно улыбнулась девушка, — что прямо с моей родины.
— Вот, интересно стало, — в предвкушении потер руки Арчи. — Интрига самая настоящая.
Я тоже был заинтересован, потому что как штурман представлял всю сложность путешествия от северо-западных фьордов, где находилась родина Хельги, до хотя бы Белого Камня. Мало того, что земляки нашей валькирии были отделены от всех остальных жителей Ойкумены широкой полосой Запретных Земель, преодолевать которую соглашались только самые на голову отбитые экипажи, так ведь и с юга и севера от них творилось то же самое. Для того, чтобы попасть к нам, нужно было долго идти над морем или еще дольше морем через юг, обруливая по широкой дуге места древних магических катастроф. Там встречались какие-то мелкие и бедные страны, больше похожие на случайные поселения в Диком Поле, но их было мало, и судьба их была незавидной. А чтоб беднягам совсем жизнь медом не казалась, соплеменники Хельги еще и грабили их регулярно, устраивая ежегодные морские набеги.
Еще теоретически можно было пройти к нам Северным путем, но это была настолько оторванная от практики теория, что в серьезных кругах она даже не обсуждалась. Да и не владеют тупые самоубийцы дирижаблями, как правило, а потому проверять ее было некому.
Так что, если ребята сумели сюда попасть, то поход их, без сомнения, был славен. Чего нельзя было сказать о целях и средствах. И, к сожалению, о его конце.
— Я сбежала сюда от человека, чьи люди здесь лежат, — показала Хельга на крепких ребят в странноватой кожаной одежде. — Это не самые сильные и славные его ближники, но самые подлые и хитрые.
— И, наверное, самые целеустремленные, — Арчи с интересом осмотрел тела, потом плюнул и отошел живому северянину. — К чему гадать, вот сейчас мы все и узнаем. Из первых рук, так сказать.
Маг не погнушался, лично перевернул на живот злобно сопящего Ингвара, стянул ему руки в локтях до хруста, не жалея, его же ремнем, а затем сложил его запястья одно к другому и плотно перевязал одолженным у пиратов шнуром. Потом пропустил через узел на локтях веревку и, поочередно выгибая ему ноги назад до предела, привязал их в голеностопе к рукам. Сделано все было профессионально, и Генри одобрительно хмыкнул.
Пираты подтащили еще один чурбачок, побольше, и помогли магу установить Ингвара перед нами на широко расставленных коленях, подперев его этим самым чурбачком.
— Артем, просто следи чего я сейчас делать буду, — сказал мне Арчи и, вытащив из кармана еще несколько серебряных пластинок с рунами, не глядя на пленника прищелкнул пальцами. Пока маг перебирал амулеты, Ингвар вздрогнул, напрягся, пытаясь разорвать путы, и хрипло выругался.
— Ну здравствуй, сука, — с ненавистью глядя Хельге прямо в глаза, ответил на недавнее приветствие он. — Радуйся.
— Чего-то не рада я, Ингвар, — бесстрастно ответила ему девушка. — И я вас сюда не звала, кстати. Век бы вас не видеть. Чего хотели-то?
— Пытать будете, и то не скажу, — с полной уверенностью в своих силах прорычал пленник. — Тварь.
— Зачем же пытать? — весело вмешался Арчи в разговор, все еще ковыряясь в своих пластинках. — Да где же она? А, вот она, экспериментальная моя. Гордись, первым будешь.
Маг взглядом попросил меня подержать одну, выбранную им, пластинку, и принялся прятать по карманам остальные.
— Подержите его, да покрепче, — обратился он стоящим рядом пиратам. Затем взял у меня амулет, вытащил из ножен на поясе свой нож и с деловым видом подступил к забившемуся Ингвару.
— Больно не будет, — утешил он обездвиженного пиратами пленника. — Я же маг, ну вот чего ты? Вот смотри, обезболил, чувствуешь, как заморозилось? Ну что ты как маленький?
Арчи подержал ладонь на лбу у Ингвара, действительно обезболивая, затем ловко сделал небольшой надрез и всунул под кожу полыхавший синим амулет. Затем смахнул кровь и немного подзаживил рану.
— Делов-то! — радостно обратился он к злобно шипящему Ингвару. — Погодь чутка, сейчас активирую, и поговорим по душам.
Арчи обеими руками взялся за голову пленника, закрыл глаза и, как я сумел рассмотреть, соединил свою ауру с аурой Ингвара через пластинку. Было очень интересно, но нихрена не понятно.
— Можете начинать потихоньку, — пригласил он желающих поговорить с подопытным. — Я чуть отпышкаюсь пока, голова кружится. Присесть надо.
Хельга немного выждала в раздумьях, но Арчи не спешил, а потому вышла вперед и внимательно уставилась на изменившего выражение лица Ингвара.
— Да что же ярла твоего так тянет-то ко мне? — спросила она бесстрастно у заулыбавшегося пленника. — Сперва со свадьбой торопил, прямо удержу на него никакого не было, теперь вот вас подослал. Забыть никак не может?
— Гы-гы-гы, — закатился в ржании Ингвар и начал, захлебываясь от восторга, рассказывать. — Да ты небось думаешь, что нужна ему сильно? Прямо любовь у него к тебе и свет не мил?
— Ну да, — недоуменно отозвалась Хельга. — Из-под венца же сбежала.
— Ой, не могу! — забился в хихиканье пленник, — вот дура! Да нужна ты ему тыщу лет! Ты кем себя возомнила, а? Да таких как ты мы пачками на югах на щит брали, только помоложе и посисястей. Ты красавица, слов нет, да только ярлу моему не по сердцу. Он вообще хотел тебя после свадьбы приморить по-тихому, да и все.
— Вот это да, — удивленно отозвалась заметно опешившая Хельга. — И правда, дура. Какая же ты скотина, Ингвар, такой удар по самолюбию. А к чему тогда это все?
— Ты не понимаешь, — заторопился Ингвар, он действительно хотел все объяснить и все рассказать. — Дело не в тебе, хрен бы с тобой. А той вещи, что ты у себя в подвале хранишь, приданое твое! Ваша фамильная реликвия, та, что отец твой перед смертью тебе подарил!
— Сеть Вирд? — уточнила задумавшаяся Хельга, — Паутина Судеб, сотканная норнами?
— Фамильные реликвии в ход пошли? — подскочил оживившийся Арчи, — как же я такие вещи люблю, слушайте.
— Фамильные, — с горечью сказала девушка. — Если бы. Нет в наших краях ничего фамильного, все награбленное, кровью политое. Просто это единственное, что мне от отца досталось. Я ее берегла, хоть и знала, что смерть на ней. Зарубил мой отец ее прежнего владельца.
— На меч взято! — поучающим тоном перебил ее Ингвар. — Много ты понимаешь, баба. И ведь невдомек было дуре, какую вещь имела. Ярл мой ее выкупить у вашего рода пытался, да только не срослось. Хотели выкрасть или отнять, да не посмели, род ваш хоть и загибается, но еще в силе. Свадьбу затеяли, и уже все на мази было, да только свинью эту эльфийскую к нам тогда занесло.
— Ты, вообще-то, про бабулю мою говоришь, — Арчи примерился и выписал недоумевающему Ингвару звонкий щелбан. — Давай-ка без определений.
— Что на сердце есть, то и говорю, — недовольно скривился пленник. — Сбежала красавица наша и амулет с собой уперла. А как ярлу нашему без Сети Вирд судьбу свою поменять — об этом она не подумала.
— Сильные люди судьбу свою меняют поступками, — заметила ему Хельга. — Или начинают жить по-новому. По чести и совести.
— Каждому своё, — дипломатично заметил ей Арчи. — А что не так с судьбой у ярла вашего?
— Да занесла его нелегкая в юности к ведьме Рунгерд, на самый север. Самая противная и злобная старушонка на весь мир была. Но сильная. И предсказала она ярлу нашему смерть позорную, трэллу приличествующую. Хрен тебе, так и сказала, а не Вальхалла. Свинья, говорит, ты, сын свиньи и свиньей помрешь. Чего-то зла она была на род ярла моего.
— Была? — уточнила Хельга.
— Конечно, была, — покосился на нее Ингвар. — Зарубил ее ярл тогда, как положено. А с вами, ведьмами, под другому и нельзя. По-хорошему, надо было ее прирезать до начала разговора, но кто ж знал... Вот так проникла отрава слов ее в душу к ярлу моему. Совсем другой стал. Сначала смерти в битвах искал, куда мы только не ходили! В сече лез всегда в первые ряды, да только не брало его ничего, как заговоренный стал. Все вокруг ранены, а то и убиты, а ему ничего. А потом, как в возраст зрелый пришел, иные пути искать начал. Тут кто-то и нашептал ему про амулет Норн, что в вашем роду хранится.
— Хранился, — поправила его Хельга. — нет его больше. И слава богам.
— Эх, кабы знать заранее, — неподдельно огорчился Арчи. — Такие вещи мимо рук проплывают, уму непостижимо. Ты хоть Ларе его показывала?
— Не подумала, — повинилась девушка абсолютно невиноватым тоном. — Кабы знать заранее, я бы его сразу в море утопила, вот и все.
— Жаль, очень жаль, — сплюнул от досады Арчи, и принялся вытягивать пленника на разговор дальше. — Ну давай, жги дальше, каким ветром вас сюда занесло и что это за хрень в подвале была?
— Долго искали мы ее, — показал Ингвар глазами на Хельгу. — Ярл мой весь на дерьмо изошел. Лейва с Рериком зарубил в тот день, когда она сбежала. Они следить за ней должны были. Одни беды от тебя, тварь. Вот... А потом искать ее мы начали. Ярл мой снарядил драккары во все пределы, потому что кто ищет, тот всегда найдет. И год назад привез Рунольв Рыжий к ярлу моему человечка одного с Торгового Острова, Кивихеулу его звали. Помнишь его, ведьма?
— Ой, — совсем по-детски в ужасе ойкнула Хельга и схватилась за лицо. — Так вот куда он пропал... Что вы с ним сделали, звери?
— Да ничего особенного, — попытался пожать плечами Ингвар. — Сначала попытали маленько, а потом, когда он все про тебя рассказал, орла ему взрезали, по дедовскому обычаю. Традиции надо чтить, ведьма.
— Сжечь бы вас всех, с вашими обычаями звериными, — глухо, из-под ладоней, прижатых к лицу, отозвалась Хельга. — Если бы я только могла, Ингвар.
— Руки коротки, — презрительно отозвался пленник. — Баба ты и есть глупая. Вот... А потом, когда ярлу моему стало все про тебя известно, собрал он нас, самых сильных воинов...
— Самых хитрых и подлых, — перебила его Хельга, — сильных и честных здесь я не вижу, я же росла с вами, Ингвар, кому ты врешь!
— Не мешай ему, — тихонько и с сочувствием осадил ее Арчи. — Он сейчас не в том состоянии, чтобы спорить с тобой, он только рассказывать может, как сам видит.
Хельга молча кивнула и отошла немного в сторону, чтобы справиться с собой. Новость о мучительной смерти какого-то близкого человека сильно подкосила ее.
— Дальше было так, — Ингвару не терпелось выговориться, — ярл мой последние годы чернее тучи ходил, потому что срок его, предсказанный ведьмой, был все ближе. Чувствовал он его, понимаешь? Поэтому решили действовать наверняка, через магов местных.
— А украсть просто или дом ограбить не судьба? — поинтересовался Арчи. — К чему такие сложности?
— Пробовали! — радостно отозвался Ингвар, пытаясь повернуться к магу всем телом. — Да только спрятала его ведьма эта, да не просто так, а с помощью магии хитрой!
— Лара охранные заклинания в доме творила, — подтвердила оправившаяся Хельга, с презрением смотря на извивающегося в попытках угодить пленника.
— Это многое объясняет, — согласился Арчи. — Я бы отступился, например. Да и всем остальным магам там ловить нечего. А вот, допустим, по башке ей дать да силой вытянуть у нее амулет, как тебе такой вариант?
— Не, — помотал головой Ингвар, — ты пойми, мы обдумывали и это. Но тогда бы ее прирезать пришлось, или еще как с глаз прятать. А она личность на Торговом Острове известная, тут шила в мешке не утаить. Если бы пропала, искать бы начали, и капитаны, и бабка твоя, чтоб ей. Плыть долго, догнали бы и к рыбам на корм отправили, с амулетом вместе. Риск слишком велик. Бабка твоя уж слишком опасна.
— Струсили, так и скажи, — презрительно кинула ему Хельга. — Самые сильные да смелые тут, как же.
— Есть маленько, — подумав, сообщил ей Ингвар. — Хотели без шума, наверняка. Нам без амулета домой возвращаться нельзя было. Если бы похерили дело, смерть могли бы лютую принять.
— А если, допустим, — разошелся увлекшийся Арчи, — ей по башке, все на корабль и дай бог ноги, а амулет тебе в сумку, и ты отдельно ото всех через Срединные Княжества домой? Кто б тебя нашел тогда?
— А что, — ошарашенно уставился на него Ингвар, — так можно было?
— Тьфу, — сплюнула Хельга. — Дурак. Давай рассказывай дальше. Что за мерзость в доме моем завелась?
— Это не мы, — открестился Ингвар, — то есть для нас, но не мы, а эти вот, которые местные. Нам ярл мой, когда сюда отправил, дал приказ действовать только через них. Доверие у него к ним было большое, больше чем к нам. Им, говорит, виднее. Знал он их откуда-то, и Рунольва Рыжего он сюда не просто так отправил.
