Вир потянул жену за рукав. От оборотня после первого взрослого обращения можно ждать чего угодно. Как поведёт себя ведьма, ощутив вернувшуюся колдовскую силу?
— Бери Нору и отправляйся с ней на дорогу. Сделай так, чтобы она проснулась, когда вам встретится наш отряд... и пусть она помнит, что сбежала сама. Сможешь?
— Но... а как же?.. — невнятно запротестовала его жена.
— Я обо всём позабочусь. Нет, послушай. Пусть помнит, что ей помогал Арне. Его ранили, но он сказал, чтобы она бежала и спасалась. Если услышишь мой вой — пусть потребует, чтобы кто-то отправился ему навстречу. Если нет — он погиб, защищая её. Сможешь?
Лицо вампирши искривила улыбка.
— Так... просто...
— Сможешь? — настойчиво спросил оборотень.
— Если ты уверен...
— Да.
— Тогда дай мне посмотреть...
Оборотень послушно взглянул жене в глаза, зная, что сейчас она прочтёт его мысли. Поморщился — испытующий взгляд, казалось, жёг огнём.
— Виль! — окликнула вампирша. Батрак невольно оглянулся, а в следующее мгновение бесполезно оглашал ругательствами ночной воздух: Вейма уже исчезла, прихватив с собой бесчувственную Нору.
— Ей надо было увидеть, что творится в замке, — пояснил оборотень без особого сочувствия. — Чтобы вложить это в голову девчонке.
— А спросить нельзя было? Серый, если твоя жена ещё раз полезет мне в голову...
— Так быстрее, — хмыкнул Вир. — Я передам, не переживай.
— Кто переживает?! — разозлился батрак. — Да я ей...
Досказать он не успел. Магда подняла голову и повернулась к нему.
— Виль, — новым, жёстким и решительным голосом потребовала она. — Ты вернёшься в замок и принесёшь Арне в лес, к алтарю.
— Я? И не подумаю. Другого дурака ищи, Маглейн, а меня в это дело не впутывай.
Магда вздрогнула. Она не ждала отказа.
Чем сложнее выполнить желание, тем больше сил обретает ведьма.
— Хорошо, — холодно бросила она. — Тогда пойду я.
— За дурачка меня держишь, Маглейн, — недоверчиво рассмеялся батрак. — Иди, коли гореть охота, второй раз спасать не буду.
Девушка шагнула мимо него в сторону замка.
— Маглейн! — разозлился Виль. — Маглейн! Да стой ты, дура! Куда ты пойдёшь?! А парнишку как потащишь? За ноги? Он же у тебя по дороге околеет, когда ты им весь двор протрёшь. Стоило тебя от святош спасать, чтобы ты им обратно в лапы полезла!
— Что тебе за дело?! — зло ответила ведьма.
— Не кричи так, — вмешался оборотень. — Вейма ушла, некому нас прикрыть мороком.
— Слово моё крепкое, — настаивал батрак. — Ты туда не пойдёшь, Маглейн. Да и я тоже.
— Тогда — прощай, — холодно бросила ведьма. Она не успела сделать и шага, как батрак схватил её за руку. Нож, приставленный к её шее, она не увидела — почувствовала.
— Если ты так настаиваешь, — с ленцой проговорил Виль, — я дам тебе малое посвящение прямо сейчас. Стой где стоишь, Серый, ты быстрее меня, но всё равно не успеешь.
— Пусти! — со злостью потребовала Магда.
— Ишь как заговорила! Нет, Маглейн, последний раз тебе повторяю — ты туда не пойдёшь. Если не успокоишься — для тебя наступит Освобождение.
Ведьма выдохнула.
— Пусти, — уже спокойней попросила она. — Я войду в замок, чтобы защитить то, что принадлежит мне. Любая ведьма имеет на это право.
— А я имею право освободить твою душу, когда сочту нужным, — напомнил высший посвящённый. — Не сходи с ума, Маглейн, ты не выдержишь пытки, а попадёшься уж наверняка.
— Я не попадусь, — терпеливо объяснила ведьма.
— Ой ли! — издевательски присвистнул батрак.
— Глупый ты человек! — снова стала раздражаться Магда. — Говорю тебе, меня никто не сможет увидеть.
— Чепуху несёшь. В тот раз им и искать тебя не пришлось. И в этот не придётся.
— В этот раз всё будет иначе! — разозлилась ведьма.
— Маглейн, — устало вздохнул батрак. — Или ты поворачиваешь и уходишь отсюда или умрёшь. Прямо сейчас.
— Да говорят тебе, — рванулась из его хватки ведьма, — на этот раз всё будет иначе! Ко мне вернулась колдовская сила!
Виль разжал руку и девушка от неожиданности упала. Батрак с интересом наклонился над ней, не выпуская из руки нож.
— Вернулась, говоришь, — хмыкнул он. — А то не было... Ай-ай-ай, Маглейн. "Всей силой, которую ощущаю", так? Как нехорошо, Маглейн. Как некрасиво.
Девушка даже не пыталась отползти, глядя снизу вверх на убийцу и пытаясь в ночной мгле разобрать, насколько он разозлился.
— Оставь её в покое, Паук, — шагнул к ним оборотень.
— Стой где стоишь, Серый, — посоветовал батрак. — Значит, малышка Маглейн решила обмануть бедного глупого Виля? Выехать на его хребте, а потом — извини, мол, я тебе ничего не обещала.
— Детьми не торгуют, — напомнила ведьма.
— А обманывать своих можно?
Вир сделал стремительный шаг, схватил Магду за плечи и оттащил от разозлённого собрата по прозрению. Виль снова хмыкнул и убрал нож. Оборотень поддержал девушку, пока она не вернула себе равновесие.
— Будет тебе разлёживаться, — рыкнул Вир. — Он не собирался нападать.
— Беда с вами, — скривился батрак. — Всё-то вы знаете. Ладно, Маглейн, пошутили — и хватит. Как ты собралась мальца спасать?
Ведьма впервые всерьёз задумалась. Тащить куда-то человека, раненного так серьёзно... никакое колдовство не переборет этой мучительной дороги.
— До алтаря он не дотянет, — признала она. — Значит, надо там лечить.
Виль присвистнул.
— Ты. Серый. Будете там колдовать. У всех на глазах. Маглейн, вот ты умишком своим подумай. Он того стоит?
— Стоит, — упрямо нахмурилась ведьма.
— Это не громче, чем умирающий, — вмешался Вир. — Если его ещё не отыскали, то сам обряд внимания не привлечёт.
— Не отыскали, — отмахнулся батрак. — Я его обратно в его комнату затащил. Туда никто не сунется, даже если он в голос вопить будет — после того, как он одному святоше чуть башку скамейкой не раскроил, его навещать побаиваются.
Вир бросил да девушку испытующий взгляд. Магда вскинула подбородок:
— Я смогу! Пойдёшь со мной?
— Так-так-так, — почти пропел батрак, снова шагнув к девушке и доставая нож. — А куда ты собралась? Я же сказал, что не пущу.
— Виль! — запротестовала Магда.
— Как припекло, так сразу — Виль. Это дурацкая затея, Маглейн, ведьме ни к чему столько стараться ради слепого, да ещё и графского наследничка.
— Он станет оборотнем, — напомнил Вир. — Одним из нас.
На этот раз он не пытался выдёргивать ведьму из-под удара. Убийца был так напряжён и зол, что успел бы ударить быстрее, чем двигается оборотень.
— Ой, порадовал! — зло засмеялся батрак. — Мне-то с этого какая радость?
Магда тяжело вздохнула.
— Чего ты хочешь?
— Ты знаешь. Давай, Маглейн. Для меня-то нет разницы, что баронская дочка, что графский сыночек. Не хотела платить за ту — заплатишь за этого.
У Магды пересохло в горле.
— Я не...
— Ну же, Маглейн, — подбодрил батрак. — Ты ведь не собиралась рожать детей, что тебе терять?
— А что ты приобретаешь? — зло спросила ведьма.
— А это уж моё дело. Ну, как?
— Будь ты проклят! — выплюнула Магда. Батрак засмеялся.
— Я давно проклят. Решайся, Маглейн, я устал.
Девушка прислушалась к дару. Дар молчал, оставляя решение на её усмотрение.
Так просто было отступить. Повернуться и уйти. Не думая о том, как где-то в грязной тесной комнате мальчик истекает кровью. Слишком глупый. Слишком честный. Слишком наивный.
— Будь по-твоему, — опустила голову ведьма. — Доволен?!
— А как же! — убрал нож батрак и ухмыльнулся. — На этот раз не клянись, Маглейн, не стоит трудиться, веры тебе всё равно нет. Ты спасёшь парня сегодня, а я получу обещанное, когда придёт время. По рукам?
— Что ж ты тогда спрашиваешь, если не веришь? — горько спросила девушка.
— Тебе — не верю. Я в судьбу верю, Маглейн. Если ты такое слово дашь, хочешь — не хочешь, держать придётся. Ну же?
— По рукам, — согласилась девушка. — Уговор. Жизнь за жизнь, человека за человека. И будь ты проклят, слышишь?! Всё? Я могу идти?
— Совсем девка сдурела, — засмеялся батрак. — Тебя там сожрут без соли, со всей твоей колдовской силой. Там бабы с детьми на ночь запираются да к дверям лавки придвигают. Всё боятся, что ломиться начнут. А ты пойдёшь по двору, насвистывая!
— Цену набиваешь, — зло бросила ведьма.
— Как есть говорю. Зря подружку-то отпустили твою. Она бы нас хоть мороком прикрыла.
— Нас? — хмыкнула Магда.
— Есть одна мысль, — коротко пояснил батрак. — Вместе пойдём. Вдвоём. Серый пролезет сам, там встретимся.
Оборотень кивнул. Предложение было более чем разумное. Ему не составит труда перелезть через стену даже и без верёвки, а в ночном полумраке и шуме затеряться не составит труда — если лазутчик способен почуять приближение врагов, ещё скрытых за углом ближайшего сарая. Одному ему будет проще, не надо, чуть что, подавать знаки спутникам, чтобы стояли, шли или падали на землю, не задавая лишних вопросов.
Магда пожалела, что не может вглядеться в глаза своего страшного товарища, но спорить не стала.
— Часть обряда проведём здесь, — так же коротко сообщила она. — До алтаря дойти не успеем. Пойдём, когда закончу.
— Ночь уже на исходе, — напомнил батрак.
— Успеем. Я... я никогда не делала таких обрядов. Мне не провести его без помощи леса.
— Ну так проводи, — нетерпеливо потребовал Виль.
Магда глубоко вздохнула.
— Найди камень, — попросила она оборотня. — Хотя бы с ладонь.
— Мою? — хмыкнул Вир.
Магда топнула ногой. Оборотень отошёл в сторону.
— Что задумала, Маглейн? — заинтересовался батрак.
— Разведи костёр, — потребовала девушка. Виль вздохнул.
— Виль, туда, Виль, сюда... своими руками бы хоть раз в жизни что сделала.
— Своими руками я тебя отравила, — напомнила девушка.
— Не насмерть же, — презрительно хмыкнул батрак.
Костёр был маленький: много ли хвороста можно найти ночью в темноте, когда отчаянно спешишь? Камень зато Вир принёс здоровый, видно было — из крепостной стены.
— Полдюжины да ещё один — вот сколько нужно, чтобы лес поделился силой, — торжественно объявила Магда.
— А вроде ничего не пила, — пробормотал Виль.
— Помолчи, — зло бросила Магда. — Встань вот здесь. Так. Вир, ты — здесь.
Она порылась в прихваченной Веймой сумке и достала фигурки, которые вырезала для амулетов. Поставила их на землю у камня. Потом наклонилась и пошла веткой обводить вокруг алтаря, костра и товарищей. По земле. На уровне пояса. Над головой. Широкий круг, хотя пришлось захватить и деревья, лес у замка стоял густой, а искать поляну не было времени.
— Нас никто не увидит и не почует. Виль, дай мне нож.
— Не жирно ли тебе будет? — хмыкнул батрак.
— Козлёнка не смогла, тебя не смогла, — напомнила девушка. — Ну?
Продолжая ворчать, батрак протянул ей нож.
Магда скинула башмаки. Ощутила прикосновение к ногам травы, земли, сухой хвои. Распустила волосы и запрокинула голову. Запела без слов. Топнула ногой, другой. Раскинула руки и закружилась, не выпуская из руки ножа. Это не тот, тайный алтарь, к которому нельзя приходить с железом. Это временное место для обряда. Здесь — можно.
— Эй, Маглейн, гляди, куда ножом машешь! — запротестовал батрак.
— Не мешай ей, — посоветовал оборотень.
Ведьма остановилась. Посмотрела вверх, сквозь густую листву на ещё не начавшее светлеть небо. Клочки неба в обрамлении листьев.
— Солнце зашло, — торжественно произнесла девушка. — Луна умерла. Есть только тьма. Есть только я. Лес отдаст силу. Лес заберёт звуки. Лес укроет тенью. Мы останемся здесь. Мы уйдём отсюда.
Она уколола руку и, морщась от боли, сбросила несколько капель крови в догорающий огонь. Он зашипел и погас.
— Не двигайтесь, — предупредила Магда.
Она встала напротив мужчин, топнула ногой, потом присела на корточки и ножом вырезала в земле круг. Шагнула. Вырезала такие же круги вокруг своих товарищей. Потом — ещё четыре пустых круга, в центр каждой поставила по фигурке. Вытерла нож прямо о свою одежду.
— Вир, — коснулась она одной из них. — Виль. Магда. Арне.
О фигурку, названную Арне, она вытерла раненную руку.
— Именем своим ты мне клялся, — прошептала она. — Кровью своей я тебя связываю. Будь здесь, со мной, так же, как был со мной прежде. Жди здесь.
— Эй, Маглейн, — подал голос батрак. — А я думал, для этого не твоя кровь нужна, а того парнишки.
— Смотря для чего, — криво усмехнулась девушка. — Теперь идём. Когда вернёмся, завершим обряд.
— Нож верни, — напомнил батрак. — И голову поищи чем закутать, чтобы волосы не торчали.
— Тебе какая разница? — удивилась ведьма, но послушалась.
— Не мне, — ухмыльнулся батрак. — И смотри у меня. В замок будем входить, не рыпайся. Не спорь. Делай что я скажу. Если сорвёшь дело, тебе первый нож достанется, поняла?
— Что уж тут непонятного? — пробормотала девушка.
Когда они очутились под стенами, Магда поняла, почему Виль велел ей не спорить. Он не стал искать способов пробраться в замок окольным путём. Он потащил спутницу к самым воротам и постучал.
— Открывайте! — потребовал он, услышав изнутри оклик.
— Паук, ты, что ли? — послышалось из-за дверей. — Нагулялся? А девку куда дел?
— Да вот она. Пусти, говорю, нагулялись.
— Ишь ты! — загоготали изнутри, но ворота открыли. Магда поплотнее закуталась в тряпку, взятую вместо платка, и попыталась спрятаться за спину своего спутника, но он втолкнул её внутрь. — Гляди-ка, стесняется! Понравилось, видать. Эй, милашка, как тебя зовут? Как ночка-то, хороша? А со мной завтра не прогуляешься?
— Свою милашку ищи, — в тон ему посоветовал батрак и сунул собеседнику тяжёлую золотую монету. — А эта со мной.
Он толкнул Магду в спину, понуждая её идти дальше, и пошёл следом за ней, не слушая уже шуточек охраны.
— Ты... — прошипела Магда, когда они отошли подальше.
— Не благодари, — засмеялся Виль. — Я им сказал, что девку напоил и прогуляться вывел. Мол, шумно в замке, да и святоши шастают.
— И они поверили?!
— За два золотых и не в то поверят. Думал, прикончить его, как назад пойду, чтобы не растрепал. Гляди-ка, Маглейн, ещё ничего не сделала, а уже чью-то жизнь спасла.
Магда не ответила. Её трясло. Батрак, по-хозяйски обняв за плечи, вёл её через двор замка, ни от кого не таясь и не скрываясь.
— Остановят — смотри в землю, — посоветовал он. — Глаза не поднимай, молчи, отвечай только если тебя спросят. И покороче.
Но их никто не остановил. Виль совершил почти невозможное — провёл недавно сбежавшую ведьму по полному людей двору осаждённого замка — и никто на них даже не обратил внимания. Батрак завёл ведьму за угол баронского дома, прижал её к стене, вынуждая спрятаться в тени. Сделал несколько шагов, что-то нашарил и поманил девушку к себе.
— Я лезу первым, — сообщил он. — Когда заберусь, обвяжешься верёвкой, помогу забраться. И тихо. Поняла?
Магда молча кивнула. До сих пор ей не приходилось столько лазить, как в последние несколько дней, и она уже успела усвоить, что Виль, если ему не мешать, сделает всё аккуратно и правильно. Но, когда батрак втащил её наверх, она всё-таки возмутилась.
