Перед рассветом я проснулась от тихого стука в дверь, что было очень странным. Накинув халат, я поспешила в гостиную, где меня ожидал алхимик.
— Нуся, я уже перелил противоядие. Ты должна выпить прямо сейчас вот этот флакон, — он протянул его мне. — Остальное содержится в особом сосуде, который открыть сможешь только ты. Никто не должен знать о нашем опыте, у тебя могущественные враги. Для всех мы занимались рутинными реакциями с утра, после чего ты доучивала теорию. Поверь, так будет лучше для нас обоих.
Я молча выпила из флакона, почуяла себя очень плохо, опустилась на диван. Демон подал второй сосуд, который я спрятала пока в карман. Через полчаса пляска перед глазами прекратилась, голова перестала кружиться, я вздохнула. Учитель молча вышел, оставив меня одну.
Я лежала и в мою голову закралась странная мысль: похоже, не все демоны ненавидят людей или являются сторонниками богов. Вот алхимик по какой-то причине помог мне с противоядием, вручил его при таких странных обстоятельствах и велел молчать. Хранитель и Первый заодно с богами, в этом я ни капли не сомневалась, ведь они оба даже звука не издали, что им мои эмоции идут в качестве энергетического запаса. У меня нет даже сил на завтрак, так отвратительно себя чувствую, а демон может учуять неладное. А может, он решит, что его напарник лишнего "поел"? Вполне возможно, но в любом случае правды никто не узнает. Как только я так подумала, раздался стук в дверь. Я вернулась в спальную и переоделась, почему-то флакона в кармане не было.
— Позже, сестра, не отвлекайся! — предупредила меня змейка.
Я довольно хмыкнула: хорошо иметь таких помощников! К демону я вышла уже в нормальном расположении духа, даже приободрилась немного. Мы уже находились в новом хранилище, когда он спросил:
— Нуся, как Вы себя чувствуете? Мне кажется, Ваше лицо очень бледное.
— Видимо вчера немного перезанималась, старалась заучить записи по алхимии. А сегодня слегка кружится голова, но это пройдет! — заверила я с самой лучезарной улыбкой.
Демон посмотрел на меня внимательно, но ничего не сказал, а я взялась за очередную стопку рукописей. Первые полчаса мне стало несколько хуже, видимо местные работники решили "позавтракать", но потом все нормализовалось. Все же мне было плохо и в обед, я ела совсем без аппетита, просто, чтобы меньше замечали мое самочувствие. Зато к вечеру, когда пришла в "свои" апартаменты, живот просто рычал, требуя еду. За ужином я съела все до последней крошки, плотоядно облизнулась, но стол был пуст. Как в хранилище, так и в комнатах я ощутила чужое присутствие, но неявное. Кто-то скрытно следил за каждым моим движением, кожей чуяла. Как хорошо, что сестричка змейка такая пронырливая и догадливая! И флакончик спрятала, да и восстановиться быстро помогла. Как обычно, ранним утром Хранитель стучал в дверь комнаты, а я к тому времени была полностью готова идти учиться.
— Мне право неловко, но больше занятий по алхимии не будет. Преподаватель вел себя некорректно по отношению к тебе, как ученице, потому отстранен, — высказал демон глядя мне в глаза.
— А мне так хотелось провести несколько опытов, которые я нашла вчера в рукописи! — не сдержалась я.
— Очень жаль, Нуся, но ничего не получится. Следующая неделя будет последней и твои временные каникулы закончатся. Выходного дня на этой неделе не будет, ведь ты возвращаешься домой! — заявил Хранитель.
Вот так неожиданно сократились мои занятия, и возразить я не могла. Снова моя жизнь подвергается опасности, нутром чую. Только бы алхимика не уничтожили из-за меня.
— Скажите, пожалуйста, а преподавателя не сильно наказали? Он мне очень нравился как специалист, будет неловко, если я виновата в ухудшении его положения.
— Что, ты! Ничего ему не сделали, да и что можно применить к одному из старейших демонов Бездны? Ему просто запретили с тобой заниматься, свои обязанности алхимика он будет выполнять по-прежнему.
— Это замечательно! А то я совсем собиралась расстроиться. Я такая неловкая, все из рук вечно валится, а другие страдают! — смущенно захлопала глазками.
— Вот уж здесь твоей вины ни капли нет! Он сам признался, что вел себя некорректно!
На это мне было нечего возразить, мы переместились в хранилище, и я приступила к занятиям. В этот день я даже не заметила, что было на обед, так увлеклась уроками. Вечером, точнее почти ночью, Хранитель просто взял рукопись из моих рук и положил на стол.
— Нуся, я договорился с Правителем! Часть рукописей будет скопирована и передана тебе в личное пользование. А те, что нельзя будет копировать, частично выучены и при твоей скорости за неделю освоишь оставшиеся. Поэтому не следует так напряженно стремиться запомнить все, — улыбнулся демон.
— Ох, спасибо большое за Вашу заботу! Прямо камень с души свалился! Вы же знаете, с каким энтузиазмом я читаю рукописи. Они все священны для меня!
— Вот поэтому, я и попросил о копиях!
С этими словами Хранитель взял меня под руку и перенес до дверей апартаментов, где учтиво поклонился и ушел к себе. Я закрывала дверь совершенно озадаченная его поведением. В первую очередь меня заинтересовало: не изменят ли тексты при "копировании", и что это будут за рукописи. Увы, повлиять на ход событий я не могла, приходилось ждать. Несмотря на позднее время, я все-таки съела мясо тушеное с овощами и пирожки с горячим чаем. Душ немного снял напряжение с моего уставшего тела, а сон принес долгожданный отдых. Утром я встала рано, как обычно, и к моменту прихода демона была готова к занятиям.
Оставшиеся дни моих занятий промелькнули очень быстро и были похожи один на другой, будто близнецы. Впрочем, кто учился, тот знает, что нет ничего скучнее, чем заучивать разнообразные тексты. Незаметно подкралось утро, когда я снова попала в руки демониц для приведения меня в надлежащий вид. Они отмывали тело жесткими мочалками, смывали грязь, затем массировали всю меня так, что кости почти трещали. О том, что эти дамы делали с моими волосами, пытаясь оставить голову лысой, лучше не вспоминать.
Два часа бесконечных пыток, облачение в ненавистный корсет, стянувший талию так, что я едва дышала, видимо боятся, что много съем. Платье персикового цвета с открытыми плечами, зауженное в талии и пышное книзу почти подметало пол. Почти — это туфли на высоченных каблуках и платформе. Их изобрести могли только инквизиторы, потому как нормальному человеку такие пыточные устройства в голову не придут. На мои плечи опустилась горжетка с длинным мехом в тон платью. Из зеркала на меня смотрела красивая придворная дама. Волосы мои скрепляла заколка из розового жемчуга, и такое же ожерелье украсило шею. С трудом, ковыляя на каблуках, я поспешила за демоницами по коридорам.
Первый ожидал меня в своих апартаментах за накрытым столом. Меня снова пытались поразить разнообразием и обилием еды. Едва дыша в тесном платье, я церемонно поклонилась Правителю.
— Проходи, Нуся! Мы сегодня завтракаем по-домашнему, вдвоем. Потому отложим всякие церемонии! — пригласил демон.
Я прошла и села на приготовленный стул напротив него. Завтракала я не сей раз по всем правилам этикета: только отщипывала от каждого блюда по чуть-чуть. Даже любимое мороженое и горячий шоколад только попробовала. После еды мы прошли в соседнюю комнату, которая оказалась личным кабинетом Первого.
Демон прошел вперед и сел в кресло у камина, жестом пригласив меня занять место с другой стороны от пылающего очага. Некоторое время он молча смотрел на танцующее пламя, я не спешила прерывать его раздумья.
— Вот и закончились твои вынужденные каникулы, девочка! — начал он издалека. — Мне бы хотелось, чтобы ты задержалась подольше, увы, обстоятельства не позволяют.
Тут его молчание растянулось почти на полчаса, однако, я не рискнула задать какой-либо вопрос, или ещё как-то напомнить о своем существовании. Торопить древнейшее существо иногда бывает опасно для жизни.
— Ты уже знаешь, что наш алхимик, как ни прискорбно это заметить, превысил свои полномочия в отношении тебя, человека. В результате ты едва не погибла от переутомления, почему я и вынужден был вмешаться. А тебе пришлось закончить практику на середине, как это печально! — Правитель по-прежнему созерцал огонь. — Нет, такого старейшего ученого нельзя наказывать, просто ты до конца не познакомилась с нашей лабораторией.
— Благодарю Вас! Я и мечтать не смела, что проведу синтез раствора Тенральи! Одна из красивейших реакций в алхимии!
— Это так мало, по сравнению с тем, что мы приготовили для тебя! Впрочем, наш Хранитель предложил подарить тебе копии некоторых рукописей. В вашем мире они бесценны!
— Да, мне говорили об этом, я до сих пор поверить не могу, что такое чудо возможно! Обещаю очень бережно обращаться с ценными фолиантами!
— Нам бы не хотелось, чтобы в твоей Академии узнали об этом визите в Бездну. Я решил отправить тебя в один лесок, рядом с ним портал есть стационарный, но придется пешком идти часа три. Вид твой будет соответствующим, будто три дня блуждала. Книги ждут в твоих апартаментах среди учебников. Скажешь, что неожиданно тебя унесло прямо из комнаты вечером, не успела даже переодеться.
— И наши преподаватели мне поверят?
— Конечно, Нуся! Во время разрушения Храма Всех Богов такие происходили катаклизмы в разных мирах, по сравнению с которыми простое перемещение в неизвестном направлении просто мелочь!
— Что же, спасибо за внимание и дозволение изучить рукописи! Я прямо сейчас отправлюсь в свой мир?
— Да, это произойдет немедленно, — ответил демон.
Вокруг меня закрутилась воронка, я не успела и охнуть, как оказалась в странном лесу одна. Деревья полностью голые, корявые со спутанными ветвями, каменистая земля и удручающая тишина. Я не сразу сообразила, в каком направлении идти, потом махнула на такой пустяк рукой и пошла вперед. На мне был мой тренировочный костюм и ботинки, было достаточно прохладно.
Не знаю, как демон считал три часа, но блуждала я не меньше семи. Когда впереди показалось какое-то жилье, я готова была кричать от счастья. Однако, меня ждало новое разочарование: поселок был пуст, здесь уже все заросло паутиной. Правда я вышла на дорогу, но радости это не принесло. Опять демон убеждает меня, что от них человеку хорошего не ждать. Все тело ныло от непривычно долгой ходьбы, ноги отказывались идти дальше, когда я все-таки вышла к обещанному порталу. Местные служащие выслушали мою историю о трехдневном мучении бедной девушки, как я пила воду из ручьев, а ягоды служили пищей. Никто и не подумал меня накормить, просто направили в Академию, обещая прислать счет за услуги.
Я уже не верила своим глазам, когда оказалась в стенах родного учебного заведения. Вот тут меня сразу встретили друзья и подруги, помогли подняться наверх. Первым делом я все же приняла душ, а потом приступила к ужину, приготовленному руками любимой Шайсу.
— Нуся, ты где пропадала? — спрашивали все.
А что я могла им сказать? Просила подождать до утра, потому что глаза мои уже слипались от усталости, тело ныло, ноги же просто отваливались. Первый сказал правду и среди учебников оказались двенадцать рукописей.
— Сестренка, а эти книжки случаем не меченые? — поинтересовалась я у змейки.
— Как же, демоны пометили определенные страницы, чаще всего там, где они сменили простые заклинания на вызов богов.
— А им-то зачем явление богов? — поразилась я.
— Ты уже знаешь, что условия существования в Бездне ухудшаются с каждым столетием, а они практически бессмертны, если доживут до определенного срока. В последнее время это случается все реже, а боги обещали помощь.
— Опять обманут. Когда-то и людям обещали многое, но вместо этого сделали своими игрушками. Пасси, а ты сможешь сменить страницы на правильные? Вернее не так, лучше в тетради отобразить правильные заклинания с указанием страниц, а я не буду их открывать. Мое предчувствие говорит, что есть ловушки, срабатывающие при открытии измененных страниц.
— Это возможно. Я восстановлю страницы, а ты вложишь их в нужные места, а ловушки попробую вычислить и закрыть.
— Великолепно! А сейчас спать, я просто падаю от усталости! — с этими мыслями я легла в кровать и сразу уснула.
Глава 13. Бедная Академия!
Насладиться сном мне так и не дали, вскоре после рассвета в дверь застучали так, будто решили её сорвать. Моя бедная голова! За что такое мне наказание! Быстро накинула халат и обула тапочки, грохот продолжался.
— Иду я, иду! Прекратите стучать! — крикнула я, но горло пересохло, и получился писк.
— Нуся! Быстрее, нас эвакуируют! — вопила наша вампирочка.
— Моннейра, вечно ты все преувеличишь! Заходи! — открыла я дверь, в которую ворвались девчата и троица друзей. — Что-то вас больно много на одну меня!
— Какое преувеличивает! Уменьшила в десять раз! — гремел орк.
— Может, нормально кто объяснит? Только не хором! — взвыла я.
— Вуркельд сегодня ночью вместе со Страктусом проводили какой-то эксперимент. Намеревались испытать новое средство на наших библиотекарях. В итоге зомби потеряли рассудок, рушат стеллажи и рвут книги. Всех студентов выгоняют вон, мы как всегда последние, прочие курсы эвакуированы! — поясняла Верда.
— Мы намерены к вампирам в гости прогуляться на три дня. Нас Моннейра пригласила! — добила меня Ундра.
— А мы собираемся в одно чудное местечко! Лес, озеро, дичь и тишина! — видя мое замешательство, сказал Лиин.
— Вот с ребятами я и отправлюсь! Устала я что-то от гостей. Вот летом намерена посетить всех троих друзей. Сейчас хочу тишины, у костра посидеть. Пойду вещи собирать! — сообщила я и ушла в спальную комнату.
Почему-то надела новый костюм тренировочный, сложила оружие, взяла сумку с драгоценными книгами, там же были некоторые зелья целительные. Шайсу положила на стол рюкзачок, набитый продуктами. Когда я вышла в гостиную, то девочек не было, а парни активировали личный портал. Я шла следом за Трилом, чтобы меня никто не обидел.
Сначала я услышала шум битвы, затем увидела, как ко мне метнулись двое. Сабли будто сами прыгнули в руки, первую атаку я отбила и завертелась вокруг оси, стремясь защитить себя. Действовать пришлось автоматически, мгновенно вспомнились уроки моих учителей. Вскоре один из врагов упал, раненый в живот, второй усилил атаку, вложив всю свою злость. Только она плохой советчик и через пять минут точным ударом в сердце, я уложила и его. Все было кончено, вокруг десятки трупов, Лиин вытирая меч шел ко мне, а Оррик наклонился над мужчиной в центре поляны.
— Ты как, не ранена? — спросил вампир, получив отрицательный кивок, убрал меч в ножны. — Орк бросился тебе на помощь, но бандит уже оседал на землю. Даже в страшном сне не мог представить, что в такую переделку попадем! Вот это называется отдохнули в тишине!
— Нуся, иди сюда! Он ещё жив! — позвал Оррик.
Я подошла к нему, убирая сабли на ходу. Воин был жив, но в боку зияла жуткая дыра от паха до подмышки. Спасти его могло только чудо. Лиин подал мои вещи, а я освобождала рану от одежды. На мое счастье среди прочих флаконов был и раствор для обработки ран, а также специальные иглы и нити. По виду разреза и магически, я поняла, что кишки не задеты. Руки обработала самогонкой из фляги Трила, приступила к самой ране, обработала внутри тампоном из специального мха. Взяла иголку с ниткой и начала стягивать края. Пришлось применить заклинание, останавливающее кровотечение. Завершив художественное шитье, я обработала швы раствором, что убивал заразу и ускорял заживление, особый эликсир. Варила я его как-то по эльфийской книге, и вот пригодился. Орк держал раненого, а вампир перевязывал. Я же медленно встала, с трудом разгибая затекшую спину. Бросив очередной взгляд на спасенного мужчину, я замерла, глаза расширились от ужаса.
