-Попрошу меня не оскорблять! — Возмутился Тимон, выуживая из припасенной в дорогу сумочки нарезанное копченое сало. — Между прочим, в настоящий момент я по своим возможностям близок к какому-нибудь демоническому лорду низшего звена! Ну, типа их безземельного дворянства.
-А у них разве дворяне бывают? — Заинтересовалась Хлоя, нерешительно делая первый глоток вина. — У них есть кастовая структура общества?
-Там скорее племенные вожди, даром, что их орда Пылающим Легионом называется. Вот, Сури не даст соврать, общество демонов это тот еще гадюшник. Сильные непрестанно жрут слабых, слабые объединяются и жрут сильных сообща, чтобы потом перегрызться друг с другом за власть и могущество. Саргерас там самый крутой, но он не обладает абсолютной властью, а скорее является первым среди косящихся на его место равных. Довольствуется тем, что царствует, а не правит. — Пояснил ей гоблин, покачивая полупустой бутылкой. Когда и как он её успел выпить было решительно не понятно, но пьяного коротышку похоже потянуло на философию, как и многих других заливших за воротник. — Повелитель демонов вроде как завоевал себе аж несколько миров...А толку? Его наместники сами спят и видят главными, собачатся друг с другом и крупные армии из своих владений отпустить просто не могут. Им тогда оторвут их рогатые головы соседи или даже собственные подданные.
-Но это они вторгаются к нам, а не мы к ним. — Не поняла волшебница. — А ты утверждаешь, что у них все плохо и повсюду царят бардак и анархия!
-Не было бы у них жуткой разрухи, развала и стагнации, мы бы сейчас не разговаривали. — Фыркнул гоблин. — Прошлое вторжение этих деятелей, причем с теми же руководителями-неудачниками, было отмечено десять тысяч лет назад. Десять тысяч! Да за это время хоть немного вменяемый правитель, если он обладает бессмертием, должен был развить свои владения. Поднять экономику! Обучить войско! Даже если у него ресурсов нет и не было, за такое время их можно найти! Месторождения завоевать или открыть, ремесла и науки развить, да даже подданных нарожать своими силами в количестве достаточном для полноценной армии вторжения! Будь в руководстве врага хоть кто-то вменяемый, захват Азерота проходил бы у них не по разделу полноценных военных действий. В лучшем случае мы бы удостоились такого же внимания повелителя демонов, как усмирение нищего села полудиких дикарей!
Разошедшийся коротышка плеснул на себя вином, и заметил это лишь когда по его груди расплылось большое мокрое пятно.
-А он в чем-то прав. — Заметила Кармен, кивая на приводящего себя в порядок зеленого коротышку. — Вот взять к примеру драконов. Да, мощные, владеющие магией, долгожители, почти неуязвимые...Но в населенные земли этих ящеров летать с целью поохотиться давно отучили. Потому как против хороших до безобразия одиночек или даже их небольших стаек выходила организованная армия. По отдельности любой из них превосходит десяток или даже несколько десятков представителей иных рас. Но вот координировать свои усилия они могут преотвратно, а потому иногда получают по морде даже от затюканных всеми подряд племен троллей. Без обид, Острога.
-Ладно, так даже достовернее будет. И я прав не в чем-то, а целиком и полностью. — Оставил мокрое пятно в покое гоблин. — Почему как вы думаете, демоны сейчас притихли и оказывают сектантам и нежити лишь чисто символическую помощь? Потому как Кил Джедан потерял всю гвардию при взрыве солнечного колодца и изрядно опалил свое тонкое тело. Теперь самый верный цепной пес повелителя демонов на век другой подрастерял свою форму. А его побратим Архимонд хоть и снес своей магией половину Даларана, но и сам порядочно огреб от тамошних архимагов. Те знатно подпалили вражине лицевые тентакли и опять же изрядно проредили свиту, которую тот с собой привел. Теперь эти два архидемонических полуинвалида вынуждены не захватывать новые территории по приказу своего начальства, а по большей части сторожить свои границы и его сиятельный зад. Иначе получат удар от своих же.
-Это конечно очень интересно, но теперь даже я вижу наш пункт назначения. — Кивнул в сторону маленького окошка Строри. — И он быстро приближается. Мы снижаемся. Я бы даже сказал, падаем.
-Ну, тогда всем держаться. — Хмыкнул коротышка. — Роли разучены, инвентарь разобран, публика быстро соберется. Ведь как можно заподозрить бедных несчастных жертв пошедшей в разнос гоблинской техники, после небольшой аварии со страху нажравшихся, в том что они на самом деле злобные террористы? Главное, чтобы местные Медножанигса не сильно взгрели за травмы, которые получат их потенциальные клиенты, прибывшие у алхимиков заказать мелкооптовую партию зелий всяких и разных. Из тех, которые на войне литрами утекают на лечение раненных и отравление здоровых. Вы главное в процессе удара об землю себе ничего действительно не сломайте. И да, никакого колдовства всем, кроме Хлои и Остроги, которым временно отведена роль штатных чародеев. Наши эльфийки простые аристократки, владеющие только луком. Строри и Мал телохранители. Ну а я иду как секретарь и консультант, подлизавшийся к богатым дурочкам из-за искренней и пылкой любви к деньгам.
Гоблины с ленивым интересом наблюдали за тем, как на посадку заходит нещадно раскачивающийся в безветренную погоду дирижабль. Как он с силой бьется днищем о землю. Как подскакивает, пролетает еще немного и только потом останавливается. Зрелище по их оценке было так себе. Случалось им и куда более масштабные катастрофы наблюдать. В том числе и авиационные. Кто-то из обслуги расположенных здесь же дирижаблей даже хотел поспорить о том, какая именно деталь поломалась на залетевшем к ним госте. Однако так и не преуспел. Слишком много специалистов сразу вынесли свое аргументированное суждение, гласящее: 'перетерся один из ремней управления рулями, вот из-за потерявшего подвижность паруса их и заносит'. Неисправность частая, иногда её даже не исправляли перед тем, как снова отправить воздушное судно в полет. Ну, если оно не было нагружено ценным и хрупким товаром, поскольку болтанка при подобной неисправности наблюдалась просто зверская.
Встречающая делегация из местных медленно пошла к приземлившемуся воздушному судну. Скорости мелкому чиновнику, взимающему налоги за использование аэродрома и ввозимые товары, а также его охране, изрядно убавляла окружающая темнота. И выпитое пиво. Уже уступил вечер, практически ночь и вполне себе преуспевающие гоблины, разумеется, отметили завершение рабочего дня. И люди. И дварфы. И эльфы. И вообще все, кроме туповатых и безвольных хогбоблинов-мутантов. Те и без всякой дури всегда были счастливы и довольны окружающим миром, потому и не бунтовали, когда их заставляли трудиться или умирать за своих хозяев.
-Никогда! Никогда! Никогда больше я не сяду в эту жуткую штуковину! — Громко возмущалась Сури, которой была отведена роль эльфийской аристократки. Те практически всегда владели магией и пользовались ей для того, чтобы облегчить себе жизнь или придать еще большую красоту. Легкому мороку, броскому виду и большому количеству косметике на подобной даме ни один чародей бы не удивился. — Я думала, мы упадем! Разобьемся! Умрем! У меня теперь по всему телу синяки и палец на руке не сгибается! И осколком бутылки порвало самое лучшее платье!
Лонари хмуро молчала и держалась за голову. Смирно спящего рейнджера о начале экстремального приземления предупредили в последний момент, и она не успев сориентироваться изрядно стукнулась головой. Об Мала, к счастью девушки снова одевшего кожаную безрукавку, чтобы особо не выделяться. Сам орк вместе с гномками медленно и с частыми остановками таскали багаж из грузового отделения. Фиэль пьяно хихикала, причем ничуть не притворяясь. Долгое присутствие в одном помещении со скучающим Тимоном вылилось у неё в сильный стресс, заставивший выпить полторы бутылки вина едва ли не залпом и без закуси.
-С тебя штраф. — Строри то ли в шутку, а то ли всерьез, пытался стрясти деньги с Медножадингса. — Да за такую доставку ты вообще нам не только все деньги вернуть должен, но еще и сверху приплатить!
-Но ведь половину пути все было нормально! — Гоблин как достойный представитель своего племени был готов биться насмерть за каждый грош, который пытались вытащить из его кармана. — Просто потом налетел серьезный шквал, который порвал снасти! Наступили непредвиденные обстоятельства! Форс-мажор!
-Въездная пошлина по серебряному с каждого. И два золотых за стоянку дирижабля на аэродроме без получения предварительного заключения. — Обрадовал их подошедший чиновник, жадно принюхиваясь к витавшим в воздухе ароматам. Те ему решительно нравились. Сам гоблин от полетов никакого стресса не испытывал, как и все представители его расы, но ради подобным образом пахнущей амброзии согласился бы и заполучить данный недостаток. А в том, что пассажиры боролись со страхом именно при помощи алкоголя, не было ничего удивительного, так делали многие пассажиры монополистов крупных воздушных перевозок. И экипажи летающих судок как правило ничуть не возражали, особенно если им наливали и самим. — Могу я узнать цель вашего прилета? Хочу отметить, что даже если это остановка для дозаправки и торговой деятельности не планируется, то вы все равно должны будете уплатить сбор в размере еще трех желтеньких монет за право купить дрова или уголь.
-У нас к вашим алхимикам дела! — Отмахнулась от него Сури, с огромным удовольствием вошедшая в роль капризной и избалованной аристократки. Суккубе уже давно хотелось хоть кем-то покомандовать и побыть главной. А вот тех, кто желал бы её слушаться, как-то не доставало. И потому даже временная иллюзия власти доставляла демонице истинное наслаждение. — Будь иначе, в жизни бы я не залезла в ящик, который болтается в небесах под летучим мешком! Да еще так болтается! Из-за этого косорукого идиота, который клялся, будто он лучший летун в мире, мне теперь требуется помощь целителя! А также моим компаньонкам и слугам! Есть в этой дыре хоть один специалист с дипломом Даларана или печатью мастера Кель Таласа?
-Не извольте беспокоиться, все будет исполнено. — Тот час же залебезил перед ней чиновник, прекрасно знающий расценки подобных типов, способных едва ли не из могилы поднять. Если богатая клиентка откажется вести дела с алхимиками из-за того, что он поведет себя с гостьей слишком нагло, те вполне могли компенсировать недополученную прибыль за счет слишком ретивого представителя администрации. К тому же наметанным глазом он определил, что лечиться изрядно перепугавшимся путешественникам придется в основном от последствий алкогольного отравления. А несколько синяков и шишек даже и без посторонней помощи исчезнут. Впрочем, если за их сведение готовы платить, то почему бы и не взять дармовые деньги? — Я сейчас же распоряжусь, чтобы вас проводили в нашу лучшую гостиницу! Или прикажете подать карету для немедленной поездки в академию?
-А она разве в такое время работает. — Подняла брови Сури, на самом деле прекрасно знавшая ответ.
-Не бывает неприемных часов, бывают неподъемные тарифы. — Ответил ей на этот вопрос гоблинской поговоркой чиновник. — Эй вы, бездельники, а ну помогите нашим уважаемым гостям! Не волнуйтесь, миледи, время еще не слишком позднее, кого-нибудь вы обязательно
-Тут тяжелый. Или нет. Во всяком случае, ран не видно. — Подал голос один из помощников взимателя податей. Про этого человека ходили слухи, будто он однажды случайно выпил приготовленное для мутации в хобгоблина зелье. И хотя в размерах оно его нисколько не увеличило, но речь и мышление бедняге давались теперь с изрядным трудом. — Он не ходит. И почти не шевелится. И вкусно пахнет.
-Ой, что с моим секретарем! — Заполошно всплеснула руками Сури.
— Ну надо же! Впервые вижу, чтобы кто-то из нашей расы так перетрусил во время полета, который даже катастрофой не кончился, чтобы у него ноги отнялись. — Нагнулся над сородичем охранник чиновника, поправляя висящий на поясе пистоль. — Или тебе позвоночник перебило? Эй, приятель, ответь!
-Божественная слеза. По два золотых за бутылку. Из личных запасов моей нанимательницы. Ох, знал бы ты как я перетрусил, что слишком мало сего напитка выпить до приземления успею. — Разлепил якобы единственный свой глаз Тимон. — Меня не тормошить, не кантовать, при пожаре выносить первым. И не будить.
На этих словах гоблин снова закрыл глаз под моноклем, чтобы уж точно подозрительного серебристого света оттуда не пробилось.
-Где карета?! — Подняла крик Сури, которая как раз немного отошла в сторону гномок и якобы не расслышала слова своего подчиненного. — У меня тут секретарь умирает!
-Вот бы и мне так немножечко поумирать. — Вздохнул про себя чиновник и послал одного из своих людей за транспортом, с владельцем которого он состоял в доле. А после вернулся к расспросам гостей, заполняя документы и пытаясь найти повод содрать с них еще чуть-чуть за какие-нибудь дополнительные услуги.
Карета, вернее самодвижущийся паровой экипаж, появилась довольно быстро. И увезла наиболее пострадавших к алхимикам. Туда, где они могли решить свои торговые дела. Туда, где могли поправить слегка пошатнувшееся после экстремального перелета здоровье. Туда, где заведовал Златокошель, имевший привычку вставать не раньше полудня, но зато и работающий допоздна в попытках найти новый рецепт, способный снова наполнить его карманы постоянно появляющимися как из ниоткуда деньгами. Был шанс, что его в этот день не окажется у себя, но тогда бы диверсантам лишь пришлось немного подождать, затянув торги по поставкам нужных зелий. Однако торговаться с гоблинами не пришлось. Десяток хобгоблинов, облаченных в тяжелые доспехи и с сидящими в специальных седлах погонщиками-стрелками были личной охраной торгового барона. И они расположились прямо во дворе одного из зданий академии алхимии, мимо которого проехал паровой экипаж.
-Крхм! — Кашлянул якобы спящий пьяный сном Тимон. — Еще рано...А завтра будет уже поздно...
На бред, который изливал из себя зеленый коротышка, сопровождающие не обратили никакого внимания. В таком состоянии язык у пьяных работает от мозга практически полностью независимо. Чтобы опознать в этом мутном потока сознания условный сигнал, надо было оказаться очень большим параноиком.
-А какой из этих корпусов больница? — Сури наклонилась к водителю так, что кончик его длинного носа оказался где-то между выпуклостями бюста псевдоэльфики. Даже несмотря на скрывающую их одежду, глаза коротышки предприняли отчаянную попытку выпрыгнуть из орбит и обозреть их целиком с самого близкого ракурса. — А администрация? В каком месте находятся склады, с которых нам будут отгружать товар?
-А, ну, там. — Неуверенно ткнул пальцем в небо управляющий транспортом местный житель и паровая повозка едва не врезалась в забор. Крутить её руль одной рукой было решительно невозможно. Похоже, сейчас парень был готов выдать соблазнительнице даже страшную военную тайну, если бы он только её знал. А в информации о местоположении и назначении тех или иных зданий ничего секретного априори не было, ведь это знали все жители поселения и большая часть тех, кто бывал в нем проездом. — Вон то приземистое здание главный корпус академии. Договариваться только с теми, кто сидит там. Не, можно и с другими, но командовать все равно будут тамошние. И значит токо на посредников дополнительно тратиться придется.
