В связи с этим он на полном серьёзе решил подстраховать близнеца по мере собственных возможностей, но без риска раскрытия сущности. Естественно, если вопрос встанет ребром — слизеринец без всяких проблем в виде угрызений совести (по причине отсутствия оной) оставит родственника умирать, дабы спасти свою жизнь. Но попытаться всё же стоит, тем более есть неплохой шанс пообщаться с Тёмным министром в приватной обстановке.
Следовало соответствующе подготовиться к предстоящему через несколько месяцев мероприятию. Главная цель — не проявить себя в качестве феникса.
Артефакты? Разумеется. Хотя важнейший козырь — телепортация, но опять-таки необходимо знать подходящее время для беспалевной активации навыка.
Если на предварительно пройденном Реддлом и гриффиндорцами пути окажутся непреодолимые трудности, или же хотя бы угрожающие жизни феникса препятствия (вряд ли, учитывая многократное их преодоление предыдущими участниками) — поворот назад. Моментально. Риск в данном случае не залог успеха, а натуральный идиотизм. Ему больше импонировал проход по красной дорожке, чем игра на выживание с сомнительным призом в конце. Изъятие Философского камня ради личного пользования — идиотизм в квадрате. Из-за денег ссориться с "трансцендентником"...
Канон? Рассчитывать на него не стоит. Здешний Волан-де-морт гораздо более хитёр и опасен (Альбус тоже недалеко ушёл), вполне возможно, что Поттер и его группа даже не дойдут до намеченной цели (идеальное развитие событий).
Кроме того, требовалось озаботиться помощником (пушечным мясом). На данную роль лучше всего подходила Бэйтман, вот только стоит заранее подчинить её своей воле. Учитывая психологические проблемы и нестабильное поведение в целом — шанс один к двум. Впрочем, Майкл небезосновательно полагал, что успел за столь длинный срок основательно втереться ей в доверие.
В каком-то смысле запланированное действо приравнивалось к хождению по льду, но если выбирать между безумной психопаткой и талантливым добродушным (наивным) братом... выбор очевиден. Правда, привлекать излишнее внимание Тома нерентабельно, но тут уже как фишка ляжет.
Попросить у Гарри Мантии-невидимку — нормальная идея, стоящая детального рассмотрения. Насколько он помнил, события происходили спонтанно...
— О чём задумался? — Раздался над его ухом знакомый голос.
— Эстер? — Очнувшись от собственных мыслей, феникс провел пальцем по корешку зубастой книги, и та с утробным урчанием захлопнулась. — О разном, как обычно.
— Где ты постоянно пропадаешь вместе с Бэйтман? — Неожиданно вновь спросила девочка, а ему оставалось лишь удивляться, сколько злости она вложила в фамилию своей подруги.
— Это моё личное дело. — Ляпнул он практически на автомате. — Какие-то проблемы?
— Никаких. — Расстроено ответила Кроули, заставив Майкла пожалеть о сказанном. — Извини, если помешала.
"Клятая тонкая душевная организация..." — Отстранённо подумал он, не заметив, как Эстер на короткое мгновение чересчур сильно сжала волшебную палочку.
* * *
Рон Уизли был несказанно доволен, что Грейнджер благоразумно вышла из игры. Правда, существовала высокая вероятность раскрытия их замысла преподавателями, но тут уже оставалось надеяться на лучшее.
Сам он не сможет наложить обливиэйт, а Поттер отказывался нарушить моральный кодекс по причине чрезмерной тупости и упрямства.
Приходилось невольно признать тот факт, что с талантом Рона попадание в список учеников Хогвартса чистое везение, которым он, однако, собирался воспользоваться по достоинству.
— Я наложил комплекс сигнальных рун возле краёв линии. — Радостно оповестил его избранный, войдя в спальню. — Снейп теперь у нас на крючке.
— Было бы неплохо также продумать и само сражение. — Отметил Уизли. — Ты конечно силён, но не настолько, чтобы биться с ним на равных.
— Вряд ли дело дойдёт до драки. — Высказал собственное мнение Поттер. — Сам посуди: после преодоления всех защитных рубежей у него останется в лучшем случае десятая часть резерва, и это если брать в расчёт использование могущественных артефактов.
— Но подготовиться всё равно необходимо. — Настоял на своём Рон.
— Естественно. Не волнуйся, есть у меня одна занимательная идея...
* * *
Вот уже который день Гермиона испытывала смешанные чувства. С одной стороны, ей сильно хотелось сообщить о самодеятельности ребят руководству школы, а с другой...
Она понимала, что после такого потеряет их, и вновь останется одна. Так стоит ли рисковать дружбой? Эгоизм? Отнюдь, просто с первого класса с ней никто не общался преимущественно из-за её скверного характера, а потому сама мысль о возможной потере первых и единственных друзей потихоньку заставляла принять безрассудное с точки зрения привычной логики решение...
В какой-то момент Грейнджер окончательно осознала, что больше не станет повторять своих ошибок. Разумеется, донесение будет воспринято исключительно как предательство, чего нельзя было допустить ни при каких обстоятельствах.
Но и помогать Гермиона не собиралась, идя на поводу прежде всего у своего инстинкта самосохранения. В конце-концов, Дамблдор обязательно поймает их и соответствующе накажет, так зачем попадать всем вместе?
Она попыталась отговорить от абсурдной затеи, но никто её, разумеется, не послушал. Ожидаемо.
Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. В очередной раз ссориться по причине возникновения иррационального желания оказать медвежью услугу крайне не хотелось...
Раньше она наивно полагала, будто проблема заключается не в ней самой, а в остальных людях. Но сейчас... после стольких лет одиночества и статуса изгоя у неё появился долгожданный шанс обрести не просто собеседников, а самых настоящих друзей. Всё, что для этого требуется — избавиться от дурацких розовых очков, делящих мир на детей и взрослых, чёрное и белое... путём конкретного переосмысления происходящего. Именно тролль и послужил тем самым необходимым "толчком", который заставил её задуматься о реалиях...
Гермиона просто поставила перед собой цель измениться к лучшему, не навязывая собственное мнение окружающим.
И плевать, если произойдёт нечто ужасное. Она не обязана предотвращать любую попытку Гриффиндурков свести счёты с жизнью. Для этого существуют их близкие, а вот сама Грейнджер была вынуждена находясь в магическом мире рассчитывать исключительно на себя.
Долг? Справедливость? Судьба всё расставит по полочкам...
Глава 4. Мантия-невидимка.
— Эээ... не понял.
— Что конкретно ты не понял? Мне нужно позаимствовать у тебя Мантию-невидимку. — Повторил Вальтер озвученную несколькими секундами ранее просьбу. — Отец говорил, что она как-бы принадлежит нам обоим...
— Я не против, но... чёрт, да ты ведь сам всё прекрасно понимаешь. — Нервно ответил Поттер. — Она и нам сейчас просто позарез необходима, Алекс. Прости.
— По прежнему играете в шпионов? Ну-ну. Не волнуйся, я верну тебе её по первому требованию. — Усмехнулся он, откровенно солгав брату. — Договорились?
— Это тебе не "игрушки". — Не хуже кобры прошипел в ответ избранный. — Ладно, но как только...
— Как только — так сразу.
11.01.1992 год. Хогвартс. Кабинет N 90. 13:35.
— Сегодня мы основательно проверим всё, чему вы научились за прошлое полугодие. — Весёлым тоном поведал Флитвик, стоило первокурсникам войти в кардинально изменившийся с момента прошлого урока класс.
Мебели не было от слова совсем, а пространство расширилось до размера половинки большого зала. На потолке висела позолоченная люстра с восковыми свечами.
— Чары фундаментальные, даже не беспокойтесь. Главная цель сегодняшнего занятия — демонстрация навыков. Разумеется, не все из вас обучены искусству дуэли, но мы не будем залезать в дебри традиций и особенностей стоек. Едва вы войдёте в пронумерованный круг — включится таймер, который обозначит необходимое время ожидания до старта. Полагаю, всем вам известно, какие заклинания применять не следует ни при каких обстоятельствах... — Многообещающий взгляд преподавателя в сторону факультета Слизерин явно намекнул, кому преимущественно это напоминание адресовано.
Затем он оперативно скомандовал детям разделиться на пары по вполне естественным причинам.
— Ну чё, погнали? — Спросил у феникса Терри, азартно вертя в руке волшебную палочку. — Или слабо?
Шёпот, исходящий со стороны одноклассников, изрядно мешал сосредоточиться на поставленной задаче. Малфой схватил под руку Паркинсон, не особо интересуясь её мнением, Дафна остановила свой выбор на Дэвис, Крэбб с Гойлом решили особо не заморачиваться и тупо прошли через барьер вместе, ну, а Льюис растерянно завертел головой, не наблюдая подходящей кандидатуры.
— Ага. Я предпочитаю драться с женщинами, они объективно слабее. — Вяло пошутил Майкл, осматривая начерченные на полу круги. — Так, приемлемая дистанция...
— Не позволишь мне развеять твои иллюзии? — Ехидно поинтересовалась Эстер, подойдя к нему из-за спины с превкушающей улыбочкой.
— Вызов принят... Терри. — Быстро сориентировался он, не особо сильно испытывая желание ударить в грязь лицом без должной необходимости. Разумеется, в реальных условиях Майкл смог бы её одолеть в затяжном бою (всё-таки больший резерв компенсировался отточенными навыками), однако для всего Хогвартса он лишь жалкая посредственность, а потому показ истинных возможностей даже не подразумевался.
По-доброму рассмеявшись, Кроули предложила провести совместный спарринг Бэйтман, на что та ответила согласием.
Разделение медленно подходило к концу, а пары занимали свои позиции в зале. Дабы практический тест не превратился в бессмысленную мешанину "все против всех", вокруг учеников сформировались прозрачно-беловатые купола, служащие двусторонним барьером.
Глянув в сторону полугоблина, Вальтер моментально обнаружил у того руках весьма странный артефакт — чёрный цилиндр с замысловатыми узорами по корпусу. По всей видимости именно он и поддерживал барьеры, ведь их количество нельзя назвать маленьким.
Задействовать разработанный язык магии? Абсурд.
Началась "псевдодуэль" с активацией щитов. Феникс, как и Терри, наложил на себя protego, после чего метнул в последнего несколько мелких проклятий первой категории.
Смысла уворачиваться в данный момент особо не было, это они поняли практически сразу, поскольку вначале поединка любой адекватный маг непременно попытается сперва определить слабое место в действиях оппонента, не кидая сложнейшие проклятия как "пробники".
Приняв все "подарки" на свой щит, Бут не замедлил с ответом. В слизеринца полетело несколько тонких ледяных копий в разные края защиты, но к удивлению ворона та стойко выдержала и даже не потребовала обновления, лишь слегка покрывшись рябью.
На протяжении целой минуты они обменивались мелочёвкой, рассчитывая на случайную ошибку. Вальтер понимал, что одна-две тысячи поверх его приблизительного резерва в глазах остальных не слишком-то и опрометчиво, тем более точных цифр никто не знает, даже Поттеры.
— Уровень контроля — Мерлин! — На мгновение отвлёкся от боя ворон, показав большой палец. — А как тебе такое?
— Да ты угораешь... — Майкл в шоке уставился на метровую ледяную сферу, медленно формирующуюся посредством сложного заклинания. — Вторая категория? Уже?
— Glacialis globus!
— Igneus flagrum!
Очень хотелось воспользоваться одним заклинанием рокреста, которое он почерпнул из книги, подаренной Волан-де-мортом, но данное действие чревато неприятными последствиями.
Бут имел восьмидесятипроцентную предрасположенность к водной стихии, то есть по факту — полностью противоположной огненному элементалю.
Примерная схема битвы стремительно обретала контур.
Из палочки феникса вырвалась тонкая пламенная верёвка, через мгновение увеличиваясь до размеров длинного каната. Резко взмахнув рукой, он без видимых усилий рассек уже летящую в его сторону сферу на две ровные половинки.
В воздухе появились первые остаточные испарения от реакций на взаимодействие двух стихий.
Неподалёку зааплодировал Флитвик, с одобрением глядя на Эстер, которая умудрилась рывком к Бэйтман пробить её защиту, воспользовавшись "Когтями Геи". Андреа же в свою очередь своевременно догадалась наколдовать вокруг себя чёрный дым, чтобы запутать превосходящую по силе соперницу.
Кинув ещё парочку слабых проклятий наподобие "Ватных ног", Майкл наконец-то смог обнаружить уязвимое место и на основе этого разработать подходящую тактику.
Тем временем Бут упорно напирал, кидая ледяные копья одно за другим. Становилось очевидно, что он планировал банально задавить слизеринца голой силой, вот только щит у последнего по прежнему держался.
Внимание!
Первый рубеж преодолён.
Количество оставшихся крэйлинтов: 19237/23000 [42.0/мин]
Рекомендуется тщательная экономия магических частиц.
"Приплыли. Надо бы уже прекращать..."
Феникс благоразумно не отвечал на выпады, а спустя пару секунд и вовсе принялся уклоняться, не тратя оставшуюся энергию, благо тут помогала приобретённая гибкость и ускоренная реакция.
Поняв, что защитную сферу обновлять бессмысленно, Терри отключил её и заметно увеличил темп атаки. Улыбка на его лице ясно говорила о том, что он наивно предположил, будто у противника почти закончились крэйлинты.
— Glacialis sagitta! — Порядком покраснев от напряжения, рэйвенкловец наколдовал сразу дюжину маленьких снарядов.
Хоть те и были тупыми у основания, да и скорость полёта оставляла желать лучшего... атака выходила довольно серьёзная, а потому Майкл активировал protego duo на полную мощность.
Отбив каскад "сосулек", он довольно неожиданно перешёл в наступление, пользуясь временной заминкой противника.
— Развёл меня, п...
— Stupefy!
— Petrificus totalus!. — Оправившись от шока, Терри ловко увернулся от оглушающего и кинул парализующее. — Tarantallegra!
— Expelliarmus! Stupefy! Stupefy! — Разразился феникс каскадом чар, не давая ворону времени на активацию защиты. — Incarcerous!
Вырвавшиеся из волшебной палочки верёвки легко опутали Бута, инструмент которого перелетел прямо в руки к слизеринцу.
"Резерв".
18511/23000 [42.0/мин].
"Ну, вроде неплохо..." — Довольно прикинул он, помогая подняться сокурснику.
— Ну ты дал! — Последний болезненно поморщился. — Выставил меня полным лохом...
— Сам себя таким выставил, и не надо отрицать очевидное. — Резонно заметил Майкл, осматриваясь вокруг.
Флитвик расхаживал вдоль куполов, внимательно наблюдая за сражениями. В любой момент он был готов пресечь попытку нанесения фатального урона, хоть дети и старались по возможности контролировать свою силу.
