Мужчина моргнул, затем отвернулся, когда его глаза странно заблестели. "Нет... нет, принцесса. Не я. Но... он очень расстроен из-за вашего дядюшки Алестера. Боюсь, он может навредить этому человеку".
"Но почему?"
"Ваш дядя сказал правду, которую ваш отец не хотел слышать, и действовал в соответствии с этой правдой без разрешения. Так же, как я действовал без разрешения".
"И он тоже потерпел неудачу?"
"Да".
* * *
*
* * *
*
В ту ночь крики дяди Алестера Флорана эхом разносились по Драконьему Камню. Мать и леди Мелисандра настояли на том, чтобы весь персонал замка смотрел, как злая Красная Леди сожгла дядю Ширин до смерти.
"Не за его преступления, а ради надежды на удачу, которую принесет его жертва", — воскликнула Красная Дама. "Унизить шлюху Самозванку и принести ей страдания!"
Мать Ширин стояла на некотором расстоянии от нее. Ей не нравились шрамы на лице Ширин. Однако ее отец стоял рядом с ней, положив руку ей на плечо. "Почему, отец?" — прошептала она ему, пока дядя кричал.
"Жесткие люди должны делать трудный выбор", — ответил он, глядя на пламя. "Я видел магическую работу Мелисандры, и теперь она сработает. Если королева Претендентов умрет, я останусь единственным кандидатом на Железный Трон".
"Но он был дядей матери!"
"Я знаю." Это все, что сказал бы отец.
Два дня спустя они получили ворона, который сообщил об обстреле Королевской Гавани. Королева Драконов не умерла, но сир Давос сказал ей, что умерли многие из ее самых доверенных советников. Магия Мелисандры была мощной, но недостаточно мощной, чтобы убить Королеву Драконов.
* * *
*
* * *
*
Что-то разбудило Ширин с криком на губах. Она запрыгнула в кровать и посмотрела в узкое окно своей комнаты. Ее дыхание стало частым, прерывистым, а сердце болезненно колотилось в груди.
Как только она начала успокаиваться, она услышала это снова. Это был непохожий ни на один другой звук, который она когда-либо слышала. Визжащий рев, как будто все страшные животные, о которых она когда-либо читала, кричали одновременно. Она вылезла из постели и подбежала к окну.
Ее сердце начало сильно биться в груди. В гавани стояли паруса — десятки парусов. Они несли красные и черные вымпелы Таргариенов, как и в ее книге. И, пролетая над кораблями, она увидела драконов. Трое из них.
Один из драконов накренился и полетел прямо к навесной стене, отделявшей гавань от цитадели. Глядя через свое грязное узкое окно, она увидела, как дракон выпустил огненную очередь. Она не могла видеть, на что нападал дракон, и была слишком далеко, чтобы что-либо слышать, но она просто знала, что люди ее отца умирают.
Дверь распахнулась. "Принцесса!" — сказал сир Давос. "Одевайся, поспеши!"
Он бросился обратно, и она сделала, как велено, оделась в льняное платье и шерстяное платье. Выйдя из своей комнаты, она обнаружила там Давоса с двумя мужчинами своего отца, оба несли олени Баратеонов на кольчугах. Они стояли по обе стороны, и все бросились вниз по ступеням.
"Это корабли Королевы Драконов, не так ли?"
"Да, девочка. И ее драконы. Я думаю, это могла быть сама королева, а она, похоже, не в настроении вести переговоры!"
Залы были пусты. Ширин хотела спросить о Нане Були и Старом Брумере, но Давос сбегала по лестнице, а люди ее отца на шаг позади. Ее сердце тяжело билось в груди, когда ужасная тяжесть страха накатывала на ее разум.
Неужели Королева Драконов причинит боль своему отцу?
Она слышала крики мужчин. Она подавила свой встревоженный крик; она не могла сказать, откуда исходит крик или звук стали о сталь. Схватка внезапно закончилась громким, совершенно чужеродным щелчком, почти похожим на раскат грома в залах.
"Поторопись, сейчас же!" — сказал Давос. Он взял Ширин за руку и побежал.
Они вышли в тронный зал Драконьего Камня. Ее отец шагал перед троном. Сотня мужчин заполнила пространство, образовав клин между дверью и королем. Все носили цвета Баратеона; Флоренцев не было видно, кроме самой матери. Мужчины расстались, чтобы принять ее и Давос, а затем исправились.
Отец был в своей тарелке с мечом наготове. Его шлем сидел на обсидиановом троне позади него. Мать стояла за ними, рядом с ней стояла злая Красная Дама.
Казалось, воздух задрожал в ожидании насилия. Ширин достаточно хорошо знала своего отца, чтобы знать, что он не сдастся. Он был так зол со времен дяди Ренли и со времен Блэкуотера. Теперь она увидела это на его лице — эту низкую, бурлящую ярость.
Отец умирает.
Тяжелые двери тронного зала закрылись. Солдаты поставили запорные бруски на место — три штуки, одна на другую. По самой природе Драконьего Камня не было другого выхода в тронный зал или из него. Даже всадник на драконе не мог найти входа, так как замок был построен теми, кто ездил на драконах.
Они были в максимальной безопасности.
Все изменилось в одно мгновение. Высоко в воротах, над верхней запорной балкой, появилась светящаяся синяя линия, которая прошла вниз. Деревянные балки раскололись на части, как будто они сделаны из пергамента, а не из толстого твердого железного дерева.
Ворота распахнулись с такой силой, что ударились о стены с обеих сторон и, сорвавшись с петель, упали на пол. В дверях стояла не армия, а одна фигура. Сама Королева Драконов.
Высокая и стройная, на ней была черная нагрудная пластина, инкрустированная красным трехглавым драконом. Внизу на ней был тяжелый бронированный килт, как у древнейшего гискари, который свешивался до скорби, покрывавшей ее колени и голени. Ее ноги были одеты в странные черные сапоги, а голова была покрыта устрашающим черным шлемом, который так тщательно закрывал ее лицо, что казалось невозможным, чтобы она могла видеть.
В ее руках висели два меча голубого огня. Позади Ширин она услышала вздох злой Красной Леди.
Королева стояла одна, за спиной не было никаких мужчин. Она сняла шлем, чтобы увидеть золотые звездообразные глаза и черные волосы с небольшими завитками на конце. Она положила свой шлем на землю позади себя, а затем подошла к клину обороняющихся солдат на расстояние десяти футов.
Эти потусторонние глаза осмотрели устойчивую вереницу мужчин и решительного короля позади них, прежде чем устремиться не на Ширин, а на Красную Леди. "Сложи оружие, и все, кроме чародейки, живы".
Ее отец был солдатом; Ширин знала это. Представленный врагом, которого он, казалось, ненавидел больше всех, он поднял руку и крикнул: "Убей ее!"
Королева Драконов подняла руки, и внезапно тронный зал наполнился молнией. Синие сверкающие шипы пронеслись сквозь плотно собравшихся солдат сразу, выскочив наружу, чтобы бросить Станниса на его трон. Ширин закричала, когда он коснулся ее, как и ее мать.
Ужасная магия длилась всего несколько мгновений. Ширин, получив лишь самую крошечную часть, подняла глаза и увидела Королеву Драконов неподвижной. Однако она больше не была одна. Солдаты вливались в комнату свирепого вида людей в вареных кожаных доспехах. Были многие, многие их больше , чем те , которые защищали царь, большинство из которых были стоны теперь на земле.
"Что ты думаешь получить кроме смерти, Станнис Баратеон?" — потребовала ответа Королева Драконов. В ее голосе не было презрения, она казалась сердитой. "Ваши последователи покинули вас, потому что вы никогда не собирались быть королем. У вас нет прав на трон. Ваш брат был Узурпатором, и его притязания закончились его смертью. Я королева, и мне надоели идиоты, заставляющие меня убивать их . Если тебе так не терпится умереть, пади на свой собственный меч. Не бери с собой семью ".
Ширин закричала, когда злая Красная Леди рванулась вперед, выкрикнула что-то, используя слова, которые ранили уши Ширин, и внезапно вызвала огонь, наполнивший воздух. Королева не двинулась с места. Она подняла руку и, казалось, схватила огонь, прижимая его к невидимой стене, пока злая Красная Леди не упала от изнеможения.
"Ты послал Тень, чтобы убить меня", — сказала Королева злой леди. "Вы, конечно, знаете, что рядом со мной были Плащ Теней и моя собственная Красная Жрица. Мы уничтожили вашу тень. Вы мертвы. За самую темную из черной магии и использование человеческих жертв для подпитки этой магии вы приговорены к смерти. "
Мелисандра неуклонно поднялась на ноги. "Я слуга Господа Света. Это по его воле..."
У нее треснула шея. Он сломался так сильно, что кость проткнула ее кожу с потоком крови. Королева оставила руку поднятой, но сжала пальцы в кулак. Когда она потянула руку к груди, гигантское рубиновое ожерелье Мелисандры полетело в воздух, пока Королева не поймала его.
Ширин очарованно смотрела, как злая Красная Леди засыхает у нее на глазах, рухнув на пол грудой старой кожи и костей. Позади нее мать ахнула и истерически рыдала.
Королева снова обратила внимание на отца Ширин. Он встал на ноги и уставился на Королеву Драконов растерянным, пустым взглядом, как будто не мог понять в ней чего-то важного. Он посмотрел на меч, за который держался. Он светился желтым, но не был теплым.
"Она сказала, что я Принц, которому было обещано", — сказал он.
"Она ошибалась", — сказала Королева. "Ты злой, глупый человек, движимый гордостью и упрямством. Ты видел, как другие получали то, что, по твоему мнению, должно быть твоим, и как ребенок злился на несправедливость этого. И сколько еще людей погибло из-за этого, Станнис Баратеон? Сколько мужчин и мальчиков погибло из-за оскорбленной гордости? Кого ты сожжешь следующим? Твою жену? Твою дочь? "
Его глаза метнулись к Ширин. Тогда он выглядел смущенным, как будто не мог понять, почему она здесь. Он снова посмотрел на Королеву Драконов.
"Вот твои варианты, Станнис Баратеон", — сказала Королева. "Сегодня ты умрешь. Я желаю твоей семье, что могло бы быть иначе, но твоя гордость не позволит тебе жить мирно, подчиняясь. Но никто другой не должен страдать. Тебе нужно сделать выбор, если ты заставишь всех иначе умрешь вместе с тобой. Так что я дам тебе шанс ". Ее синие пылающие лезвия каким-то образом вошли в рукоять со странным шипением, и она повесила их на пояс.
Она повернулась к солдату, и мужчина бросил ей копье. "Я вызываю вас на единоборство. Если вы выиграете, вы станете королем. Если я выиграю, ваш народ преклонит колени".
"Какие у меня шансы с твоим проклятым колдовством?"
"Мне не нужна магия, чтобы победить тебя, Станнис. В противном случае я сломаю тебе шею на том месте, где ты стоишь, и мы с этим покончим. Таким образом, твои люди и твоя семья знают, что ты участвовал в благородной дуэли и умер со своим честь нетронутой, по крайней мере. Жаль, что ваша дочь увидит вашу смерть, но это следствие ваших собственных решений ".
"Нет", — прошептала Ширин. "Нет, ваша светлость! Пожалуйста! Милосердие!"
"Молчи", — сказала ее мать. Затем она ударила Ширин, яростный удар, заставивший девушку споткнуться. Когда Ширин подняла глаза, ее отец смотрел на нее сверху вниз. Когда она посмотрела на него, она увидела, как кровь стекает с его щек и его глаза расширились.
"Теперь ты понимаешь?" сказала королева.
Хотя она говорила тихо, ее слова заполнили всю комнату. "Мужчины сражаются и умирают из-за гордости, потому что они глупцы. Только те, кто мудр, понимают, что дело не в чести. Это не гордость. Это кровь. Отцы должны защищать своих дочерей, Станнис. Перед собственной гордостью, перед своей собственной. честь, отец должен охранять своих детей. Моя подвела меня. А Ширин подвела ее. Твоя величайшая неудача заключалась в том, чтобы не терять битвы или последователей. Это было привнесение злого монстра в твой дом и опасность для твоей маленькой девочки ".
Светящийся желтый меч опустился в руки Станниса. "Будет ли ей причинен вред?"
"Я не причиняю вреда детям", — сказала королева. "Ее отведут ко мне в суд. Я даже залечу ей шрамы".
Король споткнулся и повернулся к ней. "У тебя есть такая сила?"
"Когда магия используется для любви, а не для ненависти, Станнис, все возможно. Ты умрешь. Тень, которую ты послал, чтобы убить меня, носила твое лицо. Вместо этого она убила двенадцатилетнюю девочку. Это преступление, которое я не могу простить. Но твоя смерть не должна быть жестокой. И не обязательно перед теми, кого ты любишь ".
Глаза Ширин горели слезами, когда ее отец отвернулся от нее. Он бросил свой меч. "Я уступаю", — сказал он.
* * *
*
* * *
*
Ширин не могла перестать плакать. Солдаты королевы не пытались остановить ее, когда она убежала в свою комнату. Она бежала и бежала, пока не добралась до своей комнаты, захлопнула дверь и бросилась на кровать.
Однако проблема с хорошим плачем заключалась в том, что он длился недостаточно долго. Ей казалось, что ей нужно плакать всю оставшуюся жизнь, но через десять минут слезы высохли, и она обнаружила, что лежит в постели с рычащим животиком, опухшим, заложенным носом, и все было так же плохо, как и до!
Дверь открылась. "Уходите!" воскликнула она.
"Ширин".
Голос отца заставил ее встать. Он стоял там, целый и невредимый, и в мгновение ока она была там. Он опустился на колени и крепко обнял ее, как никогда раньше, и снова потекли слезы. "Я не хочу, чтобы ты умирал, отец", — прошептала она.
"Все мужчины умирают, дитя", — сказал он ей. Он не был мягким человеком, но в тот момент он так с ней сказал. "Но, возможно, не сегодня. Ее светлость в конце концов проявила ко мне милосердие. Она позволит мне и тем из моих людей, которые этого пожелают, взять Черного".
Ширин попятилась, ее сердце бешено колотилось. "Это ... так же плохо! Я тебя больше никогда не увижу!"
"Для меня все не так плохо", — возмущенно заметил он.
"Но ... ты будешь так далеко. Я ..."
Он взял ее лицо в руки. "Это неправильно", — сказал он, прерывая ее. "Неправильно с твоей стороны расплачиваться за мои грехи. Королева Рейнис имела на это право. В обмен на то, что я возьму Черный, ты будешь в безопасности. Ты будешь леди Баратеон из Штормового Предела. Ты будешь дама в ожидании Ее Светлости. Вы будете в безопасности ".
"А как насчет вас, однако?"
Он улыбнулся ей, и, как ни странно, часть улыбки достигла его глаз. "Я буду защищать тебя, дитя. Я буду защищать королевство. Я думаю, это хорошо. Большинство моих людей согласились приехать. И каждый день я буду думать о тебе".
"А как насчет матери?"
Его улыбка дрогнула. "Она ... не присоединится ни к одному из нас".
Ширин пыталась переживать из-за этого, но когда она думала о своей матери, все, что она могла вспомнить, это холодная неприязнь и презрение. "Будете ли вы писать?"
"Я обещаю это так часто, как только смогу. И сир Давос будет с вами".
"Он не пойдет с тобой?"
"Он хотел, — сказал Станнис. "Он проявил ко мне большую преданность, чем любой человек, которого я знаю. Он был настолько предан, что даже сказал мне прямо, когда я был дураком. Если бы я только не был таким дураком, чтобы не слушать. Нет, я просил об этом он останется с тобой ".
"Когда ты уедешь?"
"Теперь, — сказал он. "Корабль ждет, чтобы отвезти нас в Восточную стражу. Осталось только для того, чтобы я мог попрощаться".
