1.На границе Пустоты

Я, в отличие от моих друзей, сразу ринувшихся в бой, переместившись к Фаусту, не спешил его атаковать с ходу. Я был зол, и мне необходимо выпустить пар. Поэтому я решил сперва, немного поиздеваться над своим врагом в стиле киношных злодеев.

— Доброй вам ночи, Первое Копье-сан. Как жизнь, как здоровье?

Квинси недобро посмотрел на меня. Он явно был зол на меня, не меньше чем я на него. И его можно понять. В то время как его войско избивается пустыми, а два других поединка Копий против моих друзей проходили откровенно паршиво, он был вынужден вести светскую беседу со своим противником. Однако опыт и осторожность, присущие всем воинам, дожившим до столь почтенного возраста, его не покинули. И Фауст не спешил бросаться в непродуманную атаку, внимательно изучая меня и пытаясь понять, что следует ждать, от нового соперника.

Меж тем схватки других Копий и впрямь проходили, что называется, "в одни ворота". Велес с ходу располовинил одного из своих противников, развалив его от затылка до паха, заодно разрезав и поднятое в блоке копье. А сейчас он не торопясь преследовал своего второго врага, который то ли пытался спастись от него бегством, то ли разорвать дистанцию для того, чтобы вести дальний бой. Что впрочем, было не важно. Велес превосходил квинси по всем параметрам, в том числе и по скорости, и сейчас играл с ним как кошка с мышкой, явно жалея, что дал своему первому противнику столь легкую смерть. У Багиры дела шли несколько похуже. Но только на фоне успеха Велеса. Вся проблема была в том, что ей не удавалось пробить защитную технику квинси. Другое дело, что ее противник не мог даже попытаться контратаковать. Оказалось, что девушка может контролировать все свои 3... уже 4 меча. Поэтому противника всегда атаковала как минимум пара клинков. Хотя, недавно девушка запустила свободные клинки по кругу вокруг себя, явно вспомнив свою любимую технику "обручи серо", и по ее оппоненту сейчас били три аналога духовной циркулярной пилы, это не считая той катаны, которую Багира держала у себя в руках. Противники моих друзей пытались огрызаться, но тот, что дрался с Багирой, не мог позволить себе вкладывать всю силу в удары, не рискуя быть тут же разрезанным на несколько частей, да и сама девушка явно предугадывала его удары. А тот несчастный, что дрался против Велеса, явно приуныл, после того, как арранкар флегматично прошел сквозь выстрел духовной энергии квинси, мощностью около 3000 единиц, без каких либо видимых последствий для себя. Конечно, мне было видно, что это действие слизнуло около тысячи единиц резерва моего друга, но все равно выглядело оно впечатляюще.

— Нда. Примите мои соболезнования, генерал. Ваши бойцы явно не протянут и пяти минут.

— Ты слишком много болтаешь, пустой. Назови мне свое имя, чтобы я его высек на своем Штралле. И через минуту ты отправишься небытие.

— Вах. Сколько пафоса. Да и зачем вам это? Все равно после того, как пройдет действие этого вашего последнего стиля, копьем вам не владеть. Хотя, если вам будет от этого легче, то мое имя не изменилось после нашей последней встречи.

— То есть вы по-прежнему Инвалид?

— Браво, господин Фауст, вы очень быстро сложили два плюс два. И смогли узнать меня, если честно я от вас этого не ожидал. Да, я именно тот, что представился вам как Инвалид. Хотя я больше предпочитаю, чтобы меня звали Риокой.

— Ну что ж, Риока, я явно допустил ошибку, не убив тебя при прошлой нашей встрече. Придется мне исправить ее.

— Инс, на тебе защита и наполнение серо.

— Согласен.

Первым ударил Фауст. Сначала в вовремя выставленное Данку врезался луч квинси, где-то в 1/5 от его полного резерва, а потом прилетел и сам Фауст, удивив меня своим решением навязать мне ближний бой. Уклон от прямого выпада копья, серо в противника, и Рикуджокоро от Инса в подарок. Хм. Сонидо. Забавно, но бакудо на нем лучше не использовать. Фауст настолько быстро расщепляет и поглощает духовные частицы, что создалось впечатление, будто он буквально абсорбировал мое кидо. Снова сонидо. Данку Серо... еще одно. Так, а вот атаки типа серо он поглотить не может. Видно реатсу используемая для них слишком уж далеко отстоит от тех нейтральных частиц реатсу, которые он привык поглощать. Емое. Сонидо. Еще одно. И еще одно. Нда, мой противник явно самый опасный из всех кого можно было выбрать. Три луча, примерно по тысячи едини каждый, менее чем за секунду, и уже через три секунды он восстановил треть от потраченного объема. Битву на истощение мне явно не выиграть. Что ж, Ярость.

Цвет свечения от моих вен изменился на желтый, и я бросился на Фауста, соглашаясь на ближний бой. Думается мне, мы с ним явно продемонстрировали самый красивый бой из всех, что видел сегодняшний день. В режиме Ярости я практически не уступал ему по своим физическим параметрам, но серьезно проигрывал в "весе полного залпа", и при этом явно превосходил его в контроле и концентрации реатсу. Паритет. Проиграет тот, кто первым ошибется.

Данку. Удар рукой в корпус, пока его копье прорывается сквозь кидо. Сонидо в сторону и тут же возврат. Серо. Блок копья ладонью. Когда я в первый раз спокойно отвел от себя острие его копья голой рукой, Фауст был неприятно удивлен, но не растерялся и произвел выстрел в упор. Как говорится в известном анекдоте, упор упал. Не ждал я, что он может так быстро концентрировать энергию для выстрела. На мое счастье иеро, плащ, и среагировавший Инс уберегли меня от серьезных повреждений. Но впечатления от столь жесткого приземления, когда меня впечатало песок пустыни, давлением силы квинси, были сплошь непечатными. С тех пор мы оба решили перейти на среднюю дистанцию боя, поливая противника всем, что завалялось у нас в арсенале и совершая короткие наскоки, для нанесения всего одного быстрого удара.

Если честно, еще во время первой нашей дуэли я удивился, насколько похож у нас стиль боя. Несмотря на разную природу силы, мы оба были, что называется, бойцы универсалы с некоторым перекосом в дальний бой. Правда у квинси была значительно превосходящая мою, дистанция эффективного удара, да и ближний бой с копьем не подразумевает столкновений на совсем уж близкие дистанции, так что основная ставка у него была на скорость и силу удара. В то время как я ставил на защищенность/скрытность и силу удара. Ну и естественно, мы оба предпочитали изматывать своих противников, и выигрывать у равных нам за счет очень высокой скорости восстановления резерва реатсу. И сейчас мы оказались в ситуации, когда стандартные тактики не действуют. Правда у меня было одно преимущество, я знал, что битва на истощение практически гарантированно приведет нас к ничьей, когда я буду вынужден либо перегореть, либо отменить ресруксион, а у квинси начнет теряться его сила. Но что мне делать с этим преимуществом я пока не представлял. Так что уже минуты три мы вяло обменивались выстрелами, причем делали это буквально. Квинси бил своими невероятными по насыщенности и силе горизонтальными колоннами света. А я, благодаря включенной Ярости обеспеченный нужными эмоциями, бил куда менее насыщенными силой, но куда более быстрыми и концентрированными серо, которые мне с каждым выстрелом удавалось сделать все тоньше и тоньше. В результате мы уже несколько раз получали одновременные удары, когда в меня вмазывалась его атака, а Фауст получал мое серо, спокойно прошедшее сквозь выстрел квинси, и тем самым хорошо от него замаскированное. К сожалению, несмотря на то, что таким образом я уже пробил несколько дырок в своем противнике, на его скорости или координации это никак не сказалась. Только на третьем обмене ударами я вспомнил, про ту технику квинси, когда они покрывают себя чем-то вроде нитей, которые позволяют им управлять своим телом как марионеткой, даже если от него в сущности ничего не осталось. Короче, не смотря на все наше мастерство, битва действительно сводилась к тому, что проиграет первый ошибившейся. Ну, или тот, у кого в загашнике еще припрятаны козыри. И, к сожалению, я не знал насколько можно доверять моим анимешным обрывкам знаний о квинси. К примеру, о той испепеляющей пустых волне света, что они использовали недавно, нигде ничего не говорилось. Ладно, нечего время терять, будем активнее. Попробую закончить битву быстро.

— Инс, максимум серо по моей команде. Давай!

До этого момента я очень аккуратно использовал свои силы, сводя баланс прихода/расхода к нулю, а сейчас мы с Инсом оба, одновременно использовали по шесть серо весом в 500 единиц каждый. Двенадцать серых лучей прошили разделяющее меня и Фауста пространство, снося встречный выстрел квинси и обрушивая на него атаку в 6/7 моего резерва. Такого хода с моей стороны, после столь размеренных первых минут нашей битвы, Фауст явно не ожидал. Это стоило ему семи сквозных дыр, три из которых пришлось на правую руку. Если бы не эта проклятая техника контроля собственного тела квинси, то битву можно было бы считать выигранной, поскольку свое копье мой противник держал именно в правой руке. Однако и так результат был более чем удовлетворительный. Шары серо еще не успели истощиться, как я уже выходил из сонидо справа от Фауста, и формируя еще одно серо. Удар. Хах, если мог бы, то поаплодировал своему противнику. Израненный и дезориентированный квинси каким-то невероятным образом сумел предугадать мой ход и смог заблокировать атаку своим копьем. И это притом, что от руки, державшей копье, остались лишь связанные между собой куски мяса. Но поаплодировать я не мог, потому, как одна рука была занята тем серо, что сейчас встретилось со сталью копья квинси, а во второй формировалось последнее серо, на которое я скинул весь остаток своего резерва. Его заблокировать Фаусту было уже нечем...

— Немедленно уходи в сонидо!

На мое счастье Хуэко Мундо успело вдолбить мне в голову несколько простых житейских мудростей, одной из которых была: "Всегда сначала выполни то, что просит Инс, а только потом спрашивай". Так что и в этот раз, я, без вопросов, рассеяв неготовое серо, ушел в сонидо. На том месте, где я только что стоял, сошлись семь лучей серо. Серо? Какого хрена? Что происходит?

— Угроза сзади и снизу. Осторожнее!

Снова сонидо. Сцук... Прежде чем я успел уйти в прыжок, в меня вмазались пара очень неплохих серо. Да что такое творится? Неожиданно рядом со мной из сонидо вышло десятка два адьюкасов. Странно, я их не звал.

— Придурок, это они тебя и атакуют, кто-то перехватил контроль над остатками вашей армии.

Пока Инс втолковывал мне новую диспозицию, я как наскипидаренный скакал от новых врагов. Будь бы у меня хотя бы половина резерва, то проблем бы не было, а так, вся та реатсу, что я успевал восстановить сейчас уходила на поддержание иеро и сонидо. Причем и этого хватало, отнюдь не всегда. Я уже успел получить неплохой ожог во всю грудь размером и несколько достаточно глубоких царапин на правой ноге, когда не успел вовремя разминуться с одним из очень шустрых адьюкасов. В дополнение к прочим неприятностям, и так не очень удобная для просмотра атмосфера Полюса вокруг меня как будто сошла с ума. В воздух поднимались тонны пыли тут же подхватываемые неизвестно откуда взявшимися ветрами реатсу.

— Инс, объясни толком, что происходит?

— Полюс сыграл с нами ту же шутку, и что с квинси. Здесь все, кроме хозяев, испытывают очень существенные трудности с поиском реатсу. Помнишь, как мы буквально натолкнулись на Велеса при нашей первой встрече? Так вот, северные стражи похоже не убегали на полюс вовсе, они прятались где-то рядом, а потом вмешались тогда, когда на их взгляд ситуация стала наиболее благоприятной для неожиданного удара. Кстати вот и ответ, почему до этого ни один ваш пустой не перешел под контроль силы полюса ранее. Просто владыки не торопились перехватывать у вас управления. Зато теперь получается что у них под командованием не менее трех сотен пустых.

Сонидо в сторону от очередной группы преследования. Ждем самого быстрого. А вот и он, удар рукой в маску со всей, даваемой мне Яростью силой. Сонидо с этого места. Там где я только что стоял, прокатилась волна синего света. Еще один в минус. Пока Инс разъяснял мне, во что именно мы наступили, я успел сократить количество своих врагов на четверть. Правда, намного легче от этого не стало. Помимо пустых по мне палили несколько квинси и Фауст, который успел оправиться от нанесенных повреждений и теперь целеустремленно гонялся за мной, не давая возможности скрыться. Вообще сейчас вокруг творилось черт знает что. За счет неожиданного вмешательства Стражей Севера, битва превратилась в натуральную свалку. Похоже, эта пара вастерлордов сотворила, нечто совсем невразумительное с источником полюса. Даже я не мог с уверенностью сказать, что происходит на расстоянии более пятидесяти метров от меня. Светящиеся мириады пыли, реатсу моих врагов и друзей, давления силы источника и дыхание бурь, приблизившихся вплотную к границе полюса, все это создавала непередаваемую какофонию во всех диапазонах органов чувств. Да уж. Схватка более трех противников одновременно всегда стремиться скатиться в хаос, а уж когда видимость стремится к нулю, а со всех сторон чувствуешь мельтешения мощных источников реатсу, очень сложно отказать себе в желании стрелять в любого, кто неожиданно приблизится к тебе. Тем более что этим сейчас занималось подавляющее большинство сражающихся.

Квинси палили по всем вокруг, временами попадая даже по своим офицерам, что носились по воздуху. Пустые, контролируемые Северными, тоже не отличались особой скоординированностью действий. Что было странно, поскольку существа, управляющие ими, просто априори не могли испытывать те же трудности, что и вторженцы, поскольку они являются хозяевами этого места. Но, времени, чтобы разгадывать странности поведения моих врагов у меня сейчас не было. Поскольку в происходившую неразбериху я вносил свой посильный вклад, мелькая по всему полю боя, пытаясь найти своих друзей, параллельно сокращая, насколько это возможно, поголовье пустых и квинси, и стараясь самому не попасть под сокращение.

— Что с квинси, вастерлордами и Велесом с Багирой?

— Квинси осталось не больше четырех сотен. Вастерлордов и Копья, я не чувствую. Велеса тоже, а вот сила похожая на Багиру ощущается где-то метрах в трехстах справа от нас. Хотя я и не уверен в этом. Полюс странно влияет на органы чувств и, вполне возможно, я ощущаю лишь своеобразный мираж.

— Рискнем. Мне все равно, в какую сторону бежать.

Уклонившись от очередной волны пустых, и подставив парочку их них под траекторию выстрела Фауста, который не заставил себя ждать и испепелил бедолаг, я рванул в указанную сторону. Вообще Первое Копье серьезно действовал мне на нервы. Мало того, что он уже успел полностью восстановить свой резерв. Так он и еще очень быстро смог сориентироваться, и понял, что в текущей обстановке ему нельзя ни в коем случае давать мне скрыться, иначе появится весьма реальный шанс получить удар в спину в самый неожиданный момент. Не знаю, понял ли он почему, пустые неожиданно атаковали своих полководцев, но вот ситуацией он воспользовался вполне грамотно. Давая пустым гонять меня по пустыне, он сам, двигаясь позади них, постреливал залпами такой мощности, что попади хоть раз, и для меня все будет кончено, при этом дистанция им выдерживалась просто на изумление неудобная для меня. Для серо далековато, пока долечу в сонидо, сам Фауст успеет отпрыгнуть, но вот чтобы скрыться, расстояние наоборот слишком мало, а для стрельбы из его ручной пушки, в самый раз. Такое чувство дистанции и воинское умение достойно уважения. Хотя я и не исключаю вероятности, что Фауст просто успел посадить на меня свой маячок на подобие того, при помощи которого он выследил меня при первой встрече. Кстати, это идея. На очередном вираже нашей гонки, я рванулся не прочь от Фауста, а, наоборот, к нему. Квинси, не принимая ближнего боя, отступил, что, однако, не помешало мне заключить небольшой кусочек его реатсу в бусинку. Жаль, что она у меня только одна. Все остальные рассыпались, когда мы выполнили ресруксион. А вот теперь ноги в руки. От выстрела, прошедшего вскользь, у меня испарилось часть иеро, на восстановление которого ушла треть накопленного резерва реатсу. Короче говоря, снова вступать в противостояние с Первым Копьем мне сейчас было совершенно не с руки. Оставалось лишь надеяться найти своих друзей и скооперироваться с ними.