Shaping Up

Влажный, рвущий, сосущий звук.

В холле было, что неудивительно, темно. Семейные фотографии трансформировались в чудовищные образы, когда она проходила мимо, лица, казалось, растягивались по той же причине, по которой люди избегали смотреть в зеркало без включенного света. Человеческий разум любит представлять, что может скрываться в темноте, даже когда по логике не о чем беспокоиться.

Щелкнув светом в коридоре, можно было увидеть приземленную правду.

Фотографии семейных прогулок, как неоспоримое свидетельство её предвзятости. Старая баскетбольная команда Виктории после победы в первой игре. Марк и Виктория рыбачат на арендованной лодке. Свадебные фотографии. Виктория, Кристал и Эрик в Бостоне с Сарой. Сварливое лицо Эми в их первое совместное Рождество, неловкий набор обычных девичьих подарков вокруг неё.

Качнув головой из-за давно минувших ошибок, Кэрол добралась до лестницы, когда этот звук раздался еще раз. Как будто кто-то жует с открытым ртом, но слишком громко.

Она могла бы заподозрить проблему с водопроводом, если бы не мерцающий свет внизу. Марк, должно быть, заснул с включенным телевизором. Он делал это достаточно часто, чтобы об этом перестали упоминать. Виктории нужно было напоминать, что ей нельзя летать в помещении, Эми слишком много времени проводила в больницах, а Кэрол чаще всего спала одна; просто еще один факт из жизни.

Иногда было облегчением не просыпаться с кем-то еще в постели с ней, чтобы вытащить темные воспоминания. Её привлекли к Марку, потому что он был послушным; он был в безопасности. Иногда казалось, что между ней и её мужем возникла пропасть, которую она не знала, как исправить. Половину времени его на самом деле не было, даже когда он был рядом, и это оставляло её равнодушной и одинокой. Это не всегда имело смысл, но чувства — редко.

"Марк", — сказала она, положив руку ему на плечо и нежно встряхнув. — "Подойди к..."

Его голова наклонилась вперед, пустое туловище соскользнуло на пол.

Кэрол закричала, её сила вспыхнула, когда её глаза проследили за кровавым следом на полу. Марк ... её муж ... отец её детей ... его зарезали !

Кровь и кишки вели из-за угла в кухню, отпечатки рук и обуви оставляли след, как будто виновный полз.

Запах наконец догнал её, угрожая обездвижить её тошнотой. Только годы опыта, ужасные сцены жестокости на протяжении всей её жизни поддерживали её. Глаза ищут того, кто пришел убить её семью. Она не могла остановиться, не могла найти время подумать, горевать.

Если бы она остановилась, она могла бы не ...

Этот ужасный звук раздался снова, на этот раз также с треском, треском. Кости сломаны.

С криком завернув за угол в кухню, Кэрол взмахнула легкими мечами.

"Мама?"

Её сила иссякла и умерла, когда она непонимающе уставилась на свою дочь. Эми сидела на полу, кровь по локоть, кусочки мяса ... кусочки Марка застряли в её алых зубах. Когда Кэрол ничего не сказала, застывшая в немом ужасе, девушка взяла ребро и щелкнула его, высасывая костный мозг с удовлетворенным шумом.

Кэрол задрожала.

В гневе? В страхе? Предательство?

Её сила мерцала, то вспыхивая, то вспыхивая, словно показывая миру свой внутренний хаос. Часть её кричала, кричала, что всегда знала, что это произойдет. Остальные разделились. Как? Почему?

Руки обвились сзади её плеч, Виктория шептала ей на ухо: — "Все будет хорошо, мама. Все будет хорошо".

Эми склонила голову, как любопытный щенок, с тем же пустым, потерянным взглядом на неё, когда она ела своего отца так же, как с радостью ела маленькую птичку.

"Виктория ... как ты ... как ты можешь так говорить ?!" — потребовала она ответа, пытаясь отстраниться и посмотреть на дочь.

Она не могла. Руки Виктории сжались вокруг её шеи, хватка была нерушимой. Кэрол запаниковала, атаковала своей силой, но она бесполезно отразилась на силовом поле дочери.

"Успокойся, мама". — сказала Вики, все еще душив её. — "Эми просто нужно поесть, и она вернется к нормальной жизни ".

Когда Кэрол почувствовала, что слабеет, а зрение затухает, она увидела, как из кожи Эми вырывались шипы белой кости, образуя ужасно знакомую броню.

— — — — —

"Ты хорошо себя чувствуешь, Брандиш?"

Глядя на другого Героя, Кэрол увидела свое отражение в его стеклянном козырьке. Под глазами свисали темные мешки, а волосы были вялыми.

Покачав головой, она вздохнула: — "Просто ... плохо спала".

"Понятно, учитывая то, что произошло недавно. Мы можем снова собраться позже, если это необходимо". — Слова оруженосца были настолько утешительными, насколько она когда-либо слышала от этого человека.

Он мог быть лидером местного протектората, но он не был тем, кого можно было бы назвать хорошим или внимательным человеком. Это не означало, что он не был героем, но ей всегда казалось, что он присоединился к Протекторату только из-за его структурированной природы, а не каких-либо великих идеалов. В отличие от "Новой волны" и бригады Броктон-Бей до неё. Стоило ли удивляться, что они ссорились так часто, как работали вместе?

Тем не менее, она отдаст ему должное за попытку, хотя бы она и была. — "Спасибо, но я бы предпочел не откладывать".

"Если вы пришли в надежде на хорошие новости, приготовьтесь к разочарованию". — объявил заместитель директора Реник, без лишних слов спешащий в комнату. — "Аналитический центр дает противоречивые результаты. Мы не знаем, как это сделать, но похоже, что либо Призрачный Сталкер, либо одна из ваших дочерей нашли способ подделать способности Thinker".

"У них просто могло не быть плана или пункта назначения". — указал оружейник.

Заместитель директора только покачал головой. — "Это может быть так, но это еще не все. Есть способы обойти такие вещи, даже если результаты не так полезны. В этом случае я не мог заставить их обеспечить последовательное подтверждение того, трое живы ".

Кэрол могла только кивнуть. Если отбросить кошмары, она не позволила бы подобным вещам повлиять на неё. Мозговой центр был заведомо ненадежен и давал в лучшем случае расплывчатые ответы. Была причина, по которой СКП не полагались на свои "догадки" и цветовую оценку.

Достаточно плохо, что Эми практически умерла, чувствуя себя нежеланной и нелюбимой из-за неё, она отказывалась верить, что одна из её девочек действительно мертва.

"Как мисс Милиция?" — спросила она, заметив ожидающие взгляды, устремленные в её сторону.

Реник покачал головой, в то время как Оружейник коротко ответил: — "Ей следовало исключить из списка после травм в битве с Крюковолком. То, что она настояла на том, чтобы занять мое место в сопровождении девушки Славы и скрывать свои раны от девушки, не помогло, когда Призрачный Сталкер раскрыла свои намерения ".

Говоря это, Тинкер включил ближайший монитор.

На экране Кэрол увидела гротескную вещь в усиленном сборном баке. Виктория была показана идущей в кадре рядом с Мисс Милиция, левая рука старшей Героини заметно окоченела и неподвижна, если её рука была засунута в карман. Пока она смотрела, её дочь была явно сбита с толку и бормотала себе под нос, что в последнее время стало обескураживающе обычным явлением.

Еще раз ей напомнили, как ей повезло, что даже в её состоянии Эми все еще была рядом, чтобы спасти свою сестру. В большинстве случаев инсульт мог и не быть смертельным, но он определенно был плохим, и она видела, как он подействовал на её дочь, даже когда его так быстро вылечили.

Не обращая внимания на свои внутренние проблемы, видео продолжалось. Виктория увидела беспорядок из плоти и конечностей в резервуаре и сразу же пришла к выводу, что самой Кэрол потребовалось несколько минут, чтобы понять. Мисс Милиция открыла рот, чтобы подтвердить подозрения девушки. Эми, казалось, даже не заметила крика, когда гуманоидное пятно тьмы провалилось через потолок.

"Пидор пошел и убил кучу нацистов по какой-то причине и сделал костяного паука, чтобы убить Крикет, теперь Пиггот собирается её убить".

"СКП ненавидит биотинкеры и Пигги больше, чем остальные, теперь приступайте к" Vicky Smash "! Или мы будем продолжать тратить время, пока Оружейник и Dauntless не придут сюда, чтобы остановить нас?"

"Как видите, Призрачный Сталкер в этот момент сумел убедить Glory Girl нарушить условия содержания". — сказал Реник более измученным тоном. — "На самом деле, я не могу винить её рассуждения".

Сузив глаза, Кэрол сознательно не позволила своей силе активироваться, когда она потребовала: — "Простите?"

"Не было никакого намерения причинить вред кому-либо из ваших детей, мисс Далон". — Заместитель директора поспешил пояснить. — "Я просто признаю, что в большинстве подобных случаев СКП и Протекторат будут действовать в чрезвычайных ситуациях для обеспечения общественной безопасности".

"Общественная безопасность? Ты говоришь о моей дочери. Вы предлагаете Панацея представляет опасность для других? "

" Учитывая сцену, свидетелем которой я был перед тем, как привести её сюда? Да." — Ответил Оружейник, прозаичный. — 2То, что мы были всостоянии подтвердить свою личность как панацея, её психические нарушения, и сдержанность она продемонстрировала , несмотря наобстоятельства все смягчающие обстоятельства в её пользу."

Стиснув зубы в его тон, Кэрол наклонилась вперед на столе. — "Факторы, смягчающие, — говорите вы. Мою дочь забрали буквально нацисты, заклеймили ими, и её использовали бы для достижения их отвратительных целей, если бы она не сделала то, что сделала ".

"И мы не оспариваем этот факт, Кэрол". — Реник согласился, бросив взгляд на Тинкер. Оружейник не выглядел обеспокоенным, позволив записи возобновиться. — "На данный момент у нас нет планов взимать с любой из ваших девочек что-либо, кроме ущерба, нанесенного зданию при их побеге".

Переключение камеры на то место, где группа солдат собиралась возле общественного входа. Она не сомневалась, что они не планировали, чтобы разговор пошел таким образом, поскольку вскоре пол на экране взорвался вверх, и Виктория появилась в поле зрения.

"Если бы она использовала свои обычные методы, все могло бы быть иначе". — Мужчина продолжал, пока Виктория осторожно проталкивалась мимо солдат, без особых усилий сводя на нет усилия простых смертных. — "Я не буду рассказывать, как легко она устранила Крюковолка как угрозу".

Она не удосужилась позвонить ему по этому поводу.

Её внимание было целиком сосредоточено на образе Виктории. Это был первый раз, когда Кэрол действительно увидела, насколько бесполезны нормальные люди против её дочери. Даже взрослые мужчины, обученные и вооруженные для борьбы с опасными паралюдьми, нисколько не могли её остановить. Было ... отрезвляюще осознавать, насколько её авторитет как матери девочки был полностью обусловлен снисходительностью Вики.

Она даже не рассматривала потенциал Виктории для совершения правонарушений, несерьезно. Не так, как для его дочери; еще один признак её фаворитизма протер её лицо.

Перематывая и замедляя отснятый материал, Арсмастер выделил руки отступника Уорда. — "У нас есть подтверждение, что Panacea внесла по крайней мере одну модификацию в Призрачный Сталкер без нашего ведома".

Бывшая линчевательница потянулась к одному из солдат поблизости, и её ладонь раскрылась. Круглое отверстие между кадрами расширилось, прежде чем девушка активировала свою силу. После того, как девушка изменила форму, пара затененных линий растянулась быстрее, чем камера могла полностью уловить. Неуловимость позволила любым добавкам, которые она имела, ускользнуть сквозь броню мужчины, и он рухнул, бесполезно царапая место, в которое его ранили.

"Мы не знаем, когда она была скомпрометирована, но протокол требует, чтобы мы предполагали это уже в первый день её наблюдения без присмотра". — заявил Реник.

"Смотри ... Вы держали мою дочь под наблюдением?" — спросила она, игнорируя мелкие сомнения относительно того, действительно ли она могла называть Эми так. — "При этом ты выбрал Призрачный Сталкер из всех людей? Не говоря уже о любых затруднениях, связанных с использованием ребенка для чего-то подобного, я прекрасно понимаю, почему эта девочка находится под стражей с испытательным сроком. Моя фирма была вовлечена в дело Софии Хесс".

"Конфиденциальность ..." — начала Тинкер, но оборвала его.

"Не имеет отношения к тому факту, что за моим домом следил жестокий линчеватель!"

"Экс-линчеватель".

"Вы практически назвали мою дочь преступницей за то, что она помогла ей; вы не можете получить и то, и другое".

"Как бы то ни было, её состояние Разрушителя и установленные навыки Независимого Героя делают её уникальной способностью к скрытности". — Оружейник защищал свое решение как политик, полностью игнорируя причину её возражения. — "Ей было приказано сообщать о любых подозрительных лицах, приближающихся к Панацеи, о возможности преступного намерения из-за её измененного психического состояния. Её куратору было поручено обеспечить её безопасность и чтобы она следовала протоколу".

Несомненно, он избегал упоминания их опасений по поводу того, что может сделать Эми. Это вопиющее лицемерие по поводу угрозы накидок было причиной того, почему ей не нравились СКП или Протекторат. Неважно, что любой из их парагуманов мог сделать что-то не так, неважно, что некоторые из них на самом деле вели или как они взяли Злодеев и дали им новое имя, чтобы люди считали их Героями, посмотрите на всех людей, которые не хотели работать на правительство!

"Я вижу, это хорошо сработало для вас". — Кэрол ответила сарказмом, густым, как суп, когда она указала на запись.

"Не могу спорить с этим". — Реник вздохнул.

"Если оставить это в стороне, это согласуется с наблюдаемыми изменениями в поведении. Улучшенный темперамент, который ранее считался признаком адаптации к её месту в Стражах, возможно, не был положительным показателем, в который мы верили. Кроме того, Призрачный Сталкер как отметил Стояк, елабольше, чем обычно, по-видимому, чтобы обеспечить массу для работы Панацеи. Само собой разумеется, что Призрачный Сталкер был мысленно скомпрометирован —

"Нет".

"Боюсь, ты не можешь просто отрицать такую ??возможность, Брандиш". — Оружейник сказал ей.

"Я могу, и я". — Кэрол парировала. — "Меня лично не волнует, что вы считаете разумным предположением".

Копируя её предыдущий ход, он кивнул в сторону записи. — "У нас есть видео свидетельства того, что Панацея изменила биологию Призрачный Сталкер".

"Смена её рук не свидетельствует о влиянии Учителя".

"Я никогда не говорил, что она освоила". — сказал Оружейник, скривив губы. Её живот упал, когда она поняла, что только что сыграла ему на руку. — "Призрачный Сталкер — подросток".

Что он имел в виду? Если именно так он и привел к раскрытию своей словесной ловушки, она не видела актуальности.

"Очевидно."— Кэрол осторожно позволила, но не показала своего замешательства.