— Ну, такие мелочи, я как-нибудь переживу, — отмахнулась я.
Таш от еды отказалась, попросила только кружку с кипятком и заварила себе каких-то трав.
— От похмелья, — сообщила она мне.
Выпив свое варево, подруга пошла спать, зевая во весь рот. Мы с Асом тоже за столом не задержались, и, оставив оборотня одного, направились в министерство.
Ехали мы верхом около часа, мимо аккуратных домов и ухоженных клумб, пока не добрались до массивных ворот в каменной стене, которая служила забором.
— Приехали, — сообщил Ас, спешившись с лошади.
Здесь, вероятно, тоже министерство совмещено с магической тюрьмой. Ну, не просто так здесь же такой заборчик?
Аскар постучал в ворота с помощью железного кольца на них и нам незамедлительно открыли двери в этих воротах и устроили допрос: по какому поводу мы приперлись. Услышав причину, пухленький охранник, исполняющий здесь роль КПП, захлопнул перед нами дверь и сказал подождать, пока он доложит начальству.
Ждали тоже недолго. Когда дверь открылась снова, нас буквально втащили во двор вместе с лошадьми.
Трое поджарых мужиков в характерной черной форме приказчиков, попросили следовать за ними. Привязав лошадей к коновязи, пришлось идти.
Министерство было вдвое, а то и втрое больше чем у Римана. Огромное трехэтажное здание из серого камня с высокими железными дверями, а на окнах решетки, которые искрились как будто под напряжением. Гм... миленько.
Но нас завели в небольшую пристройку за основным зданием, на окнах здесь решеток не было и двери обычные — деревянные, хотя подозреваю, что и отсюда так просто не удерешь, если добровольно не отпустят. Потому что по оконному стеклу змеились искрящиеся полосы, подозреваю, что не для красоты...
Двое приказчиков разошлись по кабинетам, а один с прической как у дикобраза остался с нами и завел в самый дальний кабинет.
— Присаживайтесь, — сказал приказчик.
Сам он сел за стол и стал, что-то разыскивать в ящиках этого стола, а я осталась глупо пялиться на один единственный стул.
Над нами, кажется, прикололись, когда сказали: "присаживайтесь".
— Как стул делить будем? — шепнула я на ухо Асу.
Он оглянулся назад, а потом по сторонам осмотрелся, но дополнительного сидячего места не нашел. И поэтому сам сел на стул и, что бы я не возмущалась такой несправедливости, посадил меня на руки.
— Ты чего? — зашипела я.
— Не нравится, можем поменяться местами, — пожал он плечами.
Представив Аса у себя на ручках, я отрицательно замотала головой. Быть раздавленной попой Аса — это страшная смерть.
Приказчик водрузил на стол какие-то документы, перо, чернильницу и ярко оранжевого хомяка в маленькой клеточке. Если меня не подводит память, то хомяки здесь вместо детектора лжи. Приказчик оторвал свой взгляд от документов и наконец-таки обратил внимание на нас:
— О... — вылупился он и, взъерошив волосы, стал оглядывать свой кабинет, подозреваю в поисках второго стула. — Извините, — смутился он.
— Ничего, нам удобно, — благодушно сказал Ас, поддерживая меня одной рукой, что бы я никуда не свалилась, пока он что-то разыскивал в кармане своей куртки.
Вытащив какой-то свиток, он метко закинул его на стол приказчика.
За последние время я ко многим вещам привыкла, таким как хомяки, распознающие ложь, маленькие пузырьки, в которых воды на целый басейн помещается, драконы, лошади развивающие скорость лучше, чем российские автомобили. Но вот карманы куртки у зеленоволосого меня гм... не то что бы удивили, но поразили точно. Помимо того, что у него поместился скрученный свиток (примерно формата А-4), так он еще не помялся.
Приказчик развернул свиток (хотя может пергамент, а, не важно, фигня какая-то в трубочку свернутая) пробежал глазами по строчкам и почему-то уставился на меня:
— Артефакт? — совсем некрасиво указал он на меня пальцем.
— Угу, — кивнул Ас.
— Гм... а она говорить умеет? — с нескрываемым любопытством поинтересовался приказчик.
Ну, это нормально? Я, между прочим, артефакт, а не олигофрен! Но возмутится, мне не дал Ас, закрыв мой рот рукой.
— Как и любая представительница женского пола, — вздохнул Аскар. — Ай! Не кусайся! — затряс он пострадавшей конечностью. Будет знать, как мне рот закрывать!
Приказчик понимающие кивнул, даже с каким-то сочувствием, а потом, прочистив горло, все же соизволил представиться:
— Вирс, к вашим услугам.
А мне его тоже по имени можно называть? Раз сказал только имя, значит, титула нет... а может, есть, но говорить не положено? Это Ас его по имени может называть, он же у нас прЫнц, а обычные горожане должны говорить как минимум — господин Вирс, ну или добавлять к имени звание, до которого он дослужился в министерстве. Мда-а-а... и почему здесь отчества не в ходу? Ладно, как представился этот товарищ, так и будем величать. Он в меня вообще пальцем тыкал, так что — все путем.
Потом Ас из кармана вытащил сережку и не хуже, чем свиток, закинул на стол. Ему бы в баскетбол играть, благо ростом вышел.
— Из-за этой безделушки, у нас проблемы, — начал он, — то скелеты на болотах оживают, то гоблины нападают и даже марионетка была. Око было замаскированное под обычную ворону, и бьюсь об заклад, если бы его не уничтожили, то были бы еще какие-то сюрпризы. Вероятней всего, мы бы так просто до вас не добрались.
— Да-да, понимаю, — сказал Вирс, разглядывая сережку, — а как она к вам попала?
Вопроса я не услышала, потому что с интересом рассматривала прическу приказчика и не могла понять, это у него волосы или иголки? Поэтому Ас меня смачно ущипнул за бок, да так, что я чуть не подскочила.
— Что? — потерла я пострадавшее место и шлепнула Аса по руке.
— Как к вам попала серьга? — повторил Вирс.
— Да случайно, — отмахнулась я, но противный хомяк закричал:
— Ложь!
Приказчик сначала посмотрел на хомяка, а потом на меня и покачал головой.
— Вам не кажется, что у вас хомяк сломался? — буркнула я.
Приказчик ничего мне на это ответить не успел, в двери постучались, и Вирс, извинившись, вышел из кабинета.
— Хвостатая! — прошипел Ас. — Перестань врать! Каждый раз, когда ты будешь отвечать на вопросы неверно, зверек в клетке будет это опознавать!
— Сама знаю, — огрызнулась я.
Украдкой глянув на двери, я слезла с колен Аса и подошла к столу. Вытащив из клетки юркого хомяка, я подняла его за шкирку перед своим лицом.
— Что ты делаешь? — зашептал Ас. — Не трогай, ты его что, съесть хочешь? Эй, хвостатая!
Я только отмахнулась от Аскара и быстро увернулась, когда он попытался у меня забрать грызуна.
— Не буду я, его есть! С чего ты взял?
— Ты на него ТАКИМ взглядом смотришь, словно голодная змея.
— Глупости, — сморщила я нос, — я просто пытаюсь с ним договориться.
— С хомяком?! Я, конечно, понимаю, он волшебный, но не до такой степени, что бы с ним можно было договориться!
— Я думаю, что у меня получится, с тобой договориться намного сложнее, — ухмыльнулась я, прожигая зверька взглядом.
Ас, демонстративно покрутив пальцем у виска, вздохнул:
— Давай хотя бы быстрей, пока Вирс не вернулся.
Согласно кивнув, я прошипела на хомяка:
— Еще раз откроешь пасть, и я тебя съем!
Может со стороны это и смотрится глупо, но животные в этом мире какие-то пугливые. Во всяком случае, у меня отлично получается с ними договориться. Мои лошади тоже поначалу выёживались, когда я их угоняла вместе с Батей, но потом, после обещания всех кар небесных, всё же покорились, а сейчас, так вообще, как шелковые. И чауя тоже ведь сначала со мной никуда идти не желала. Конечно, это всё пока моя догадка, но почему бы не попробовать? Ведь очень много подтверждений моей теории! Даже как-то раз на лошади Аса смогла ускакать, а толстый без разрешения своего хозяина даже с места не сойдет! И собаки на меня не лают, а только хвостом виляют, преданно заглядывая в глаза.
Хомяк, сжавшись в пушистый комочек, затравленно смотрел на меня черными бусинами глаз.
Решив, что меня поняли, вернула грызуна в клетку. Несчастный хомяк быстро забился в угол и закопался в опилках.
— Бедное животное, — покачал головой Ас, и опять сграбастал меня на руки.
Минут через пять вернулся Вирс с новой кипой бумаг, засунув их в стол, он извинился за свое долгое отсутствие.
— Итак, — начал приказчик, — как к вам попала серьга?
— Я же уже сказала, — обиженно надулась я, — случайно!
Вирс скептически на меня посмотрел, но выражение его лица быстро изменилось, когда хомяк не проронил ни слова. Приказчик, с подозрением покосившись на клетку, спросил:
— А что вы можете рассказать?
Гм... Вот сейчас я ему и расскажу сказку, про белого бычка. И я вдохновенно начала:
— В общем, дело было так: кто-то нанял двух наемников, чтобы они забрали сережку, но не у того, у кого она была изначально, а у того, кто ее должен был украсть!
— У кого украсть? — уточнил Вирс.
— У того, у кого она была изначально!
— А у кого она была изначально?
— У меня! — Улыбнулась я.
— А к вам она как попала?
— Я уже говорила: случайно! Так вот, не перебивайте. Кто-то нанял вора и двух наемников одновременно, вор крадет сережку и получает метку, а наемники убивают вора и забирают сережку, после чего отдают ее заказчику.
— А вы откуда знаете? — спросил Вирс, буравя взглядом молчаливого хомяка.
— Ну, как откуда? Наёмники сидели за столом позади меня, а я слышала их разговор.
— Они так громко разговаривали? — с сомнением проговорил приказчик.
— Нет, — покачала я головой. — Говорили они очень тихо, у меня просто слух хороший... и уши большие...
— Хорошо, — кивнул Вирс, — продолжайте.
— Вор не знал, что его хотят убить, да и вором он никаким не был, ему просто не оставили никакого выбора.
— А вы откуда знаете?
— Он мне сам сказал.
— Вы дружите с ворами?
— Я же сказала, он не вор, он — охотник, которого обобрали до нитки, когда он приехал в город.
— Какой город?
— Э-э-э-э, не помню, — сконфузилась я, память у меня на местные города и имена просто ужасная. — Помню, что постоялый двор назывался "Бычок".
Доселе молчавший Ас сказал:
— Город назывался Сорот, это в герцогстве Варднан.
Приказчик, кивнув, какое-то время строчил на листке бумаги, а после попросил:
— Продолжайте.
— Ээ..., а на чем я остановилась?
— Вы рассказывали, что вора ограбили воры.
— Нет! Вор не был вором, он им стал, после того, как его ограбили.
— И что у него забрали?
— Деньги, он не мог вернуться домой!
— А почему не обратился к стражникам?
Не знаю, как Асу, но мне уже конкретно всё надоело! Тут получается, что не я рассказываю сказки (в каждой сказке есть доля правды), а мне пытаются с усердием загнать. Или Вирс думает, что я запутаюсь, забуду, о чем брехала минуту назад? Так пусть не старается! Я же почти не вру, я просто выгораживаю себя. Точнее факт, как ко мне попала сережка, ну и Батю, он вообще ничего не сделал. А на самом деле здесь, по-моему, не судят... или судят?
— А он обратился!
— И?
— А он приезжий бы, и его стражники послали.
— Кто приезжий, и куда его послали? — спокойным голосом спросил Вирс.
Всегда легко запутать собеседника, каждый раз задавая вопросы, зачастую абсолютно не нужные. Так обычно следователь пытается найти ложь в рассказе. Некоторые вопросы задаются неоднократно, в итоге жертва устает отвечать одно и тоже, и может брякнуть что-то лишнее.
Я, конечно, не специалист, но одно могу сказать: главное не нервничать и всегда обдумывать свои ответы и по возможности отвечать односложными предложениями — легко сказать, но так трудно сделать.
— Вора стражники послали лесом.
— Каким?
— Дремучим, — выдавила я через зубы.
— Зачем?
Он издевается? Похоже на то... я тоже так попробую.
— За грибами, — улыбнулась я, стараясь подавить в себе раздражение.
— Какими?
— Галлюциногенными.
— Какими — какими?
— Кайфовыми!
— Это вы, сейчас, на каком языке говорите?
— На своём, у меня чужого нет.
— Ладно, — потер виски Вирс, — а как к вам серьга попала?
— Случайно!
— А подробнее можно? Не могла же она просто взять и появиться у вас в кармане.
— Почему вы так решили? — изумленно спросила я — Может быть, мне ее подкинули?
И тут не выдержал Ас:
— Да вытащила она ее из кармана одного старика! — потом понял, что ляпнул, и попытался оправдаться — Что с нее взять? Любопытная...
В общем, был еще тот дурдом, вопросы посыпались снова, пришлось повторять одно и тоже по нескольку раз, укусить Аса за руку, чтобы он мне рот не затыкал, когда я ему пыталась объяснить, что со стукачами делают в местах не столь отдаленных. Вирс хватался за голову не в силах понять, как же ко мне попала сережка. Я остервенело отказывалась, не признаваясь, что нагло стащила её. Потому что всегда знала: вор тот, кто признался.
С Аса взяли поручительство в том, что я никоим образом не связана с убийством герцогини. Хомяк сидел в клетке с нервным тиком, а Вирс никак не мог сообразить, почему тот молчит. Я опять выдала версию: хомяк сломался. Вирс попросил меня написать мои показания на бумаге, что я без разговоров и сделала, но на русском языке никто кроме меня читать не умел, поэтому, мою писанину скомкали и выбросили в мусорку. А жаль, я там такой стишок про Аса написала, благо, цензурить его было некому.
Уже под вечер сложилась нормальная версия того, как ко мне попала сережка. Я ее, оказывается, нашла на постоялом дворе, Батя мне помог убежать от наемников, а потом пришел Ас и сделал им харакири, наемникам то есть. Потом мы все дружно двинулись в Лоссдар, по той причине, что мы законопослушные граждане до мозга костей и с зубодробильным скрежетом мечтали посодействовать следствию. Терпели все невзгоды дороги, мучились, ночуя под открытым небом, потому что боялись, что нас могут выследить и отобрать бесценную улику. Батя в дороге заболел и не смог продолжить столь благородную миссию, а на нас какой-то злодей насылал всяких чудовищ, от которых мы стойко отбивались. Короче, нам всем медаль положена на обе ляжки, и, если маги определят по серьге убийцу, то Асу — местный император — хрен имя выговоришь, вот напридумывали, что я даже запомнить не могу, — выкажет огромную благодарность! Лучше б денег дал...
— Поставьте здесь свои подписи, — попросил Вирс, протягивая перо и бумагу.
Ас, внимательно прочитав содержимое бумаги, незамедлительно расписался непонятной закорючкой, прямо зверь какой-то получился, а не подпись. Китайская грамота просто нервно курит в сторонке и мечтает удавиться от зависти.
Выхватив перо у зеленоволосого, я тоже попыталась расписаться, только у меня перо писать почему-то не хотело.
Закатив глаза, Ас сказал:
— Я тебя на улице подожду.
— Угу, — кивнула я, сильней надавив на перо.
Ас вышел, хлопнув дверью, похоже, его уже все достало, точней я его достала.
— Перо в чернильницу окуните, — посоветовал приказчик.
