Вестиниил действительно был, может быть, самым умным демоном. Он понимал, что одному ему не справится и что властью придётся делиться, хотя бы на начальных этапах. Он искал других молодых высших демонов, достаточно умных, чтобы воспринять и понять новые идеи. Достаточно амбициозных, чтобы мечтать о силе и власти. И достаточно слабых, чтобы не иметь ни того, ни другого в достаточных для них количестве.
Первое, что им требовалось, это громко заявить о себе, чтобы генерал Крошвинил и другие древние высшие демоны заметили и сочли бы полезным их существование. Таковым деянием мог бы стать успешный захват плацдарма в тылу землян, почти под самым городом Советском. Одно это снимет все вопросы и зачистит все возможные следы. Планы Вестиниила напоминали луковицу, когда под одним слоем скрывается другой, а под тем ещё один и даже ближайшим союзникам не обязательно знать целиком обо всей цепочке.
Когда через уже практически выдохшийся портал прошёл древний высший, то земляне потеряли последнюю надежду сковырнуть вдруг образовавшийся у них в подбрюшье анклав демонического легиона малой кровью. Теперь им придётся тратить силы дополнительно на сдерживание демонов на ещё одном, критически опасном, направлении. Хватит ли этих сил на то, чтобы продолжать удерживать фронт и ещё, дополнительно, помогать имперской армии, ведущей тяжёлые бои и медленно отступающей перед ордой тварей. Хватит сил?
Должно хватить.
Ведь никакого другого выхода не имелось.
Глава 13. Комиссар Грыг
Бедный маленький гоблин не понимал, как всё произошло. Почему случилось то, что случилось.
А началось с того, что брат Клим и всё посольство землян вернулись из Некрополиса в линию Орати пройдя через арку миров обратно. Глобальных целей посольство не достигло. После того как земляне показали на перекрёстке миров «ночь агрессивной рекламы», некроманты соизволили их заметить и даже пригласили на беседу. Увы, но закутанные в чёрные мантии повелители единственного города в мире мёртвых великанов уже давно не считали себя частью оратийского народа, да и до человечества в целом им не было особого дела. Если демоны сожрут все, до одной, линии человеческого домена, значит так тому и быть. Люди далеко не первая раса, уничтоженная за время бесконечного похода демонического легиона по чужим мирам. Даже не в первой десятке, так сказать. Некромантов интересовали только две вещи: торговля и спокойствие на улицах Некрополиса. Заключить какие-нибудь договора с ними не получилось, кроме подтверждения разрешения проходить через арку миров и торговать на перекрёстке миров на общих основаниях.
Надежды на помощь могущественной гильдии некромантов, некогда сбежавшей из линии Орати в мир мёртвых великанов испугавшись назревающей магической войны между ними и всеми прочими магическими гильдиями, не оправдались.
Однако, возвращалось посольство не с пустыми руками. Клим Ворошилов сумел нанять две с половиной сотни казаков из параллельной вероятностной линии где Россия оставалась ещё Империей, революция семнадцатого года была утоплена в крови рабочих, вместо одной мировой войны произошли целых три значительно перекроивших мировую карту, а общее техническое развитие примерно равнялось таковому в 30-40-ых годах в сравнении с эталонной линией победившего коммунизма.
Кроме сбежавших от царской власти на перекрёсток миров казаков, Ворошилов, на полученные с продажи первой пробной партии товаров деньги, выкупал и тут же освобождал рабов, некоторые из них последовали за ним. Это были ещё один гоблин по имени Шмыг, трольчиха Зурмази, гном Двалин, зверолюди Гнар и Линдана.
Вернувшись в линию Орати, они обнаружили, что там во всю идёт война с демонами. Та самая, к которой так долго готовились, которая давила своей неизбежностью, но всё равно началась неожиданно, ломая все планы.
Атомный дирижабль Киров участвовал в боях в качестве резерва, бросаемого туда, где было хуже всего, где фронт рвался словно дырявая тряпка и приходилось прилагать чудовищные усилия, чтобы только удержать его, пусть даже при этом медленно отступая.
Посольству Клима Ворошилова предстояло самостоятельно возвращаться через половину Тёмной Империи, с её самой дальней восточной провинции до переданных Императором землянам равнин Отара располагающихся в западной части имперских владений.
Сначала несколько дней передвигались собственными силами. Повезло, что привычные к дальним походам казаки имели при себе всё необходимое, а продовольствие и дополнительных лошадей купили прямо на месте.
Такими темпами дошли до железной дороги. Её начали ударно строить, чтобы связать Тёмную Империю в единое целое и ускорить логистику. Построить полностью не успели, но в каком-то виде железная дорога уже функционировала и оказалась всем крайне нужна. Выбить свободный вагон было нереальным. Клим пытался дозвониться до Советска или хотя бы до какого-нибудь влиятельного чиновника в Тёмнограде, столице Империи, но связь постоянно обрывалась, а после и вовсе пропала. Выручили маги, войдя в транс, архимаг Корвин, при поддержке двух других магов, сумел достучаться до кого-то из учителей созданной им магической академии в Советске. Информацию передали по цепочке и через несколько дней для перевозки возвращающегося посольства вместе с казаками выделили сразу шесть вагонов, ровно половину от того, что мог утянуть пузатый и разогретый, как чайник, паровоз.
Ещё около двух недель худо-бедно ехали. Состав часто останавливался, пропуская более срочные поезда. Несколько раз пассажирам приходилось выходить и чинить положенные на скорую руку и от того часто разваливающиеся пути. Один раз пришлось отражать налёт драконов. Ничего серьёзного, стандартная пятёрка, один взрослый и четверо молодых ящеров, видимо участвующие в свободной охоте, попытались растерзать состав. Из прицепленного сразу после паровоза вагона противовоздушной обороны застрекотала пара пулемётов. Неприятным сюрпризом для ящеров стало появление двух сотен казаков, метко стрелявших из своих допотопных, на взгляд Клима, винтовок. Когда в дело включился входивший в состав посольства архимаг при поддержке двух боевых магов выстрелив в змеев молнией и парой гигантских сосулек размером с копьё каждая, драконы решили поискать менее кусачую цель, развернулись и отправились восвояси.
Остальные пассажиры поезда бурно приветствовали победу над змеями. Клим только покачал головой, но не стал говорить: какая же это победа, если змеев только отогнали, да немного ранили? Сам факт того, что драконы залетают так глубоко говорил о том, что фронт ближе чем они думали и что раскинутый над Империей зонтик противовоздушной обороны не справляется. Кроме того, Клим заметил у круживших над поездом змеев странные приспособления похожие то ли на сбрую, то ли на какой-то пояс с кармашками. Неужели какой-то умник придумал вооружать драконов бомбами, превращая их в аналог бомбардировщиков-истребителей? Если так, то дело плохо. Дракон сам по себе очень опасная тварь, особенно взрослый и, тем более, патриарх. А если навешать на него упряжь с бомбами, то он сразу станет в разы опаснее. Тем более, что во время полёта бомбы до земли, дракон может примерно контролировать её падение с помощью родственной этим тварям магии воздуха.
Какое-то врем дальше ехали без приключений, а потом попали. Попали так попали. Словно куры во щи.
Был жаркий, практически летний день. Через открытые окна внутрь вагона проникал какой-никакой ветерок. Казаки ходили раздевшись до пояса, сверкая золотыми нательными крестиками. Грыг пытался учить троллиху Зурмази и гоблина Шмыга сложной земной магии под названием математика. Вот только и без того сложная и непонятная математика становилась и вовсе непостижимой если под рукой не имелось пары кусков жаренного мяса для наглядного примера или, на худой конец, кислых яблок. Постигать таинства математики не имея перед глазами наглядного пособия которое можно съесть тем самым реализуя операцию вычитания, дополнительно положить себе на тарелку, реализуя операцию сложения или же поделить на части, наглядно демонстрируя концепцию представления целого числа как суммы дробей — без всего этого математика просто не могла проникнуть в зелёные головы нерадивых учеников.
На фоне этих двоих, а также прислушивающихся к уроку зверодлюдей и усмехающегося в бороду гнома, гоблин Грыг казался сам себе очень умным и много знающим. Почти также много как брат Клим и другие земляне.
Неожиданно поезд остановился и дрогнул. Пейзаж за окном прекратил бесконечный бег, замер. А со стороны паровоза раздался требовательный гудок, означающий, что остановка не случайна и созывающий на совет всех командиров едущих в поезде подразделений.
-Опять пути поломало? -с явно видимым недовольством предположил Красин.
Один из казаков хлопнул его по плечу: -Не горюй, поправим. Дело привычное.
Красин пожаловался: -Такими темпами мы до войны вообще не доедем.
Но он ошибся. Война сама пришла к ним. Резкий и неожиданный прорыв демонов позволил им захватить города Луковый и Бер и выйти почти к самой железной дороге, точнее к крупному городу Молино, через который она проходила.
Город спешно готовился к обороне. Движение по железной дороге в районе Молино останавливалось. Все имеющиеся под рукой войска реквизировало для укрепления обороны командование отступившей в город шестой имперской армии. Город требовалось отстоять, иначе тоненькая ниточка железной дороги грозила оборваться навсегда, отрезая восточные провинции, от атакованного демонами центра Империи.
-Вы землянин? — уточнил у Клима секретарь командующего шестой имперской армии, точнее тех сил, которые от неё, к настоящему моменту, оставались.
Уточнял он зря, по одному виду Клима и сопровождающей его Портновой Зины, пришедших в штаб за получением указаний и оперативной информации, было понятно их иномирное происхождение.
-У меня две с половиной сотни человек. С нами три мага. Чем мы можем помочь? -спросил Клим.
Секретарь не мог самостоятельно решать такие вопросы и повёл их к командующему мимо очереди из ожидающих приёма. Сидящие на лавках, подоконниках, а то и просто на полу, люди проводили их взглядами до заветной двери, но ворчать не стали. И так понятно — заставлять землян ждать, всё равно, что зарывать деньги в землю. Время землян стоит очень дорого. И может быть, как раз этой пары часов, проведённой ими в общей очереди наравне с остальными как раз могло не хватить, чтобы спасти город.
Командующий шестой имперской армией, вернее её остатками, сумевшими отступить в Молино, был боярин-кровавник с некогда роскошными, а сейчас пребывающими в неухоженном беспорядке, усами и глубокими морщинами. Он выглядел усталым. А чтобы кровавник по-настоящему устал его надо было укатать так, что просто страшно думать насколько трудно приходилось простым людям рядом с ним.
-Подкрепление? -обрадовался боярин. -Слава Императору!
Даже морщины на его лице несколько разгладились, а кончики усов чуть поднялись, стремясь принять положение параллельное полу.
-Две с половиной сотни человек. Три мага, -отрапортовал Клим.
Командующий нахмурился. Усы поникли: -Почему так мало?
-Мы не подкрепление. Ехали на поезде на запад и вот, застряли пока тут, -объяснил Клим.
-Понятно. Какое тяжёлое вооружение имеете?
-Никакого. Только ручное, да и то не полный комплект, хотелось бы больше, если есть такая возможность.
-Понятно, -кивнул командующий. Ещё одно разочарование в череде всех прочих. Он рассчитывал на серьёзное подкрепление, а тут непонятно что. Вроде не балласт, но куда их деть без тяжёлого вооружения? Вопрос.
-Вот что, -решил боярин. -Отправляйтесь на машиноремонтный завод. Мы туда свозили всю поломанную технику, которую смогли забрать с собой. Вы земляне, значит разбираться в ней должны получше. Местные умельцы с большим трудом определяют в какую сторону крутить гайку, а в какую закручивать болт. Если сумеете восстановить работоспособность хотя бы нескольких паровых грузовиков и поставите на них работающие пушки, то очень сильно нам этим поможете.
-Есть отправляться на машиноремонтный завод, -ответил Клим и уже от себя заверил: -Сделаем всё, что в наших силах.
Проводив покидающих его кабинет землян взглядом, командующий шестой, практически разбитой, армии одними губами произнёс: -Только на это и надеюсь. Пусть Император поможет всем нам.
Машиноремонтный завод оказался парой больших сараев и несколькими домиками при них. Причём крыша одного из сараев провалилась и через образовавшуюся прореху можно видеть небо, а когда шёл дождь, то вода капала прямо на стоявший тут же паровой грузовик с открытым капотом.
В сараях и вокруг них было полно самой разнообразной поломанной техники: паровых грузовиков разной степени сохранности, на скорую руку бронированных и пострадавших в боях или же от неумелой эксплуатации паровых тракторов, попалась даже пара машин на двигателе внутреннего сгорания и неизвестно каким образом затесавшиеся сюда два земных бронетранспортёра с выгоревшим и частично расплавленном корпусом.
Хранился весь этот металлолом без всякого внимания, часто под открытым небом, часто с открытыми капотами или даже со вскрытыми двигателями. С каждым прошедшим днём шансы на восстановление падали. Тем более, что нормальных инструментов имелось всего ничего, а запасные детали можно было достать только, сняв их с похожей по конструкции техники.
Начал Клим с того, что разогнал местных технарей, хозяйничающих в сараях, носящих гордое имя машиноремонтного завода. Впрочем, разогнал не далеко и подходить не возбранял, чтобы местные могли хоть чему-то научиться, наблюдая как работают земляне и казаки. В каком-то смысле казакам было даже проще разбираться с имевшей техникой так как в их родной линии паровые трактора и грузовики прочно и давно вошли в обиход почему-то, так и не сменившись машинами с двигателем внутреннего сгорания.
Но самой неоценимой была помощь Зурмази. Ни одного крана на «машиноремонтном» заводе не оказалось за исключением пары лебёдок и помощь сильной тролихи способной поднять и куда нужно перенести или оттащить тяжёлый грузовик или заклинившееся орудие оказалась просто бесценна.
Чувствуя свою нужность, осыпаемая комплиментами Зурмази зарделась, краснела и то и дело норовила спрятаться за тощую спину гоблина Грыга.
Бои с демонами шли уже в пригородах Молино. Часть казаков вынужденно не участвовала в ремонтном процессе, оставаясь на страже и отпугивая слаженным огнём редких тварей, сумевших пробраться через цепь окопов и оборонительных линий и ошалело метавшихся до встречи с первой пулей или первой жертвой.
Может быть казаки и правда искренне считали, что золотой православный крестик на цепочке, да вырезанный на прикладе крест придают их однозарядным винтовкам какую-то особую мощь. Клим мог бы поспорить, что дело здесь в серьёзном калибре, благодаря которому каждую такую винтовку можно рассматривать как маленькую карманную артиллерию и ещё в привычке и опыте казаков пользоваться привычным им оружием. Но какая разница: работает ли крестик благодаря незримой мистической силе или как обыкновенное самовнушение? Сейчас, когда демоны буквально в паре километров от них, это совершенно не важно. Важно другое: меткий глаз, твёрдая рука и смелое сердце. Всего этого у наёмного казачьего отряда было в избытке. Благодаря им земляне смогли полностью сосредоточиться на ремонте вышедшей из строя и пострадавшей в боях технике. Парочка боевых магов и целый архимагистр пространственной магии при этом использовались ими в качестве сварочного аппарата или лазерной пилы по металлу или других отсутствующих инструментов.
