К счастью, меня сия доля обошла. Я всё это время сознательно принижал свои показатели и намеренно огребая от наставников. Всё ради того, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. По той же причине я и терпел всё эту чушь с тренировками и прочим. Не перечил наставникам и не пытался идти искать Артура. Сейчас, всё что я мог делать — ждать и не разводить шума.
Я вовсе не забыл о своей цели. Просто всё и без меня отлично пока развивается. Всё благодаря Шантири. Обладая относительной свободой перемещения по лагерю, девушка уже к вечеру первого дня умудрилась выяснить где расположился Артур со своей геройской командой. От того, чтобы наведаться туда при первой же возможности нас удерживало только то, что это место находилось за последним кольцом внутренних стен, неподалёку от обелисков. Доступ в ту часть лагеря, понятное дело, имели далеко не все разумные в лагере.
Тем не менее, это всё-равно был успех, ради которого я с лёгкостью готов был побыть новобранцем в ополчении ещё несколько дней. К счастью это и не потребуется. Избранный, как и его команда, вовсе не сидели безвылазно на своей стоянке круглыми сутками. Периодически они совершали прогулки по лагерю с разными целями. Это тоже удалось узнать только благодаря Шантири.
Разумеется обладая этой информацией, нам не составит труда подкараулить избранного где-нибудь на узкой тропинке. В приватной обстановке, когда рядом не будет тереться сотня-другая паладинов, мне не составит труда переговорить с Артуром. Даже если придёться это сделать по-плохому. В конце концов, с нашей последней встречи я стал несколько сильнее и теперь, приставив к моему горлу клинок, меня уже не напугать. Будь он сейчас хоть верховнейшим архимагом — от моей скорости и силы это его не защитит. Если он, конечно, не будет знать о моих намерениях заранее. А я ему такого козыря в руки уж точно давать не собираюсь.
Последний поход куда-то в район северных стен у избранного состоялся буквально вчера, но так как мы тогда ещё не знали об этом, приходиться ждать другой возможности. Благо Шантири удалось подслушать разговор в лагере авири о том, что завтра к Великому князю собирается сам "герой" Эйримара. Вот тогда-то мы его и подловим. Сейчас же мне приходиться ждать и терпеть.
Вгоняя в мишень на стрельбище один арбалетный болт за другим, я продолжал параллельно обдумывать подробности завтрашней встречи. Что делать, что спрашивать. Беспокойство о том, что наш план может не удастся никак не давало мне покоя. Сам не замечая этого я продолжал себя накручивать, пока неожиданно беспокойство не превратилось в злобу. Очередной выстрел ушёл куда-то в сторону попав в заграждение позади мишений.
— Не беспокойся, всё будет нормально, — сделала попытку успокоить меня Ши, заметив моё промах.
Девушка уже давно была со мной на стрельбище, но до этого момента не подавала голоса. К стрелкам в ополчении вообще-то было несколько особое отношение, так что мы могли позволить себе немного более свободно проводить свои тренировки. К примеру, заниматься стрельбой вместо забегов на стену. Собственно только поэтому мы с девушкой и ещё десятком стрелков, сейчас здесь. Жаль только "особое отношение" инструкторы к нам проявляли только в вопросах тренировки, иначе и я, и ящерка уже давным-давно свалили бы отсюда, во имя более важных дел.
— Я понимаю... просто ничего не могу с собой поделать, — устало протянул я.
Злость ушла так же быстро, как и появилась. Перезарядив арбалет, я сосредоточился и выстрелил снова. На сей раз болт лёг заметно ближе к "десятке" нежели все предыдущие, что не ускользнуло от внимания девушки. Слегка улыбнувшись, она молча вернулась к стрельбе.
...Спустя ровно час после того как зашло солнце, инструкторы, наконец, отпустили всех новобранцев на ужин. Быстро перекусив вместе со всеми, мы с ящеркой первыми отправились в нашу палатку. Я твёрдо намерен был лечь спать побыстрее, чтобы беспокойные мысли больше уже не могли мучить меня сегодня. Ши же была только рада поддержать меня в этом благом деле, поэтому после того как влезли в палатку, мы оба стали без отлагательств готовиться ко сну.
Шантири, как авири, положено было место в их части лагеря, так что она не только дни проводила вдали от нас, но и ночи. Кстати, только благодаря этому она смогла подслушать информацию о визите Артура к Великому князю. Впрочем, не смотря на явную пользу её пребывания в лагере авири, девушка при каждом нашем разговоре не уставала проявлять недовольство таким раскладом.
Рассеянно подумав о том, что во время последней встречи они о чём-то долго шептались с Ши, после обсуждения нашего плана, я потянулся к своей сумке. Там дожидалась своего часа заначка приготовленная Сену. Вздумай я лечь спать, не покормив этого проглота, он бы мне спокойно выспаться точно не дал. Вон как выжидающе сейчас смотрит на меня.
Сен, кстати, эти два дня практически безвылазно просидел в палатке, добровольно став своеобразным охранником нашего немногочисленного добра. Правда, в первую очередь паучонок преследовал куда более эгоистичные цели. Попробовав сунуться за мной в первый день на тренировки, он чуть было не сорвал их чуть больше, чем полностью. Несмотря на размеры, его временами довольно трудно заметить. Ну а среагировать на него, когда он вдруг вздумает пробежать прямо перед тобой, ещё сложнее. Эти беды полным ртом хлебнули многие ополченцы, когда паучонок из интереса решил включиться в наши тренировки. Мало того, что я за это отхватил от иснтрукторов несколько десятков штрафных пробежек на стену, так и самому паучонку весьма не понравилось, когда об него спотыкаются. Хорошо ещё никого из неуклюжих бедолаг не укусил по доброте душевной.
В общем коллективным собранием мы с ним решили, что ему лучше будет пока побыть сторожем палатки. Перспектива круглые сутки отлёживаться в теньке, когда под боком сумка с мясом, которое я выторговал у местного интендатна, пришлась Сену по душе. Особенно учитывая то, что он давно наловчился залазить в неё за едой самостоятельно. Хитрец наивно полагал, что я не замечу периодические исчезновения свертков с мясом. Я уж не говорю про хорошо заметный холмик в углу палатки, где он вероятно зарывает все "улики" остающиеся после преступления.
Правда, несмотря на своё знание, я пока не спешил обвинять паучонка. В конце концов это даёт ему хоть какую-то разрядку, иначе он бы уже давно сбежал из палатки в лагерь. Всё-таки я его слишком хорошо знаю, чтобы не заметить, как всего через пару дней он уже начинает потихоньку проявлять беспокойство и нетерпение. Не та у него натура, чтобы сидеть на одном месте долго.
Так или иначе, покормив проглота одним из последних кусков в сумке (а ведь я изначально брал с большим запасом), я отполз на свой лежак и прямо так, даже не расстёгивая доспехи ополчения, начал постепенно засыпать. Проблем с этим делом у меня возникнуть не могло в принципе. В конце концов, эти кожаные вещички куда удобнее доспехов повелителя, в остатках которых я был вынужден спать первое время, после побега из Бездны.
...Пробуждение вышло совсем даже не очень. В уши, а быть может и даже в сам мозг, резко, без предупреждения, ворвался тягучий гул какой-то боевой трубы. Мгновением позже в этот гул вплелись ещё десятки "голосов". Подскочив с лежака, я принялся спешно выползать из палатки наружу. Позади сонно пробормотала что-то Ши, отчаянно пытаясь вернуть безвозвратно разрушенное сновидение.
Не успел я вылезти наружу, как большая часть труб затихла, но тише от этого не стало. Отовсюду начали раздаваться пока ещё неуверенные крики и грубые команды.
Снаружи уже вовсю царило утро и нас, если бы не чёртовы трубы, скорее всего и так разбудили бы минут через десять. Тем не менее, легче мне от этого не становилось. Голова плохо соображала.
Толком ничего не понимая, я нашарил взглядом ближайщего "крикуна", которым оказался один из инструкторов и прислушался:
— Демоны атакуют! Просыпайтесь! Все на стены! — кричал инструктор и по совместительству наш непосредственный командир. Правда, спросонья я расслышал только конкретную информацию, пропустив мимо ушей поток ругательств, которые сопровождали буквально каждую фразу инструктора.
— ...Эм...х...что? — из палатки показалась голова Ши. Параллельно с этим она старательно пыталась разлепить отчаянно смыкающиеся глаза.
— Бери оружие. Лагерь атакуют, — приведя в порядок мысли, чётко скомандовал я девушке. С неё тут же слетела вся сонливость и она вновь скрылась в палатке. Я последовал за ней.
Когда мы вновь вылезли наружу во все оружии, вокруг царил полнейший переполох. Ещё бы чуть-чуть и дело дошло до паники. Вот только командиры не зря ели свой хлеб. Паника была задушена в зародыше. Пару мгновений спустя первые, пока ещё не особо организованные группы ополченцев стали взбираться на стену.
Нас с девушкой подхватило толпой народа и тоже понесло туда. Я не сопротивлялся. Прежде чем действовать, мне необходимо было понять, как обстоят дела. В первую очередь, насколько плохо они обстоят. Потом... возможны разные варианты.
Поднимаясь на стену, я старался не думать, что крепость уже взяли в оцепление. Если это так, то...
Демоны могли напасть только снаружи — это нам вдолбили ещё в самый первый день тренировок. Церковники позаботились о том, чтобы обезопасить лагерь от самого главного преймущества этих тварей — раскрывать свои порталы где угодно. Проблема в том, что наше преймущество, так же и наша слабость. Если демоны возьмут крепость в кольцо порталов, пусть даже довольно редкое, сбежать отсюда станет практически невозможно.
Наконец, взобравшись на стену, я стал осторожно проталкиваться сквозь пока ещё неплотные ряды ополченцев к краю. К моему удивлению никто из них почему-то не ругался, никто не кричал в страхе при виде несметной армии демонов. На стене царило полнейшее молчание. И только пробравшись к краю я понял в чём его причина.
Передо мной на многие сотни метров простиралась всё та же равнина, к которой я уже успел привыкнуть, после монотонных забегов на стену и обратно. Чуть дальше её окружала молчаливая стена леса, который на таком расстоянии от крепости вырубать уже практически нецелесообразно. И никаких признаков демонов...
— Это что шутка? Тренировка такая? — удивлённо, с нотками зарождающегося гнева, осведомился усатый ополченец в годах у стоящего рядом послушника. Тот, как и его ближайщие собратья на это лишь растерянно промолчали.
Несколько отрядов послушников были положены ополчению, чтобы обеспечить магическую защиту на стенах, но сейчас в них кажется не было никакой необходимости. Угрозы ведь не было.
— А это кто? — вдруг подал голос ополченец справа от меня, указывая на лес в паре сотен метров восточнее нашей позиции. Все тут же сосредоточили свои взгляды на том месте. Я в том числе. Даже Сен, зачем-то прибежавший на сюда вместе со мной, пытался забраться на край стены, чтобы разглядеть происходящее.
Тем временем, одинокая фигура, которую заметил ополченец медленно отошла от границы леса на несколько десятков метров и замерла. Даже приглядевшись, я не мог различить подробностей внешности неизвестного с такого расстояния. Единственное, что мне было ясно — незнакомец был одет в какое-то очень странное одеяние и вряд ли имел с собой оружие. Слишком плотно сидел костюм на его фигуре. В таком разве что стилет можно какой-нибудь спрятать.
Оглядев задумчиво крепость в полной боевой готовности, незнакомец слегка повернулся и вдруг рядом с ним из ничего появилось удобное массивное кресло и аккуратный фигурный столик с бутылкой и бокалом на нём. Причём последний я сумел заметить, только благодаря солнечным бликам на нём.
Как будто нарочито рассеянно поправив рукава своего станного костюма, чем-то напоминающему издалека деловые костюмы моего мира, незнакомец величественно опустился в кресло и занял расслабленную позу. После чего неторопливо протянул руку к бутылке и налил из неё себе в бокал что-то тёмное. Аккуратно пригубив бокал, неизвестный поставил его на столик и вновь обратил свой взгляд на крепость.
— А теперь... пусть финал этого представления... начнётся, — размеренный, даже в чём-то скучающий голос прозвучал прямо у меня в голове. И, судя по тому, как стали непонимающе вокруг оглядываться люди, они его тоже услышали. А в следующее мгновение произошло это...
...Не было туч. Не было молний. Ничего не было. Просто спустя пару мгновений после слов неизвестного крепость последней надежды Эйримара окружил пылающий купол... так бы это наверное выглядело со стороны. На деле же это оказалось тысячами порталов разом открывшихся на одинаковом расстоянии от крепости. На земле, в воздухе вокруг... даже где-то далеко-далеко в небесах над нами.
— ... — я раскрыл рот, но так и не смог подобрать слов.
Глава 23
А затем из огненной тьмы порталов в этот мир ринулись сотни тысяч тварей. Самых разных видов. Мешая другу другу, перепрыгивая собратьев демоны кричали и выли на разные голоса, разом затопив тишину равнины своим гвалтом. Из небесных порталов тем временем вылетали всё новые и новые крылатые твари. Демоны не стали строиться, не использовали никаких планов, даже не ждали своих собратьев. Словно бурные морские волны они со всех сторон ринулись к крепости.
Вокруг послышалась неуверенная ругань и проклятья, бессильная придать людям храбрости. "Смельчаки" затыкались на полуслове, так и не сумев закончить свои крепкие выражения. Большинство просто стояли молча. Все понимали, что это конец. Когда обычный человек смотрит в лицо неминуемой смерти, ему вовсе не хочется смеяться над ней. Напротив, силы покидают тело, а в голове воцаряется звенящая тишина. Когда понимаешь, что выхода нет — в душе нет места ничему кроме отчаяния и пустоты.
Один за другим с криками ужаса, люди вокруг меня стали бросаться прочь. Некоторые настолько помутились умом узрев столько тварей перед собой, что прыгали прямо со стены, ломая ноги. Но даже так, подвывая от боли и ужаса они продолжали ползти прочь от стены в сторону центра лагеря. Зачем? Ведь всем прекрасно видно, что демоны наступают со всех сторон. Даже если сбежать в самый центр лагеря, они всё равно рано или поздно доберутся до тебя. Стоит ли того эти лишние несколько десятков минут жизни, проведённых в животном ужасе и помутнение разума?
Зато послушники церкви единого, совсем ещё молодые парни и девушки, стоявшие рядом с нами паники поддаваться не спешили. Сжав до белизны кулаки они не стояли на месте. Многие шептали себе под нос молитвы.
Отвернувшись от приближающейся волны разнокалиберных монстров, я нашёл взглядом стоящую неподалёку Ши. Она не спешила убегать, продолжая расширенными от ужаса глазами наблюдать за происходящим. Подойдя к ней поближе, я положил ей руку на плечо. Хоть и не сразу, но она обратили на меня внимание.
— Прости, — сказал я без какого-либо чувства в голосе. Ничего другого мне в голову не пришло. Мой страх стал реальностью. Я не только сам вырыл себе могилу, сунувшись сюда, но и привёл с собой девушек. Стоило наверное послушать Шантири и не лезть во всё это...
