— Ну что ж... В таком случае оформим это как дополнительные занятия по выходным, — Том уничтожил окурок, — и начнём прямо сейчас. Вольно! Отдых десять минут, время пошло!

Десять минут спустя ученики выстроились в неровную шеренгу и внимательно слушали Тома.

— Рукопашный бой, который вас так заинтересовал — это не дуэль, — начал лейтенант, — и начнём с того, что для того, чтобы он вам вообще понадобился, вы должны потерять винтовку, пистолет, кинжал и палочку, найти ровное место без палок и камней, и на этом месте встретить такого же придурка со стороны врага. Иначе... А зачем он вам, собственно? Случаев, когда эти навыки вам действительно могут понадобиться, очень мало, но они всё же есть. Поэтому запомните первое и самое главное: это не дуэль! Красиво, честно, с равными шансами — всю эту ерунду оставьте для спорта, а ваша задача — победить, причём быстро и надёжно. Нечестное преимущество бывает только у врага, поэтому используйте всё, что может хотя бы отвлечь врага...

— То есть, если я в бою покажу противнику член, это поможет? — осведомился Джон Уизли.

— Извращенец чёртов! — выдала покрасневшая Дорея.

— Мистер Уизли, — заметил Том, — демонстрация гениталий — вообще свойственный человекообразным обезьянам агрессивный жест, но в вашем случае оппонент, скорее всего, постарается поскорее вас прикончить, сочтя буйным сумасшедшим. И, Мерлина ради, не пытайтесь использовать этот приём против однокурсниц — то, что от вас после этого останется, поместится не то что в спичечный коробок, а даже в напёрсток... Ну и да. Пять баллов с Гриффиндора за непристойное поведение... А теперь вернёмся к теме. Итак, нечестное преимущество бывает только у врага, а из этого следует, что правила, что-нибудь запрещающие, здесь не действуют. Никаких запрещённых приёмов. Использовать любые подручные предметы. Бить сразу насмерть — или калечить, если вам нужен пленный. Вас это не беспокоит?

— Когда сюда заявится какой-нибудь поклонник Гриндевальда, беспокоится будет поздно, — высказался Уизли, — сэр. Один уже припёрся недавно — говорят, вы его и разоблачили...

— Не всё, что говорят, следует слушать, — заметил Том, — но если вы всё-таки готовы слушать меня, вновь вернёмся к делу. В очередной раз напомню, что правила отсутствуют... Но для вас всё-таки имеются, и правила эти определяются не моралью, а механикой. Я уже говорил Дорее, что удар у неё поставлен отвратно — но этим страдаете вы все. Такой удар запросто может покалечить вас самих, а не противника... И потому сначала вы научитесь правильно бить.

Том трансфигурировал из сломанной метлы макивару и принялся объяснять, как следует бить, особенно кулаками, чтобы не навредить себе. Макивара, по его мнению, для этого была удобнее боксёрской груши, поскольку неправильный удар получался гораздо болезненнее.

— Итак, леди, и джентльмены, приступим!

Отработка, плавно перешедшая в тренировку, закончилась уже вечером. Записаться на дополнительные занятия к Тому решили все — благо, тут собрались главные драчуны Хогвартса.

Тома результат вполне устраивал — мало того, что возможностей навести учеников на нужные мысли стало больше, так ещё и наметилась возможность организовать собственную гвардию... Хотя с этим надо бы поосторожнее. Уж очень похоже начиналась история. Закончившаяся виселицами в Нюрнберге... Но ему нужны верные люди — верные не ему самому, а тем идеям, которые разделяют с ним, и готовые остановить его, если он свернёт не туда. Те, кто будет готов продолжить его дело... И он, вполне возможно, только что нашёл таких людей.

— Посмотрим, как повернётся дело, — тихо сказал Том, проводив взглядом удаляющуюся компанию и закуривая, — но пока что, кажется, неплохо...

И отправился обратно в Хогвартс — надо было забрать кое-какие бумаги... И наконец-то вернуться домой.

39. The One Piece Puzzle

Отложив телеграмму, Том тяжело вздохнул. Ранги всё-таки умер... Да, все понимали. Что осталось ему недолго, и сам он — лучше всех, но всё-таки надеялись. Зря — старик был совершенно прав, когда говорил, что этого года ему не пережить. Что ж, чтобы родиться, нужно умереть... Но сожаления это не уменьшает. А ещё Диппет наверняка попытается его задержать...

Диппет не пытался — как раз наоборот, он был искренне рад этой просьбе. Как оказалось Ранги был серьёзной фигурой в Международной конфедерации магов, кто-то должен был представлять на его похоронах метрополию, и герой войны и самый молодой профессор Хогвартса был в этом качестве едва ли не идеален — а то, что он и так туда собирался, лишь упрощало всем жизнь. Портал был приготовлен заранее — видимо, в Министерстве собирались послать самого Диппета, Дамблдора или Слагхорна...

Фаренуи, богато украшенный резьбой дом собраний, был велик — и всё же не мог вместить всех желающих проститься. Старого тохунгу уважали по обе стороны Статута, так что на сей раз маги — хорошо ещё, что не в мантиях — стояли вперемешку с маглами и старательно делали вид, что всё так и должно быть. Том не удивился бы, увидев премьера или генерал-губернатора, но их не было — зато выступил Нгата, хоть и оставивший политику, но пользующийся немалым уважением бывший министр по делам маори. И он же, когда ученики старого мага поставили на могиле крест, обратился к Тому:

— Мистер Риддл, насколько я понимаю, вы представляете... коллег уважаемого Ранги?

— Вы совершенно правы, сэр, — ответил Том. — Не вполне официально... Но донести ваше сообщение до администрации я могу очень быстро. Что-то случилось?

— Видите ли... Возникли некоторые сложности с теми детьми, которые должны отправиться на учёбу в Великобританию, вернее, с их транспортом. Придётся отправить всех на торговом судне "Звезда Полинезии"...

— Я уже в курсе, но всё равно благодарю за сообщение, — ответил Том. — Не вижу никаких проблем, тем более, что знаком с капитаном этого судна.

— Превосходно, — старый политик кивнул. — По правде говоря, для меня это в своё время стало изрядной неожиданностью и до сих пор верится с трудом...

— Мир полон чудес и загадок, — заметил Том, — и чем больше мы узнаём, тем отчётливее понимаем, что ничего не знаем. Думаю, вам знакома эпиграмма Поупа о Ньютоне?

— Был этот мир глубокой тьмой окутан?..

— Так вот, не так давно у неё появилось продолжение: "Но Сатана недолго ждал реванша — пришёл Эйнштейн, и стало всё как раньше", — сообщил Том. — Неизбежно настанет момент, когда и наши способности перестанут казаться чудом, заняв своё место в картине мироздания...

В этом Том не сомневался — правда, ждать определённо придётся долго... хотя от маглов можно было ожидать всего.

— Что ж, прошу прощения, но вынужден откланяться, — Том протянул руку. — рад был с вами познакомиться, мистер Нгата. Если возникнут какие-то вопросы относительно школы — отправьте мне телеграмму, а я разберусь. Наш директор, знаете ли, не утруждает себя административной работой...

А уже у самого Министерства Тома перехватил Дэвис — и принялся извиняться. Как оказалось, ему не повезло подцепить какую-то местную магическую болезнь, и потому в Хогвартс приехать не смог, так что попросил подменить его ван Хельсинг...

А вот это уже было интересно — ни о чём подобном Диппет не говорил, Дамблдор -тоже, а не знать этого они не могли. Интересно, кому из них пришла в голову мысль сыграть в собственную игру?..

Разговор с Нгатой получился скомканным и по большому счёту бесполезным — было очевидно, что сэр Апирана Нгата долго не протянет, так что делать на него ставку смысла не имело. Тане... Ну, Тане пока что молод, но достаточно амбициозен и имеет недурные стартовые условия — стоит, пожалуй, подтолкнуть его в нужном направлении, а дальше уже дело за ним. Справится — отлично, не справится — найдём кого-нибудь другого. Впрочем, в том, что Тане справится, Том не сомневался — сам по себе неглупый и амбициозный, да ещё и женатый на кошке-оборотне — а твари настырнее кошки просто не существует...

Размышления Тома были прерваны самым бесцеремонным образом — в него кто-то врезался... что само по себе было странновато — на площадке международных порталов в Министерстве столпотворения не бывало никогда.

— Мордред! Прошу прощения, лейтенант, — ну да — семейное воронье гнездо на голове и невменяемый вид, только очков пока нет... — Э... Том?!

— Несомненно, мистер Поттер, — Том закурил. — Послушай, Чарльз, какого дьявола ты носишься, как помешанный? Родственники твои в порядке, Дорея тоже, алтарь Блэков ты вряд ли нашёл...

— Ну вообще-то нет, но дело именно в Дорее — помолвка же, а летом свадьба.

— Поздравляю, — хмыкнул Том. — Впрочем, соболезную тоже...

— Вспоминая те слухи, которые о тебе ходили, — Чарльз фыркнул, — не уверен, кто из нас в соболезнованиях нуждается...

— Слухи — дело неизбежное, — пожал плечами Том. — Не знаю, что ты слышал, но скучать тебе не придётся — гарантирую. Дать знать Дорее, или ты сам?

— Да она уже знает, — отмахнулся Чарльз. — Слушай, ты её на воскресенье можешь отпустить?

— Я не декан, если что, но со Слагхорном поговорю, — кивнул Том. — С его стороны проблем не будет, разве что Диппет взбрыкнёт...

— Ради помолвки я бы опустил кого угодно и когда угодно, — заявил Слагхорн, — а уж в воскресенье — и вовсе никаких проблем. Главное, чтобы до отбоя вернулась, а то Блэки... Сами знаете.

— Да уж... — Дамблдор покачал головой. — Причём, как я понял, канадская ветвь этого семейства ещё более... впечатляющая.

— Саймон так точно, — хмыкнул Том, — недаром он Саймон Джошуа... Кстати, леди и джентльмены, а почему тот факт, что Лидвин по контракту работает только до конца года, обнаруживается совершенно случайно?

— Но ведь мы же договорились с Дэвисом, что я его подменю, пока он болеет, а на следующий год, если планы не поменяются, он меня сменит...

— Что, простите?.. — нехорошим тоном осведомился Дамблдор. — Я об этом слышу впервые!

— Да, нам ещё повезло, что мы вообще об этом узнали. — поморщился Бири. — Такого я от нашего директора не ожидал... Кстати, Лидвин, а в чём ещё, кроме истории, вы хороши?

— Зелья и магловедение, но не настолько, чтобы преподавать.

— Вот и отлично, — заявил Слагхорн. -Если что, останетесь работать моим ассистентом — я уже всё-таки староват, а с простейшими зельями для первого курса возиться неохота...

— Вы ведь в Шармбатоне учились? — неожиданно спросил Том, вспомнивший кое-какие отличия в программе континентальной школы.

— Ну да, а что?

— А то, что, насколько я знаю, там почти все одним из факультативов берут латынь...

— Ну да... Я тоже брала, — недоумённо ответила ван Хельсинг, — интересно же, да и старые книги иначе не прочитать...

— Леди и джентльмены! — провозгласил Дамблдор. — Радуйтесь, ибо мы чудом обрели преподавателя латыни на следующий год!

Чудеса чудесами, но преподаватель латыни действительно был нужен, и Том уже смирился с тем, что искать его снова будет он — что, впрочем, позволило бы протащить в Хогвартс нужного человека — если бы его удалось найти, конечно. Впрочем, он в любом случае знал бы, с кем имеет дело и чего ожидать — в отличие от Лидвин ван Хельсинг. О ней Том не знал ровно ничего — и никто из преподавателей тоже. Где её нашёл Диппет, как она оказалась в Англии, чем занималась до этого — всё это было одним пустым местом. Настолько, что Том уже обратился к Прюэтту — но результатов, разумеется, ещё не было. Том, впрочем, и сам не бездельничал — даже сейчас он продолжал наблюдать за новым профессором. Правда, ни к каким выводам пока не пришёл — ван Хельсинг была самой обыкновенной волшебницей... и это настораживало.

Так уж сложилось, что со времён Основателей Хогвартс привлекал магов неординарных, иногда даже до лёгкой неадекватности — даже Диппет был довольно своеобразной личностью, несмотря на все свои чиновничьи повадки. И на этом фоне Лидвин ван Хельсинг была уж слишком нормальной для Хогвартса... Настолько, что это было ненормальным. Паззл упорно не складывался, и это нервировало. Не хватало слишком многих кусков, чтобы можно было с чистой совестью списать всё на разыгравшуюся паранойю и забыть — и даже не потому, что далеко не все последователи Гриндевадьда оказались в могиле или за решёткой, нет. Как раз на кого-то из них ван Хельсинг точно не походила. Нет, здесь было что-то другое, возможно даже — вполне безобидное... Но Том всё равно собирался докопаться до истины. Пусть даже это окажется какой-то мелкий секрет вроде побега от ревнивого мужа — неважно. Потому, что мелкий секрет может быть отличной маскировкой для крупного...

Сидя за столом, Том внимательно следил за третьим курсом Гриффиндора, сосредоточенно скрипящим перьями. Небольшое тестирование, ничего сложного — но это же Гриффиндор, а значит, даже от теоретической части можно ожидать всякого... а о практике и говорить боязно. На практике гриффиндорцы обычно устраивали погром — и это при том, что практика ЗОТИ погромы, в общем, предполагала. Но грифиндорцы всё равно ухитрялись оказываться по ту сторону добра и зла, а также здравого смысла... И Минерва Макгонагалл в этом активно участвовала, неизменно сохраняя благочестивый и пристойный вид — она его сохраняла, даже отправляя бладжер в физиономию слизеринского ловца. Ловцом же был Хиггс, а Хиггсы были католиками... Что наводило на мысли о наличии в предках юной леди круглоголовых. Впрочем, поднимать вопросы религии устав Хогвартса прямо запрещал, так что стоило оставить посторонние мысли в стороне и приготовиться к валу открытий чудных, которыми, несомненно, готовы поразить его ученики...

— Время вышло, леди и джентльмены, — Том щёлкнул пальцами, и исписанные пергаменты взлетели в воздух и собрались на его столе. — Итак, посмотрим, как далеко ваши воззрения на предмет отстоят от реальности...

Как оказалось — не так и далеко, ниже "Выше ожидаемого" никто не написал, а некоторые даже на "Превосходно" — отличный результат, а уж если вспомнить его предшественника... Хорошо, что он практику давал крайне неохотно, иначе бы без несчастных случаев не обошлось бы.

— Это удивительно, но работы на вполне приемлемом уровне, — сообщил Том. — С чем вас и поздравляю. Засим теория окончена и мы переходим к практике, которая, как известно, критерий истины, и посмотрим, как вы справитесь со всеми теми созданиями, которых так старательно описывали...

Гриффиндорцы загалдели и принялись поспешно собираться — практические занятия они обожали. Побегать, пошвыряться заклинаниями. Что-нибудь взорвать или поджечь — что может быть более гриффиндорским? Разве что грандиозная драка со слизеринцами за теплицей... Но сегодня точно обойдётся без драк. Практика сегодня светит всем, а значит, даже если у кого-то возникнет желание подраться, сил ему на это не хватит. Только не после разнообразной летающей дряни, с которой им сейчас придётся иметь дело.