Восхождение пламени

— Да ничего, — пожал плечами я. — Ты стоял там, а потом сразу здесь, разве что была какая-то оранжевая вспышка, показалось, наверное.

— Не показалось. Именно благодаря этой... вспышке, данная техника и получила свое название. Ее суть в том, чтобы заменить в теле жизненную энергию на Силу Стихии, то есть не выбросить Силу наружу через ауру и специально предназначенные для этого энергоструктуры, а пропустить ее по каналам тока жизненной силы. То, что ты видел — остаточные выбросы Силы, ведь ее количество в десятки раз превышает объемы жизненной энергии, находящейся обычно в теле, потому и образуется видимая даже глазу неодаренного аура — в моем случае, как и в твоем — огонь, охвативший тело.

— Сколько Силы необходимо для активации Вспышки? — Я как-то сразу вник в суть вопроса.

— Эквивалентно тридцати формам. — Я присвистнул: не каждому магу такое 'по карману'. — И это только для активации, поддержание также требует затрат Силы.

— Да уж... Подожди, но каналы тока жизненной силы не способны провести такие объемы энергии, к тому же другого типа. Они просто сгорят!

— Ты прав, — кивнул Кассий. — Именно поэтому Вспышка и отнесена в разряд запретных заклятий и доступна только тем, кто способен манипулировать жизненной силой на высшем уровне. Даже кратковременное ее применение опасно для здоровья, а если применять Ауру слишком долго, то энергосистема тела разрушиться и ты, в лучшем случае, останешься парализованным на всю жизнь.

— Но с тобой все в порядке, — весомо возразил я.

Действительно, Кассий уже пришел в норму.

— Я восстановился. Прежде чем учиться активировать Ауру скорости, стоит научиться устранять последствия ее воздействия, для этого и нужны тренировки по контролю жизненной силы. Простым вливанием энергии эти повреждения не залечить, они намного сложнее простых ран — для излечения каждого участка энергосистемы, каждого органа тела, нужна своя интенсивность, частота и сила воздействия. В общей сложности около пятидесяти параметров.

— Это не реально, — пораженно ахнул я. — Я едва способен контролировать один-два параметра!

— На все нужны тренировки. Я добивался нынешнего результата почти десять лет. Представь себе, сколько труда вложили гвардейцы, чтобы в итоге находиться под действием Ауры всего минуту (максимально безопасное время — дальше смерть). Впрочем, я, фактически, учился всему сам. Тебе повезло больше. С таким учителем, — судя по интонации, Кассий имел в виду не себя, — это время значительно сократится.

— Хорошо бы... А что за учитель?

— Секрет, — усмехнулся граф.

— Раз так, — делано обиделся я, — не мешай мне тренироваться, мало ли кто там будет и чему сможет научить...

— Тренируйся, — снова усмехнулся Кассий и развернулся уходить, но неожиданно остановился, хлопнув себя ладонью по лбу: — Совсем забыл! Подошла наша очередь получать сателлиты. — Я замер на месте. — Заканчивай свои игры в стражника и послезавтра с утра будь готов.

— Эй-эй, — возмутился я. — Какое послезавтра? Я не успею, у меня в участке дел по горло! Как раз на послезавтра намечен захват участников драки на рынке!

— Никто не будет откладывать ритуал Слияния из-за такой ерунды! Перенесите на более ранний срок. После ритуала ты некоторое время пробудешь в госпитале, под наблюдением.

— У нас ничего не готово, — попытался возражать я, но Кассий даже не стал слушать, исчезая в портале. — Проклятье! — Я в сердцах бросил оземь тренировочные меч и посох — сражаться обоими сразу оказалось сложно, но нужно было учиться, раз уж отныне это мои 'рабочие инструменты'. Использовать посох только как колдовской инструмент просто глупо, если им можно с успехом и голову проломить.

Я пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, поднял оброненный инвентарь и пошел поторапливать коллег-расследователей. Эти уважаемые господа целый месяц занимались ерундой, не смогли вычислить организаторов драки — пусть теперь побегают. То, что все было сделано по приказу Топора, и дураку ясно, но он фигура не того масштаба, чтобы его просто арестовать. Да никому это и не выгодно — в первую очередь простым людям. Сотни жертв бандитских разборок, ставшие результатом смерти Костлявого, послужили тому отличным доказательством. Как было ни противно, но от мести пришлось отказаться... пока. Не люблю нарушать обещания...

Приняв душ и перекусив на скорую руку, я отправился уговаривать коллег-расследователей перенести сроки проведения операции. Увы, но вряд ли получится обойтись без смазывания шестеренок бюрократической машины своим жетоном Тайной стражи. Впрочем, не важно.

* * *

— Ну-ург! — Я бешеным вихрем пронесся по сонному царству участка, мигом его взбудораживая и приводя в рабочее состояние немногочисленных стражей, отдыхавших после обхода за игрой в кости.

— Лэр? — Сержант тут же вырос рядом, словно из-под земли. Телепортируется он, что ли?

— В мой кабинет. — Я энергично взмахнул рукой, окидывая навостривших уши подчиненных подозрительным взглядом и бодрячком взбегая по лестнице на второй этаж.

— Я вас слушаю, — деликатно произнес сержант, едва я залпом выпил до дна прямо из горла бутылку припасенного на всякий случай вина двадцатилетней выдержки и с довольным вздохом опустился в кресло за столом. Проблемы как-то даже отошли на второй план.

— Значит так, — я собрался, — через три часа мы выдвигаемся на захват.

— Лэр? — вот заладил!

Я поморщился.

— Сам знаю! Подбери десяток лучших из тех, кого можешь быстро собрать... И сделай это с максимальной секретностью. В общем, ты знаешь все не хуже меня. Операция будет совместной с Корпусом расследователей, мы там только для оказания помощи. И ты представить не можешь, чего мне это стоило!

— Где? — Вот за что мне нравится этот человек так за то, что лишних вопросов не задает. — Кто?

— Лудильщиков, третий дом. — Я заскрипел зубами, вспоминая, сколько нервов себе испортил, доказывая бюрократам необходимость присутствия рыночной стражи на задержании: улица Лудильщиков находилась уже не в моем районе, хотя и на самой его границе. — Организаторы драки на рынке.

— Ясно, — понятливо кивнул сержант без лишних вопросов. Все мои люди знали, что я очень болезненно отнесся к тому случаю, и найти преступников стало для всего участка делом чести. Собственно, кое-кого мы нашли своими силами, не привлекая расследователей, но это все мелкая сошка, и мне этого было мало. — Разрешите выполнять?

— Давай! — Я махнул рукой, отпуская сержанта и со вздохом, нехотя подтянул к себе поближе стопку бумаг, еще больше увеличившуюся с тех пор, как мой секретарь пропал без вести. Хотя, один из изуродованных трупов, найденных в сточной канаве недалеко от участка, был очень на него похож.

Радует только тот факт, что скоро я стану простым, совсем простым магом, и снова начнется жизнь без всей этой бюрократической лабуды и обязательной каждодневной горы писулек вместо завтрака.

Осталось отмучаться всего день.

Глава 10.

Десять стражей в полном боевом облачении: кожаный доспех, с поддетой кольчугой, наручи, поножи, шлем, короткий меч и стандартные защитные амулеты, защищающие как от физических атак, так и от магии — грозная сила. Я довольно кивнул, окидывая взглядом строй своих бравых подчиненных, усердно поедавших меня преданным взглядом.

— Вы, наверняка, удивлены, зачем я вас собрал в такое позднее время (было уже три часа ночи), да еще и не в своем районе... Так вот, через улицу отсюда, — я махнул рукой за спину, — расположились и спокойно сопят в подушку полтора десятка ублюдков, среди которых и те, кто несет ответственность за беспорядки в нашем районе, и особенно за события на рынке месяц назад... Теперь о том, что требуется конкретно от вас. — Я перешел к делу. — Так как операция проводится Корпусом расследователей, то непосредственно захватом объектов будет заниматься их штурмовой отряд. Мы же стоим в оцеплении и перехватываем беглецов, если таковые будут... Все ясно?

— Так точно, — тихо отозвался за всех сержант. Правильно, лучше соблюдать тишину — мало ли что. Мы, конечно, заняли дом (выселив на время его хозяев) достаточно удаленный, чтобы можно было спокойно разговаривать, но и наглеть не стоит.

— Вот и хорошо, ждем сигнала и выдвигаемся. Ваш участок самый легкий, со стороны улицы. — Кое-кто из стражей поморщился — казалось бы, должны радоваться... Но неприятно, когда тебя считают вторым сортом.

— Ваш? — удивленно переспросил сержант, заметив мою оговорку. — Вы не с нами, лэр?

— Нет, — я хищно улыбнулся. — Для себя я выбил место в первом ряду.

Строй глухо зароптал, возмущаясь несправедливостью жизни.

— Прекратить! — Нург окинул суровым взглядом подчиненных. — Решение командира не обсуждается! — Ответом ему было гробовое молчание... прерванное протяжным волчьим воем.

— Что это было? — я в недоумении захлопал глазами.

— Видимо, сигнал, — сержант тоже опешил.

Я извлек меч из ножен, а сами ножны отцепил от пояса и бросил Нургу.

— Это я понял... Меня предупреждали, что не узнать его будет сложно... Но какой идиот додумался до волчьего воя в городе? Недоумки!.. Вперед! — Я коротко кивнул сержанту, передавая командование (это было заранее обговорено), а сам сконцентрировался, решив применить на практике то, чему научился за последний месяц. Я собрал жизненную энергию в мышцах ног, с легкостью перемахнул трехметровый забор со стальными шипами поверху и сломя голову бросился вслед за уже начавшей проникновение в дом группой захвата.

— Стоять! — Дорогу мне заступил какой-то напомаженный хлыщ в костюме из эльфийского шелка с кружевами и кучей драгоценностей, общей стоимостью не меньше тысячи империалов. — Кто такой?! — Этот вопрос был адресован к стоящим за моей спиной двум крепким воинам. Здоровяки растерянно переглянулись. — Отвечать!!! — завизжал раненой свиньей хлыщ, хватаясь за... меч, наверное, если эту зубочистку, сплошь покрытую драгоценными камнями (даже в сам клинок вставили, хотя я не понял зачем, так как магии в них не было ни грана), можно было назвать таким гордым словом.

— Лэр! — Из-за спины хлыща вылез один из знакомых мне еще по событиям на рынке расследователей, тот, что постарше... Микел Карос, кажется. — Это лейтенант базарной стражи Харлаф Блейз, он и его люди также участвуют в операции.

— Лейтенант... базарной стражи? — услышав мое имя и должность, холеный подонок презрительно скривился (так как в Арране традиция дворянских колец не распространена, то определить статус человека с первого взгляда нелегко), окидывая меня таким взглядом, что мне захотелось сходу дать ему в морду. Перед глазами пронеслись сотни таких же надменных ублюдков, точно также гадостно ухмылявшихся... но это было в Эсхаре. — Убрать.

Бугаи нерешительно двинулись ко мне.

— Лэр, участие лейтенанта Блейза было одобрено капи...

— Теперь я здесь командую! И не собираюсь терпеть рядом всякую... черноногую мразь! — Я стиснул зубы, чувствуя как крошится эмаль. — Хватит и того, что я терплю всех вас, — хлыщ махнул рукой на расследователя и бугаев. — Я, граф Нимер, сын герцога Ланского, троюродного брата самого императора вынужден нюхать эту вонь, когда у меня есть действительно важные дела! За что мне это?! Нерон и Ралег сейчас пьют альберское на балу у... — нытье аристократишки было прервано появившимся из дверей сержантом штурмовиков.

— Лэр, — сержант стер рукавом кровь с лица. — У нас потери. Необходима магическая поддержка!

— Поддержка? — искренне удивился граф. — Где я ее возьму?

— Вы можете вызвать...

— Нет! Это слишком долго. Пока они доберутся сюда, бал уже закончится! — Все присутствующие в немом изумлении уставились на идиота. — Справляйтесь сами, и побыстрее.

— Но... лэр, — с трудом выдавил из себя последнее слово сержант. — Будут потери, я не думаю...

— Мне плевать! — Аристократ побелел от бешенства. — Не перечить! Всех на каторгу, мрази! Я вам...

— Давайте, я попробую. — Быстрый взгляд по сторонам — бугаи кивнули, отступая на шаг. — Сержант, ведите.

— Что-о-о?!! — Нимер дрожащей рукой потянул меч из ножен, но сделать этого не успел. Короткий удар в нос мгновенно отправил его на землю и в нокаут. Не сдержался!

Снова нос, и снова сынок герцога — как бы ностальгия не замучила... Везет мне на таких тварей!

— Второй — уже традиция, — я злорадно ухмыльнулся. — По крайней мере, в выборе врагов не мелочусь.

Быстро взбежав по лестнице на второй этаж, я едва не споткнулся о труп штурмовика, кираса и даже тяжелый прямоугольный щит которого напоминали решето, а сам он лежал в луже крови. Рядом обнаружилось еще два трупа такого же вида, а немного впереди виделись широкие спины остальных воинов, один из которых как раз выглянул за угол и едва успел убрать голову обратно — рядом с ней пролетела и воткнулась в стену длинная светло-синяя сосулька. Так, значит 'водяник'... Не лучший вариант.

— Один?

— Да, — отозвался воин с насечками капрала на кирасе, стоявший первым в 'очереди'. — Остальных прикончили или повязали. Нам никто не сказал, что среди них маг... Капитан был магом, а этот... — Капрал заскрипел зубами.

— Хорошо, — я оттеснил штурмовика назад, занимая его место. — Живым брать не буду! — Позади довольно забурчали.

Я соскользнул в транс.

* * *

Засевший в обороне маг был начеку и в полной боевой готовности — плетение Ледяной Стрелы (аналога фаербола у 'огневиков') создано, в ядре Дара подвешена пара заклятий помощнее, а скорость реакции и восприятия увеличены эликсирами до максимума — мало не покажется никому. Но отреагировать вовремя на появление нового врага он не успел. Размытое пятно, в котором только благодаря воздействию эликсира можно было распознать человека, переместилось из-за ближайшего угла в центр коридора и, остановившись на мгновение, выпустило в сторону двери, за которой и прятался 'окопавшийся' маг (для обзора и стрельбы он прорезал в двери на уровне глаз небольшое окно), огромный огненный шар.

* * *

Сорвавшаяся с руки загнанного в угол 'водяного' сосулька, столкнувшись с жаром пламени, просто испарилась, не причинив мне вреда, а в следующее мгновение Светляк уже наткнулся на препятствие... Вообще, если говорить о фаерболах, то можно подразделить их не только по мощности или размеру, но и по производимому воздействию. В зависимости от толщины линий, их количества в каркасе и плотности плетения, фаерболы делились на три типа: проникающие (прожигающие препятствие насквозь и оставляющие ровную и красивую дыру в объекте атаки), взрывные (взрывающиеся при столкновении) и смешанные (сначала прожигающие, а затем взрывающиеся). Конкретно этот Светляк относился к третьему типу.

В дыру, пробитую Светляком, я нырнул рыбкой, прямо в огонь — так у меня было больше шансов уклониться от контратаки противника. И я оказался прав: попытайся я войти в комнату, а не запрыгнуть, то стал бы короче на треть. Водяной бич, которым маги Воды, по слухам, с легкостью разрубали даже защищенные рунами доспехи, и не думая испаряться (концентрация Силы в биче оказалась выше, чем в моем заклятье), прошел в сантиметре над моей спиной. Кувыркнувшись при приземлении и резво вскочив на ноги, я выдернул из стены меч (который сам же и бросил еще из коридора) и не стал терять времени на атаку магией, сделав ставку на ближний бой. Времени вызвать заранее заготовленное Дыхание Дракона просто не было: остановись я для концентрации всего на полсекунды — и враг снесет мне водяным хлыстом голову.