— Значит, у тебя даже нет соблазна смотаться к Горэту и устроить ему несчастный случай? — спросил он.
— Не больше, чем я должен организовать это для Тирска. — Голос Мерлина был более ровным, чем раньше. — Я не планирую заниматься убийствами, Эдуирд. Во всяком случае, если это не является абсолютно критичным. Кроме того, если история убийств и демонстрирует что-то, так это закон непреднамеренных последствий. Иногда это работает именно так, как вы надеялись, но даже тогда вы не можете предсказать, какими будут последствия. А в других случаях все выходит так, как могла бы получиться попытка Нармана убить Гектора, если бы он преуспел. Возможно, вы заметили, что приказ Клинтана убить его вызвал у нас всего несколько небольших проблем? И что нас обвинили в этом, несмотря на то, что мы не имели к этому никакого отношения? На другой стороне есть несколько человек, которых я с большим удовольствием устранил бы, Эдуирд, но я не собираюсь преследовать даже их, если у меня не будет другого выбора.
Хаусмин кивнул. Он приближался к местам основных работ, и пешеходное движение увеличивалось, так что у него не будет больше времени на этот разговор в пути. И он знал, что не собирается менять мнение Мерлина по этому конкретному вопросу. Если уж на то пошло, он вовсе не был уверен, что действительно хочет это изменить. Логика Мерлина имела большой вес... и это даже не учитывало тот факт, что он знал, насколько морально отвратительной Мерлину показалась бы такая богоподобная роль выбирающего жертвы, которая, несомненно, понравилась бы кому-то вроде Лэнгхорна или Чихиро.
Или возможные кошмарные последствия для Сэйфхолда, если бы Мерлин превратился в кого-то вроде Лэнгхорна или Чихиро, если уж на то пошло.
— Я заметил, что Тирск и епископ Стейфан приложили немало усилий, чтобы защитить Жуэйгейра, когда Тирск начал говорить о своих идеях, — сказал он вместо этого.
— Я тоже это заметил, — удовлетворенно согласился Мерлин. — Еще одно доказательство того, что даже люди в Церкви, такие как Мейк, начинают думать самостоятельно ... и признают необходимость защищать от Клинтана не только себя, но и других.
— Я действительно хотел бы, чтобы у Тирска хватило морального мужества взглянуть в лицо последствиям того, что он поддерживает, — сказал Хаусмин более мрачно. — Понимаю, что он в чертовски затруднительном положении, чтобы что-то с этим сделать, и признаю риск, на который он пошел, делая то, что мало кто мог сделать для Гвилима и других. Но я не могу перестать думать о том, как отреагировал на ситуацию Корис, или о том, как, похоже, реагирует Айрис.
— На самом деле, мне невероятно жаль Тирска, — тихо сказал Мерлин. — Думаю, что он хороший, благородный человек, оказавшийся в ловушке между долгом, религиозными убеждениями, собственной моралью и страхом. И я не считаю, что он боится за себя. На данный момент не думаю, что это верно даже для его родины.
— Боязнь, что если "ересь" преуспеет, мы отдадим все наши души Шан-вей? — спросил Хаусмин немного скептически.
— Вероятно, внутри него есть что-то из этого. Ты должен знать не хуже других, как трудно противостоять целой жизни программирования, Эдуирд, и, в отличие от Тирска, у тебя было преимущество... называй меня гидом, если хочешь. У него этого нет, и его вера проникает до мозга костей. Но я думаю, что независимо от того, знает он это сам или нет, он в значительной степени перешел Рубикон.
— Перешел Рубикон?
— Извините — одно из этих клише Старой Земли. Это отсылка к переходу через реку, но на самом деле она описывает принятие необратимого действия или решения. Я имел в виду, что, по-моему, Тирск — и, возможно, в какой-то степени даже Мейк — оба понимают, что реформисты правы. Ни один из них в данный момент не в состоянии что-то с этим поделать, но они достаточно честны с собой, чтобы признать зло, на компромисс с которым их заставляют идти. Однако сравнивать Тирска с Корисом не совсем справедливо. Несмотря на то, что я стал уважать и даже любить Кориса, у него не было выбора, когда Клинтан решил убить Дейвина. На тот момент мы были единственным доступным портом, независимо от того, какие условия мы могли потребовать взамен, и он это знал. У Тирска есть целая семья, и каждый ее член был "приглашен" Ранилдом и архиепископом Труманом переехать жить поближе к нему в Горэт.
— Ты думаешь, его сдерживает только угроза его семье?
— Я этого не говорил. Ему предстоит решить очень сложное моральное уравнение, и часть его все еще ненавидит Чарис за то, что мы сделали с его флотом у рифа Армагеддон. Но, вспоминая разговор, который он однажды имел с епископом Стейфаном, я думаю, что угроза его дочерям и внукам, вероятно, является самым большим фактором.
— Насколько мне известно, он никогда не говорил и не делал ничего такого, что указывало бы на то, что он может даже подумать о том, чтобы выступить против Ранилда и Церкви, — отметил Хаусмин. — Я не пытаюсь отслеживать все отчеты Совы о нем. Это не моя область знаний и никогда ею не будет. Но я ничего не слышал от Бинжэймина — или от вас, если уж на то пошло, — чтобы предположить, что он что-то сказал или сделал.
— Потому что он этого не сделал, но не забывай, какой он умный. Он не собирается говорить или делать ничего, что могло бы замешать или вовлечь одного из его подчиненных, потому что он знает, что у инквизиции повсюду есть уши. Я бы не удивился, обнаружив, что он также очень, очень осторожен в отношении того, что он пишет, особенно учитывая своего рода "коллективную ответственность", которую проводит Клинтан, нацеливаясь на семьи тех, кто его разочаровывает. Но это не значит, что внутри человека что-то не варится, и чем больше он сталкивается со сторонниками жесткой линии инквизиции, тем под большим давлением это будет готовиться. Я на самом деле питаю некоторые надежды — скромные — в том, что касается доброго графа.
— Что ж, — сказал Хаусмин, приближаясь к главным воротам завода, — мама всегда говорила мне, что невежливо называть кого-то сумасшедшим, поэтому я тактично воздержусь от этого. Кроме того, — он улыбнулся, слегка притормаживая, чтобы задержать свое прибытие к воротам и ожидающим впереди ушам, — до сих пор ты сотворил несколько довольно удивительных чудес из воздуха. Я не собираюсь говорить, что ты не можешь создать еще одно, каким бы маловероятным это ни казалось.
.XIX.
КЕВ "Эмприс оф Чарис", 58, Колдрэн, и КЕВ "Дестини", 54, плес Долфин
— Знаю, нам повезло, что мы смогли это сделать, но все равно ненавижу это, — заметил император Кэйлеб Армак, глядя на скрученный кильватерный след, тянущийся за КЕВ "Эмприс оф Чарис".
Он стоял на корме своего любимого флагманского корабля, облокотившись на поручни, и смотрел на непривычно спокойные воды Колдрэна, а "Эмприс оф Чарис" уверенно плыл в сумерках на северо-запад, держась правым галсом. Галеон уже не был так хорошо вооружен, как когда-то, но сэр Дастин Оливир многому научился на конструкции его класса. Среди прочего, он узнал предел количества тяжелых пушек, которые он мог втиснуть в длину деревянного корабля без того, чтобы его киль не прогибался под тяжестью. Несмотря на сокращение числа орудий, которое потребовалось в случае с "Эмприс оф Чарис", корабль, который, как продолжал настаивать Кэйлеб, он на самом деле не назвал в честь своей жены, оставался одним из самых хорошо вооруженных судов на лице Сэйфхолда.
— Знаешь, мне это тоже не очень нравится, — ответила императрица Шарлиэн Армак.
На борту КЕВ "Дестини" было значительно темнее, когда он столь же уверенно плыл на северо-восток через плес Долфин, уже в двух тысячах миль (и трех часовых поясах) к востоку от "Эмприс оф Чарис". Она тоже занимала кормовую часть своего корабля, но была не совсем одна. Кронпринцесса Эйлана дремала в гамаке рядом с ней, а сержант Эдуирд Сихэмпер стоял на страже, чтобы никто не потревожил ее с дочерью.
— Мне это не нравится, — продолжила она, — но знаешь, что ты прав насчет того, насколько нам повезло больше, чем многим людям. Мейра, например. Она не признается в этом, но я знаю, как ужасно она сейчас скучает по Хоуэрду.
— Если это тебя утешит, думаю, что он так же сильно скучает по ней, — заверил ее Кэйлеб с кривой улыбкой. Хоуэрд Брейгарт должен был покинуть "Эмприс оф Чарис" на следующий день или около того, чтобы продолжить путь в залив Ирэлт с экспедиционными силами морской пехоты, но он был гостем Кэйлеба за ужином каждый вечер с тех пор, как они покинули Старый Чарис. — Большой, сильный, компетентный — Боже, он уже служил, что? двадцать лет в морской пехоте, прежде чем он стал графом? — и все, о чем он может говорить за обеденным столом, это она и дети.
— Это потому, что он хороший человек, — пожурила его жена. — Достаточно хорошо, что он действительно заслуживает Мейру!
— Я не говорил, что он не заслуживает, — мягко ответил Кэйлеб. — Если уж на то пошло, не припомню, чтобы говорил, что моя беседа за ужином была намного более разнообразной, чем у него. — Его улыбка превратилась в гримасу. — Шарли, в течение дня мы проводим достаточно времени, разговаривая о таких вещах, как стратегии и тактики. За ужином мы можем просто побыть мужьями и отцами.
Выражение лица Шарлиэн смягчилось, когда она услышала тоску в его голосе и наклонилась, чтобы очень нежно положить одну руку на грудь Эйланы, чувствуя медленное, ровное дыхание и сердцебиение, столь драгоценные как для нее, так и для Кэйлеба.
— Думаю, что меня больше всего раздражает, — продолжил Кэйлеб, — это то, что у нас есть такое короткое окно, чтобы поговорить друг с другом каждую ночь. Знаю — я знаю! Мы оба только что согласились с тем, как нам повезло, что мы вообще можем это сделать, но ждать весь день, а потом так мало времени проводить вместе, это... тяжело.
— Знаю.
Шарлиэн поднесла руку к щеке Эйланы, улыбаясь маленькой девочке сверху вниз, затем откинулась в своем кресле с парусиновой спинкой. В последний раз, когда они с Кэйлебом были в море одновременно — то есть на разных кораблях, — их график общения был более гибким. КЕВ "Доун стар", галеон, который доставил ее из Чисхолма в Корисанду, а затем, наконец, в Теллесберг, был не больше, чем "Дестини", но он был гораздо менее переполнен. Флагманский корабль сэра Данкина Йерли, сопровождаемый не менее чем шестью другими галеонами, учитывая его груз, сдал восемь орудий главной палубы, чтобы освободить место, которое можно было превратить во временные каюты, но он все еще был набит битком, как банка сардин. Шарлиэн больше не могла полагаться на уединение своей каюты, чтобы быть уверенной, что никто не услышит, как она разговаривает, очевидно, в пустоту, и поэтому они с Кэйлебом могли разговаривать только в такие моменты, как этот, когда оба они были поодиночке на корме своего галеона.
К счастью, у них установился обычай в тех случаях, когда они вместе находились на борту корабля, уединяться на корме и наблюдать за заходом солнца. Они сохраняли эту привычку и тогда, когда плавали порознь, и их испытуемые были рады возможности предоставить им этот маленький пузырь уединения, в котором можно было подумать о супруге, по которому они так сильно скучали. Конечно, ее губы на мгновение дрогнули, очень немногие из этих подданных и слуг могли бы догадаться, насколько... близко они думали друг о друге в эти моменты.
— Ну, — сказала она более оживленно, — полагаю, ты следил за отчетами снарков? Я не имею в виду те незначительные вещи, которые касаются дел в Сиддармарке, Доларе и Делфираке. Я говорю о самых важных!
— Может быть, это те, где Мейра и капитан Йерли заперли Дейвина и Хааралда на весь день под палубой за ту гонку по снастям? Или те, что о ссоре Сейрей с Гладис из-за того, кто каждый день выводит Эйлану на палубу, чтобы она позагорала после обеда? Или те, где Мейкел и Мейра вчера крепко обыграли тебя и сэра Данкина в "пики"? Или...
— Как насчет тех, что о твоем пасынке и некой княжне? — Шарлиэн прервала его, и Кэйлеб усмехнулся.
— Ох уж эти отчеты!
— Ты ведь понимаешь, как тебе повезло, что в данный конкретный момент ты в безопасности вне досягаемости, не так ли?
— Конечно, понимаю. Хотя, — его голос стал глубже с ноткой, которую она хорошо помнила — слишком хорошо, учитывая расстояние между ними, — позволить тебе поступать со мной по-своему после того, как ты заставила меня сдаться за мое совершенно неуместное легкомыслие, звучит не так уж плохо, когда я задумываюсь об этом.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказала она, ее чопорный тон несколько омрачался огоньком в ее глазах.
— О, конечно, ты не знаешь. С другой стороны, так, наверное, лучше, учитывая, насколько переполнен "Дестини", я имею в виду. Ты немного... шумишь в такие моменты.
— Шумлю? — Шарлиэн покачала головой. — Ты так дорого заплатишь за это, Кэйлеб Армак!
— Я жду этого момента с трепетом, — заверил он ее, и она рассмеялась.
— Обещаю, что это будет ужасно. Но возвращаясь к моему первоначальному вопросу, что ты думаешь о Гекторе и Айрис?
— Я действительно никогда не думал, что скажу это, учитывая наши ... отношения с ее отцом, но чем больше смотрю на это, тем больше думаю, что им обоим повезло бы. Не знаю, повезет ли им так же, как нам, но она даже умнее, чем я думал, и в ее мозгу — и сердце, я думаю, — происходит больше, чем она призналась даже Корису. И не только в том, что может касаться нашего Гектора, если ты понимаешь, что я имею в виду.
— Конечно, понимаю, что ты имеешь в виду. — Шарлиэн плотнее натянула одеяло на Эйлану, поскольку вечер становился все холоднее. — Я не проводила бы с ней так много времени, не осознавая этого. Или ты придерживался мнения, что мой мозг перестал функционировать?
— Конечно, нет, — сказал он добродетельно. — Хотя думаю, что не ошибаюсь с ней. Я просто хотел бы, чтобы был способ заглянуть в ее череп и увидеть, что на самом деле происходит внутри него. — Он покачал головой. — Ражир согласен с нами в том, насколько ее интересовало все, что она видела в колледже, и я бы сказал, что она переориентировала всю ту ненависть, которую испытывала к тебе и ко мне, когда думала, что из-за нас убили их отца. Если уж на то пошло, думаю, что она добавила к этому интерес! Но она действительно замечательно умеет держать язык за зубами. Я бы не хотел играть с ней в карты на серьезные деньги. Держу пари, она могла бы обставить в пики даже Мейкела!
— Я заметила то же самое, может быть, даже больше, чем ты. — Шарлиэн пожала плечами. — Я стараюсь не поддаваться чрезмерному влиянию сходства между ней и мной, но иногда думаю, что даже ты на самом деле не понимаешь, каково это — быть девушкой — молодой женщиной, — которая знает, что каждый ее шаг проходит через середину змеиной ямы. Конечно, она беспокоится не о себе, но она так же хорошо понимает, насколько... шатко положение Дейвина, как я понимала когда-то свое собственное. Прекрасно понимаю, почему она так мало отдает.
— Я тоже, и не виню ее. На самом деле, восхищаюсь ею. Это не меняет того факта, что я хотел бы знать, о чем она на самом деле думает, и не только потому, что это дало бы нам лучшее представление о том, должны ли мы пытаться поощрять то, что может происходить или не происходить между ней и Гектором. Если она склоняется так, как я думаю, то преимущества могут быть огромными. Но действительно ли она склоняется в этом направлении, или я только думаю, что это так, потому что мы так сильно этого хотим?
