Бешеных денег стоит работа археологической экспедиции на далекой планете и телепатическая передача по галактике значительных объемов информации (Роберт Силверберг "Через миллиард лет"). Чарлз Шеффилд считает, что деньги будут в ходу как в конце текущего века ("Холоднее льда"), так и в гораздо более отдаленном будущем, когда ими оплачивают привычные путешествия по планете, приобретение собственного космического корабля, скоростные прыжки по межзвездной транспортной сети, общей для многих цивилизаций ("Выход за пределы", "Небесные сферы"). Техническая помощь галактических цивилизаций Земле, попавшей в беду в результате непродуманных экспериментов над природой, осуществляется не безвозмездно, в результате Земля оказывается в большом долгу (Роберт Силверберг "Ночные крылья"). Без денег было бы невозможно функционирование раскинувшейся на многие сотни световых лет Политехнической лиги (цикл произведений Пола Андерсона о лиге), в том числе на них у первооткрывателей покупаются права на планету (Пол Андерсон "Мятежные миры"). В цикле произведений Ларри Нивена об известном космосе, включая серию романов о мире-Кольце, экономики Земли и ее колоний в будущем действуют с применением межзвездной валюты, торговля между различными цивилизациями основана на сравнимых ценностях, в крупную сумму обошлось небедным кукольникам создание корабля со сверхскоростным гиперприводом. Объединявшая сотни населенных людьми миров Гегемония и пришедшая ей на смену теократическая империя не отказывались от денежного обращения (серия "Песни Гипериона" Дэна Симмонса). Деньги применяются для расчетов в параллельных Земле мирах (Иэн Макдональд "Императрица Солнца"), или наряду с более общим ресурсом доступной индивидууму или организации массы-энергии (Питер Гамильтон "Дремлющая Бездна"). Совсем непохожие на людей инопланетяне-октопауки также используют близкую к денежной оценку эффективности своей колонии, отдельных проектов и индивидов (Артур Кларк, Джентри Ли "Рама явленный").
Вот так большинство авторов явно высказываются в пользу денег в будущих экономиках, в том числе галактических. Правда, в далеких временах сомнительно сохранение кредитных карточек как средства идентификации покупателя, состояния его счета и подтверждения трансфера, они уже сейчас начинают вытесняться другими способами платежей. Во всяком случае, такие финансовые учреждения, как банки, к этому времени уже неизвестны (Айзек Азимов "Основание и Земля"). Банков нет также в главном городе-космопорте планеты Пустошь, но по другой причине: он поделен на небольшие зоны, находящиеся под контролем враждующих мафиозных боссов, которые регулярно собирают на своих территориях дань деньгами и натурой, но не заинтересованы в независимых от них финансовых учреждениях (Шарон Ли, Стив Миллер "Дерзаю"). В последней фантазии есть непростительный для людей, с рождения живущих в рыночной экономике, прокол: если нет банков, которые выпускали бы деньги, то откуда эти деньги берутся? Если там уже действует не нуждающаяся в деньгах блокчейн-технология, то почему на Пустоши обращаются бумажные купюры?
Денежные вопросы поднимаются также в рассказе Мака Рейнольдса "Наросло по процентам", явно написанного по мотивам романа Герберта Уэллса "Когда спящий проснется". Герой рассказа отправляется в прошлое в один из средневековых венецианских банков и вносит там под вымышленным именем небольшой процентный вклад золотыми монетами. Далее он раз в столетие появляется в этом банке, подтверждая свой вклад и давая действующим руководителям основанные на знании истории исключительно ценные деловые советы, весьма способствующие процветанию банка и бурному расширению его бизнеса. Ко времени действия рассказа разросшийся конгломерат правопреемников банка уже контролирует существенную часть экономики Земли, а накопленные проценты по вкладу составляют основную часть его капитала, что делает держателя вклада богатейшим человеком планеты. Поэтому объявленное им при очередном посещении решение изъять свой вклад вместе со всеми набежавшими процентами может обанкротить банк и вызвать сильнейшие экономические потрясения на всей планете. Но у героя нет иного выхода — он должен на эти средства организовать выполнение необходимых исследований и построить машину времени, чтобы перенестись в прошлое и внести там свой первоначальный вклад, замыкая петлю времени.
Во всей этой занятной истории не учтена инфляция, которая обесценивает деньги, в том числе золотые монеты. Известен, например, всплеск инфляции в Европе в XVI веке после избыточного наплыва драгоценных металлов из Центральной и Южной Америки, когда выпускаемые в ту эпоху монеты одного и того же номинала постепенно уменьшались в размерах либо теряли в содержании металла. К тем же результатам приводили расходы на ведение войн, снижавших реальное обеспечение выпущенных монет из-за неизбежного разрушения имущества и разрыва налаженных экономических связей. После ввода в обращение бумажных денег процесс обесценения лишь ускорился. Рекордных значений во многих странах достигала гиперинфляция после первой мировой войны, заставившая провести деноминацию их валют или вводить новые валюты, почти столь же сильной была инфляция после второй мировой войны. И это не считая невысокого, но почти всегда ненулевого и накапливающегося обесценения денег в промежутках между этими событиями и после них. Даже экспоненциально нарастающие со временем проценты не смогут обогнать еще более быстрый рост инфляции, маскируемый деноминацией или сменой названия валюты в результате действия каких-либо внеэкономических причин (Дэн Симмонс "Гиперион"). Золото дешевело меньше, но также потеряло в своей абсолютной ценности, особенно после отказа от золотого стандарта, привязывавшего курсы валют к стоимости этого металла. В современных условиях умеренная инфляция является одним из стимулов экономического роста. По этой причине описанная в рассказе ситуация вряд ли может реализоваться, если даже допустить, что подобное серьезное вмешательство в прошлое, во-первых, возможно, а, во-вторых, оставит настоящее сравнительно неизменным.
Тема торговли появилась в фантастике сначала ради разнообразия и после второй мировой войны заняла свое достойное место, отражая ее усиливавшуюся роль во внутренних и международных отношениях на Земле. Появились целые серии романов с торговцами в ролях главных героев, осваивающих неведомые пути, налаживающих торговлю с все новыми и новыми мирами в условиях конкуренции. Пример — Андре Нортон с серией "Королева солнца", где фигурируют как крупные торговые империи, так и независимые торговцы с одним-двумя малыми кораблями. Описывается в основном торговля с новыми мирами, где неизбежно царствует бартер, в том числе в операциях с большими торговыми корпорациями. Изображения торговых операций сводятся в основном к перечислениям перспективных и обмениваемых товаров и не доходят, условно говоря, до их монетизации, не показывая, каким образом формируется начальный капитал торговцев, на какие средства снаряжаются торговые корабли и нанимаются их экипажи или покупаются предлагаемые к обмену товары, как товарная прибыль превращается в деньги. Возможно, ради привлечения читательского внимания Нортон отдала преимущество другим, более романтичным деталям, или же она не считала нужным рассматривать эти вопросы.
Несколько больше внимания денежной стороне торговли уделяет Роберт Хайнлайн при описании касты космических торговцев в романе "Гражданин галактики", там хотя бы упоминаются виды валют, цены, бухгалтерия, кредит, залог, поручительство. Цивилизация Внешних продает накопленные ею технические достижения и информацию более молодым космическим расам (Ларри Нивен "Мир-Кольцо"). Билл Болдуин в романе "Приз" также отмечает, что окончание войны между двумя крупнейшими объединениями населенных планет и необходимость восстановления разрушенного стимулировали взрывной рост межзвездной торговли в галактике. Очень похожим на современность образом действует торговля в галактической империи отстоящего на десятки тысяч лет будущего (серия "Основание" Айзека Азимова), например, перенаселенная столичная планета Трантор не могла существовать без межпланетных поставок товаров. Ежедневно для нужд ее сорокамиллиардного населения требовалось подвозить одних только продуктов питания, особенно деликатесных, с нескольких десятков других планет с вывозом отходов-удобрений в обратном направлении ("Прелюдия к Основанию"). После отпадения удаленных провинций от слабеющей империи окраинная планета, владеющая передовыми технологиями, поставляет утратившим такие технологии соседям машины, бытовые устройства и невиданные украшения в обмен на металлы и другое сырье (Айзек Азимов "Основание", "Основание и империя"). Прямо товарооборот Евросоюза с Россией!
В торговле могут специализироваться целые планеты, богатея на этом. Они держат огромные флоты торговых кораблей, вооруженных против пиратов. Эти флоты способны привести к захирению недружелюбные космопорты и целые планеты всего лишь бойкотом и перенаправлением товарных потоков. Товары подбираются с помощью других купцов и посредников, на ярмарках, предпочтение оказывается легким и дорогим вещам, предметам роскоши, редким духам, изумительно красивым тканям, украшениям, произведениям искусства, информации, образцам древней технологии. Реже встречаются перевозка руды, продажа контракта с человеком, включая самих торговцев. Их подготовка начинается достаточно рано, в частности, компьютерные игры-тренажеры для детей и подростков моделируют торговые рейсы, сделки и характерные ситуации. Для обучения используется время перелетов. На семейных кораблях дети растут и учатся одновременно. Наиболее частым мотивом сделки для торговца является желание приумножить свой капитал. На многих обжитых планетах торговцы устраивают свои гильдии для содействия сделкам, стандартного обучения и сертификации начинающих учеников и подмастерьев по результатам испытаний. Окончательным испытанием для них служат реальные заключенные сделки, оцениваемые назначенными местной гильдией опытными торговцами. Гильдии действуют также как кредитные учреждения и товарные биржи. Наиболее успешные галактические торговцы удостаиваются звания мастера-купца. Новые планеты и их торговые перспективы оцениваются специально подготовленными разведчиками-исследователями. Репутация торговцев поддерживается строгим выполнением ими взятых обязательств и соблюдением своеобразного кодекса чести. Нарушения этого кодекса разбираются гильдиями и, если вина доказана, виновного лишают права торговли (серия "Лиад" Шарон Ли и Стива Миллера). Напоминает перенесенный в космос, приукрашенный и облагороженный Ганзейский союз. Выполнением соглашений и сделок со своими партнерами славятся также кукольники, торгующие со всеми встречающимися им цивилизациями (Ларри Нивен "Трон Кольца"). Конечно, стремление к прибыли и соблюдение корпоративных норм поведения очень важно, но не менее серьезную роль в торговле, как и во многих других видах человеческой деятельности, играют любопытство и вытекающая из него инициатива (Брайан Олдисс "Галактики как песчинки"). Говоря по-другому: "любопытство и погоня за знаниями — основа человеческого характера" (Джек Макдевит "Берег бесконечности"), возможно, именно они в свое время начали лепить человека из обыкновенного примата. Любопытство и желание продвигаться дальше проявляются даже у роботов с записанными в них разумами людей (Грег Иган "Индукция").
Летающие в космосе бывшие земные города предоставляют колониям на планетах услуги своих квалифицированных инженеров и специалистов, получая взамен сырье для производства энергии, продуктов и электроники (серия "Города в полете" Джеймса Блиша). Бартерная торговля между двенадцатью сотнями специализированных поместий действует на планете Солярия даже несмотря на то, что ее обитатели исключили личные встречи и общаются только по видеосвязи (Айзек Азимов "Основание и Земля"). Натуральный товарообмен может помочь в установлении отношений между людьми и совершенно далекими от них разумными пришельцами растительного происхождения (Клиффорд Симак "Посетители). Эти примеры показывают, что использование денег в торговле — не самоцель, они необходимы лишь при развитых экономических отношениях, когда участвующие стороны готовы использовать общепринятые для них эквиваленты цены товаров и услуг.
"Торговля между большинством звездных систем сводится к обмену легкими, компактными и дорогими товарами. Специи, украшения, технологии..." (Грегори Бенфорд "Страхи Академии") — так технические возможности космических кораблей ограничивают перечень товаров. Естественно, для торговли необходимы оперативность и почти в такой же степени быстродействующая связь, поэтому ее описания предполагают преодоление межзвездных расстояний за небольшое время либо применение волшебных способов типа мгновенной спрингер-транспортировки (Джон Барнс "Миллион открытых дверей"). Вновь повторяется типовая ситуация с требующимися дополнительными фантастическими предположениями: хочешь торговать с другими звездными системами, летай быстрее света, и намного быстрее! Если же скорость света останется непревзойденной, чего и следует ожидать, то единственной стоящей формой межзвездной торговли будет сравнительно медленный обмен информацией (Артур Кларк "Фонтаны Рая"), привлекательный в основном для долгоживущих существ (Ларри Нивен "Четвертая профессия").
Пол Андерсон в ряде произведений изобразил возникновение и развитие Политехнической (Торгово-технической, Галасоциотехнической) лиги, галактического объединения космических торговцев, вовлекающего в торговлю вновь открываемые планеты и всемерно отстаивающего свободу торговли ("Долгая дорога домой", серия повестей и романов о торговце Ван Рийне, "Время огня", "День причастия", "Лакомый кусок"). Технологически развитые цивилизации торговали между собой, покупая предметы роскоши, произведения искусства, изощренные услуги, уникальное органическое сырье, реже — те промышленные товары, производство которых ограничивалось требованиями защиты окружающей среды либо которые были более дешевыми на внешних рынках. Пользуясь "ничейностью" межзвездного пространства, инициативные частные компании, которым удавалось найти в глубинах космоса редкие дорогие товары, получали хорошую прибыль, позволявшую им за короткое время стать богаче некоторых государств. Чтобы не допускать лишних затрат и потерь, они заключали между собой соглашения о взаимопомощи и сотрудничестве, из которых со временем выросла Лига ("Обитель мрака"). В отличие от государств, даже в будущем чаще образуемых по национальному или расовому признаку, она включает представителей многих цивилизаций ("Коэффициент прибыли"): стремясь получить прибыль, торговцы не обращали внимания на физические особенности своих партнеров, лишь бы было возможно договориться об условиях торговли. Ориентация на извлечение прибыли действует все время, не зависит от идеологических соображений и меняющихся настроений и поэтому служит еще одним преимуществом. Лига имеет свою твердую валюту, которая котируется выше валют многих отдельных планет или планетных систем. За выполнение работы сотрудникам компаний, в том числе негуманоидам, выплачивается вознаграждение, действуют единая банковская система и частные пенсионные фонды ("Обитель мрака"). В завязываемых на новых планетах контактах очень важно понимать обычаи и психологию возможных партнеров, вытекающие из их происхождения и образа жизни ("Война крылатых людей", "Звездный торговец", "Крылья победы"). Находчивость и изобретательность всегда помогают настоящему торговцу с пользой для дела находить выходы из самых трудных положений, поэтому такие люди особенно ценятся компаниями ("Война крылатых людей", "Звездный торговец", "Исав", "Треугольное колесо"). В сопряженных с торговлей квазивоенных операциях полезна стратегия, основанная на сравнении собственных убытков с убытками противника ("Лакомый кусок", "Коэффициент прибыли").
