— Геля! — крикнула я, когда поняла, что мой мобильный сеть не ловит. — Пусть Лика не просто так по прериям скачет, может на возвышенности ловить сигнал будет проще. Надо звонить кому-то из мужчин, чтобы нас отсюда забрали.
Снежная понятливо кивнула и ушла ловить нашу воздушницу.
— Думаешь, это хорошая идея? — поинтересовалась Коша, почему-то косясь на Янину. — Ну, в смысле, они же нас расспрашивать начнут, куда и зачем мы едем...
— Зайка, мы уже никуда не едем, мы стоим, — фыркнула я. — И я без понятия, как это исправлять. Мы в состоянии перенести нашу эскападу на завтрашний вечер?
— Сейчас прикину, — кивнула Янина и отправилась колупаться в багажнике, куда мы сгрузили ее сумку с какими-то причиндалами, наверняка необходимыми для умерщвления ненормального маньяка, и сумку Снежки с разными зельями. Теснота не позволяла запихнуть все вещи в салон автомобиля. Коша потянулась вслед за темной ведьмой.
— Огонек, извини, я ждать не могу, — донеслось до меня. Оторвав взгляд, я воззрилась на парящий в паре метров от земли гроб, в котором сидели Яна и Коша. Это одоробло мы в багажник не грузили! Пространственный карман или ее транспорт всю дорогу следовал за нами? Если второе, то получается, что эту ситуацию она предвидела изначально!
Тем временем гоночный гроб взмыл в ночное небо, быстро растаяв в темноте на данный момент безлунной ночи.
Я лишь смотрела им вслед, полная истового негодования. Ну не сбивать же их файерболлами, в самом-то деле!
— Лика там нашим звонит, но пока безрезультатно, — вернувшаяся Снежка осеклась, увидев выражение моего лица. Огляделась и недоуменно спросила: — А Яна и Коша где?
— Улетели, — ядовито отозвалась я, обретая дар речи. Блин, кажется, я поняла, почему машина сломалась... Ну Янина! Сама с прокатчиками разбираться будешь!
— Может за подмогой? — предположила Снежная.
— А в деда мороза ты тоже все еще веришь? — зло рыкнула я и тут же спохватилась — не стоит срываться на единственном адекватном человеке в округе. Тем более Геля просто хотела верить в лучшее и меня заодно успокоить. — Извини. Я сейчас как комок нервов.
Ответа не последовало. Вот, обидела подругу! Да что же за день такой! Если в прошлом году все неприятности на пятую точку собирала Лика, то в этой поездки первенство и титул "Мисс несчастье" по праву принадлежит мне, похоже. Я уже открыла было рот, чтобы начать извиняться, но когда подняла взгляд на собеседницу, поняла, что Геля внимательно изучает что-то у меня за спиной.
— Что случилось? — уточнила.
— Наверное, показалось... — неуверенно протянула она.
Я огляделась, но ничего подозрительного не заметила.
— Ладно, Геля, иди сюда, — вздохнула я. — Ты в машинах хоть немного разбираешься?
Подошедшая Снежка задумчиво заглянула под капот, ее лицо приобрело такое же сосредоточенно-растерянное выражение, как и мое собственное несколькими минутами ранее.
— По-моему, Рок такое называл емким словом "кранты", — неуверенно протянула подруга.
— Диагноз подтвержден, — устало вздохнула я, проводив взглядом в очередной раз промчавшуюся мимо Лику. Она решила к марафону готовиться?
— Есть результаты? — крикнула ей Снежная, но наша воздушница лишь неопределенно помахала рукой.
Резкий удар в спину швырнул меня вперед. Хорошо хоть, что в этот самый миг я сделала шаг вбок, решив обойти калымагу, иначе бы приложилась головой об открытый капот.
— Ирано! — потрясенно выдохнула позади меня Гела.
Я попыталась подняться, но попытка пошевелиться не принесла результатов. Заклинание паралича, да еще и полученное с такого близкого расстояния, лишило меня возможности двигаться на ближайшие пару часов. Позади послышалась возня, а затем все стихло. Даже со всеми своими умениями, моя подруга, лишенная хоть бы крупиц магии, не была способна противостоять опытному магу, прошедшему специальную подготовку на службе у Совета.
Я злобно ругнулась, жаль, что мысленно. Вот почему все неприятности всегда приходят дружным коллективом, а не по одной?! Они что, стадные животные? Прямо как в считалочке про негритят! И их осталось двое... Лика! Она была где-то неподалеку. Если ее хоть немного отпустят душевные терзания, и девушка додумается вернуться к машине, то сможет привести меня в нормальное, движимое состояние. Вот только поручится, что Ликуся приблизится в скором времени, увы, не могла. Я так себе здесь все отморожу!
Лика
Я ехала в машине с Огоньком и остальными, а в душе бушевала буря. Мысли снова пошли по замкнутому кругу. Прямо как карусельные лошадки. Глядя на сидящую за рулем девушку, я опять задалась вопросом: как же я могла так ее подставить? Несмотря на недавние размышления, я никак не могла простить себе попытку заменить верную подругу новой. И не заметила, как оказалась для Шейд лишь игрушкой, из которой она просто методично выжимала нужную информацию. А мне так хотелось кому-то верить! Разве я имею теперь право попросить Славу меня приютить?
Мне было зябко, словно где-то внутри, за ребрами образовался снежный ком. Интересно, моя стихия может быть холодной? И доставлять боль? Я быстро отвернулась к окну, не желая, чтобы кто-то видел мои слезы. Неожиданно мне захотелось, чтобы машина остановилась — это дало бы возможность ускользнуть от подруг. Я зря решила подписаться на эту авантюру, ведь помощи от меня фактически никакой. Стоило остаться дома с Даней. Там я хоть смогла бы выплакаться вволю. А сейчас, если разревусь, все начнут пытаться утешить бессмысленными фразами, от которых будет лишь хуже.
Настроение сменилось мгновенно — вместо разочарования в себе пришла злость на Никлара и Макса. Если бы не они, я бы не копалась в себе с таким упорством, граничащим с мазохизмом. Ник. Ему я никак не могла простить, что он так легко отпустил меня год назад. Разве за любовь не нужно бороться? Или же это не настоящая любовь, а собственническое чувство? Удержи он меня тогда, не было бы данных Максу обещаний. Не было бы сейчас этой пожирающей мое сердце боли.
Внезапно машина остановилась. Признаться, я даже не поняла причины, по которой это произошло. Но это было исполнением моего недавнего желания. Поэтому, пока никто не успел запретить выйти из душного для меня салона, открыла дверцу и скользнула в ночь. На оклик Снежки я лишь отмахнулась. Мне нужны были всего пара минут одиночества, чтобы привести чувства и мысли в порядок и не скатиться в истерику.
По щекам ползли слезы. Становилось легче. Наверное.
Гела все же успела догнать меня и дать задание дозвониться кому-нибудь из мужчин. Оказывается, сломалась машина. Надо же, стоило мне лишь пожелать, и вот он результат. От меня одни лишь проблемы у девчонок. Неужели машину на самом деле сломала я своей силой воли?
Побегав по холмам в поисках сети мобильной связи, признала поражение. Голова гудела так, словно я, не переставая, рыдала несколько часов. Я замерла, когда внезапно осознала, что на фоне неясного гула выделяется шепот. Первым делом пришла мысль, что я все же тронулась мозгами. Странно, это понимание не пугало, а просто подтверждало собственные неутешительные выводы. Я прислушалась к бесплотному голосу, пытаясь понять, может ли так проявлять заключенный во мне сноходец. Это тоже не страшило — сейчас я была настолько неадекватна, что способна была бы и сноходца укокошить, реши он попытаться пробиться на свободу. Но нет, голос мною воспринимался как женский. Ее Зов, обещающий мне свободу, звал ввысь. Я даже не заметила, как раскрыла крылья. Моя магия несла меня вверх так легко и так просто, словно я всегда только и делала, что летала. Где-то внизу меня кто-то звал. Но я была свободна. Свобода от терзаний, свобода от чувств и обязательств. Больше не надо было выбирать. Больше не надо было чувствовать себя виноватой.
Огонек
Лежала я на боку, пытаясь сосредоточиться на окружающем пасторальном пейзаже. Как раз вышла полная луна, довольно неплохо освещая округу. В глазах немного двоилось — видимо, при падении я все же приложилась головой о твердую почву.
Краем глаза я заметила какое-то движение и напряженно вгляделась в этом направлении, с облегчением заметив знакомую фигурку воздушной ведьмы. Девушка покрутилась на месте, вглядываясь в слабо светящийся экранчик мобильно и разочарованно опустила руки. "Не фарт, — поняла я. — Легче в рельсу достучаться".
Я буквально впилась взглядом в подругу, мысленно пытаясь дотянуться до Лики, чтобы обратить ее внимание на свое бедственное положение. Но вместо того, чтобы поспешно рвануть мне на помощь, ведьмочка развернулась ко мне спиной, напряженно вглядываясь в небо.
Ну блин, да что ж такое? Если бы могла, то взвыла. Как же неприятно ощущать собственное бессилие! И что, спрашивается, она там рассматривает? Кратеры на луне?
В лунном свете мелькнула в воздухе какая-то неясная тень. Я напрягла зрение, отчаянно стараясь сфокусировать взгляд на туманной фигуре, зависшей прямо перед моей подругой. Я уж было почти обрадовалась, подумав, что это один из сидов решил приблизиться, привлеченный творящейся волшбой. Когда же ночную тишину расколол протяжный, оглушающий, жуткий крик, я поняла, кто это. Баньши!
Туманная плакальщица приблизилась вплотную к подруге, окутала ее призрачным серебристым сиянием и словно прошла сквозь девушку. Лика вскрикнула, а потом приподнялась над землей. Тоненькая фигурка ведьмы ветра размылась, словно я смотрела сквозь воду. А потом ее окутало такое же неживое сияние.
Вот теперь-то мне стало жутко. На Янину я злилась, за Снежку переживала, но понимала, что наша северная воительница выкрутиться, если будет хоть маломальская лазейка. Во всяком случае, она не даст Ирано возможности убить себя, будет тянуть время, пока не придет помощь. Но за Кошу и Лику я боялась. Наша воздушница слишком легко поддалась зову стихии — вон как быстро произошло превращение! Теперь же игра шла на время, а я тут лежала в состоянии полутрупа, неспособная ни сама помочь, ни подключить тяжелую артиллерию в лице наших мужчин.
Лика взвыла, протяжно и жутко, и поплыла, не касаясь земли, куда-то в сторону пустошей. А вот первая баньши развернулась ко мне! Она была даже красива. Мягкие черты лица. Белоснежное платье облепливало изящную фигуру, ткань едва шевелилась на ветру. Но было жутко смотреть, как подол ее одежд и длинные белоснежные волосы переходят в дымку.
Облако легкого тумана чуть коснулось моих волос, и в голове возник призрачный голос: "Зачем ты страдаешь? Он недостоин тебя. Идем, ты будешь свободна... Забудь обо всем..."
Ментальное давление оказалось достаточно сильным, чтобы заставить вслушиваться в слова. Если не найти способа избавиться от настойчивого шепота, то вскоре я сама последую за Ликой в поднебесье в образе полупрозрачной девы, чего очень не хотелось.
Мысли мелькали, мгновенно сменяя друг друга, но выход из затруднительной ситуации не находился. В какой-то момент я поймала себя на том, что вслушиваюсь в шуршание голоса в голове.
Сама не знаю почему, но я разозлилась. Какое вообще отношение имеет эта неживая красавица ко мне и моим проблемам? Не ей решать, кто там меня достоин, а кто нет! И вообще, она мою подругу только что обратила! Теперь бегать по вересковой пустоши, ловить это депрессивное облачко...
Стихия, откликнувшись на мои эмоции, взревела, вставая стеной вокруг меня. Тело уже привычно изменилось, я вскочила на все четыре лапки, радостно осознав, что я свободна! Магический паралич оказался не властен над духом истинной стихии. Баньши отпрянула от ревущего пламени. Безмятежный лик исказила отвратительная злобная гримаса, но в глазах стал заметен страх.
А я торжествовала. Чувство беспомощности не прибавило мне доброты и милосердия. Она подплыла слишком близко, надеясь на легкую победу, как это получилось с Ликой. Грех было не воспользоваться подобным преимуществом. Огонь рванул вперед, охватывая белоснежную фигуру. Фейри захлебнулась очередным воем, перешедшим в какой-то скулящий визгливый звук, и замолкла. На месте опавшего пламени не осталось ничего, что напомнило бы про баньши.
Я растеряно повела мордочкой из стороны в сторону. Боевой запал схлынул, стало тоскливо и очень страшно за подруг. Что мне теперь делать? Бежать искать Лику? Но я ведь не смогу ей помочь, только сжечь, а это не выход! Воздушная ведьмочка была нужна мне живой и невредимой. Топать следом за Яниной и выручать Кошу? Да я до утра не добегу!
Из одной прочитанной перед поездкой легенды я отчетливо помнила, как один парень превратил плакальщицу в живую девушку поцелуем, заставив ощутить холодную деву жар человеческой любви.
Либо я пересмотрела в свое время "Зачарованных", либо режиссеры в кои-то веки удосужились изучить сопутствующую литературу, но я была уверенна, что этот способ — вызвать у Лики сильные человеческие эмоции — единственный возможный. А значит, нужен Ник. Только где его искать? Я видела, что он уезжал сразу после того, кок мы вернулись в замок. Видимо, его под каким-то предлогом выпроводила Янина.
Оставалась еще Снежка. Девушка, хоть я и была уверена в ее благоразумии, вряд ли сможет долго водить за нос прихвостня Совета. Но как ее спасать, и даже где искать, не имела не малейшего понятия. Эх, был бы тут Рок... Но некромант, скорее всего, сейчас сидит себе на родном Севере и стережет границу полярного круга.
И как бы я до сих пор не злилась на Габриеля, отчетливо понимала, что только мой демон сможет помочь подругам и отыскать их воздыхателей в кратчайшие сроки. Ребром стал вопрос: как к нему добраться? Впрочем, сейчас я представляла собой стихию в чистом виде, а кто будет ощущаться носителем магии Огня ярче, чем демон? Сосредоточившись, я потянулась к Габриелю...
Вывалилась я в какой-то комнате под самым потолком. Совсем рядом мелькнула люстра. Взвизгнув, от понимания, что сейчас больно приложусь копчиком об пол, тем не менее, шлепнулась прямо на руки своему демону.
— Все, прекращаем пить, — раздался рядом голос, подозрительно похожий на голос Рока. — У меня уже галлюцинации. Так и до белочки недалеко...
— Тогда они у меня еще и тактильные, — промурлыкал Габриель, рука которого прошлась по моему бедру.
— Народ, — я тут же навесила на себя иллюзию банного полотенца. А что? Это первое, что на ум пришло. Не простыню же с инвентарным номером! — У нас крупные проблемы.
— В бане кончились тазики? — предположил порядком захмелевший Ник. Тут я сообразила оглядеться. Судя по количеству пустых бутылок, пьянка тут шла не первый час. На столе громоздилась ополовиненная бутылка коньяка и почему-то пять стаканов, под столом было еще две, но уже пустые. Похоже, парни мне уже не помощники.
Решив срочно реанимировать этих алкоголиков, принялась перечислять обрушившиеся на нас неприятности, поочередно поворачиваясь к каждому. Начала с Ника, так не вовремя решившего остроумничать:
— Твоя повелительница помчалась на разборки сама, прихватив для чего-то Кошу. А Лика в виде баньши по полям скачет. А твою ненаглядную, — это уже адресовалось Року, на которого уже указывал мой пальчик, — утащил Ирано, предварительно вырубив меня. Вы уже пришли в себя или отрезвлять еще надо?
