Но такой поворот дел, совсем не устроил этих жизнерадостных товарищей. Еще один из них попытался подняться на четвереньки и протянул руки к девушке, стараясь ухватить ее за ноги.
Опять клацнули зубы, и его попытка потерпела неудачу. Но дурной пример заразителен. Еще двое попробовали попытать счастья, в этом противостоянии. И снова неудачно.
Антон, не вмешиваясь, смотрел на это представление. И краем глаза отслеживал действия бармена.
Было очень похоже, что тот решил кого-то позвать. Только вот кого он решил пригласить на это шоу, оставалось неясно до той поры, пока дверь с грохотом не сорвалась с петель и в бар начала лезть толпа каких-то отморозков. В руках у новых действующих лиц были разнообразные предметы, от, оторванных где-то по пути, металлических прутов до игольников.
В таком контексте это состязание в ловкости могло закончиться несколько неправильно для двух псионов, и в ход пошла тяжелая артиллерия. Антон накинул на бармена удавку и резко сжал ее. Тот хекнул, закатил глаза и упал на пол.
А вперед, к толпе неадекватов, вышла Марие. Она встала перед лестницей и стала производить селекцию, на тех, кто еще мог что-то сделать и тех, кто осознал бесплодность своих попыток.
Капитан же отслеживал тех, кто мог воспользоваться оружием и своевременно выхватывал его из рук отморозков и оправлял в глубину бара.
Через пару минут представление подошло к своему финалу. На полу слабо шевелилась группа сильно уставших людей, больше не помышляющих о наказании злобных псионов.
В этот момент в бар зашел лощеный господин. Он, наверное, ожидал увидеть совершенно иную картину. А то, что предстало перед его глазами, совершенно сбило его с толку.
— А вот и заказчик этого цирка. Иди-ка сюда!
Господин попробовал ретироваться, но сила, которая противостояла ему, не дала такой возможности. Поэтому, неуверенно переступая ногами, он спустился вниз, стараясь не наступать на тела своих подельников.
Однако, собрав остатки своей воли, господин начал со стандартного наезда:
— Вы напали на мою охрану и должны мне компенсировать мои убытки. Вы нанесли повреждения 10 моим охранникам. За каждого вы должны по 50 000 кредитов.
— Ты хочешь сказать нам, что всю эту кашу заварили мы? — Антон вопросительно посмотрел на незнакомца.
— Конечно вы. Мои люди лишь защищали имущество бара от ваших нападок.
Тогда Антон стал говорить и чем больше он говорил, тем бледнее становился господинчик.
— Ты знаешь, я с недавних пор, приходя в бар, всегда веду запись под протокол. И вот согласно этой записи, весь этот цирк начали именно твои люди. А раз так, то платить будешь именно ты. И раз ты так здорово считаешь, то я тоже займусь арифметикой. В день я могу заработать 2 миллиарда. Значит в минуту 1 миллион 400 тысяч. Округлим до полутора миллионов. Вы задержали меня в этом месте на полчаса. Значит с тебя 45 миллионов. И эти деньги ты платишь мне сейчас. Без всяких адвокатов. Иначе это будет стоить тебе существенно больше.
Хотя бледность господинчика и стала достаточно выразительной, но он предпринял еще одну атаку на Антона.
— Здесь наша территория, и порядки на ней устанавливаем мы.
— И кто же такие эти мы?
— Группа недовольных граждан.
— Мммм. Сначала охрана, потом группа недовольных граждан. А! Я понял! Недовольная группа граждан, взявшая на себя роль охраны. И решила чуток проучить зашедших в бар посетителей. Это все ты будешь объяснять полиции. Платить будешь?
— Но у меня нет таких денег. И я не хозяин этого бара.
— То есть платить ты не будешь? — с угрозой в голосе произнес парень.
— У меня нет таких денег.
— А вот давай проверим, сколько у тебя есть?
Антон ухватил господинчика за запястье своей рукой и стал пристально смотреть в глаза своему противнику. Этому трюку его научила Лиела. А по контактам нейросети, выведенной на запястье клиента, пошла передача информации. И очень скоро стало ясно, что деньги у этого товарища есть и их существенно больше.
— Так сколько ты готов мне перечислить?
Спотыкаясь на каждом слове, господин произнес:
— Пппятьдесят мммиллллионов ккредддитов.
— Переводи на этот счет.
Внешне все выглядело очень благопристойно. Один человек обидел другого и решил заплатить некоторую сумму, в качестве средства урегулирования этого спора, чтобы не вызывать проблем на свою голову.
Но внешняя сторона такого действия на самом деле не объясняла, почему так не любили псионов. Вот ведь сейчас один сильный псион заставил законопослушного господина заплатить достаточно большую сумму денег. И если эту ситуацию представить в несколько ином ключе, то псион просто принудил человека без способностей выполнить свою волю.
Вот только при близком контакте со своим визави, Антону стало понятно, что ему противостояли на самом деле... такие же псионы, как и он сам.
* * *
Патрульный крейсер 'ПК-19' вошел в систему Харисат с рутинной проверкой. Да, часто из этой системы поступали тревожные сообщения, но никакой пиратской активности обнаружить не удавалось. Все инспекционные заходы не давали никакого результата.
Собственно система Харисат была частью обжитой области империи Аратан. Правда, ее географическое положение было несколько специфическим. Она словно рогом выступала в зону Фронтира и, наверное, тем самым привлекала к себе повышенное внимание пиратов. И эта 'география' давала возможность флибустьерам, как иглой 'проткнуть' систему, совершить там нападение и быстро уйти обратно, где никто уже не решался искать налетчиков.
Только вот на этот раз все было несколько иначе.
Патрульная эскадра блокировала зону Фронтира, прилегающую к системе, и только после этого 'ПК-19' начал свою работу.
Приданная команда флотских инженеров установила самую совершенную сканирующую аппаратуру и сейчас вместе с экипажем вела боевую работу.
И опять, особенности 'географии' этой области пространства требовали несколько неординарного поведения. Просто зайти в систему и просветить ее не получалось. Слишком много объектов. И слишком много возможностей избежать обнаружения эти объекты давали злоумышленникам.
И ведь было понятно, чтобы зайти сюда и напасть на проходящий корабль должна быть проведена подготовительная работа. Просто потому, что регулярные рейсы сюда не совершались. А значит, у злоумышленников должна быть возможность каким-то образом заранее узнать о маршруте проходящего борта, устроить засаду и обнаружить этот корабль. И уже тогда начать операцию по его захвату. Ведь в противном случае их присутствие в системе легко обнаружат и либо Флот, либо Патруль предпримут меры противодействия. А меряться силами с регулярами ни один пират не станет.
— Капитан! Запрос идентификации!
Капитан Дрогит вгляделся в экран. Запрос шел от обычного астероида. По крайней мере, система сканирования определила его именно так.
— Гражданский ответ.
— Выполняю.
На стандартный запрос идентификации военный борт выдал ответ гражданского судна.
— Капитан! Запрос на уточнение идентификации.
Вот как интересно. Оказывается аппаратура, стоящая на этом странном астроиде была не простым запросчиком, а имела более широкие возможности.
— Передавайте.
— Выполнено.
И сразу после этого вышел на связь пост наблюдения.
— Капитан! На сканерах активность в астероидном поле. Фиксирую пять целей. Маскировочные поля. Точная идентификация не возможна. Масс-анализ неточен. Предположительно линкор и крейсера поддержки.
— Сообщение эскадре. Боевая тревога.
И снова рапорт поста наблюдения:
— Капитан! Новые цели. Три борта на векторе входа в систему.
Дрогит с удивлением смотрел на монитор. Прямо столпотворение на лесной тропинке. Откуда в этой заштатной системе столько судов? Кого они здесь ждут? И что, черт побери, происходит?
— Навигатор! Уходим в астероидное поле.
— Капитан! — снова пост наблюдения, — на векторе движения одиночный борт!
— Идентификация!
— Имперский курьер! Просит помощи.
— Канал связи по лучу.
На мониторе капитана отобразилась рубка имперского курьера. Ничего необычного. Стандартное флотское оборудование. Но вот пилот...
На капитана смотрело лицо совсем молодой девушки. И что-то в нем было такое, что заставило невольно вздрогнуть и вспомнить...
Эта девушка была очень похожа на его дочь. Тицию. Такая же, как и эта на экране монитора, задорная и веселая. Самый молодой лейтенант Флота. И печальная весть: проявив героизм, пала смертью храбрых...
— Капитан! Капитан, ответьте курьеру, — второй помощник смотрел на замершего перед монитором офицера.
Дрогит очнулся и вернулся в реальный мир.
— Слушаю Вас.
— Капитан! Имперский курьер ИК-114. Капитан Марти Кьюбо. Имею важную информацию. Прошу Вашей помощи.
Капитан посмотрел на экран сканера. В окружающем пространстве уже были обнаружены восемь неприятельских бортов. Система свой-чужой раскрасила их красным цветом. Да... Просто так вывернуться не получится. Все вектора выхода из системы занял противник.
— Тебя не выпустят. Прячься за меня. Эскадра в пути, попробуем продержаться. И... не лезь вперед... дочка.
Капитан Дрогит пожевал свой ус (давняя привычка, за которую его за глаза так и звали — 'Ус') и громко проговорил:
— Экипаж! Боевая тревога! Задача: защита имперского курьера и пространства империи. Приоритет курьер. К бою!
И сразу как лавина сорвалась.
Просто море огня ринулось к патрульному. Щиты резко просели, но пока держались.
— Навигатор! Уходим в астероидное поле. Защита! Щиты на максимум! Держаться!
А дальше — тридцать минут корабль пытался противостоять противнику. Сказать, что неудачно — нельзя. Но и удачей это можно было считать лишь относительно.
Три попадания в корпус. Взрыв на летной палубе, готового к вылету бота. Потеря атмосферы в двигательном отсеке. И в самом конце схватки — торпеда в маршевый двигатель. Реактор встал на аварийный останов и капитан приготовился к самому худшему...
Но боги все же, наверное, услышали его мольбу.
Корабли противника вдруг прекратили атаку и начали непонятное копошение, впрочем, не меняя своего положения в пространстве.
И тут в систему вошла патрульная эскадра...
А затем было просто избиение противника, который вдруг прекратил сопротивления и просто наблюдал, как патрульные зачищают пространство системы...
По закрытому каналу на капитана флагмана эскадры вышел 'Призрак'.
Капитан Варнигус стоял на мостике своего линкора и переживал скоротечный бой. Да даже и не бой, а легкую схватку. Если бы не вмешался этот неизвестный, то потери его эскадры были бы ооочень значительны.
-Капитан! Входящий с 'Призрака'. Вот ведь черт, он использует наши частоты и коды.
Капитан смотрел на молодого парня в неизвестной ему форме и не знал что сказать.
Тогда этот парень заговорил:
— Работайте. Ваша задача не упустить мышей из мышеловки.
Наконец, капитан Варнигус смог совладать с собой и спросил:
— Кто Вы?
— Наблюдатель.
— Капитан! 'Призрак' исчез.
— Как исчез?
— Его нет на наших сканерах. Вот только что был и нет.
— Паршивец! И как он это делает?
* * *
Активность, которая начала проявляться в империи Аратан и пространстве Фронтира, примыкающего к ней, не могла не вызвать повышенного внимания со стороны всех 'заинтересованных' лиц.
Это понимали все. И имперцы, предполагая такое развитие событий, приняли превентивные меры для затруднения работы наблюдателей, и, собственно, сами 'наблюдатели', которые пока еще не понимали — что происходит, но очень хотели это узнать.
Предпринятые империей меры по изоляции и вытеснению из прилегающего пространства Фронтира пиратских кланов и альянсов; пока еще не реализованные до конца, но уже громко продекларированные изменения некоторых внутренних отношений, все это к чему-то вело.
И надо было выяснить, и очень срочно, как это скажется на отношениях империи и внешнего мира. Собственно, само внутриимперское трепыхание интересовало внешние силы достаточно мало. Что бы не происходило во внутренней жизни этой территории, интересовало внешний мир только в одном плане — отношение к сложившимся денежным потокам.
Ведь, если имперцы начнут рулить самым болезненным, то это в конечном итоге может привести к уменьшению их финансовой зависимости. А это означало совершенно не нужное понимание собственной значимости и 'ложное' представление о своих возможностях в принятии политических решений.
Следствием всего этого процесса может оказаться под угрозой экономическая и политическая зависимость этих территорий от Центра. То есть многолетнюю работу придется начинать заново. А это лишние расходы и время.
Достаточно болезненно внешним миром были восприняты меры империи по легализации псионов. Наиболее дальновидные, в среде аграфов, предположили, что это может привезти к очень негативным последствиям в плане освоения людьми волновых техник, а значит, следовало ждать, в достаточно короткой перспективе, и резкого технологического рывка этих задворок цивилизации. И снижения потребности 'диких' в 'новых' товарах и технологиях. А допустить этого совершенно не хотелось...
И какая-то непонятная деятельность новой структуры. Патруль.
Вот чего такого можно патрулировать во Фронтире? Ну да, есть пираты. И борьба с ними должна вестись. А для чего же тогда Флот? Чем занимаются огромные воинские формирования? Вот и боролись бы с пиратами. Все бы было им развлечение. Так ведь нет. Создали совершенно отдельное образование, которое и борется-то с пиратами как-то странно. Все больше путешествует где-то в неизвестных землях. А для устранения пиратских кланов привлекает к своим операция тех же флотских.
Все-таки, наверное, чего-то не так с этим Патрулем. И особенно странно повышенное внимание к этому Треугольнику. Вот чего такого там есть, что так интересует этот самый Патруль. Ведь почти в любой системе этой области Фронтира 'сидит' по патрульному крейсеру.
А изменения во внутренней политике империи?
Вроде бы и не касаются никак отношений с внешним миром. Но! Информация! Перестала поступать информация о внутренней жизни империи. Совсем ее поток не прекратился, но стал существенно меньше. А в отдельных областях и вовсе иссяк. А это очень и очень чревато для понимания того, что могут придумать 'дикие' и как будут 'двигать' процесс своего развития.
Поэтому, началась активная работа по получению точной информации и определению тенденций развития этой территории. И эта работа проходила не только в тиши кабинетов, а и в зонах, к которым имперцы проявили свой интерес.
* * *
В перерывах между встречами с некоторыми представителями интересов империи Аратан, 'Неустрашимый' находился в разных местах Фронтира.
Антон хотел собственными глазами увидеть то, что происходит и, по возможности, помочь тем, кто взял на себя задачу обеспечения безопасности этой области открытого космоса.
В борьбу с пиратскими кланами и отдельными отморозками он старался не вмешиваться. Патруль сам достаточно эффективно разбирался с этой плесенью. Но были моменты, в которых его участие было просто необходимо.
