Пришлось Тэйтэ возвращаться ни с чем.
К сожалению на обратном пути она несколько больше внимания уделяла окружающей обстановке и видимо поэтому заметила их. Ненормальных стражников опустившихся до спора с детьми и науськавших в итоге близнецов на кражу флага.
— Ага! — обрадовано завопила блондинка резко остановившись посреди коридора.
Сопровождение не врезалось в нее всей толпой только каким-то чудом.
Стражники изумленно вылупились. Один даже на ноги Тэйтэ уставился и начал улыбаться. Видимо решил, что приподняла подол юбки исключительно ради его эстетического наслаждения.
— Попались, — зашипела блондинка и пошла в атаку.
Как уж там ее оттаскивали, потом никто так и не сознался. Видимо было стыдно. То ли за себя, то ли за обиженную годы и годы назад придурковатым сынком разорившегося аристократа женщину, решившую свою обиду выместить на первых встречных.
Но, как ни странно, итогом стало признание.
Нетрезвым стражникам об увлечении близнецов кражами разнообразных флагов тоже рассказал приезжий маг. Они не могли вспомнить его лица, не знали, высок он был или нет, зато практически дословно помнили разговор.
А еще один из стражников вполне уверенно заявил, что подошел к ним тот странный маг только после того, как мимо промчался невысокий ученик Хатахана. Промчался и скрылся за воротами. Словно в снежной круговерти растворился. И было это задолго до рассвета. Так что пропал Ленок на самом деле давно, слишком давно. И если учитывать время его ухода, то, вероятнее всего, он намеревался вернуться раньше, чем его хватятся. Возможно, даже раньше, чем все проснутся. Чтобы никто даже не понял, что он уходил.
Но что-то у него не получилось.
Что-то его задержало.
Или кто-то.
А утром замок неожиданно обзавелся унылым привидением в лице Соя. Первый помощник фиолетовых бродил по коридорам, заглядывал в незапертые комнаты, молчал и умудрялся изображать такую скорбь, словно уже похоронил своего командира. А заодно и всех родственников, как своих, так и Ленока. От Соя шарахались все жители дворца вне зависимости от пола, возраста и чина.
Хаски же очень хотелось врезать ему по физиономии. Просто для того, чтобы в чувство привести. Вот только рука не поднималась.
А еще следовало как-то успокоить Тэйтэ, старательно искавшую на ком бы еще сорвать злость. Лучше всего, конечно, было бы найти Ленока и натравить блондинку на него. А еще лучше на того гада, который умудряется делить свое тело с демоном. Или сразу на обоих...
Тошиминэ в этом деле самоустранился. Он величественно велел Хаски присмотреть за всеми и зачем-то поперся разыскивать то ли ключницу, если такая должность здесь существовала, то ли библиотекаря, то ли архив.
Хаски, как и положено первому помощнику на все согласился и постарался отогнать назойливую мысль о том, что к вечеру и этот командир бесследно исчезнет. Заставить себя не следить за Рыжей Сволочью оказалось нелегким делом.
Вообще, ощущение было такое, что весь мир вдруг и сразу взял и сошел с ума. Причем, не только этот предел. Возможно, сошли с ума они все, все какие существуют, даже те, о существовании которых пока по той или иной причине никто не догадывается.
Замок Хаски нравился все меньше.
Очень хотелось действовать. Делать хоть что-то, не обязательно полезное. А вместо этого приходилось ждать, неизвестно чего.
Бродить по окрестным лесам и полям, призывая Ленока было бы совершеннейшей глупостью. Возможно, именно ее и не хватало для полной абсурдности создавшейся ситуации.
Хорошо хоть император не появляется, дабы напомнить гостям о своей маленькой просьбе.
Наверное, тоже не хочет столкнуться со злобной Тэйтэ.
Или занят.
Или...
Или он прекрасно знает, что тут происходит, тайком поддерживает призывателей, а Ленок тихо и мирно висит на цепях в одном из подвалов.
Жалко, что в эту картинку не укладывается Хатахан. Так бы можно было хоть подвалы обыскать. Все занятие. Главное не подпускать рядовых до вина. А то ведь напьются с горя.
— Оказывается, я больше всего ненавижу вынужденное бездействие, — задумчиво сказал Хаски своему отражению. — Оно меня бесит. Меня даже Рыжая Сволочь никогда так не злил. Занятное открытие.
— Быстрей!
Чувствовать, как жизнь человека по капле утекает как вода сквозь пальцы, растворяясь в ничто было по настоящему неуютно. А от того, что этот человек был настолько близок... Даже не столько по крови близок, хотя именно она обуславливала ту связь, которая сейчас позволяла чувствовать, что человек под завалом все еще жив, сколько духовно. Ни отец, ни младший брат, ни целая толпа других родственников никогда не были и вполовину настолько близки, как брат старший. Первый учитель, никем не признанный, но от этого не переставший быть учителем.
— Быстрей!
И кричать на самом деле бесполезно. Быстрее не будет. Магию применять нельзя, и без того эта проклятущая гора слишком нестабильна. Трещит и грозится в ближайшем будущем провалиться к лысым демонам. И тогда на этом месте появится еще один разлом, близнец того, который расколол едва выросший в найденной и казавшейся уютной долине город на две половины. На верхнюю, цепляющуюся к горам, вросшую в них корнями и нижнюю, бестолковую и изменчивую как заглядывавшее в просвет между двумя черными скалами море.
— Быстрей!
А потом вдруг стало поздно. Не для всех. Кого-то там откопали и откачали. А ему было все равно. Потому что кусочек его мира умер. Окончательно и бесповоротно.
Навсегда.
Ленок дернулся, пытаясь отмахнуться от липкого наваждения, постоянно насылавшего один и тот же сон о том, что он не успел. Спешил, но не успел. Потому, что надо было спешить еще больше. Точнее, следовало спешить с самого начала, когда почувствовал, что брату больно, а не тратить драгоценное время на поиски не пригодившегося оружия и самых сильных бойцов сектора. Те, что послабее с лопатами тоже неплохо справлялись.
С тех самых пор подобной глупости он больше не повторял. Лучше брать то, что есть, чем терять время, разыскивая что-то большее.
Это не помогло.
Это просто стало уроком.
А еще он больше не позволял почувствовать родственникам свой страх и боль. Потому что чувствовать чужую боль гораздо хуже, чем собственную. А страх — это вообще что-то запредельное, вызывающее кошмары и заставляющее чувствовать себя маленьким, слабым и ни на что не способным. С собственным страхом можно бороться, с чужим не получается. Даже если владелец свой страх заставил съежиться и уползти как можно дальше. Точнее, особенно если заставил.
Открывать глаза не хотелось. Ничего нового он не увидит. Кем-то трудолюбивым выдолбленная штольня, со свода которой свисают корни и время от времени срываются тяжелые капли воды, падающие в большую лужу у стены. Какая-то светящаяся слизь, неряшливо размазанная по ничем не выдающемуся участку стены. Практически истлевшая мебель. И как дополнение пейзажа недовольная личность, закутанная с ног до головы в темную тряпку.
Личность была недовольна Леноком.
Он, видите ли, посмел не дать себя убить.
С такой радостью полез в ловушку, а убить себя не позволил. Было от чего расстроиться и начать излучать недовольство.
Правда, Ленок отлично понимал, что даже если эта личность лопнет, ему оно ничем не поможет.
Впрочем, так ему дураку и надо. Знал же, что в принципе не может быть самым умным. Причем, давненько знал, еще в школе это понял. Именно поэтому был всегда осторожен и никогда полностью не полагался на свои суждения.
Его суждения могут быть ошибочны. В восьми из десяти случаев. Поэтому нужно быть готовым ко всему.
А тут вдруг взял и уверовал в себя. Бросился спасать честь и достоинство. Испугался. Не за себя.
А разве ученик имеет право сомневаться в учителе? Если сомневаешься, то учителем этот человек больше быть не может. А если признаешь, что может, значит гони сомнения.
Ленок засомневался. На короткое мгновение, но этого хватило. И пошел искать подтверждение. Он был уверен, что его найдет.
Найдет и спрячет так далеко, чтобы больше никто и никогда не наткнулся.
— Думаешь? — проскрипела фигура, закутанная в черную тряпку.
Командир фиолетовых несколько раз моргнул, пытаясь привести плывущее зрение в норму, и не без интереса уставился на успевшего надоесть собеседника.
— Плохо выглядишь, — произнес наконец и постарался изобразить жалеющую улыбку. — Даже на человека мало похож.
— Люди слабы, — уверенно выдала фигура и неспешно заковыляла к выходу. — И я тебя переживу, — пробормотала обернувшись. — Даже лучше. Я пришлю Хатахану твою голову. Чтобы знал.
Да, сомневаться в учителях нельзя, ничего хорошего из этого не выйдет. А голову это существо все равно не получит. В худшем случае горку пепла.
Самоубийство и жертвоприношение не одно и то же, правда, ведь? В первом случае чья-то отлетающая жизнь посвящается тому, кому поклоняется убивающий. Во втором — жизнь просто выбрасывается, как старая и успевшая надоесть вещь.
Глупо оно все. С самого начала было глупо.
Факты совпали и выстроились ровным рядом, словно воины императора на параде. Только вот прошествовать мимо командира фиолетового сектора не пожелали. Они стояли, вопили и всячески привлекали к себе внимание. Пока он не решил действовать никому не рассказав о своих догадках.
Это и была первая глупость. Ведь если бы он был полностью и абсолютно прав, Хатахан не мог не догадаться, куда делся его ученик. А если не прав... Что если не прав? Получается, нашел это существо, позволил себя заманить в ловушку и никому не сказал куда идет. Что если еще кого-то заманят. Подбросят такую же приманку и заставят прийти. А этот кто-то не успеет поставить защиту. Или у него нет амулета с навешанным на него готовым плетением? Или...
Впрочем, не важно. Тогда ведь жертвоприношение будет завершено, остальное все ерунда.
Командиру фиолетового сектора, наверное, должно бы быть стыдно за то, что позволил себя поймать. Но он был просто зол. На себя.
Все так хорошо сошлось. Хатахан ведь добр, по настоящему добр и у него есть склонность прощать своих врагов. И если бы к нему пришел давний соперник, с которым когда-то сражался за белый плащ, которого победил, заставил уйти из сектора. Если бы этот соперник выглядел не намного лучше трупа и попросил помощи. Точнее, невмешательства и приюта, попросить помощи он бы не осмелился. То, разве бы Хатахан отказал? Дал бы кров и пищу. Обеспечил бы документами. Впустил бы в библиотеку. Помог познакомиться с нужными людьми. Хатахан слишком добр.
Вот только его бестолковый ученик почему-то забыл о том, насколько он недоверчив. И что за плащ он сражался вовсе не потому, что хотел его получить, а из-за того, что не хотел, чтобы сектор достался давнему сопернику, умеющему как никто делать глупости и желавшему получить могущество.
Поэтому забывчивый и видимо до сих пор бестолковый ученик вместо того чтобы поделиться своими догадками с учителем, с людьми, которые пришли в этот сектор искать любителя приносить магов в жертву, да хоть с кем ни будь... Вместо этого он пошел спасать честь и достоинство Хатахана. Чтобы никто его не заподозрил в связи с этим существом, давно переставшим быть человеком. И ведь даже не вспомнил, что Хатахан как и Арай не способен почуять демона. И не подумал о том, что спрятаться здесь, перед носом однажды уже победившего человека, было настолько нелогично, что никто бы искать не стал. Все ведь было так легко и понятно. Учитель знает о живущем в этом пределе недодемоне, следовательно, пытается его защитить, следовательно, доброе имя учителя следует спасать.
И ведь даже не задумался о том, с какой такой радости сумел рассмотреть след, который не заметил Тошиминэ. Потому и заметил, что его соизволили показать. Рассыпали перед носом светящееся в темноте зерно, а радостная пичуга поскакала по этой тропинке прямо в пасть коту.
Тупица.
А теперь вот спасатель имени сидит на влажном полу, отгородившись от казавшегося слабым противника стандартным защитным коконом, и ждет, что случится раньше. Либо его найдут, либо остатки силы закончатся, и придется заняться самосожжением. Второй вариант гораздо вероятнее. А вариант со сдачей не рассматривался, слишком дорогой подарок.
Наверное, бывший соперник Хатахана очень удивился, когда получивший бревном по голове человек вместо того, чтобы рухнуть без чувств у стеночки, мало того, что смог сесть, так еще и защиту выставил. Придется Рыжего Щенка Арая поблагодарить за предоставленный урок, если удастся пережить это приключение. Табуретка оказалась очень запоминающимся предметом. Настолько запоминающимся, что получив ею однажды по голове, самоуверенный идиот все-таки параноидально озаботился защитой головы от ударов, прежде чем начать выслеживать недодемона. Против бревна помогло слабо, но ведь помогло. А то, что голова болит и знакомые темные точки выплясывают перед глазами дело привычное.
Жалко, что изменить что-либо в той ситуации, в каковую она превратилась на данный момент, не получится при всем желании. Пробиться сквозь защиту любитель приносить командиров в жертву не сможет. Уже пытался и только попусту потратил прорву энергии и время. Но и тот, кто сидит в коконе ничего и никому не сделает. Чтобы что-то сделать, кокон следует убрать, слишком много он энергии жрет. А если его убрать... В общем, патовая ситуация, еще и голова раскалывается, из-за чего думать очень сложно.
— Что-то я упустил, — сказал Ленок, прислушиваясь к своему голосу. — Что-то очень простое. Я закрыл на мгновение глаза и мне приснился сон. Старый сон. Привычный кошмар. Потом я открыл глаза и увидел эту ждущую сволочь. Надеющуюся, что я потеряю сознание и не смогу контролировать защиту. И он пробьется...
Мысли ворочались с трудом и не желали поворачивать в нужную сторону. Голос казался чужим и далеким.
— Мне приснился сон...
Помнится, когда-то давно отец утверждал, что умение слышать боль родичей — награда. А сейчас понимаешь, что это проклятье. Услышал и не успел. Что может быть хуже?
— Мне приснился сон...
Именно поэтому Ленок отрезал себя от родни. Точнее, поставил запруду, которая зов останавливала на достаточное время для того, чтобы он рассеялся. Зов, это такая штука. Лучше любого следа. Где угодно найдут...
— Зов, — выдохнул командир фиолетовых, ухватив таки увертливую мысль за хвост. — Зов. Проклятый зов. И жертва станет приманкой. Щенок Арая ведь не даст ему наделать глупостей. Не позволит сбежать...
Зов.
Ломать, ведь не строить и силы много для этого не нужно. На сдерживание и ограничение ежедневно уходило гораздо больше. Правда, голова болеть будет... Но она и так болит.
Ленок улыбнулся и толкнул плотину, физически чувствуя, как она рассыпается на части.
— И? — злобно спросил Тошиминэ у притихшего Соя.
— Если мы пойдем туда... — не шибко уверенно произнес первый фиолетового сектора и щедро махнул рукой, приписав к "туда", как все левое крыло замка, так и видневшийся вдалеке лес. Чудо, что город вниманием обделил.
