Ах ты, тварь! (рабочее название)

— Хватит думать, садись, медитируй, смотри пространство. Я странный привкус энергии Рахне здесь ощущаю, — отозвался Лидо.

Через час Ви нашла тональность энергии и сняла преграду: перед ней оказалась массивная дверь из красноватого дерева, украшенная пластинками рыжих камней.

— Однако, — удивился паук. — Давай, иди уже, такое приключение! — в нетерпении поторопил друг Ви.

Но дверь не хотела открываться, хотя Ви и дергала металлическую кованую ручку изо всех сил.

— Нет, не так! Ты ногами в стену упирайся и толкай, толкай ее, она точно присохла. Дверь древняя, ручка — гномами сделана, ой, не ленись. Ну, пожалуйста, — торопил Лидо друг.

Виэль сделала, как просил паук, ей было смешно — она ощущала себя ребенком, пытающимся вскрыть шкатулку со сладостями. Виэль начала уже хихикать, как раздался странный хруст, треск, шуршание осыпающегося песка сверху и дверь, чмокнув, приоткрылась.

— Вот, а я что говорил?! — обрадовался Лидо.

Ви было страшно, почему эту дверь так хорошо спрятали, она нервно потерла ладошки и поморщилась — на подушечке среднего пальца болезненно сочился кровью небольшой порез. Она в сомнении взглянула на дверь — неужели и здесь предусмотрели вход для крови Валлеи?

Внутри никого не ждали — ни один светильник на замерцал, темнота угрюмо обступила Ви.

— Эгей, давай светлячок включай, ты должна это знать от Лаонны, — проворчал Лидо.

— Ну, знаю, но ведь не пробовала еще, — шмыгнула носом Виэль. Способность эльфов видеть в темноте позволила ей заметить какую-то фигуру в кресле за столом, она напряглась.

— Эй, есть кто-нибудь живой?

— Аха-ха-ха, — рассмеялся Лидо. — Чего выдумываешь, тут даже воздух с тобой зашел, разве не почувствовала затхлость? Здесь и муравей не выжил бы.

— Но... там.. кто это?

— Светлячок делай, — деловито распорядился Лидо. — Если боишься, выпусти энергию Рахне, если у тебя ее много — светильники оживут.

Ви послушалась, плеснула в пространство энергии и светильники на потолке начали медленно разгораться. Обстановка говорила о роскоши — стены были обиты мягкой золотисто-коричневой тканью, драпировки создавали загадочные узоры, на потолке располагалась красивейшая лепнина, оттененная теплым желтым тоном, а на полу лежали большие полированные плиты, отражающие свет сверху. Комната казалась дворцовым залом для бала: если вблизи располагался удобный диван, массивный стол с креслом, то дальше виднелись необозримые ряды стеллажей с книгами. Но Ви осторожно начала приближаться к застывшей фигуре...

Над столом склонился ...эльф? Мумия? Всклокоченные редкие волосы, неровно отхваченные ножом до плеч, торчали в разные стороны, голова упала на стол, а руки сжимали объемный свиток.

Ви стояла у дивана и не решалась подойти к столу, у фигуры она заметила потемневшие удлиненные уши — стало понятно, что это эльф. Руки тоже не казались полными жизни — настолько ссохлись и истончились.

— Ви, ты кто? Жрица? Между прочим, в твои обязанности входит принимать и провожать души эльфов, так что можешь начать. Для начала разберись, что за несчастный тут умер, искры, правда, здесь и нет, уж не знаю, куда она делась в таком изолированном месте. Смотри, это был маг, судя по запечатанной комнате, и всю энергию Рахне он направил на себя. Разве ты не заметила на нем следы огромной концентрации эманаций Рахне?

— Не-ээээ, — невразумительно ответила Ви, выпучив от страха глаза.

— Дала мне Рахне подопечную! Неужели трупы не видела? — возмутился паук.

Виэль икнула, ей на всю жизнь хватило картины, как умирал, истекая кровью, ее названный отец.

— Детка, не бойся. Он тихо отошел, бояться нечего, подойди, — ласково стал уговаривать ее паук.

Ви сделала шаг, другой, и подошла вплотную к мумии. Что заставило его уединиться тут, покинуть родных и друзей?

— Возьми осторожно свиток, наверняка там все изложено, такие книжные червяки любят оставлять назидания потомкам, — наставлял подругу Лидо.

Виэль с третьего раза решилась прикоснуться к руке умершего — сухая и твердая конечность намертво вцепилась в свиток. Она попробовала разжать указательный палец, но это не помогло. Ви пришла в голову идея немного нагреть конечность мумии, ведь если он не истлел, то тепло может размягчить тело. Она взялась за запястье и второй ладошкой накрыла конечность эльфа. Прошло не менее ста ударов сердца, когда девушке почудилось движение под рукой. Она взвизгнула и отскочила, но ничего не происходило, только слышалось тихое шипение. Она моргнула, протерла глаза, чутье подсказывало, что-то происходит, но Ви ничего не видела.

— Ви, поднеси меня поближе, — скомандовал Лидо, проявившись у нее на животе. Она послушала его, но не успела забрать обратно, как тело начало таять, шипение стало громче и через несколько ударов сердца на столе, кресле и полу оказалась темная субстанция, напоминающая песок. А на столешнице, на краю свитка, не давая ему свернуться, лежал бордовый граненный камень на цепочке, размером с каурский орех. Ви за края приподняла бумагу, стараясь стряхнуть прах и странную драгоценность. Она не могла понять назначение ее — ведь длинная цепочка пронизывала камень и обрывалась, не образовывая круг.

— Ви, бери скорее камушек, тут что-то хитрое предусмотрено! — радостно завопил Лидо.— Эх, какой искусный маг! Интересно предусмотрел, сохранил себя до обнаружения, а потом превратился в пыль, эффектно!

— А вдруг это опасно?

— Глупости! Не зря же он вход на кровь Валлеи сделал. Давай, бери его скорее.

— Нет, лучше я прочитаю сначала, — заупрямилась Ви и потянула свиток, но он остался на том же месте, она подвигала его и получалось, бордовый камень прижимал к столу и непонятным образом не давал развернуться бумаге.

Она выдохнула, зажмурилась и схватила драгоценность.

— Ви, открой глаза, уже можно, — недовольно сообщил Лидо через некоторое время.

Она разжала кулак — камень не изменился, рука выглядела целой, даже порез исчез, непонятно, от регенерации или драгоценности.

— Ну, давай, читай быстрее, — нетерпеливо теребил подругу паучок. — Только перемотай до начала.

'Приветствую тебя, мой потомок. Хочется смеяться: ты мог быть моей родной кровью. Увы... Рахне — шутница, поэтому я уверен, что ты — женщина. Сколько тебе лет? Сколько у тебя детей? Насколько ты коварна? Нет ответов, но и мне они не нужны. Я прожил долгую жизнь, несчастливую, одинокую и теперь, когда конец близок, чувствую удовлетворение. Скоро все закончится. Я болтлив сейчас, но кажется, можно меня извинить, ведь я веду диалог с эльфом после двух с половиной тысяч лет заключения. Старость, близость конца сделали меня честным, не нужно больше ничего скрывать, лукавить, лгать. Слушай же мою историю, не моя правнучка.

Я — Митроу Ойоро, младший сын Окаро Рей Ойоро. Я родился в шумной, веселой семье, но всегда стремился к одиночеству, мне были милее книги и тишина библиотеки, чем резвые игры. Именно это и оттолкнуло от меня моих братьев и сестер. Я не получил понимания и однажды сбежал. Сейчас понимаю, что моя родня меня любила и баловала, всего лишь посмеиваясь над мной, но тогда я думал по-другому. Благодаря своим знаниям я смог далеко убежать от дома и меня спасло от преследования семьей простое чудо — я встретил Эрамо Кей Мэйоу. Он позвал меня с собой, мальчишку, сироту, сына рыбака, как я тогда представился. Я попал в утонченную и исследовательскую семью, увлеченную путешествиями к гномам. Конечно, они заметили мою тягу к знаниям и неистощимое старание, и через три года усыновили меня. Я предал род Ойоро и стал Митроу Мэйоу, естественно, без наследования. Первое предательство. Но тогда я не думал об этом — настолько был счастлив. Книги, опытные маги-исследователи, мудрость гномов превратили меня в сильнейшего мага, но я всегда уменьшал свои способности для наставников. И именно это сыграло плохую шутку со мной. Лаонна, свет души моей, настолько я боготворил ее, но она была истинной дочерью своего дома — амбициозна, горда сверх меры. Потому она не могла и не хотела обращать внимание на меня, приемного ребенка. Да, она была старше меня на пятьдесят три года, что в сущности мелочи, но Лаонна никогда не принимала ухаживаний младших детей и не наследных сыновей. А я еще больше погружался в науку, стремясь стать там первым и отворачиваясь от развлечений. Когда Лаонна приняла Рахне в свое сердце и собрала под свою руку весь Лес, я был за ее спиной, помогая ей и все еще надеясь на ее благосклонность. Библиотека Мэйоу была полностью в моем распоряжением, я часто бывал у гномов, но увы, уже не доносил до родительского дома переданные фолианты и рукописи. Откуда я тогда знал, что предам еще раз?

Однажды, переходя через горы, я сорвался с тропы и упал в ущелье. Прожив там два месяца, нашел ход сквозь горный массив через пересохшую подземную реку, поодаль обнаружил выход редкого металла наверх, за информацию о месте его нахождения гномы построили замок над морем, ставший впоследствии моей обителью. Именно туда я стал относить новые книги, взамен доставляя подделки на эльфийском языке, утверждая, что это в знак уважения к нам. Тогда все были увлечены борьбой Лаонны за единство Леса, а потому связь с гномами сконцентрировалась на мне. Я перенес со временем все книги от Мэйоу себе, назвав себя главным магом эльфов. Гордыня... Со временем гномы перестали делиться, ведь я работал один и вовсе не для них, потому и мой замок оказался не достроен. Когда Лаонна взяла в мужья моего племянника, младшего из детей моего брата, именно тогда я и отвернулся он нее, главной жрицы и от Рахне... Я проклял ее, хотя и любил. Этот и стало точкой отсчета мой жизни.

Тебе предстоит разрубить узел предательства, который я завязал, ведь в тебе есть энергия как Рахне, так и Энхара, именно поэтому ты смогла открыть свиток. Гномы живут под дланью Энхара, эльфы — Рахне. Никто из них не прав, я уверен, что Лаонна ошиблась, когда настаивала на первенстве Рахне. Это долгая история, объяснения ты найдешь в этой библиотеке. Запомни, никто, кроме тебя не сможет войти сюда. По воле судьбы ты теперь моя ученица, надеюсь, такая же трудолюбивая, как и я. Постой, не пугайся, я не злодей... Я всего лишь всеми путями искал истину и нашел равновесие энергий, научился работать с ними. Тебя я тоже буду наставлять постепенно, от простого к сложному, от элементарного до великого. Начнем мы с Рахне, так как ее энергии знакомы тебе. Первый урок найдешь под номером У1, в ряду Р, этаж Т. Отказаться ты не сможешь, посмотри на свою руку'.

Ви снова разжала ладонь, но теперь там ярко-красной охрой горел рисунок: солнце, вместо лучей многослойно обрамленный лепестками, а в круге оказался полуприкрытый глаз без зрачка. Картинка выглядела вызывающе яркой, но совсем не болела.

— Лидо, смотри что он со мной сделал! — пожаловалась Ви и потерла ладонь о край стола.

— Не три, эти древние — такие странные, будто-то кто-то давал им право решать за других, читай дальше, — отозвался Лидо.

'Если ты думаешь, что кто-то сможет увидеть татуировку на твоей руке, кроме тебя, выбрось из головы эту глупость. Я слишком долго копил знания, чтобы отказаться от ученика — ты моя! Тебя будет тянуть сюда, во время отрезка времени урока — не сможешь удержаться, а когда закончишь, тебе станет больно, и это чувство будет нарастать, пока ты не возьмешь в руки новый урок. Ах, да, замок с секретом, ниже найдешь в свитке схемы, как нагревать и охлаждать части замка, вход в комнату управления ведет из моих апартаментов. Напоминаю, ты не сможешь никому ничего рассказать обо мне и этой комнате, написать — тоже. Лоло — это безделушка в твоей руке, в ней заложено немало, но мы с тобой будем изучать его содержимое слой за слоем. Поторопись, через десять ударов сердца ты ощутишь боль'.

— Лидо, я попала? — испугалась Ви, бросив свиток на пол.

— Точно. Сумасшедший древний, наплевавший на Лао. Только я не понял, что он там говорил про Энхара? — размышляя, бормотал паук. — И ведь они раньше шуток не понимали, — с отвращением добавил он. — Так, чего стоишь столбом?! Бегом искать его урок! Быстро!!! Если тебе станет очень плохо, никто не сможет войти и помочь, ясно?

— О-о-о, точно, — простонала Ви и кинулась в сторону стеллажей.

Она достаточно быстро уяснила порядок и когда начала искать почувствовала, как голова раздваивается, едва заметно вибрируя. Ви схватилась за виски, сжала, ей показалось, так лучше, но ровно через три удара сердца после этого она услышала низкий гул, в глазах начало троиться.

— Что же это такое? Разве я смогу в таком состоянии найти его урок?! — сердито проворчала Ви и, выпятив губу, дунула на свой лоб.

После этого ощущения стали глуше и она быстро-быстро начала пальчиками перебирать тонкие альбомы, но большого размера. Лидо появился впереди Ви и побежал по стеллажу, просматривая надписи.

— Детка, скорее, нашел!!! — позвал он, когда Ви остановилась, прислонившись к шкафу, карусель в голове уже бешено мелькала, мерцая красками.

— Ты, учитель бесов, — рыкнула она вслух. — Как думаешь я буду искать твои уроки в таком состоянии? — Ви топнула ногой и сжала кулаки, после наступило облегчение, непонятно на долго ли?

Она подняла голову, подвигала глазами, боль, действительно, отступила и метнулась к Лидо.

— Вот же, уродец, нашел дуру, будет он меня учить! Сколько можно на мою голову учителей? И еще Ойоро, верно, они все с гнильцой, пфф...

Перед дверью Ви остановилась, отдышалась, интересно, а эти его учебники тоже никто не сможет увидеть?

— Определенно, — подтвердил Лидо. — Этот эльф явно страдал паранойей. Ви, мне кажется, что он просто тебя напугал. Конечно, он злился на Лао, но если ненавидел, разве захотел бы учить правнучку бывшей любимой? Уверен, Митроу достиг каких-то высот в магии, если пользовался наработками гномов, и эльфов, и ведь никому кроме тебя не отдал плоды своих трудов! Так что пользуйся моментом, неизвестно, сколько времени мы здесь пробудем...

— Вот-вот, — проворчала Ви, запихивая книжку себе подмышку. — Что я буду делать, если меня из крепости уведут? Я же просто сойду с ума от боли и ни один маг мне не поможет, — она скривилась и поспешила к выходу.

Виэль толкнула дверь и выскользнула в коридор, споткнувшись обо что-то. Она скаканула, махая руками, но ее тут же придержали уверенные руки.

— Виэль, где ты была? — нервно спросил Исма.

Девушка обернулась на него, осмотрела, руки Когтя были в кровяных разводах, как и на красивой двери.

— Как ты угадал, что я там? — нахмурилась Ви.

— Не знаю, какая-то нить тянула меня к тебе, я пошел за ней и уткнулся в стену. Не правее, не левее, именно сюда. Я кричал, звал тебя, но не было ощущения узнавания, ты была окружена какой-то непроницаемой подушкой, блокирующей все влияния и связи с тобой. Словно тебя заманили, обманули, замуровали и бросили...

Ви внимательно посмотрела на Исму: глаза его потемнели, лицо стало серым, почти пепельным, заодно она почувствовала отзвуки уходящего ужаса, что испытывал эльф. Ничего объяснить ему она не могла, но и так оставлять ситуацию нельзя — слишком ценен этот маг, Сердце Леса.