Я действительно смог очень сильно ослабить Костяного Дракона. И хотя и потерял сознание раньше, чем смог уничтожить этого некра, его добили с легкостью. У него почти не оставалось сил.

Однако даже несмотря на то что Костяной Дракон почти не принимал участие в бою, потери были огромны. Среди солдат хорошо если один из десяти в живых осталось. Да и те что живы неслабо изранены. Офицеров было посчитать проще всего. Их остался всего десяток.

Живых магов тоже немного, из пяти десятков магов выжило только шестнадцать. Они отступили к форту, вместе с немногими солдатами, и постарались закрепиться внутри...

-Знаешь, когда понимаешь, что тебя загнали в угол, видишь, как погибают твои товарищи, один за другим, а ты не можешь, не успеваешь ничего сделать... я был уверен, что умру. И вдруг... вдруг некры стали падать на землю. До меня не сразу дошло, что это было Упокоение. Ты многим спас жизни. -часто останавливаясь, и глядя куда-то вдаль, рассказывал маг.

-Я случайно вас спас. Я был опьянен силой. И спустить всю некроэнергию на Упокоение было спонтанным решением. -честно признался я.

-Это неважно. Главное — что ты спас нас. Знаешь, это немало — спасти почти полторы сотни жизней. Ты — герой. -убежденно кивнул он.

-Наверное... в смысле, наверное немало. Но я... не герой. Это точно. -отрицательно качнул я головой, вспоминая как себя вел. Вспоминая свою жажду жизни и трусость.

-Для нас — герой. -твердо ответил маг.

Я мог только усмехнуться в ответ. Я прекрасно помнил, что у меня тогда была мысль одна — прийти в чувство. Я не хотел никого спасать. И это — факт. Но смысла спорить об этом попросту нет.

-Неважно. Со мной что? -сменил я тему на гораздо более важную. По крайней мере — с моей точки зрения.

-Было сильное истощение, многочисленные повреждения кровеносных сосудов. Повреждения энергоканалов. Длительное поддержание Темного Пламени губительно сказывается на организме. -покачал головой маг.

-Но? -спросил я, чувствуя некоторую недосказанность. Да и с такими травмами я бы тут не сидел и не разговаривал так спокойно.

-Благодаря тому, что ты остался в своей стихии, среди... погибших, от всего этого ты успешно избавился. Излечился почти полностью. После твоего Упокоения, спасшего наши жизни, была начинающаяся простуда, и легкое истощение. Но я тебя подлатал, так что теперь ты должен быть в порядке. -успокоил он меня. Предварительно напугав до усрачки перечислением всех возможных травм.

-Почему тогда все болит? -поинтересовался я.

-Мышцы я тебе разминал. И по ауре прошелся. Через пару минут все пройдет, и будешь полностью здоров. -пожал маг плечами в ответ.

-Это хорошо. Рок выжил? -задал я еще один вопрос. Уже не столь важный.

-Да. Правда, был ранен. Но там царапина. Ладно, я побежал. У меня полно тяжелых, поэтому... сам понимаешь. Тебя я в порядок привел, остальных, по мере сил своих — тоже. Забеги к Року, как чуть в себя придешь, и... а, некогда, он сам тебе все объяснит! -и Жизнюк, так и не представившись, стремительно удалился. А я остался лежать.

Через пару минут мне и правда стало легче, и я смог встать. И тут же обнаружил что я... в неглиже. Одежда обнаружилась рядом, но целыми остались только штаны. И сапоги.

Рубашка, куртка, плащ — все основательно прогнило. А блокиратор-накопитель? Я поднял руку вверх, и убедился в том, что и правда, на шее ничего не болтается. Все же затратно весьма быть магом Смерти. Мда...

Натянув штаны и сапоги, я вышел из комнаты, и обнаружил, что меня поселили на отшибе. Вдалеке от остальных. С одной стороны обидно, а с другой... наверняка я в бессознательном состоянии фонил некроэманациями неслабо, а они на пользу не пойдут ни больным, ни здоровым. Так что все правильно сделали.

Оглядевшись, и определившись с тем, где я нахожусь — рядом с казармой третьего отряда, я отправился в кабинет к коменданту. Путь пролегал через живописные места, по которым было видно что здесь были очень жестокие бои.

Даже трупы убрать еще не успели. Не самое приятное зрелище. Но я уже видел нечто подобное, и потому сейчас мне это показалось... рутиной. Пожалуй, это страшно — привыкнуть к такому.

Добравшись до коменданта, я, постучав, вошел. И обнаружил голого по пояс коменданта, с забинтованным торсом. Вот это царапина так царапина. Интересно, что по мнению Жизнюка серьезная рана? Когда половины тушки нет?

-Рок. -сухо кивнул я.

-Темнопламенный. Рад видеть тебя. Действительно рад. -устало улыбнулся комендант форта Нокс.

-Я тоже рад. Что остался в живых. -тихо сказал я. Помедлив, я задал действительно важный вопрос. На который, если честно, боялся услышать ответ.

-Что с рейнджерами?

Глядя на молча мотнувшего головой Рока, я почувствовал... ничего. Ничего я, если честно, не почувствовал. Только пустоту. Что просто стала больше, вместе с этой новостью о смерти тех, кто стали мне друзьями.

-Понял. Волна прошла. И я хочу домой. -устало вздохнув, просто сказал я.

-Ты нужен в патруле. -тихо сказал Рок.

-Мне нужен маг Смерти для патруля. -повторил комендант, глядя на меня.

-Все настолько плохо? -спросил я. Я не удивился тому, что наше соглашение полетело ко всем некрам, в самое сердце Пустоши. Было плевать.

-У нас еще есть солдаты для патруля. -устало ответил Рок.

-Будешь прикреплен ко второму отряду. -глядя куда-то в сторону, сообщил комендант.

-Есть, комендант Рок. -коротко ответил я.

Развернувшись, я отправился прочь. Сначала зайду к себе, если комната уцелела, может быть найду что накинуть сверху. Так я думал. Но потерпел фиаско. Однако тут меня выручил интендант. Так что вскоре я обзавелся рубашкой и курткой. А после отправился к казармам.

Патруль. Обычно после каждого Выброса, после каждой Волны, формируется отряд из боеспособных офицеров, солдат, и магов, и отправляется проверять ближайшую местность.

В отличии от рейнджеров, патруль действует не на Пустоши, он лишь проверяет территорию площадью в несколько десятков квадратных километров, и по результатам этой проверки либо сражается, либо отступает.

Впрочем, зачастую и сражаться не приходится. Но это не наш случай — следы некров, ведущие за стены форта, есть. А значит и сами некры где-то там. Наша задача проста — поймать и упокоить их до того как они как-то навредят разумным, живущим рядом. В отряде нет ни одного знакомого лица. Для меня нет. Меня же уже знают и солдаты, и офицер.

К слову, наш патрульный отряд состоит всего из десятка солдат, одного офицера, представившегося Куртом, парня лет двадцати, рослого шатена с карими глазами и немного наивным выражением лица, и меня. То есть лишь одного мага.

Благо была пара ветеранов, так что на след некров мы встали легко. Заняться на ходу было особо нечем, и я просто думал. Я думал о своих старых планах.

Правда, не особо получалось, если честно. Я слишком устал. Мне просто надо отдохнуть, и потому планы на будущее было однобокими — добраться до особняка, выспаться вволю, и поесть.

Внезапно скорость бега резко упала, и впереди бегущий солдат, матерый ветеран, вызвавшийся в следопыты, дал отмашку — "враг". Тут же я активировал Глаза Хель.

И верно, три сигнатуры. На бегу я сплел площадное Упокоение третьего круга, ибо против этой мелочи ничего другого и не надо, и выбросил в них. Сигнатуры погасли.

-Проще простого. Может зря нас погнали? -ухмыльнулся кто-то из солдатни, но тут же получил подзатыльник от кого-то из старших товарищей.

-Я те дам зря! Маг, конечно, матерый у нас, но и у него глаз на затылке нет!

Отвернувшись в сторону, я улыбнулся. Недолгое ожидание, пока некров обольют спец. составом, и подожгут. Глядя на пламя, на то, как жадно оно пожирало тела некров, улыбались уже все. Первый след зачищен. Осталось еще пять...

* * *

-Спасибо. -сказал мне Рок. Я не ответил.

-Знаю, что я поступил не очень красиво, но у меня просто не было другого выбора. А учитывая то, что вам пришлось и лича нагнать и ликвидировать... простые солдаты бы не справились. -объяснился комендант, чуть подождав и не получив от меня ответа.

-Плевать. -коротко отозвался я.

-Вот как... ясно. Я отправил документы на предоставление тебе Защитника Стены второй степени. -сухо сообщил он.

-Плевать. -повторил я.

-Яроу Темнопламенный, вы можете быть свободны. -сказал Рок, медленно поднимаясь и столь же медленно отдавая честь.

-Бумаги пришлете с адьютантом, а я пока вещи соберу. -ответил я уже на ходу.

Я понимал Рока. Он неплохой мужик. И отличный офицер, что использовал все что мог, ради того чтобы справиться с поставленной задачей. Я не винил его ни в чем. Ни в том что он отправил меня на Архилича. Ни в том что нарушил наше смешное соглашение.

Я не мог его винить. Не после всех тех смертей, что я видел... не после того как я сам выжил только чудом. Это действительно кажется неважным — задержка отправки в пару дней. Притом обоснованная. Я не винил его. Я просто устал до той степени, что мне было плевать. На все. И всех.

Добравшись до комнаты, я споро взялся за дело. Собрал все книги и храны. Пару одолженных мне благодарным интендантом рубашек, ну и вообще все, что было моим.

Собрав вещи, я устало оглядел сумку — раза в два меньше чем была. Большая часть набора, что мне выдали, была или израсходована, или попросту утеряна. Одежда попросту истлела.

Хотя у нас, Смертников, это обычное явление. Так же как и у Огневиков, да и прочих магов, если честно. Вся разница в скорости. Кто-то за несколько лет "убивает" форму, а кому то, как мне, и пары недель хватит!

Костюмов на нас просто не напасешься, мы, можно сказать, горим на работе. Вернее, маги Огня горят, а мы... мы, выходит, в прах обращаемся? Прозвучало как то не очень.

О боги, и о чем я только думаю? Так. Ладно. Это все лирика. Сейчас мне надо...

Раздался стук в дверь, и вошел мальчишка. Я его где-то уже видел... адъютант! Адъютант Рока. Рука перевязана, значит и он успел пучаствовать в битве. Несмотря на возраст.

Впрочем, все верно, некры не стали бы разбираться, кто мальчик, а кто мужчина, у них как — если живой, значит враг. Вдруг представилась сюрреалистичная картина, как идущие строем некры вопят:

-Смертным смерть!!!

Картина заворожила меня, я представил себе даже марш, под который могли бы идти некры дружным строем! Но парень, начав говорить, к счастью спас меня от бредней уставшего и исстрадавшегося по отдыху мозга.

-Ваш приказ об увольнении из гарнизона форта. -протянул мне бумаги паренек, странно на меня глядя.

Поспешно стерев с лица усмешку, я срочно постарался забыть о всяких странных некрах, и состроив умную физиономию, взял бумаги. Развернув один из листов, я взглянул на него.

"...маг Смерти пятого ранга, третьей ступени обучения, подмастерье стихии Смерти, Яроу по прозвищу Темнопламенный увольняется из гарнизона форта Нокс в связи с окончанием срока действия договора номер..."

Самое главное — что увольняется! Остальное неважно. Мельком глянув остальные, формуляры и расписки на утерянные мной вещи, я усмехнулся. Заботливо.

Расписываясь в бумагах о получении других бумаг, и изумляясь странностям своего мозга, я огляделся в последний раз, и как-то разом понял — все. Теперь уже — точно все.

-Я еду домой... -вырвалось у меня, когда я снова остался в одиночестве.

Некра мне в печенку, да я даже Райххо буду рад видеть! Даже Притвина... хотя нет, с Притвином я того-этого — переборщил. С другой стороны... нет, все же буду рад видеть. Как ни крути — он мой учитель.

Теперь я понимаю, что он хотел только помочь мне, он хотел, чтобы я выжил. Правда, методы у него... я, конечно, ему благодарен, но того, что он скотина, это не отменяет!

Уже выйдя из общежития, на выходе из форта я вдруг наткнулся на толпу. Солдаты, офицеры, маги... При моем появлении началось движение, и толпа перестроилась в... караул у ворот.

Это был откровенно хреновый караул. Нестройные ряды солдат — большинство участвующих были ранены, и потому опирались на щиты, а некоторые и на товарищей.

Я замедлил шаг, продолжая идти. Когда я приблизился к воротам, их медленно и торжественно открыли. Раздалась команда офицера, и на мгновение мне показалось, что это был Нирс.

-Смирррно!

Проходя через ворота, я чувствовал, как щеки заливает краска стыда. Я не заслуживал подобного. Ведь я ничего такого не сделал, если разбираться по существу!

Пройдя пару шагов, я развернулся, и, глядя на строй солдат, недавних моих боевых товарищей, отдал честь. А затем, отвернувшись, направился к остановке, где уже стояла самоходка.

Я уходил, не оборачиваясь. И, как ни странно, несмотря на все свои заскоки и попытки выжить, а не погеройствовать. Несмотря на то что я искренне считал себя трусом. С их точки зрения, я уходил...

Героем.

* * *

Дорога до города, телепорт — все это сплелось в одно-единственное мгновение. Кажется, только-только сошел румянец после прощания с фортом, только-только отошел от проводов, и вот я уже стою на территории Ковена, перед интендантом склада номер три, и сдаю пустые бланки, вместо не так уж давно выданных вещей.

А еще обмениваю старую и основательно попорченную форму на новую. К счастью, мне повезло попасть на один день раньше остальных практикантов, а потому интендант был на редкость спокоен, и без нервотрепки обменял форму, приняв пострадавшие в бою вещи.

Еще и кивнул уважительно, увидев отметку "Стена. Форт Нокс." Переодевшись, и застегнув фибулу на плаще, я почувствовал себя... полным. Странно это — так привыкнуть к плащу и форме всего лишь за год. Но я себя уже и не представлял без них.

Разобравшись с вещами, вторым делом я направился в канцелярию, и там сдал бумаги, полученные от Рока посредством его адьютанта, и... закрыл практику. Как ни странно, там тоже все прошло благополучно, что стало меня настораживать — наверняка жизнь мне какую-то пакость готовит, и потому усыпляет бдительность!

Сдав бумаги, я забрел в столовую, плотненько перекусил и, заскочив в общежитие сбросить балласт, то бишь вещи лишние, я отправился к себе домой. И в лабораторию. Нет, все же домой.

По дороге я все размышлял — как там Лука? Как там Кенни? Не скучали ли? Не болели ли? Хотя... один маг неслабый, так что приболеть ему не грозит, а второй и вовсе — мертв. Ну ладно, тогда просто — не скучали ли? А хотя... какое мне дело до того, скучали ли они?

Предаваясь сим странным мыслям, я добрался до своего дома. Уже на пороге меня встретил запах жареного теста — наверняка кухарка опять затеяла пирожки жарить. Вопрос, правда — для кого?

-А вы поздновато. Мы вас раньше ждали. -внезапно появившийся за спиной, и одним плавным движением уклонившийся от Сферы Хаоса Лука, чуть не сделал то, чего не смогли сделать ни Архилич ни Костяной дракон.