— Это что, шутка? — парень приподнялся и заглянул напарнику в лицо, но в глазах вдруг потемнело, и новая волна боли швырнула его обратно на землю. Откинувшись, маг зашёлся в жестоком приступе кашля, выхаркивая кровавые сгустки. Лесс-Скир подождал, пока приступ закончится и продолжил тем же тоном:
— Сегодня твой день, Клатис. Сегодня ты умрёшь. Советую смириться и перестать тратить силы попусту. Наслаждайся речным воздухом и чистым небом. Ну а я, — боевой маг сел рядом, — пока расскажу тебе одну историю...
— Командор, кха-кха-кха, — кровь изо рта уже не прекращалась. — Командор, помогите, кха-кха-кха, прошу, — Клатис попытался схватить мага за колено, но Лесс-Скир немного отодвинулся, и рука бессильно упала на камни. — Почему, кха-кха, почему вы ничего не делаете?
— Около двух дюжин лет назад, — тихо проговорил командор, — Себелиус и его верные друзья поручили мне одно деликатное дельце — необходимо было устранить хранителя сокровищницы Ивокариса...
Лесс-Скир сделал паузу и посмотрел на Клатиса. От услышанных слов глаза молодого мага поползли на лоб. Парень захрипел и стал задыхаться. Как рыба, широко разинув рот, он попытался заглотить как можно больше кислорода, но в разрубленной груди сразу же забулькало. Лесс-Скир заглянул в глаза полные боли и на миг испытал приступ жалости, но тут же взял чувства в кулак и проговорил:
— Вижу, ты ещё не забыл, какую должность занимал твой отец, — командор сам себе утвердительно кивнул, — это похвально. Но поверь, не ты один остался тогда сиротой. В том же году освободилась и ещё одна высокая должность. Но сейчас разговор не об этом. Всё, что тебе необходимо знать, мальчик, это то, что твой отец предал Себелиуса и остальных магов...
— Неправда! — попытался крикнуть Клатис, но вместо этого из его горла донёсся лишь хриплый свист, перешедший в кровавый кашель. От резкого напряжения мышцы, где застрял топор, лопнули, и оружие выпало, звякнув лезвием о камни. Молодой маг засучил ногами, выплёскивая через рот реки крови.
Лесс-Скир цокнул языком и положил ладонь на выгнутую колесом грудь. Кинув туда лёгкий обезболивающий импульс, он с силой надавил, прижимая тело к земле. Парень перестал биться и расслабленно вытянулся. Взгляд его прояснился и, повернув голову в сторону командора, Клатис еле слышно прохрипел:
— Один вопрос, Лесс-Скир, кха-кха-кха. Почему сейчас? Почему не убили раньше?
— Всё просто, парень — раньше нам было по пути, но сегодня брат указал мне другую дорогу...
— Тогда... кха-кха... просьба, командор, — Клатис обречённо откинулся навзничь. — Сделайте всё быстро, не хочу корчиться, захлёбываясь кровью.
Лесс-Скир молча кивнул и, нависнув над умирающим, приставил остриё к его груди. На мгновение задержал руку, а затем, глядя в молодые глаза, резко погрузил лезвие до самой гарды. Парень дёрнулся, по телу прошла мощная судорога. Командор провернул кинжал в ране, и через мгновение раздалось шипение выпускаемого воздуха. Клатис затих. Вытянув кинжал, Лесс-Скир обтёр лезвие пучком травы и, сунув обратно за голенище, медленно поднялся.
— Из тебя мог бы получиться отличный боевой маг, парень, — командор склонил голову. — Встретимся на вечном пиршестве в Чертоге Славы.
Лесс-Скир зашептал слова древней песни, которую пели над могилами павших воинов, а рука машинально потянулась к груди — в такие моменты он всегда зажимал в кулаке фамильный амулет. Но фигурки в виде встающего на дыбы шестилапого цуквана на месте не оказалось, и пальцы уцепились за опустевшую цепочку.
— Странно, — от удивления командор даже прервал слова песни, — куда бы он мог деться?
Тут в памяти всплыли слова матери о том, что костяной цукван когда-то принадлежал его прабабке, а та, по слухам, была знатной шаманкой.
— Выходит мать не врала, — опытный боевой маг мгновенно сопоставил все факты. — Вот уж никогда бы не подумал, что эта безделушка спасёт мне жизнь, — он хмыкнул и сорвал с шеи ставшую теперь ненужной цепь. Затем ещё раз оглядел поле боя и, не найдя для себя ничего важного, проговорил:
— Хватит скорби. Пора в путь...ГЛАВА 8
Хозяин Заоблачного замка — пресветлый Сетт'иллис или Единый, как его ещё называют «серорясые», пребывал в гневе. И не просто в гневе, когда скрипят зубами и сжимают кулаки до хруста пальцев. Нет. Светловолосый юноша, находящийся в облике золотого дракона, что называется, рвал и метал. Из-под огромных стальных когтей, терзающих пол замка, вылетали снопы искр, могучее пламя лизало древние камни, а несокрушимые стены сотрясал поистине разрушительный рык чешуйчатой бестии.
Харр'изис — Хозяин Ночи, Владыка Морей и прочее, и прочее (а по совместительству ещё и младший брат гневающегося божества), пребывая в облике могучего черноволосого воина с квадратными скулами, стоял сейчас у одной из трясущихся стен, понурив голову, словно нашкодивший ребёнок, и стыдливо ковырял носком ботинка каменный пол.
Внезапно дракон перестал изрыгать пламя и повернул голову, увенчанную алым гребнем, в сторону потупившегося великана. Распахнув пасть, усеянную тремя рядами острых как иглы зубов, дракон заговорил, сопровождая каждое слово чёрным дымом:
— Ну что, братец, доигрался? Доволен собой? Зачем, ну зачем ты использовал Иглу Мрака? Других средств не нашлось?! Думать ты совсем разучился?!! — с каждой фразой дракон всё больше и больше распалялся, и вскоре из зубастой пасти снова начали извергаться языки пламени.
— Невозможно предугадать, где найдёшь, где потеряешь...
— Что? — дракон перестал извергать пламя и с удивлением (конечно если драконы способны испытывать подобное чувство) уставился на черноволосого гиганта. Через мгновение тело могучей рептилии пошло дымчатой рябью и рядом с Харр'изисом встал златовласый юноша в белоснежной тунике.
— Прости, я не расслышал, что ты там пробормотал? — Сетт'иллис картинно приставил ладонь к уху. И хотя могучий воин на полторы головы возвышался над братом, стороннему наблюдателю могло показаться, будто это Сетт'иллис смотрит на него сверху.
— Я сказал, что совершенно позабыл об этом злосчастном С'айхиис, — всё так же потупившись пробормотал гигант.
— В любой момент в этом мире может появиться могущественный артефакт, какой-нибудь мессия, что поднимет народы, или ещё что похуже. И каждый раз Игла должна быть готова к действию. А что теперь? Чем мы остановим этот камень? Молчишь?!
На Харр'изиса стало жалко смотреть. Из него будто выпустили весь воздух. Он осунулся, плечи опустились, а голова упала на грудь. Всем своим видом воин стал источать полное раскаяние, но только старший брат ему не поверил. Он взял гиганта за массивный подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
— Так может и Бездна с ним? Пускай немного повоюют? — робко проговорил могучий воин.
— Что, все триста лет? — жёстко усмехнулся Сетт'иллис.
— Ну и что с того? — видя, что брат немного успокоился, Харр'изис приободрился. — Встряска этому миру пойдёт только на пользу. А то ишь, зажрались, — не поворачивая головы, он резко вытянул руку и сдавил в кулаке шипохвоста, появившегося после упоминания Бездны. Тот несколько мгновений сопротивлялся, а затем с противным хрустом рассыпался невесомой пылью.
— Харр'изис, Харр'изис, — светловолосый юноша покачал головой, отпустил лицо воина и отступил на шаг. — Не будь ты мне братом, я бы за твою беспечность тебя убил. Ты хоть имеешь представление, куда стремится этот камень?
— Почём мне знать? Это ведь ты у нас умник, — огрызнулся Харр'изис.
— Верно, я умник, — согласился юноша, проигнорировав шпильку. — В прошлый раз, пока мы не вмешались, я успел его немного изучить. Простая гимнастика для ума но, как видишь, пригодилось, — Сетт'иллис перешёл на менторский тон, словно забыв о том, что ещё несколько мгновений назад желал придушить собственного брата. — Так вот, когда я коснулся астрального тела этого камня, меня поразило то неисчислимое множество связующих нитей, которые тянулись от него... догадаешься куда?
— Куда-нибудь в море? — безучастно предположил Харр'изис.
— Он стремится к Хайвердскому лесу! — ледяным тоном отчеканил златовласый юноша. — В этих связующих нитях мне удалось прочесть не только непреодолимую тягу к сердцу леса, но и неизмеримую ненависть к тому месту.
— Ты в этом уверен? — оживился тёмноволосый бог.
— Как и в том, что ты мой брат. Хотя, после выходки с Иглой Мрака я уже засомневался...
— Да что ты всё заладил Игла да Игла. Забудь уже про неё. Ничего не случится, если камень немного побудет в руках у смертного.
— Брат, ты либо пропустил мимо ушей всё, что я говорил, либо просто издеваешься. И я склоняюсь ко второму варианту. А если так, то разговор окончен...
— Сетт, не кипятись, — выставил ладони черноволосый. — Ответь, что плохого в том, что камень достигнет леса?
— А вспомни-ка, братец, сколько раз лично ты пытался туда проникнуть? — прищурился юноша в белой тоге. — Я уж не говорю о твоих попытках заслать в сердце Хайвердского леса свои аватары. Ну, вспомнил?
Харр'изис скривился как от зубной боли. Вспоминать об этом он не любил. В мире не существовало мест, куда бы ни смог проникнуть Хозяин Ночи, но сердце Хайверда до сих пор оставалось для него неприступным. Мало того, туда не смог войти даже его всезнающий брат, который в отличие от неугомонного гиганта оставил тщетные попытки уже после второго поражения.
— Там упрятано что-то настолько мощное, что не подпускает даже нас, — тем временем продолжал бередить рану Сетт'иллис. — И я уверен ты понимаешь чем может обернуться встреча С'айхиис и этого нечто.
— Вот хоть убей не понимаю, — сделал большие глаза Харр'изис.
— Эх, братец, ты совершенно не любишь думать, — покачал головой, обрамлённой золотыми локонами Сетт'иллис. — Напряги извилины. Что произойдёт, если то, что скрепляет на себе все магические потоки Хигиона, встретится с тем, что эти самые потоки гасит?
Харр'изис наморщил лоб и, почесывая в затылке, стал изображать бурную мозговую деятельность. — Исчезнет магия? — выдал он, наконец.
— Исчезнет мир! — отчеканил Сетт'иллис. — И раз уж нам довелось здесь застрять, то и мы вместе с ним, — брат Хозяина Ночи потихоньку стал закипать.
— Ты так в этом уверен? — озадаченно переспросил Харр'изис.
— Нет, не уверен, — огрызнулся светловолосый бог, — но вероятность весьма велика. Поэтому необходимо как можно скорее разобраться с теми пирамидами, что связаны с сердцем этого треклятого леса. Чует моё сердце ключ от нашей темницы уже где-то рядом.
— Сколько раз я видел подобный блеск в твоих глазах и сколько раз путь оказывался ложен, — проговорил Харр'изис, стерев с лица маску туповатого громилы-воина.
— Нет-нет, — задумчиво отмахнулся его брат, — на этот раз всё иначе. Вот увидишь, потянем за эту ниточку и распутаем весь клубок.
«Ну да, ну да» — скептически подумал Хозяин Ночи.
Но вслух сказал то, что Сетт и хотел от него услышать:
— А мне-то что делать, брат?
— Если пирамиды смог обнаружить смертный, то и активировать их дано смертному. Думаю, отец специально поставил защиту от дурака, вернее от дураков, то есть нас с тобой. Поэтому, напряги своего любимчика, пусть подключит к этому делу лучших людей.
— А что будешь делать ты? — задал резонный вопрос Харр'изис.
— А разве мало того, что я решаю, кому что делать? — округлил глаза Сетт'иллис, но черноволосый вместо ответа состроил кислую мину.
— Так уж и быть, отвечу, хотя ты и не заслуживаешь. Я попытаюсь найти того кто обнаружил эти пирамиды. Передам для начала слепок его ауры своему доверенному лицу.
— Слепок? — удивился Харр'изис. — Но откуда он у тебя?
— Снял у той пирамиды. А если бы ты был чуточку повнимательнее, то и сам бы смог это сделать.
— А... — отмахнулся черноволосый воин, — это же ты у нас мастер по этой части. Мне это умение ни к чему. Пойду-ка я, пожалуй.
— Иди, — согласился Сетт'иллис, но когда брат был уже на пороге, вновь его окликнул, — кстати, Харр, раз уж всё так вышло, может, признаешься зачем тебе была нужна душа того мага? Ради чего ты воспользовался Иглой втайне от меня?
— Да что теперь-то вспоминать? — буркнул Харр'изис не снижая шага.
— И всё же, — златовласый юноша повёл бровью, и двери перед могучим воином с грохотом захлопнулись. Хозяин Ночи невольно остановился и, обернувшись, нехотя проговорил:
— Хотел сделать из него аватару.
— У тебя ведь и так их несколько, — удивлённо выгнул брови юноша в тунике. — Стоило ли жертвовать Иглой ради очередной забавы?
— Эта стала бы личностью, — рыкнул Харр'изис и, пинком распахнув высокие стрельчатые двери, покинул Заоблачный замок.
Сетт'иллис проводил брата взглядом, пожал плечами, и без каких-либо спецэффектов просто растворился в воздухе, оставив древние стены «переваривать» состоявшийся разговор.
* * *
— Донесение, мессир! Только что прибыло с птенцом ассала.
Тертус влетел в кабинет главы совета, едва не сорвав массивную дверь с петель. Перекладывающий какие-то бумаги на столе Себелиус аж подскочил, отчего только что сложенные ровные стопки веером разлетелись по широкой столешнице. Но магистр не обратил на это ровным счётом никакого внимания. Его взгляд приковал свиток в руке помощника. Вдруг вспомнив, что занимает высокую должность Себелиус как ни в чём ни бывало грузно опустился в кресло и принялся заново раскладывать бумаги. Тертус сделал вид, будто не заметил вспышки любопытства со стороны своего магистра и проговорил:
— Велите вскрыть?
— Да-да, Тертус, прочти. Как я догадываюсь это от Лесс-Скира? — глава совета исподлобья взглянул на стоящего перед ним.
— Вы как всегда правы, мессир, именно от Лесс-Скира, — Тертус сдёрнул тесьму, которой было перетянуто послание и, развернув свиток, обнаружил внутри ещё один лист. — Хм, здесь два донесения. И судя по всему второе от Клатиса. Какое прочесть первым?
— Читай то, что от командора, — Себелиус откинулся в кресле. — Если они там что-то и нашли, то второе донесение окажется не в пример интереснее.
«Сообщаю, что в районе С'мангора активности друзей с севера не обнаружено. Во время перехода исчез весь отряд боевых магов. К древнему городу удалось перенестись лишь мне и Клатису...»
Тертус прервался и посмотрел на напрягшегося магистра.
