Мечислав покатился со смеху.
— Ты быстро учишься и прогрессируешь, кудряшка. Скажи Андрэ спасибо за раскрытие твоих способно-стей.
— Но я все равно остаюсь обезьяной с гранатой?
— Примерно так.
Тут-то до меня и дошло, почему они меня терпят. Даниэль ко мне просто хорошо относится. Мечислав
видит что-то вроде потенциального оружия. Этакую обезьяну с гранатой, которую можно запустить в стан к противнику. Или использовать как сегодня. А то, что она сама на гранате подорвется — так это пустяк! Других обезьян хватает. Да и гранаты не дефицит. Вот и Дюшка меня видит точно так же. Как ту обезьяну. А поскольку достать он меня успел так, что дальше и глубже просто некуда, он просто боится оказаться с той самой гранатой в штанах. Знает, что у него есть все шансы на такую развязку — и боится. Или опасается. Поэтому и превратил Катьку в вампира, чтобы я поостереглась убивать его. Потому и терпит мои выходки, отгавкиваясь только чтобы не дать опустить себя уж вовсе ниже плинтуса. Нет, все вампиры — сволочи! За редким исключением!
Я возмущенно посмотрела на Мечислава, но развивать свои мысли не стала. Поговорим после бала.
— Андрэ, отпустите ее!
Вампир сделал знак своим помощникам.
— Держите ее крепче, чтобы ничего с собой не сделала.
И прищелкнул в воздухе пальцами.
Я всматривалась Кате в глаза. Они снова становились яркими, живыми, осмысленными. Вовсе не глупыми пластиковыми пуговицами, как несколько минут назад. Подруга медленно обвела взглядом весь зал, потом остановилась на Андрэ, — а в следующий миг рухнула на колени и закричала. Так кричат от невыносимой боли. Без слов, обращаясь к Создателю. Или к Богу. Крик отразился от стен зала и ударил меня по ушам. Я опять дернулась вперед — и Мечислав опять перехватил меня за руку железной хваткой.
— Нет, кудряшка! Ты к ней не подойдешь!
Я извивалась и выворачивалась из его цепких пальцев.
— Но ей же плохо! Пустите меня! Пустите!!!
Хватка на моей руке не дрогнула. Наоборот, вампир крепко притянул меня к себе и для верности обнял второй рукой за талию.
— Это сейчас пройдет. Позови ее, если хочешь, но не приближайся и не дотрагивайся. Она БЫЛА твоей подругой при жизни, но сейчас это всего лишь новообращенная. Она опасна для всех живых.
— Лекцию вы мне потом прочтете, хорошо?
— Я с радостью прочту тебе хоть миллион лекций, кудряшка. Но сейчас изволь послушаться меня. Хотя бы как старшего по возрасту.
— У меня раньше уши отвалятся, — вызверилась я на него. Но крыть было нечем. Даниэль обошел нас и встал чуть впереди и сбоку. Нейтрально, но я поняла — даже если вырвусь от Мечислава, он моментально меня перехватит. Оставалось только звать. — КАТЯ! Катрин!! Катенька!!!
Катя подняла голову и посмотрела на меня. Выражение в ее глазах было вполне человеческим.
— Юля!? Ты здесь!? Но как ты... что ты... что произошло!?
Она была так похожа на прежнюю Катьку, что у меня на глаза навернулись слезы.
— Катенька, ты помнишь хоть что-нибудь!? Меня!? Дачу!?
— Да. Помню, как ты связала меня на даче.... — Катя говорила медленно, но равномерно. Словно воспоми-нания всплывали перед ней сплошной картиной. — И помню, как мы вечером пришли в 'Волчью схватку'. Это я хорошо помню. А потом — туман. Провал в памяти. Только кошмары. Представляешь, мне снилось, что меня сделали вампиршей! Смешно, правда!?
Мне захотелось заплакать, но я не могла себе этого позволить. Дома я запрусь в ванной, и буду реветь не-делю, но здесь! Перед врагом! Никогда!!! В горле, словно комок застрял, но я все-таки выдавила из себя шесть коротких слов.
— Катя, это был вовсе не кошмар.
И застыла, стараясь не моргать. Глаза наполнились слезами. Больно. Почему так больно!?
— Что? — не поняла подруга.
Я посмотрела на Дюшку. Высшие Силы, как мне хотелось бы перервать ему глотку! Медленно, поперек хребта, чтобы голова на позвоночнике болталась! А потом не жечь его, а просто подождать, пока эта ско-тина сама не издохнет! Вампир видимо что-то прочел в моих глазах и даже сделал шаг назад. Потом опом-нился и сделал еще два шага вперед и чуть в сторону от меня. Смешно.
— Вы что — все время держали ее под гипнозом!?
— Это было несложно. Она очень внушаема.
Я зло прищурилась на вампира.
— Андрэ, а на фига вам вообще Катька понадобилась!? Что, больше никто не соглашался!?
— Что вы, Юля! У меня много недостатков, но согласитесь, я достаточно красив, чтобы не испытывать не-достатка в женском внимании.
— Тогда какого же черта вы запали именно на Катьку!?
— Запал? — голубые глаза смеялись.
Я покривилась.
— Господин Андрэ, даже если вы попытаетесь французить, нижегородские уши все равно вылезут наружу. Неужели нельзя просто ответить на вопрос? Мы не в Букингемском дворце, чтобы перебирать каждое сло-во! Почему именно она и именно сейчас!? Вы мне уже вешали лапшу насчет ее красоты и управляемости, но мне хочется получить правдивый ответ. Тогда я не могла спорить, но сейчас я доказала свое право тре-бовать. Или мне еще кого-нибудь надо убить, чтобы вы ответили?
На этот раз Андрэ не стал кривляться. Голос его был тих и серьезен.
— По закону я могу сотворить одного нового вампира раз в пятьдесят лет или взамен убитого, по специ-альному разрешению Старейшин. Пришел срок. А ваша подруга мне просто понравилась. Она красива, дос-таточно умна, управляема, но при этом очень слаба. Она никогда не сможет поднять бунт против меня. Очень удобно. Я подбирал себе подходящую вампиршу по клубам. И кстати, не врал. Красота, глупость, управляемость — все это входило в список нужных качеств.
— И всего лишь!? — уточнила я. — Так просто!? И человеческая жизнь поломана?
— Да.
— И вы так же могли бы и меня, если бы я оказалась в тот вечер в клубе?
— Вряд ли. Ваша сила воли чувствуется на расстоянии. И потом, вы не в моем вкусе.
— Поэтому вы и собирались меня изнасиловать.
— Потому что вы лезли не в свое дело.
— Моя подруга — мое дело!
— Теперь она не ваша подруга, а мой вампир.
Мы перебрасывались словами как мячом. И я проигрывала. Безнадежно проигрывала.
— Одно другого не исключает.
— В определенном смысле — исключает. Любое действие, направленное во вред мне, нанесет тот же вред ей. Она умрет, если умру я.
Я посмотрела на Мечислава.
— Это правда?
— Как всегда — почти.
— И в чем же обман?
— Андрэ забыл вас предупредить, что более сильный протектор может перехватить контроль над его вам-пирами. Например, я — могу.
— Сомневаюсь, — Дюшка нагло улыбнулся. — Елизавета говорит, что ты просто бездарь и неудачник. Она прямо-таки устала тебя наказывать за промахи и глупости.
— Лучше уж наказание, чем смерть, — Мечислав пожал плечами. Получилось это у него грациозно, как у леопарда. — Если бы она узнала, на что я способен, она просто убила бы меня, пока я был в ее власти. Я не советую тебе в чем-то полагаться на ее слова.
Показалось мне — или в голубых глазах Дюшки мелькнул испуг? Я исследовала бы этот феномен и дальше, но тут вмешалась Катя.
— Я ничего не понимаю! Объясните мне, что со мной происходит! Кто вы!? И что я тут делаю!?
В голосе ее звучал страх. И я четко различала надвигающуюся истерику. И не знала, как ее прекратить. Только рассказать все, что ее касалось.
— Катя, ты помнишь, как мы были в клубе?
— Да.
— И больше ничего!? Точно!?
— Точно! Да что за глупые вопросы!?
— Катя, — говорить мне почему-то было трудно. Словно в груди застрял комок глины. — Я не знаю, что именно с тобой произошло за это время, но я вижу, чем это закончилось.
— И чем же!? — голос подруги был злым и истеричным.
— Это был не сон. Просто реальный кошмар. Ты стала вампиром.
— ЧТО!? Юля, что за чушь ты несешь!?
Я молчала. Катя обвела глазами стоящих вокруг вампиров, задержала взгляд на Мечиславе (я совершенно неожиданно почувствовала ревность и удивилась сама себе. Я же ничего к нему не чувствую! Так какого черта!?) — и, наконец, увидела Дюшку. Дальнейшая реакция подруги была мне хорошо знакома. Катя завиз-жала, пытаясь кого-то оттолкнуть от себя, потом рухнула на пол — и забилась в судорогах, нечленораздельно что-то вопя. Вампиры смотрели на истерику, как на пивную банку в урне — безразлично и спокойно. Они вмешаются, только если господин прикажет.
— Ты всегда умел выбирать себе подруг, Андрэ, — Мечислав использовал весь яд, отпущенный ему приро-дой. Дюшка сверкнул на него глазами.
— По девкам у нас главный специалист — ты! И недаром! Тебе ведь часто приходилось играть роль женщи-ны...
— Подумать только, небо обзывает воду голубой, — отозвался вампир.
Я фыркнула. Лучше говорить гадости, чем плакать от душевной боли.
— Андрэ, так ты еще и с мальчиками!? Ах ты, шалун противный!
Вампир сверкнул на меня глазами.
— Я вам еще успею растолковать, кудряшка. Когда вы будете, наконец, в моей власти.
— Лет через пятьдесят, — отозвалась я. — Когда срок подойдет.
— Ах, но вы же убили Влада? Я попрошу заменить его — вами.
— А я дождусь, пока вы окажетесь на определенном расстоянии, и оторву вам все, что висит и болтается.
— Мечты, мечты...
Мы могли бы еще долго спорить, но в разговор опять вмешалась Катька. Она немного побилась в истери-ке, но, видя, что никому нет до нее дела, быстро закруглилась с показательным выступлением. Ничто так хорошо не прекращает истерику, как отсутствие зрителей. Теперь она просто лежала на полу. И лицо у нее было... я дернулась, но Мечислав меня просто не отпустил бы. Вмешался Даниэль.
— Отпусти ее.
— Ты уверен?
Даниэль кивнул.
— Я сам пойду с ней. Отпусти. Так надо.
Только за эти слова я могла бы полюбить Даниэля. Только за то, что он понимал — если я сейчас ничего не сделаю для подруги — я никогда уже не буду чувствовать себя человеком.
Пальцы Мечислава разжались.
— Если с ней что-нибудь случится, тебе не жить. Ты понял?
Даниэль мягко приобнял меня за плечи.
— Юля, прости, но мне надо будет присутствовать при вашем разговоре. Я не могу оставить вас наедине. Ты понимаешь?
Я кивнула.
— Пойдем.
Вампиры расступились, и я опустилась на колени рядом с Катькой. С другой стороны бесчувственной тушки опустился Даниэль.
Катька лежала с открытыми глазами, глядя в потолок. И столько в ее лице было безнадежности, что я не выдержала.
— Катька, Катька, Катенька, прости меня, пожалуйста!!!
Ноль реакции.
— Катя, я должна была тебя вытащить, я не должна была убегать, я обязана была тебя найти... я просто не могла...
По моим щекам сами собой покатились слезы. Чертова реакция. Даниэль покачал головой, а потом резко рванул мою подругу за руку.
— Сядь! И хватит тут разыгрывать греческую трагедию. Всем тяжело, но только тебе одной!
Катька, повинуясь силе рывка, уселась на попу.
— Юлька, ты плачешь?
Я сердить вытерла нос рукавом.
— А что — непохоже? Катюшка, мне ужасно жаль, но я не могла поступить иначе. В ту ночь, когда мы пришли сюда, мне чудом удалось бежать. Я не знала ни где ты, ни что с тобой. Ничего не знала.
— Любая попытка вытащить вас была заранее обречена на неудачу, — вмешался Даниэль. — Но Юле надо отдать должное. Она вас искала. А вместо этого наткнулась на меня.
— И вы не стали искать дальше, — констатировала подруга.
— Я не мог найти вас, а Юля тем более. Да, я не позволил Юле рисковать жизнью — и я не стыжусь своего поступка.
— А ты тоже не стыдишься? — Катька перевела на меня злые глаза. — Если бы ты не придумала идти сюда, я не стала бы вампиршей!
— Стала бы, — спокойно ответил Даниэль. — Юля просто подарила тебе еще один день жизни. Будь благо-дарна судьбе за это. Дюшка... Андрэ уже кусал тебя. И смог бы призвать откуда угодно. Хоть из Австра-лии. Ты сама бы прибежала и его уговаривала, чтобы тебя сделали вампиршей.
— Не верю!
— Можешь мне не верить. Рано или поздно ты проверишь мои слова на деле. А пока — не вини свою подру-гу. Юля действительно не знала, с чем столкнется. Никто не смог бы догадаться. Никогда.
Катя потерла лоб.
— А зачем ты мне все это говоришь?
Я могла только молчать. Что бы я сейчас не сказала, все выйдет глупо. Прости меня? Разве за такое мож-но простить? Я не хотела? Это и так понятно. И что самое ужасное — исправить ничего не получится. Это уже навсегда. Навечно. Нельзя перестать быть вампиром.
— Ты можешь сейчас сделать только одно. Смириться со своим новым положением и принять его, — пожал плечами Даниэль. — Как мы все в свое время. Ты никогда не постареешь, тебя намного труднее убить, ты даже сможешь летать. Возможно не сразу, но лет через двадцать у тебя точно проявятся первые вампир-ские способности. Ты сможешь заниматься, чем сама пожелаешь. Да, что-то тебе будет недоступно, но Юля говорила, что ты — математик?
— Да.
— Какая тебе разница — делать теоретические выкладки днем или ночью? Если все пойдет хорошо, через пару лет ты даже сможешь навестить родителей. Единственный минус — у тебя никогда уже не будет детей. Но это вовсе не так страшно, можешь мне поверить.
Я готова была расцеловать Даниэля. Умница, какой же он умница! Боги! Вот так, просто и спокойно разложить все по полочкам. Хотя нет, далеко не все. Но остаток доскажу я.
Катька ненадолго опустила голову, а потом подняла ее и посмотрела на меня.
— Юля, так что получается — это все вампиры?
— Да.
— И я тоже теперь вампир?
— Да.
— Бессмертная и практически неуязвимая, с клыками и крыльями...
— Нечисть и нежить.
Слова у меня падали как жабы у той девушки из сказки. Я всем языком ощущала их скользкий холод. Катя — вампир! Ужасно!
— Что ж, это может быть любопытно!!!
В ее голосе звучало такое неподдельное воодушевление, что меня просто перекосило. Быстро же она пе-решла от истерики к подсчетам.
— Кать, ты хоть понимаешь, о чем ты говоришь!? Ты — вампир! Тебе придется спать днем, тебе никогда не выйти на солнце, ты должна будешь питаться кровью и только кровью, а иногда и убивать ни в чем не по-винных людей ради своего пропитания. А еще ты будешь полностью во власти того козла, который тебя инициировал! И я подозреваю, что перечислила еще далеко не все 'плюсы' твоего нынешнего положения. Мне тоже многого не говорят, спасибо хоть не кусают.
Катя захлопала ресницами.
— Юля, я буду практически бессмертна...
— Практически. А по жизни — кто знает? Я уже убила одного вампира. Придет день — и тебя разменяют как двойку в картах. Если раньше не кинут в отбой.
— Но даже так я проживу гораздо дольше.
Очень жаль было подрезать ей крылья, но я всегда была за жестокую правду.
— И даже в этом я не уверенна. Видишь ли, у нас с твоим боссом большие счеты. И я твердо уверенна, что ему не место на моей планете.
— Юля! Ты готова рисковать и моей жизнью!?
— Ты моей уже рискнула, когда прибежала за помощью не к милиционерам или санитарам. — Теперь я не собиралась миндальничать. — И то, что я до сих пор без клыков — вовсе не твоя заслуга. По справедливости — теперь моя очередь.
